宴席分為兩個(gè)區域。湖邊水榭設桌招待十余位夫人，而近二十位公子小姐則分男女席安排在膳廳。

    筵宴過(guò)后，夫人們圍坐一桌喝茶聊天。

    “聽(tīng)聞阮夫人善奏琵琶，那一手技藝，不知比得過(guò)江南多少妓子?！闭f(shuō)話(huà)之人一襲玉色襦裙，金釵銀珠，明眸善睞，是通判王炳坤王大人的夫人駱懷柔。此人算得上阮藺茹的舊識。

    “像咱們這般有身份地位的人，論才華技藝，哪有與妓子相比的?！币晃环蛉擞X(jué)得這話(huà)說(shuō)得不大合適。

    駱懷柔笑意盈盈：“但這琵琶之樂(lè )，終究比不得琴棋書(shū)畫(huà)，而只是博人歡愉、供人消遣的低俗賞物，難登大雅之堂?！?/br>
    這么說(shuō)來(lái)似乎也有些道理。那位夫人不再作聲。

    “我還聽(tīng)聞阮夫人擅長(cháng)制香。其中最為有名的莫過(guò)于‘紅裊攝魂香’，可散發(fā)出一股神秘奇特的芳香，使人意亂神迷、神魂顛倒，沉醉其中難以自拔。此香又名‘芙蓉帳暖香’，顧名思義，最適合用于……”駱懷柔環(huán)視一周，臉薄的幾位夫人早已眼神躲閃、面容羞澀，“夫妻之間?！?/br>
    紅裊，既可指香爐燃起的紅色煙霧，又暗指身著(zhù)紅衣的裊娜女子——在昏黃暗淡的光線(xiàn)之中，在四處圍繞的紅帳之下，媚紅霧綃，腥紅丹寇，朱顏絳唇，顰笑之間便使人丟了魂魄。

    此香濃重，雖只點(diǎn)在帳中，但香氣可飄散至整個(gè)房?jì)?。?lái)者但聞此香，定會(huì )入房不出，懷抱軟玉美人，只恨春漏短、春夜闌，難以盡興，不舍離去。

    阮藺茹以為駱懷柔就要說(shuō)這香最適合用來(lái)勾引男人，而她只是說(shuō)了句“夫妻之間”，既是有心諷辱別人，用詞還念著(zhù)這點(diǎn)體面，怕掉了自己身份。

    阮藺茹任由駱氏在眾人面前“編排”自己，一直未言語(yǔ)，神情也未展露出任何不悅。雖然駱氏所言非虛，但在座的各位也未必會(huì )相信，反而會(huì )覺(jué)得這聽(tīng)起來(lái)像是胡編亂造、嘩眾取寵的謠言。

    “阮夫人，您果真能制出如此厲害的香？可否與夫人們共同分享？”有位夫人似乎對這香很是心儀。

    阮藺茹笑而不語(yǔ)，她在等駱懷柔替她答話(huà)。

    果不其然，駱懷柔仗著(zhù)她對阮藺茹的過(guò)往背景有幾分了解，便爭搶著(zhù)營(yíng)造阮藺茹不近人情的形象：“這可是阮夫人天賦異稟研制出來(lái)的獨家妙方，怎能輕易便流傳出去？”

    這樣聽(tīng)起來(lái)便更像是駱懷柔一人在自圓其說(shuō)了。但是，這話(huà)背后的意思這些夫人們不懂，阮藺茹心里卻明明白白。駱懷柔想說(shuō)，這香是她曾經(jīng)用來(lái)引誘男人的致命武器、獨門(mén)妙招，怎么可能會(huì )與別人共享。

    一個(gè)清甜的聲音打破了此時(shí)略為尷尬的氣氛：“不知阮夫人今日用的香叫什么名字？”沈清婉穿著(zhù)一襲云水藍襦裙，清淡雅致，溫婉素麗。她是眾夫人中最年輕的一位，今年才二十歲，與香行梅家二公子新婚未滿(mǎn)一年。

