柳韻織離開(kāi)許府的消息早早傳到了姜禮綺耳中，她派弱竹跟著(zhù)卜柳二人，得知他們暫時(shí)休憩在城外的村屋。兩日之后，弱竹再去，發(fā)現已然人去屋空，也無(wú)從探聽(tīng)二人去了何處。

    看來(lái)當真打算就這么一去不回了?？上О?，她才親昵過(guò)一回的美人，就這么走了，也不知有生之年能否再度遇見(jiàn)。

    姜禮綺又在許府待了七日，每日照常出門(mén)。許華羨只管在家里和書(shū)院過(guò)活，姜禮綺沒(méi)有再纏著(zhù)自己同她游玩，安全也有弱竹負責，他便只讓下人在她出門(mén)歸門(mén)之時(shí)通稟一聲作罷。第八日，姜禮綺便向這個(gè)將她扔在客院之后便再也沒(méi)有搭理的舅舅請辭離去。

    “華羨舅舅，我知曉舅舅近日因為jiejie離去之事心情郁郁，所以對我無(wú)心照拂，我也不會(huì )責怪舅舅。往后在江州我們會(huì )經(jīng)常見(jiàn)面，到時(shí)再同舅舅煮水烹茶，商談家事?！苯Y綺微微頷首，丹鳳眼底閃過(guò)精明。

    “你說(shuō)日后會(huì )經(jīng)常相見(jiàn)是何意？”許華羨這幾日確實(shí)未將她的事放在心上，也未去琢磨她此行可有其他意圖。

    “不出三月，舅舅自會(huì )知曉?！苯Y綺笑得詭魅。她也不再在他面前惺惺作態(tài)，佯裝爛漫無(wú)知的少女。

    “華羨舅舅，來(lái)日再會(huì )！”姜禮綺在馬車(chē)上同他明媚地揮手。

    許華羨蹙眉，姜家的事不簡(jiǎn)單。

    一個(gè)月后。

    高瑾堯離家之時(shí)，在家里放了眼線(xiàn)。一封密信寄去，夫婦二人匆匆趕回江州。許華羨所行之事，贖身，作戲，曠學(xué)，怠慢客人種種，一一入目，高瑾堯看見(jiàn)之時(shí)都不敢相信他半月之間竟能做出這么多荒謬乖張之舉，差點(diǎn)氣暈過(guò)去，但知曉所為之人是柳家丫頭之后，她那口氣又緩了一些。

    “姜丫頭臨走時(shí)怎么說(shuō)的？”高瑾堯最惦記的是這門(mén)親事可還有望。柳韻織再怎么同許華羨情深意重，兩人也已勞燕分飛了。高瑾堯擔心姜禮綺知曉許華羨心里念著(zhù)別的女人，無(wú)意再商榷此事，不過(guò)她也沒(méi)從姜家收到不再議親的消息。

    “姜家目的不純，議親恐怕沒(méi)這么容易結束?！痹S華羨愁眉難舒。他的婚事一日未定，恐怕姜禮綺就一日不會(huì )打消同他成婚的念頭。她可壓根不在乎他情意如何。他就像是她勝券在握必然得手的戰利品，如今被她心懷叵測地覬望著(zhù)伺機攫取。

    正說(shuō)著(zhù)，下人遞來(lái)一封信，是姜家寄來(lái)的，暗示許家下聘訂親。

    高瑾堯看完信問(wèn)：“你倒是說(shuō)說(shuō)，姜家還有何目的？難不成還要吞吃整個(gè)許家？”若是為了許家家業(yè)，那也并非一樁婚事就能輕易奪去的。

    總之許華羨沒(méi)好預感。若不是姜家之意，那便是姜禮綺私自的打算。

    “你且說(shuō)說(shuō)姜丫頭有何處不合你意吧?！?/br>
    許華羨該說(shuō)什么？她引誘自己的女人紅杏出墻？

    “既然沒(méi)有不滿(mǎn)，那先將聘禮送去。待兩個(gè)月之后瞧瞧，若姜家在背后?；^，到時(shí)再退親?！?/br>
    許華羨不再多言，到時(shí)探清姜禮綺的把戲，自然能夠說(shuō)服高瑾堯。

