“硫磺，鹽，水銀?！?/br>
    傍晚時(shí)分，夏洛克·赫爾墨斯正在自己的房間中，確認今晚要用的進(jìn)階儀式材料。

    他戴著(zhù)單片眼鏡，努力確認自己在瓶瓶罐罐的標簽上潦草寫(xiě)著(zhù)的文字。

    夏洛克低聲喃喃著(zhù)，手指在架子上的那些瓶瓶罐罐上掠過(guò)：“圣化的銀粉，被祝福過(guò)的圣水。一束風(fēng)干黑鼠尾草，未被使用過(guò)的白水晶，六根新的紅色蠟燭……”

    另外一邊，銀與錫之殿中。

    伊莎貝爾公主也緊張的在自己房間中踱步。

    她嘴里不斷碎碎念的背誦著(zhù)晉升儀式所需要的材料名，rou眼可見(jiàn)的坐立難安。

    “還有丁香精油，rou桂精油，絲柏精油，安息香精油……還有永久花精油，洋甘菊精油……還有……還有……”

    坐在一旁哼著(zhù)歌、寫(xiě)著(zhù)曲子的精靈藝術(shù)家雅妮斯，見(jiàn)狀有些無(wú)奈的放下筆來(lái)。

    “——還有生姜，香蒔蘿，白面包。我說(shuō)啊……小伊莎，你在緊張什么？你要相信你的宮廷儀式師，他們擺放儀式可比你自己準備起來(lái)要靠譜多了?！?/br>
    “是，我知道……”

    伊莎貝爾喃喃道，甚至不再強調“叫我伊莎貝爾而不是小伊莎”這種話(huà)了。

    她感覺(jué)到有些呼吸困難，輕輕攥住自己白色紗裙的領(lǐng)口，像是想要拎起領(lǐng)子扇些風(fēng)進(jìn)去、緩解自己的緊張——但顧忌到王室的形象與尊嚴，她又不敢在外人面前做出這種粗俗的舉動(dòng)。

    “第一次進(jìn)階很簡(jiǎn)單的，不要緊張?！?/br>
    雅妮斯循循善誘道：“你要相信自己，你是非常強的，基礎比絕大多數人都牢靠。第一次進(jìn)階，還是滿(mǎn)月進(jìn)階……應該得有六七人左右都能進(jìn)階，那你還怕什么？”

    “……我怕的，就是這個(gè)?！?/br>
    伊莎貝爾面露憂(yōu)慮：“假如九個(gè)人里面，有六人都能進(jìn)階、而我卻沒(méi)有進(jìn)階——那這要是傳出去，就丟了王室的面子。

    “而且，會(huì )有人對老師你說(shuō)些閑言碎語(yǔ)，會(huì )有人說(shuō)你的壞話(huà)。他們會(huì )造很可怕的謠……”

    她能走上美之道途，純粹是因為索菲亞女王對她的溺愛(ài)。因為阿瓦隆的王室“杜·拉克”家族，正常來(lái)說(shuō)只能選擇威權道途。

    但在女王的六個(gè)孫子孫女中，女王陛下最為偏愛(ài)的就是年紀第二小的伊莎貝爾。

    比伊莎貝爾更小的，只有她那僅有兩歲的弟弟。

    而伊莎貝爾在很小的時(shí)候，就展示出了她卓越的藝術(shù)天賦。

    她在只有四歲的時(shí)候，陪著(zhù)女王去聽(tīng)了一遍歌劇《璐璐的魔笛》。在她不懂星銻語(yǔ)的情況下，只聽(tīng)了一遍，就能直接哼唱下來(lái)其中的唱段。

    索菲亞女王非常高興。因為她老人家當年在成為女王之前，就夢(mèng)想著(zhù)成為一名歌劇大師。她甚至在繼承王位之后，閑來(lái)無(wú)事還有自己寫(xiě)過(guò)幾部歌劇。只是顧及身份才沒(méi)有發(fā)布出去。

    而在她的諸多子女中，唯有伊莎貝爾繼承了她的歌劇天賦。

    正因如此，她力排眾議。

    直接給伊莎貝爾開(kāi)了先例。允許她踏入美之道途，正式學(xué)習“藝術(shù)”。

    美之道途，是和諧與藝術(shù)、流動(dòng)與永恒的道路。

    而美之道途的關(guān)鍵技藝，就是“藝術(shù)”。

    包括歌劇、樂(lè )曲、繪畫(huà)、雕塑、戲劇、舞蹈、詩(shī)歌在內，都屬于美之道途的神秘技藝。

    藝術(shù)本身就具有神秘性。偉大的藝術(shù)大師無(wú)一例外、全部都是美之道途的先行者。

    就如同威權道途的關(guān)鍵技藝是“領(lǐng)導術(shù)”一樣——君主的御下之術(shù)、調度他人服從自身的技藝，同樣也具有神秘性。

    如果想要提升道途深度，專(zhuān)精一項技藝是肯定不行的。

    或許是因為四分之一的精靈血統，伊莎貝爾的天賦在于唱歌與舞蹈。

    而既然要踏上道途，那就要堅定的走下去。

    超凡者一旦踏入道途，就會(huì )被升的更高的欲望所困擾——他們會(huì )沉迷于鉆得更深、升得更高。停留在原地的時(shí)間越長(cháng)，就越容易變得瘋癲。

