紅皇后區的司燭大教堂是阿瓦隆最為正統的九柱神教堂，同時(shí)也是地位最高的教堂。

    阿瓦隆歷代國王與女王的加冕儀式，都要在這里舉行、同時(shí)這也是王室的陵墓所在。其他在阿瓦隆王國稱(chēng)得上是“偉大”之人，在國葬儀式后也都會(huì )被埋葬在這里。

    它敢以奉獻道途的守護柱神“司燭”為名，就足以證明它的神圣性。

    “請到這邊來(lái)?！?/br>
    一位戴著(zhù)教冕、身著(zhù)莊嚴肅穆的及地紅袍的老人回過(guò)頭來(lái)，客氣而溫和的對艾華斯說(shuō)道。

    這位留著(zhù)絡(luò )腮胡、戴著(zhù)眼鏡的男人從皮膚與眉眼上判斷只有四十多歲，氣質(zhì)上會(huì )給人一種嚴厲班主任般的感覺(jué)。但他卻莫名給人一種“蒼老”的感覺(jué)，會(huì )讓人本能的認為他應是一位老人?；蛟S是因為他的須發(fā)有不自然的蒼白，并非是自然的白發(fā)、而像是衰老所致的褪色。

    老人抬頭對艾華斯身后推輪椅的奧斯瓦爾德提醒道：“小心一點(diǎn)，前面的路是個(gè)下坡?！?/br>
    他頭上那教冕的造型類(lèi)似某種設計繁復、華麗神圣的燭臺。

    甚至上面真的可以插入蠟燭——只是在重要的場(chǎng)合之外，他們是不會(huì )真的插蠟燭與點(diǎn)亮的。

    以這教冕的設計，上面最多可以容納三根蠟燭。前方的大蠟燭與左右兩側的兩根小蠟燭，這代表著(zhù)眼前這位老人的圣秩等級相當高。

    即使算上永恒教國的教皇，自上而下數也能算是第三級。

    嚴格來(lái)說(shuō)，包括教皇在內的所有高階神職人員都算是“主教”，所有主教的教冕上都是三根蠟燭、也只有主教才能身著(zhù)紅袍。其中教皇的教冕上能容納三根大蠟燭，而最低級的主教只能插上三根小蠟燭。

    再低一級的司祭是兩根，而最低級的助祭則只有一根。

    盡管這個(gè)世界的教會(huì )都是同時(shí)供奉九柱神的，但教會(huì )本身亦有偏重。絕大多數的圣職者都行于奉獻道途，因此九柱神教會(huì )本身以“司燭”為尊、以“燃燒自我照亮他人”的紅燭為九柱神教會(huì )的神圣象征。

    艾華斯雖然也是牧師，但他還沒(méi)有畢業(yè)、因此也沒(méi)有被授予屬于自己的教冕。這意味著(zhù)他并不被算做宗教系統內的一份子，不領(lǐng)教會(huì )的工資，也不受教會(huì )的規矩約束。

    “謝謝您，馬瑟斯主教?！?/br>
    艾華斯禮貌感激道：“還麻煩您親自來(lái)教導我神圣技藝?！?/br>
    “這有什么麻煩的。我能當選靈職議員，還多虧了莫里亞蒂教授?！?/br>
    馬瑟斯主教雙手置于身前，十指交握。他與艾華斯平行的走在司燭大教堂的東側小路上。

    他樂(lè )呵呵的笑著(zhù)：“我看過(guò)今早的報紙了——昨天干得不錯。

    “那伙惡魔學(xué)者作惡多端，前不久才獻祭了整整一個(gè)村莊。包括十幾名老人、四十多名孩童在內，所有人都被他們制成了儀式材料。其罪行令人發(fā)指，甚至驚動(dòng)了教皇陛下。如今他們不僅是在王國這邊被通緝，甚至在教國那邊的懲戒廳里也掛了名。

    “你在還沒(méi)有正式獲得道途之力的情況下，靠著(zhù)自己的智慧找到他們、靠著(zhù)一把手槍擊敗他們……以弱勝強，很不錯。教皇陛下現在還沒(méi)有拿到報紙。但我相信他如果看到報紙、也會(huì )夸贊你你一聲‘英雄出少年’的?！?/br>
    “倒也沒(méi)有那么厲害，”艾華斯溫和的笑了笑，“沒(méi)有哈伊娜學(xué)姐的保護，我就算找到了他們也可能已經(jīng)遇害了?！?/br>
    “嗯，那個(gè)小姑娘也很不錯?！?/br>
    馬瑟斯主教贊同道：“有勇有謀——最關(guān)鍵的是，愿意相信他人。

    “她的實(shí)力比你強這么多、還比你年長(cháng)，可她卻沒(méi)有盲目相信自己的實(shí)力，還愿意信任你的判斷……在自己無(wú)法處理眼前的難題時(shí)，愿意將球傳給能處理問(wèn)題的人。我想，這大概也是一種智慧?！?/br>
    “您也看球？”

    突然問(wèn)話(huà)的人，是艾華斯身后的奧斯瓦爾德。

    老精靈饒有興趣的問(wèn)道：“您支持哪個(gè)球隊？”