    夜里。許淥卿同高瑾堯在房里談?wù)摯耸隆?/br>
    “我都說(shuō)兒子的事情少插些手，莫要管得太緊，你瞧，都是你心急吧，兒子和柳家丫頭的姻緣兩次都被你攪黃了?！痹S淥卿佯裝責怪。

    若是沒(méi)有姜禮綺這一出，說(shuō)不定柳韻織便不會(huì )離府，說(shuō)不定她便成了許家兒媳。

    “當時(shí)在姜家，是誰(shuí)上趕著(zhù)喚人家老親，喚得那叫一個(gè)親熱。這門(mén)親事也不是我一人點(diǎn)頭答應的，我瞧你比我還滿(mǎn)意心急?！备哞獔蚍创较嘧I。她雖知曉是她逼得急了些，但礙于面子不想承認。

    “再說(shuō)了，姜丫頭哪里比不上柳丫頭，論相貌，論才能，論家世，那都是與華羨般配的?！?/br>
    他喚老親喚得親熱不過(guò)是臨場(chǎng)作戲，哪能代表他真正的心意？許淥卿耐心相勸：“你說(shuō)的那是與許府般配。柳家丫頭同華羨才是情意相通?！?/br>
    “那他這么多年等著(zhù)柳丫頭，婚事拖了一年又一年，要拖到何年何月？好不容易讓他尋著(zhù)了，結果還是沒(méi)談成，難不成還這么讓兒子等下去？”

    經(jīng)此兩回，柳磐梁不得不承認，他們兩個(gè)小輩著(zhù)實(shí)是有緣無(wú)份。

    “而且當年錦州就有流言，說(shuō)阮藺茹是青樓女子出身，柳家丫頭最后竟也去了那風(fēng)月之地，即便她守得一身清白，說(shuō)出去也不好聽(tīng)?！?/br>
    許淥卿摸了摸鼻頭，你怎么不說(shuō)你兒子讓她失了身？

    “瑾堯，阮夫人和柳丫頭品性如何，你不都瞧見(jiàn)過(guò)嗎？當年許家有一批貨困在鄔州碼頭，還是阮夫人幫咱們疏通的?！?/br>
    “罷了，現在說(shuō)這些也沒(méi)用，還是瞧瞧姜家到底可有別的圖謀吧?！备哞獔蚍鲱~嘆息。

    “行?！痹S淥卿笑道。他知曉高瑾堯為著(zhù)兒子的婚事忙前忙后思慮憂(yōu)心也累了不少，唯有幫她按按xue位，疏疏筋骨，讓她心神放松片刻。

    兩個(gè)月過(guò)得很快，轉眼入了冬。

    江州城早已傳遍姜氏布莊要在此地開(kāi)分號的消息。說(shuō)是已經(jīng)盤(pán)好店鋪，招好繡娘，預計年前開(kāi)張。

    姜禮綺坐在兩路交叉之處的影春樓上，往窗外打量著(zhù)四下往來(lái)的馬車(chē)。外頭寒風(fēng)凜冽，窗戶(hù)未開(kāi)太大，她瞧著(zhù)似乎有些雪花如潔白的棉絮從天降落。差兩刻便及酉時(shí)，終于有一輛她心中所盼的馬車(chē)駛入視線(xiàn)。

    下頭馬車(chē)止了步，許華羨聽(tīng)見(jiàn)一小廝在車(chē)外道：“姜娘子請許公子上影春樓一坐?！?/br>
    許華羨掀起車(chē)簾，抬頭一看，是姜禮綺那張古靈精怪的臉。他下了馬車(chē)，蹬上二樓，往她對面一坐，清淡一問(wèn)：“尋我何事？”

