艾迪森格幾乎每天都找著(zhù)借口見(jiàn)你，他變著(zhù)法子討你歡心，有時(shí)是他親手做的機械小玩意，有時(shí)是一本奧斯格的浪漫詩(shī)集。

    而他的目的也同樣好懂。似乎不經(jīng)意搭在你肩上的手，走在你身邊時(shí)縮短到不足一掌的距離，曖昧拂過(guò)你耳尖的鼻息，無(wú)一不昭示著(zhù)他所求為何。

    一個(gè)清楚如何取悅女性的、目的直白的男人。

    清晨你被窗外的鳥(niǎo)鳴聲吵醒。推開(kāi)窗，是一只停在窗沿上的機械小鳥(niǎo)，鋼鐵制成的尖喙上叼著(zhù)一朵沾著(zhù)露水的鮮紅玫瑰。它玻璃的眼珠一眨不眨盯著(zhù)前方，不知休止地從腹部發(fā)出模擬鳥(niǎo)類(lèi)的鳴叫。你取下它叼著(zhù)的玫瑰隨手放在桌上，再拎著(zhù)它的金屬翅膀提起來(lái)，從腹部扣出它的動(dòng)力核心，永無(wú)休止的聒噪鳴叫這才停下。

    “陛下，怎么了？”同樣被吵醒的的托西納在身后問(wèn)你。

    “一只鳥(niǎo)?！蹦阊院?jiǎn)意賅。

    托西納吸了吸鼻子，沒(méi)再問(wèn)下去。他爬起來(lái)走到你身后，彎腰把下巴支在你的肩上蹭了蹭你的脖子，彎曲的黑發(fā)弄得你有些癢：

    “它吵到陛下休息了吧。難得您上午可以睡遲些，還要被這吵鬧的鳥(niǎo)吵醒?！彼p輕摟住你的腰：“再睡會(huì )兒吧，陛下?！?/br>
    鮮艷欲滴的玫瑰就放在桌上，你知道他一定看到了。

    自那日之后，他沒(méi)有再提起過(guò)那天的話(huà)，你也沒(méi)有放在心上。

    你想，這應當是下等動(dòng)物對自己的一種保護。就像亞緹麗提過(guò)的，被收留的流浪狗往往只會(huì )夾著(zhù)尾巴眼巴巴看著(zhù)主人撫摸原住民。因為意識到自己的卑賤，明白愿意被收下本身就已經(jīng)是莫大的恩賜，又哪來(lái)的膽子奢求能獨得寵愛(ài)呢？

    魅魔是愚昧的生物，只會(huì )遵從yin亂的本性。但托西納在這類(lèi)生物里是聰明的，他在本性之外還學(xué)會(huì )了人類(lèi)的生存法則。

    “不必了，我還有事?！蹦阏f(shuō)。

    你換上了輕便的服飾，帶有面紗的精巧禮帽掩去你一半面孔。艾迪森格邀請你去他郊區的莊園品嘗最佳飲用期的葡萄酒，你本該像拒絕從前任何一次邀請一樣拒絕他，但貴族青年笑容里有著(zhù)難掩的狂熱與自得：“我將我在奧斯格完成了一半的作品帶來(lái)了。陛下，我以對主的忠誠起誓，那將是改變世界格局的藝術(shù)品?！?/br>
    所以你還是來(lái)了。

    艾迪森格穿了一套騎馬服，從馬上翻下來(lái)摘下禮帽彬彬有禮地向你鞠躬微笑。他似乎將這當成了一次約會(huì )，竟然只帶了幾個(gè)隨身的侍衛，甚至非常自然地牽起你的手彎腰一吻：“我美麗的玫瑰陛下，日安?！?/br>
    你微不可查地皺了皺眉抽回手，踩著(zhù)侍衛的背上了馬車(chē)。

    卡西切公爵很會(huì )享受，他有數十所莊園，艾迪森格提到的那所在王城的郊外。他騎著(zhù)馬跟在你的馬車(chē)窗邊時(shí)不時(shí)你攀談逗樂(lè )，給你講那些發(fā)生在奧斯格里的趣事。而你就像普通的久居王都不曾見(jiàn)過(guò)世界的貴族小姐，配合地捂著(zhù)嘴驚嘆連連。