    阮藺茹面色溫柔：“今日用的這款叫做‘粉膩桃夭’?！鄙蚯逋窨磥?lái)是個(gè)懂香的聰明人，聞出來(lái)了自己身上的香味不一般，不同于市面上賣(mài)的那些普通香囊的味道，也不同于文人墨客之間流傳的私人香方，如此便證明了自己的確懂得制香。

    “‘粉膩桃夭’，名如其香，香如其名?！鄙蚯逋竦?。

    這香氣柔和甜膩，聞起來(lái)讓人仿佛看見(jiàn)粉色的桃花漫天遍野，感到溫暖的春風(fēng)拂過(guò)臉頰，而這甜甜的香味又接近于蜜桃成熟的氣息。所以，這款香取的不是桃花原本的氣味，而是桃花開(kāi)遍的意境。

    妖里妖氣，狐媚之術(shù)。駱懷柔對這名字和香味都甚是鄙夷。

    阮藺茹道：“我自己用的這些香，想必夫人們會(huì )覺(jué)得太過(guò)厚重艷俗。所以我今日特意為各位夫人們準備了一些清雅別致的合香，還請大家移步前廳?！?/br>
    前廳中央放了一張長(cháng)桌，桌上四個(gè)方盤(pán)中各擺了十二只不同花紋的小瓶子，兩個(gè)方盤(pán)里各有二十只香囊，還有四只空蕩的小香爐和一個(gè)裝了香丸的四格方盒。

    阮藺茹介紹道：“此處共有四款香，分別對應四時(shí)，名為雨霽深巷、涼云綴葉、色浮金粟、塵泥芳故?！?/br>
    “這是喻指春日紅杏，夏日白梔，秋日金桂和冬日寒梅？”沈清婉道。

    “沈夫人果然飽讀詩(shī)書(shū)，聰慧過(guò)人。這合香正是分別以這四種花香為引，夫人們可以逐一品鑒?！比钐A茹從四格方盒的左上角拿起一顆香珠放進(jìn)香爐中點(diǎn)燃，“這是第一款香‘雨霽深巷’?！?/br>
    沈清婉描述著(zhù)這款合香的氣味：“初聞時(shí)像是面前擺著(zhù)一束嫣紅團簇的紅杏，開(kāi)著(zhù)開(kāi)著(zhù)顏色由艷紅變?yōu)榘桌锿讣t，最后歸于純白，香味也愈發(fā)濃郁，忽然一陣涼風(fēng)吹入樓閣之中，抬眼往窗外望去，只見(jiàn)春雨初霽時(shí)的幽深巷道，粉墻黛瓦，青磚漉漉，霧靄繚繚，卻并未感到詩(shī)人那般悵惘的思緒，而是感嘆好一幅淡然清冽的江南景色?！?/br>
    先是甜膩溫暖，后為幽淡沁涼，恰似梅雨時(shí)節的乍暖還寒。

    阮藺茹聞言欣慰一笑，將方才的香爐交給丫環(huán)帶出房?jì)?，散了散屋內的氣味之后，點(diǎn)燃了方盒右上角的香珠：“這是第二款香‘涼云綴葉’?！?/br>
    此香以梔子花的醇香為始，馥郁的香味如同夏日的熱忱，而后轉為一股清香，如同驟然出現的、不符時(shí)節的、清新涼爽的空氣。

    沈清婉細細感受了這其中的香味變化，道：“檐卜枝葉翠綠深沉，是只有盛夏之日才會(huì )出現的至濃至純的綠色，所以這‘葉’字也代表著(zhù)仲夏。而梔子花瓊白雪華，向來(lái)被譽(yù)為炎熱酷暑中的冰雪之姿。這所謂的‘涼云綴葉’，本來(lái)指的是梔子白花點(diǎn)綴綠葉，其實(shí)也是暑中冰寒之意，意指這香氣如同仲夏中難得的清涼，令人清心舒適?！?/br>
    “沈夫人看來(lái)與我制的香甚是投緣，我用的這點(diǎn)小心思全被沈夫人看破了?！比钐A茹點(diǎn)燃了第三款香。