    就像是在某個(gè)行業(yè)里，稍微有些才能、但稱(chēng)不上天才的優(yōu)秀年輕人。他們往往會(huì )為真正的才能而感到絕望——那是在這個(gè)行業(yè)之外的人感覺(jué)不到，只有在深入本行業(yè)后才能理解的、震撼心靈的天塹。

    這種無(wú)力感、震撼感，若是發(fā)生于超凡道途里，就會(huì )讓一個(gè)人變瘋。

    而美之道途強調感知世界之美，感悟世界的和諧與永恒……也就更容易變得瘋狂。

    那些專(zhuān)精于一道的藝術(shù)大師們、幾乎無(wú)一例外的都瘋了。

    所以女王特地為伊莎貝爾請來(lái)了雅妮斯大師，教授她繪畫(huà)、雕塑與編曲的技藝。

    因為這樣是最安全的晉升路線(xiàn)。

    反正繼位也輪不到伊莎貝爾。既然女王高興，那就讓孩子玩去唄。

    當時(shí)其他人是這么想的。

    然而好景不長(cháng)。

    從十幾年前開(kāi)始，阿瓦隆王室突然開(kāi)始接連不斷的生病。

    一開(kāi)始懷疑是有人下毒，后來(lái)確定是有人在進(jìn)行強大的絕嗣詛咒——那是連教會(huì )的照明術(shù)都無(wú)法完全驅散、歷代賢者的圣骸骨都無(wú)法庇護的持續且強效的詛咒。

    以一個(gè)國家的力量都無(wú)法驅散與抵抗的，那只能是另一個(gè)國家所發(fā)出的詛咒。

    那還能是誰(shuí)？

    只能是星銻王國。

    雖然阿瓦隆沒(méi)有任何證據，但從常識推斷也知道……能使用這種強度的儀式師只可能在星銻王國。

    因此，從幾年前開(kāi)始——隨著(zhù)第一位王室被無(wú)法治愈的詛咒拖到病死，阿瓦隆與星銻正式進(jìn)入了敵對狀態(tài)。

    時(shí)至今日，伊莎貝爾父親那一輩里，還活著(zhù)的已經(jīng)只剩下了她的父親。

    而她這一輩里，也已經(jīng)病死了一半。

    只剩下了伊莎貝爾的大哥，伊莎貝爾、以及她年僅兩歲的弟弟。

    她什么都沒(méi)做，就莫名其妙變成了阿瓦隆王國的第二繼承人。

    ——如果她真的繼承王位，那么就會(huì )出現一個(gè)大問(wèn)題。

    舉國崇尚威權道途的阿瓦隆，它的新女王卻完全沒(méi)有威權之道的相性。

    如今她是第二繼承人，但誰(shuí)也不知道她會(huì )不會(huì )突然變成第一。因為“第二”就已經(jīng)是很危險的位置了。

    伊莎貝爾并沒(méi)有做錯任何事，雅妮斯大師更是如此。然而因為事態(tài)的變化，甚至在王國高層間有傳言說(shuō)，星銻王國的目的就是讓伊莎貝爾登上王位——如此一來(lái)就可以從內部讓阿瓦隆陷入混亂。

    整個(gè)王國的特權階級、政府部門(mén)的所有超凡者、甚至包括大多數的士兵，都來(lái)自威權道途。美之道途的女王，又怎么可能得到他們百分之百的忠誠？

    所以伊莎貝爾的壓力很大。

    她身上的任何錯誤，都會(huì )被人不斷放大。進(jìn)而被批判，被指責。

    但她也不想怪他們。

    因為她能感知到，他們的壓力也很大、也很憂(yōu)慮那種未來(lái)。

    她也能明白，他們的憂(yōu)慮是正確的——假如自己在未來(lái)真的成為女王，恐怕阿瓦隆真的會(huì )發(fā)生長(cháng)久的混亂。但她又確實(shí)沒(méi)有威權之道的適應性……她努力試過(guò)很多次，但她確實(shí)學(xué)不會(huì )。