    這讓艾迪森格大受鼓舞，他接連不斷地給你講了快有兩個(gè)小時(shí)，直到他自己嗓子都快冒火，講幾句話(huà)咽一下唾沫。

    你善解人意地給了他臺階下，提出自己有些疲乏想要小憩一下，他明顯松了口氣，還是努力維持著(zhù)紳士的笑容：“好的陛下，我一定會(huì )為您創(chuàng )造完美的休息環(huán)境?！?/br>
    你將馬車(chē)窗邊的窗紗拉下，靠在舒適的車(chē)廂內閉目養神。從王都出去，以馬車(chē)的這個(gè)速度需要三四個(gè)小時(shí)，按這個(gè)前進(jìn)的路線(xiàn)，中途還要穿過(guò)幾個(gè)小鎮和村落，需要的時(shí)間更久。

    坦白來(lái)講，若不是覺(jué)醒了能力后你能確保自己的安全，你是一定不會(huì )接受這個(gè)邀請的。但現在，你也很想知道這個(gè)機械之國長(cháng)大的青年發(fā)誓能“改變世界格局”的，究竟是什么東西。

    不知過(guò)了多久，一直保持著(zhù)清醒的你突然感覺(jué)馬車(chē)重重一震，你整個(gè)人差點(diǎn)從柔軟的坐墊跌出去。外面傳來(lái)夾雜著(zhù)慘叫的呵斥聲，你掀開(kāi)窗紗，快到正午的陽(yáng)光刺目，瞇著(zhù)眼才能看清前方的幾個(gè)人影。你還沒(méi)仔細看，艾迪森格駕著(zhù)馬回到了馬車(chē)邊。

    “發(fā)生了什么？”

    “一些意外，讓陛下受驚了?！彼麚u頭道：“我的侍衛已經(jīng)處理好，請陛下坐好，我們該繼續前進(jìn)了?！?/br>
    “我問(wèn)你發(fā)生了什么?！蹦慵又芈曇糁貜?。剛那一聲混雜的慘叫像是人的聲音。

    艾迪森格秀長(cháng)的眉毛皺起來(lái)，看起來(lái)有些不悅：“一個(gè)不長(cháng)眼的賤民，沖撞了陛下的馬車(chē)，侍衛已經(jīng)把他拖走了?！?/br>
    “……停車(chē)?！蹦憷渎暤?。

    “只是一個(gè)賤民……”艾迪森格不以為意道。他向前邊騎馬拉著(zhù)馬車(chē)的侍衛示意了一下，馬車(chē)再次緩緩動(dòng)了起來(lái)。

    你干脆拉開(kāi)車(chē)門(mén)，利落地跳了下去。

    “陛下？！”艾迪森格聲音猛地抬高，顯然被女皇魯莽的舉動(dòng)嚇了一跳。他急急翻下馬，想要接住你，但你已經(jīng)動(dòng)作輕巧地落在地面，僅僅只是馬褲和靴外的長(cháng)裙邊上沾了點(diǎn)泥。

    他秀長(cháng)的眉皺得更深，除了不贊同外還有顯而易見(jiàn)的惱怒：“您這樣跳下來(lái)，要是摔傷了怎么辦？”

    “……”

    在快要升到正中的熾白太陽(yáng)下，你看到了那個(gè)撞上馬車(chē)的“賤民”。

    那是一個(gè)很難再稱(chēng)之為人的人。一道傷疤貫穿了他半張臉，導致劃瞎了的眼睛只能睜開(kāi)一條縫，看過(guò)去是蒙著(zhù)一層翳的死白。而他抬起的蠟黃臉上有驚恐，大概是聽(tīng)到了那聲“陛下”，nongnong的絕望感充斥了他僅剩的、本就渾濁的眼睛。

    你往下看，他上半身套著(zhù)發(fā)黃的衣服，從上面的污垢能看出這衣服已經(jīng)很久沒(méi)洗了，現在又多了幾個(gè)馬蹄的印子。至于原本該長(cháng)腿的地方，現在什么也不剩，軀干以下空空蕩蕩，接了團稻草——方便在地面上摩擦，剛才大約是靠?jì)芍皇纸惶鎿沃?zhù)地面前進(jìn)吧。