    沈清婉道：“這款‘色浮金粟’很特別，初聞是桂花的幽香，沉浸其中，眼前自然浮現出金黃色的幼小花朵，接著(zhù)便是百花逐漸綻放的香味，氣象萬(wàn)千，盛大而喜悅?！?/br>
    “正是如此，百花齊放的香味適合宴席使用，這款合香其實(shí)是專(zhuān)門(mén)為中秋團圓宴準備的，寓意喜氣洋洋，和樂(lè )美滿(mǎn)?！比钐A茹補充道，“還有最后一款‘塵泥芳故’?！?/br>
    “‘零落成泥碾作塵，只有香如故’。但這合香想要表達的意思實(shí)則并非‘香如故’，而是‘香更甚’。起初只是若隱若現、似有若無(wú)的清幽香味，當你以為香氣將要消失殆盡之時(shí)，它突然馥郁濃厚起來(lái)，就好像門(mén)外的梅花突然出現在了自己的鼻尖下，卻不過(guò)是望梅止渴般的想象。人啊，待到梅花零落成泥了，才更加回味它的芳香。寒冬不再，傲梅不再，但這花香卻被保留了下來(lái)。思念之時(shí)，只要點(diǎn)上一爐香聞一聞，便可紓解了這番淡淡的惆悵?！鄙蚯逋竦脑u價(jià)一如既往具有意境。

    “我只知這些合香氣味甚佳，我都很喜歡，但我還不知道這里頭有這么多含義?！币晃环蛉说?。

    “是啊，這幾款香也不同于我們平日里用的香，比那些好聞多了?！绷硪晃环蛉烁胶偷?。但這話(huà)說(shuō)得，絲毫沒(méi)有顧忌著(zhù)沈清婉的夫君家就是錦州最大的香行。

    “阮夫人真是鐘靈毓秀、蕙質(zhì)蘭心。和香者，和其性也。依我看，這人和香都未有任何不高雅之處?！蓖蟠笕说姆蛉说?。

    聽(tīng)了這些話(huà)，駱懷柔在一旁氣得牙癢癢。判官趙大人的夫人看了看駱懷柔的臉色，不敢跟著(zhù)其他夫人阿諛?lè )畛小?/br>
    “這么好的香，為何不拿去賣(mài)呢？這要做成生意肯定是能賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)?！庇腥藛?wèn)道。

    “想必用于制香的材料都珍貴得很，難以大量生產(chǎn)?！备哞獔虼鸬?。

    阮藺茹道：“高夫人說(shuō)得沒(méi)錯。這里面用于提煉花香的花，品種質(zhì)量都需上上佳，就說(shuō)這梅花的香氣，便是來(lái)自我親自種出、親自挑選的梅花花蕊，其他的香料也很昂貴難得。若想達到方才夫人們聞到的這般效果，就不能采用普通的材料，而且需要經(jīng)歷繁瑣復雜的制香過(guò)程。所以我能為各位夫人準備的量也十分有限，只有面前的這些，每位夫人各分得春夏秋冬一套四瓶，每瓶裝有十小粒香珠，可以在室內熏燃，也可隨身佩戴，但如各位方才所聞到的，熏用效果自然更佳?！?/br>
    阮藺茹又拿起兩只香囊：“這兩款是為小姐公子準備的合香。左邊這款名為‘半日羞’，右邊這款名為‘洛陽(yáng)陌’，皆適宜如同今日這樣的場(chǎng)合佩戴?！?/br>
    “若是各位夫人家的公子小姐用的都是這款香囊，混坐在一起，豈不是沒(méi)有區分？”

    阮藺茹笑道：“夫人不必擔心。雖然名字相同，但是每個(gè)香囊中的用料不完全相同，所以聞起來(lái)也各有不同。這兩款香囊呢，每位公子小姐各贈一只，還希望夫人們不要覺(jué)得我吝嗇?！?/br>
    “怎么會(huì )呢，阮夫人用心良苦，我們大家感謝這份心意都還來(lái)不及。而且今日本是夫人的生辰，應當是我們送上賀禮，怎還需夫人為我們備禮？”

    “是啊，阮夫人禮數心意都盡了，我們還有什么好挑剔的?！?/br>
    “這香光是一瓶都名貴得很，阮夫人直接大方相送，這情意叫我們都不敢收下了?！?/br>
    “多謝夫人們海涵?！比钐A茹頷首。