    她所能祈求的，也就是自己的哥哥弟弟別再死了。

    可是她什么都做不到。這個(gè)她也說(shuō)了不算。

    她只能凡事都按照規矩來(lái)做，默默的、盡自己所能的做到最好——不要讓他人有機會(huì )挑刺。

    正因如此，她沒(méi)有動(dòng)用自己的特權。而是進(jìn)入了大學(xué)，與其他學(xué)生們一起生活。

    她是在通過(guò)的大一三個(gè)學(xué)期的綜合考核后，才以正規渠道成為了超凡者。在那之前，她嚴格約束自己的學(xué)習范圍，只學(xué)習“藝術(shù)”技藝中比較邊緣的那部分，普通人也能觸及到的那部分……然后就是不斷磨煉基本功，但從不進(jìn)行涉及到關(guān)于超凡力量的學(xué)習。

    她耐住性子，整整練了十三年的基礎功。

    無(wú)趣也無(wú)意義，痛苦到讓人想吐。但她還是堅持下來(lái)了。

    因為她想要表示，自己并不會(huì )隨意動(dòng)用王室特權。

    她希望這樣就能讓那些不滿(mǎn)的聲音消失。

    她努力淡化自己作為“公主”的印象，希望人們只講自己作為一個(gè)普通人來(lái)看待、而不是王國的第二繼承人。

    但直至現在，她才突然意識到——

    或許自己從來(lái)就沒(méi)有在真正意義上的成為“普通人”。

    她仍舊在被人侍奉、被人嬌慣、被人幫助。

    在其他超凡者都自己準備儀式的情況下，她卻只能坐在一旁喝著(zhù)茶。王室儀式師會(huì )幫她處理好一切，她什么都不用做——不用擔心自己的儀式陣畫(huà)錯、也不用怕買(mǎi)到了劣質(zhì)或是假貨材料導致儀式失效。

    “……我還是，自己來(lái)吧?！?/br>
    伊莎貝爾下定了決心。

    她深深向儀式師鞠了一躬：“奧斯本大師，非常抱歉……我并非不信任您。我只是想……或許我在一旁看著(zhù)……會(huì )不太好?！?/br>
    伊莎貝爾不知道如何形容自己心中的那種緊張與焦慮。

    但她看著(zhù)白發(fā)蒼蒼的儀式師為自己準備儀式，就總感覺(jué)坐立難安。

    就像是自己的錯，卻被他人搶走背了鍋一樣。

    她以前哥哥jiejie們就很疼愛(ài)她。她不小心弄壞了什么，都是他們搶先認錯的。

    那時(shí)的伊莎貝爾雖然沒(méi)有被訓斥，但也總感覺(jué)坐立難安。

    ——就像是現在一樣。

    像是有什么東西，在煎熬自己的心。

    “請讓我自己來(lái)準備晉升儀式?！?/br>
    伊莎貝爾公主重復道。

    她的聲音變得清晰了一些，沒(méi)有之前那么膽怯：“您可以在一旁輔助我，奧斯本大師?！?/br>
    一旁白發(fā)蒼蒼的儀式師樂(lè )呵呵的摸著(zhù)自己的胡子，笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “行啊，我的小公主。也確實(shí)，這種事……也的確要讓自己來(lái)，才有儀式感。

    “好好記住這種感覺(jué)吧，公主殿下。第一次進(jìn)入夢(mèng)界，第一次接觸其他八大道途。真正脫離‘見(jiàn)習’的身份，成為真正的超凡者——”

    另外一邊。

    莫里亞蒂莊園中，捂著(zhù)額頭從床上爬起的艾華斯。

    他其實(shí)還沒(méi)有睡飽。

    但他的靈性直覺(jué)告訴他，如果再不醒就要耽誤事了——所以他強行把自己?jiǎn)拘蚜恕?/br>
    外面的夕陽(yáng)正在落下。

    艾華斯用顫抖的手擦著(zhù)火柴、反復幾次才擦燃了它。

    他哆嗦著(zhù)點(diǎn)亮了放在他床頭的白蠟燭——這顯然就是被奧斯瓦爾德準備好的“治療藥”。

    艾華斯一把攥住火焰，感受著(zhù)生機源源不斷從燭火中涌入體內，這才慢慢松了一口氣。

    幸好……因為艾華斯對神秘學(xué)感興趣，所以他房間中準備各種各樣的材料。不會(huì )耽誤事。

    所謂“差生文具多”。

    盡管他不會(huì )用，但總之能買(mǎi)到的他是都買(mǎi)了。

    ……但是他一天沒(méi)吃飯了。

    先想辦法填飽肚子，然后回來(lái)趕緊準備晉升儀式吧。