    底層的貧民生活非常困難，你是知道的。與里奇交戰多年，貝拉琴的經(jīng)濟不堪重負，哪怕短時(shí)間的?；鹋c你接二連三頒布的救濟政策也無(wú)法解決問(wèn)題。

    在和平年代尚且有餓死在路邊的人，更何況現在？

    縱使如此，你的心頭仍舊咯噔一顫——

    那件發(fā)黃的衣服是軍服的制式，你甚至認得他領(lǐng)口的火焰與雄鷹的軍徽。

    【“他們是貝拉琴的士兵，他們戰斗到了最后一刻，他們?yōu)槟愣??！?/br>
    “記住他們?！薄?/br>
    男人沉穩的嗓音穿越燃燒的風(fēng)暴與正午的陽(yáng)光，再一次回響在你耳邊。

    你必須承認，那是為數不多你不得不贊成他的話(huà)。在回來(lái)以后，雖然頂著(zhù)巨大的壓力，你還是提高了士兵的待遇，并且頒布了對退役士兵的一系列政策，其中包括對傷殘士兵的撫恤金和援助。

    這些撫恤金從國庫撥出，經(jīng)內務(wù)大臣迪拉姆的手分配下去，你知道在這過(guò)程中一部分撫恤金會(huì )被這些貪得無(wú)厭的斑鬣狗吞下，但權利本就不穩的你唯一能做的就是眼睜睜看著(zhù)，然后祈禱他們良心未泯，能給你的士兵多留一些。

    至于留了多少？從之前提交的財務(wù)數據來(lái)看似乎是一個(gè)足夠溫飽的數字。而現在，層層包裹后獻到你眼前的答案已經(jīng)被剝開(kāi)虛偽華麗的外表，只剩下一灘連骨頭都沒(méi)剩下的血水。

    眼前這個(gè)看起來(lái)下一秒就要咽氣了的中年人，是你的士兵。

    甚至，也許他是千萬(wàn)風(fēng)化的白骨中唯一有幸活到現在、出現在你面前的。

    你的腦袋嗡嗡的。你想，你必須掰倒迪拉姆，他需要為他的貪婪與殘忍付出代價(jià)，你要他死。

    “剛剛發(fā)生了什么，是你撞到了馬車(chē)嗎？”你走到中年人面前。

    “陛下，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，是這個(gè)賤民……”艾迪森格不滿(mǎn)道。

    “我沒(méi)有問(wèn)你?！蹦惚涞卮驍嗨?，又將語(yǔ)氣放柔：“我并沒(méi)有要處罰你，你只需要如實(shí)回答我就可以了?！?/br>
    他渾濁的眼睛惴惴不安地快速眨著(zhù)，好像在揣度你話(huà)里的意思。失去雙腿讓他連跪下都做不到，他只能努力抬著(zhù)頭，在刺的人睜不開(kāi)眼的日光下看著(zhù)你。

    “不要怕。告訴我，發(fā)生了什么?！?/br>
    他抿了抿干裂的嘴唇，好像下定決心一般終于開(kāi)口：“海瑟俄拜見(jiàn)陛下。我，我想去鎮上，但太遠了，我實(shí)在走不動(dòng)了，就在路上休息。聽(tīng)到馬蹄聲的時(shí)候，我想讓開(kāi)，但是，但是我速度太慢了，就驚到了陛下的馬……”

    艾迪森格冷笑一聲：“賤民！沖撞了陛下的馬車(chē)還敢狡辯……”

    “閉嘴?！蹦憬K于忍不住火氣呵道：“他原本就在路上，是誰(shuí)撞了誰(shuí)？”

    “平民見(jiàn)到馬車(chē)，立馬讓開(kāi)是他們的義務(wù)?！卑仙癖涞溃骸皼](méi)有及時(shí)讓開(kāi)，便是他沖撞了陛下的馬車(chē)，就算被馬蹄踩踏死也是應該的?！?/br>
    “哦？”你挑眉，隨手扯過(guò)一個(gè)戰戰兢兢的侍衛：“你，現在騎上馬，看到那邊的石頭了嗎？撞過(guò)去?！?/br>
    “陛、陛下……”