    西南角。桃樹(shù)下。

    柳韻織走過(guò)轉角時(shí)，看見(jiàn)涼亭中赫然站著(zhù)一人，嚇得不輕。公子小姐們都在北邊投壺射柳、猜謎蹴鞠，怎么會(huì )有人來(lái)此地。

    “你是何人？在此作甚？”柳韻織看他打扮也不像尋常公子家，還以為家里進(jìn)了個(gè)少年賊。

    許華羨兩手在胸前交叉，一臉傲氣，道：“不知這位小娘子是想詢(xún)問(wèn)我哪重身份？”

    還想故作神秘。柳韻織道：“你莫非真的是混進(jìn)家里的賊人？”若是賊，也是個(gè)愣頭賊。

    “誒，我才不是賊呢。我如此光明磊落地站在此處，怎么會(huì )是賊人呢?！?/br>
    “那你到底是誰(shuí)？”柳韻織已經(jīng)注意到了他衣襟上的暗紅鶴紋。

    許華羨語(yǔ)氣突然嚴肅正義：“我，是玄鶴山第二十九代弟子，今日下山，特來(lái)保護府中安全?！?/br>
    柳韻織聽(tīng)了心里想笑。這人長(cháng)得俊朗，但說(shuō)起話(huà)來(lái)有些癡傻。玄鶴山雖然就在錦州域內，但與他柳府沒(méi)有任何瓜葛，怎會(huì )專(zhuān)門(mén)派人來(lái)，還派的是一個(gè)未經(jīng)世事的小子。她道：“你就是許小公子？”

    “你怎么知道？”自己真實(shí)身份這么快便被識破，許華羨覺(jué)得怪沒(méi)勁的。面前這位小娘子他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但竟也知道他是玄鶴派弟子，看來(lái)他以后想要化名化姓行走江湖很是困難。

    柳韻織其實(shí)是前幾日和娘親一起籌備宴席的時(shí)候有所聽(tīng)聞，邀請的是哪戶(hù)人家，地位如何，家世如何，家中有幾位公子小姐，是何年齡身份，都說(shuō)道了一遍。從玄鶴山回來(lái)的少年，自然只有這位許家二公子。

    柳韻織淺淺勾起嘴角：“你為何不同他們玩樂(lè )，來(lái)這躲清靜？”

    許華羨從美人靠翻下涼亭，站在柳韻織面前三尺處，插手的姿勢未變。

    “投壺射柳，若我在場(chǎng)，哪還有他們發(fā)揮的余地。不過(guò)他們在湖中設了個(gè)靶子，還算有趣。此處僻靜，即能賞景，又能觀(guān)察府內各處的動(dòng)向，甚好?！?/br>
    “原來(lái)如此?！庇诖说赜^(guān)察府內動(dòng)向，怕不是要站在亭子上才能看到。但這小公子說(shuō)話(huà)本就古怪，做出此等事也不足為奇。

    “你又是哪家的小娘子？為何一人來(lái)此處？”許華羨覺(jué)得這女子定是有什么不可告人的秘密。她穿了一身蚌rou白色，雖然是偏暖的淺米色并非冷白色，但這打扮同身著(zhù)鴉青色的自己，在這場(chǎng)合一樣顯得頗為不宜。而且她方才說(shuō)話(huà)眼神語(yǔ)氣便冷冷的，不茍言笑，仿佛有所防備，行至此處別有目的。

    “這是我家，我自然想去哪便去哪?！比舨皇且驗橼w梓君前幾日染了風(fēng)寒，還未痊愈，所以今日沒(méi)來(lái)吃席，柳韻織也不至于沒(méi)有玩伴，“我想過(guò)來(lái)看看娘親喜歡的桃花，這兩日開(kāi)得正好，待過(guò)了今日的生辰，明日，就要悉數摘下了?！?/br>
    原來(lái)她便是柳府大小姐柳韻織？許華羨心想，說(shuō)話(huà)一點(diǎn)都不像只有十一歲芳齡的樣子，自己比她大兩歲，她倒好像比自己還要年長(cháng)似的。