    是他好奇赴邀，卻在這同自己擺臉色。姜禮綺無(wú)視他神色淡漠，盈盈而語(yǔ)：

    “華羨舅舅，多日不見(jiàn)，讓我惦念得緊。上回聘禮落下，往后咱們就不只是沾親帶故的關(guān)系了，而是夫妻同心的一家人。妾身的生意，還愿郎君照拂一二?！彼従彽钩鲆槐系鹊倪B沂紅茶，熱氣氤氳置于他面前。

    江州城的布莊生意許家獨大，剩下的幾家平分秋色，姜氏本是玱州一帶的商戶(hù)，貿然前來(lái)難免受排擠，若是傍上許家這個(gè)靠山，前路便能順風(fēng)順水些。

    可許華羨不信她請自己前來(lái)竟是有求于他。他淺呷一口暖茶，駁回她方才所言：

    “既未拜堂成親，你我就還不是夫妻?！?/br>
    姜禮綺笑意未減，反而打趣道：“遲早的事。華羨舅舅不必顧及我的名譽(yù)，即便現下便說(shuō)你我已經(jīng)有了夫妻之實(shí)，那也無(wú)妨?！?/br>
    那是，他若是婚前就同她行歡，姜家一定不會(huì )讓他逃脫這門(mén)親事。他只是不明白，姜禮綺為何這么費盡心機想要同他成親？

    “姜禮綺，你明知我心有所屬情難更改，成親之后對你最多不過(guò)冷漠，你為何執意嫁與我？”許華羨捏緊茶杯，憋郁在心。

    若說(shuō)是為了生意，許華羨持疑。姜氏布莊能在布行小有聲名顯赫一方，靠的并非依附于人。換言之，即便不結這門(mén)親，她姜氏也能在江州站穩腳跟。

    “那可怎么辦？我就是喜歡舅舅情之所鐘、甘心首疾的模樣?！苯Y綺的笑意都快從這影春樓飄出街外了。

    許華羨深深蹙眉，這算是什么，幸災樂(lè )禍？

    “所以你便在我和她之間制造隔閡，想見(jiàn)她離我而去？”

    姜禮綺頓時(shí)神色儼然：“舅舅說(shuō)錯了，這個(gè)家里，我更希望有三個(gè)人?！彼焓痔嫠麑⒉枵鍧M(mǎn)，“我對舅舅不感興趣。我喜歡的是jiejie?！?/br>
    許華羨聞言心下一震。他隱隱約約感覺(jué)，這話(huà)是說(shuō)，她……不喜歡男人，只喜歡女人？

    “……我也希望jiejie是真心喜歡我。我若待jiejie絕對不對比你差——”姜禮綺話(huà)音未落，便擰眉閉眼倉促深吸了口氣。哎呀，她不該說(shuō)話(huà)用情太深。她平了平呼吸，隨即化為嬌媚之色：

    “如今jiejie走了，只剩你我二人。舅舅是情場(chǎng)失意的落魄郎，與我這個(gè)偏愛(ài)對鏡廝磨的伶仃女，豈不相配？”

    自從聽(tīng)說(shuō)許華羨多年遲遲未娶，也未曾有過(guò)相好之人，姜禮綺腦海中便浮現出七年前所見(jiàn)他身旁那人的倩麗身姿，她知道，他定是在等那人。所以她來(lái)了江州，從一開(kāi)始便作此盤(pán)算。

    許華羨冷哼一聲。這樣的句式，他從前也是對柳韻織這么說(shuō)的?？墒桥洳慌淠?，結果他冷暖自知。

    “若是jiejie回來(lái)，大不了我將jiejie還給你，不再招惹她便是?！苯Y綺有些惱怒和心酸，這已經(jīng)是她可以作出的最大讓步了?！叭A羨舅舅，希望你清楚我這話(huà)的分量?！?/br>
    她緩了緩又道：“高夫人一門(mén)心思讓舅舅娶妻，于舅舅而言，恐怕再難找到我這般合適之人，還望舅舅莫要遲疑推脫。若舅舅還有別的需求，我都好商量?！?/br>
    許華羨步伐沉重地離開(kāi)影春樓。若姜禮綺此番推心置腹所言非虛，那這的確是兩相適宜的結親?？?，他當真要這么做嗎？