    “當然是槲寄生俱樂(lè )部?！?/br>
    毫不猶豫的答道：“他們今年引進(jìn)的那個(gè)新人，我覺(jué)得應該是有說(shuō)法的?！?/br>
    “那獨角獸呢？您怎么看獨角獸今年的成績(jì)？”

    “我是阿瓦隆人，當然支持阿瓦隆的球隊。您是精靈，所以支持教國的球隊。這很正常?！?/br>
    主教樂(lè )呵呵的說(shuō)著(zhù)，輕描淡寫(xiě)的略過(guò)了這個(gè)話(huà)題。

    他看向艾華斯，認真說(shuō)道：“雖然你證明了自己能夠以弱勝強——在沒(méi)有獲得任何超凡力量的情況下，就勝過(guò)了快要接觸第三能級的敵人。但假如就這么放心的把你放到一旁，那就是我們這些長(cháng)輩的失職了。

    “雖然這么做可能不合規矩……按女王陛下四十年前發(fā)布的條例，阿瓦隆公民需要在成年之后、文化課考核拿到優(yōu)秀以上的成績(jì)，并且道德考評優(yōu)良、無(wú)不良嗜好及犯罪記錄的情況下，才能正式接觸道途、踏上超凡之路。

    “但距離你們這一屆的期末考評，其實(shí)也就只差一個(gè)月。你已經(jīng)證明了自己的正直與理性，女王陛下那邊我之后會(huì )去說(shuō)的?！?/br>
    聽(tīng)到這里，推著(zhù)輪椅的奧斯瓦爾德管家突然輕咳一聲。

    “主教大人，”蒼老卻仍然優(yōu)雅的精靈管家認真發(fā)問(wèn)，“是不是出了什么事？”

    馬瑟斯主教仍舊樂(lè )呵呵的抄著(zhù)手，但卻沒(méi)有立刻回復奧斯瓦爾德的話(huà)。

    一直到他們一行三人抵達大教堂東側的小禮拜堂，由馬瑟斯主教掏出一把看上去比哈伊娜的短劍還要長(cháng)的巨大鑰匙，并將緊閉著(zhù)的房門(mén)打開(kāi)之后……老主教才慢悠悠的開(kāi)口道：

    “——今天，圣格尼薇兒禮拜堂只為你一個(gè)人開(kāi)啟。

    “除了教導你‘祀火’、‘照明’、‘祝?！N神圣技藝之外，我還要幫你完成第一次進(jìn)階。不用太緊張，第一次進(jìn)階是不需要進(jìn)入夢(mèng)界的。如今阿瓦隆的形勢不太好，我認為你需要一點(diǎn)自保能力?！?/br>
    “所以，到底發(fā)生了什么事？”

    奧斯瓦爾德追問(wèn)道。

    馬瑟斯主教關(guān)上了禮拜堂的門(mén)，按開(kāi)了電燈開(kāi)關(guān)。

    下一刻，這間構造與占地面積看上去都像是大學(xué)階梯教室的禮拜堂內，驟然燈火通明。

    左右兩側，無(wú)數存放于壁龕內、一比一比例的雕像身后瞬間變得明亮起來(lái)。像是被那光芒驚醒，那些壁龕內的雕像慢慢開(kāi)始無(wú)聲的微微活動(dòng)、并逐漸將目光投向他們。

    馬瑟斯主教伸手輕點(diǎn)自己教冕上的三根蠟燭，恭敬向諸圣像問(wèn)好：“七十三位先導。

    “愿司燭看顧你們的燭火?！?/br>
    而艾華斯與奧斯瓦爾德也微微低了一下頭，以示尊敬。

    這七十三位圣像，就是阿瓦隆王國建國至今、包括歷代君主在內，所有接受過(guò)國葬規格的埋葬儀式，葬于此地的先導們。其中的每一個(gè)人，都在阿瓦隆的歷史書(shū)上刻著(zhù)自己的名字。

    等索菲亞女王離世后，她就會(huì )成為第七十四位。

    艾華斯已經(jīng)看到了，圣格尼薇兒禮拜堂的角落、已經(jīng)多出了一間沒(méi)有容納圣像的壁龕。

    注意到了艾華斯的目光，馬瑟斯主教貼心的為他解釋道：“這是女王陛下為自己準備的位置。她老人家的圣像，在五年前就已經(jīng)開(kāi)始雕刻、并且兩年前就已經(jīng)備好了。如今圣像就存放在銀與錫之殿中?！?/br>
    隨后，他才回過(guò)頭來(lái)看向奧斯瓦爾德。

    “這件事圓桌廳那邊應該還不知道，但我已經(jīng)匯報給女王陛下了?！?/br>
    馬瑟斯主教嚴肅的說(shuō)道：“教國那邊傳來(lái)了重要情報。

    “那邊抓到一個(gè)星銻人的間諜，問(wèn)出來(lái)了點(diǎn)東西。

    “——據說(shuō)，王國高層里出現了叛徒。他們計劃在玻璃島引發(fā)一場(chǎng)時(shí)間、規模、地點(diǎn)都是未知的持續混亂。最終目的是為了‘得到或接近某種神圣實(shí)體’。

    “王都恐怕馬上就要陷入混亂，我認為沒(méi)有必要讓艾華斯等待期末考試結束了。

    “以防萬(wàn)一，他必須立刻踏上超凡之路?！?/br>