    “摘花？作甚？”許華羨問(wèn)道。

    “制香?！绷嵖椬叩綐?shù)下湊近桃花，神情柔軟了些，“其實(shí)今日的風(fēng)就吹落了不少花瓣，可惜娘親還沒(méi)來(lái)得及看一眼。待太陽(yáng)落山之后，便瞧不到這么美的顏色了。娘親本來(lái)昨日便叫我摘的，我想著(zhù)再多留一日，可沒(méi)料想今日會(huì )起風(fēng)?；?，還未到凋謝之時(shí)，落一番雨，刮一場(chǎng)風(fēng)，一夜過(guò)后便只剩枝葉，叫人來(lái)不及欣賞。摘下曬干之后，雖然不及枝上那般美麗動(dòng)人，但是花香可以保留下來(lái)。你說(shuō)，是在花開(kāi)得最旺盛的時(shí)候將它摘下好呢，還是讓它在風(fēng)雨中凋零好呢？”

    花開(kāi)花落，花期短暫，一年之中最美的時(shí)刻難以固定永恒。好比桃花，花期不過(guò)半月，錯過(guò)了便要等到來(lái)年，哪怕多一天都挽留不住?；ㄩ_(kāi)堪折直須折，可就算摘下了，它也只能面臨枯萎的結局，就算制成香，香味久久不會(huì )消散，干癟失色的花瓣也早已失去了枝上的艷麗。

    然而，此刻柳韻織的側臉卻讓許華羨看得入了迷。

    他道：“若是將花瞧進(jìn)了心里，它的芳姿便不會(huì )消失了?！?/br>
    是了?？丛谘劾?，記在心里。每次想起，眼前都能看見(jiàn)那粉色的花瓣、嬌艷的花姿，即便時(shí)過(guò)境遷，那花早已零落不再又有何妨。

    柳韻織轉過(guò)頭看向許華羨，似乎覺(jué)得他有些不同于方才的特別。

    夜里，客人都走后，柳韻織看見(jiàn)娘親一人在水榭中彈琴。

    紅色的紗帳垂下，不時(shí)地被風(fēng)吹得舞動(dòng)起來(lái)。阮藺茹端坐亭榭中間，一襲絳紅襦裙妖嬈絕世，額間銀朱花鈿嫵媚蠱人，頭上金色頭飾冗重繁雜，卻并未喧賓奪主，反而將人襯得愈發(fā)高貴美艷。就連那面琵琶，都由紅金兩色裝飾點(diǎn)綴。

    以往娘親穿紅衣時(shí)都會(huì )在發(fā)上簪一兩朵紅艷得像是要滴出血的牡丹，不過(guò)這一回，她在胸口畫(huà)上了兩朵鞓紅的洛花，部分花色藏進(jìn)了上衣之中，更加隱秘誘惑。

    柳韻織知道，娘親在等爹爹回來(lái)。

    阮藺茹半個(gè)月前便得知柳磐梁在她生辰這日有公務(wù)安排，估計會(huì )忙一整天，晚上還要應酬，不知何時(shí)才能回府。

    將近子時(shí)，阮藺茹才看見(jiàn)遠處有一個(gè)身影走來(lái)。她早就不再彈琴，只是坐在那里空等。

    “阿茹，對不起，我回來(lái)晚了?！绷土撼呷?，醉酒無(wú)力癱在了她身上。

    只有酒氣，沒(méi)有花香。

    “對不起，讓你等我這么久。我們馬上回房好不好?！绷土赫酒鹕砝?zhù)阮藺茹的胳膊，但她不肯起來(lái)。

    “阿茹不想嗎？那我明日，明日再做補償?！绷土悍砰_(kāi)她，一人歪斜著(zhù)走了。

    半夜。阮藺茹躺在床上尚未入睡。忽然聽(tīng)見(jiàn)有人敲門(mén)。

    柳磐梁已經(jīng)喝了好幾碗醒酒湯，洗漱之后換了一身衣裳，干干凈凈地出現在門(mén)前。

    “我說(shuō)了，今日便來(lái)補償你?！彼穆曇羟逍蚜诵?。

    阮藺茹打開(kāi)門(mén)，便是鋪天蓋地而來(lái)的擁抱和親吻。