    冬日的冰寒凍雪漸漸凝固了他的心，怕是一壺暖茶難以化解。

    年后。許府收到京城傳來(lái)的消息，說(shuō)布莊與官家的生意斷了，日后由姜家取而代之。

    許家與官府的生意，從前靠的是謝家的關(guān)系。謝泠兒的外祖母是皇親，恰好在朝中有些許幫得上忙的勢力。而如今，姜家一有親族能在朝中說(shuō)得上話(huà)，立馬就伸手奪了許家這杯羹。

    官家生意，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，滿(mǎn)打滿(mǎn)算占了許家布莊二成的營(yíng)收。當初商議時(shí)，官府向許家許諾十年交易，但書(shū)契卻是一年一簽，眼下才第七個(gè)年頭。即使知曉這樁生意并非長(cháng)久牢靠的買(mǎi)賣(mài)，但姜家攔腰截斷是何用意？

    高瑾堯此時(shí)有些懷疑姜家聯(lián)姻是否誠心，哪有人前結親家，人后搶生意的事？這是結不成親家就成敵人？

    影春樓。

    孟春伊始，天氣暖和了些。今日煮的是臘梅花茶，壺中浸泡著(zhù)黃潤的花朵與肥厚的綠葉，相映成趣。

    姜禮綺泰然道：“華羨舅舅，京城的事，是親族與朝臣相爭的結果，并非我姜氏布業(yè)從中作梗，有意為之?！?/br>
    “哦？讓我如何相信？”許華羨目光狡黠。

    “很簡(jiǎn)單。夫妻本是一家不分彼此，姜家這單生意可同許家私下對開(kāi)。除此之外，玱州一帶乃至以北以東的生意可以?xún)杉乙黄鹱?。姜家講求的是互惠互利，看中的是許家的品性信譽(yù)?！?/br>
    許華羨聞言眉頭皺起，他還指望拿此事大做文章呢，沒(méi)想到姜家態(tài)度如此誠懇。

    姜禮綺收斂了往日的鋒芒，今日格外和顏悅色：“爹爹當時(shí)命我負責北方分號選址開(kāi)張，京城和江州二選其一，我選了江州，便是顧及同華羨舅舅的婚事，同許家的合作?！?/br>
    “舅舅，同我成親，不僅許家不虧，我先前說(shuō)過(guò)的，你也不虧?！?/br>
    “哦對了，若是高夫人一定要抱孫子，我也可以勉為其難誕下子嗣。當然，都是生意，只要舅舅肯花本錢(qián)，幾間鋪子幾份田產(chǎn)，便可以為許家延續香火?！?/br>
    姜禮綺說(shuō)得許華羨都快覺(jué)得這婚事是擱誰(shuí)都是穩賺不賠的買(mǎi)賣(mài)了?？伤窃S華羨，他想要的從來(lái)都不是買(mǎi)賣(mài)。

    他回府后，將姜禮綺所言如實(shí)轉述給高瑾堯。

    姜家力小，一口氣難以吞下這張大餅，分給許家一半與其說(shuō)是賣(mài)人情，不如說(shuō)是求解難。肥水不流外人田，姜家這是誠心誠意拿將許家當自己人。

    高瑾堯聽(tīng)罷高興地一拍桌子：“好??！華羨，若是你迎娶禮綺，那便穩住了一成營(yíng)收?！?/br>
    “娘，你是鐵了心要將我賣(mài)了？”許華羨服氣。

    思慮良久，他正色道：“若是我能想出法子賺回缺失的兩成，娘可否放棄這門(mén)親事？”

    高瑾堯有幾分動(dòng)搖，若是兒子為了拒絕婚事從此開(kāi)始掌管家業(yè)替她分憂(yōu)，好像也不錯。

    眼下剛出年，去年簽的書(shū)契交貨期是今年七月，尚未完工的這批緞匹尚且還有去處。另外姜家那邊，也不能拖延太久。

    高瑾堯最后還是松了口：“半年時(shí)間。想不出法子便老實(shí)成親?！?/br>