    “怎么，不敢？”你抓著(zhù)他的肩膀將他的身子轉了半圈：“那看到那棵樹(shù)了嗎？跑過(guò)去，撞死它?！?/br>
    侍衛站在原地發(fā)抖地低下頭，你不耐煩地問(wèn)：“怎么還不去？”

    他低著(zhù)頭，不敢說(shuō)話(huà)。

    “看啊”，你冷笑道：“前面有樹(shù)、有石頭，你都知道要避開(kāi)。我怎么不知道，我子民的命什么時(shí)候都比不上一棵樹(shù)、一塊石頭了？”

    “他沒(méi)避開(kāi)是因為斷了腿又沒(méi)了一只眼，那你是沒(méi)有腿還是沒(méi)有眼？”

    不等艾迪森格說(shuō)話(huà)，你提起裙擺蹲下身，讓視線(xiàn)與地上的中年人盡可能齊平，重新放柔語(yǔ)調：“我提問(wèn)，你如實(shí)回答我?！?/br>
    “你去鎮上要做什么？”

    “我……我想看看軍徽能不能賣(mài)掉，換些食物……”許是你展露出的態(tài)度讓他安心，他猶豫了片刻選擇實(shí)話(huà)告訴你。

    “哦，真是可惜了，我沒(méi)記錯的話(huà)，這應該是一枚二等功徽章?！蹦銢](méi)有怪罪他試圖用代表無(wú)上榮譽(yù)的徽章?lián)Q取食物。

    “是的，是我掩護戰友后上將為我頒發(fā)的?！碧峒巴?，他的渾濁的獨眼里又煥發(fā)了些許光彩。

    “那你的腿和眼睛？”

    “在普利丁反擊戰中被里奇的狗崽子刺瞎了左眼。撤退時(shí)發(fā)生爆炸，掩護戰友離開(kāi)的途中腿被炸沒(méi)了?！　?/br>
    “你回來(lái)后，沒(méi)有領(lǐng)到每月按時(shí)分發(fā)的撫恤金嗎？”

    “??？”他的眼里一片茫然：“除了最開(kāi)始給的二十枚銀幣，還有別的撫恤金嗎？”

    二十枚銀幣？你深深吸了一口氣，你頒布下去的政策，是第一次給三十五枚，而后每月五枚。而就這些錢(qián)，對窮奢極欲的一部分貴族來(lái)說(shuō)，連一頓下午茶的錢(qián)都不夠。

    “……士兵，報上你所屬的部隊?！?/br>
    他一手努力穩定住自己的半截身體，另一只手舉起，向你敬了個(gè)盡可能標準的舉手禮：“斯多姆上將手下第一帝國方面軍，騎兵第二七師?！?/br>
    你能從他的語(yǔ)調里聽(tīng)出對里奇的怒火還有難掩的悲涼。這是一個(gè)老兵，三次邊境戰爭、普利丁反擊戰、加拿維達大撤退都沒(méi)能要了他的命，而他卻差點(diǎn)死在貝拉琴的王都，死在貴族的馬蹄和大臣的貪污下。

    你抬手，學(xué)著(zhù)記憶里斯多姆的樣子，回了他一個(gè)舉手禮。

    “送他去鎮上采購食物，然后送他回他的住所?！蹦阏酒鹕?yè)P揚下巴對其中一個(gè)侍衛說(shuō)道，想了想，又解下精美的錢(qián)袋給他。

    “陛下，這、這——”他慌亂擺手。

    “……”你咬了咬嘴唇：“就當是斯多姆上將給他的士兵的吧?！?/br>
    “上將……”老兵的眼里一下盈滿(mǎn)了淚水，甚至連那只已經(jīng)瞎掉的眼睛都開(kāi)始分泌出液體，他哽咽著(zhù)望向你：“陛下，請寬恕我的無(wú)禮，斯多姆上將他……他真的……”

    “犧牲了嗎？”

    他不可能不死。

    你垂著(zhù)眼，這是你在腦中模擬千百次的結果，也是你無(wú)比期待的結果?？墒谴丝?，你無(wú)論如何都無(wú)法直視著(zhù)他的眼睛說(shuō)出這句話(huà)。

    你不后悔，也不可能后悔。

    你只是感到無(wú)由來(lái)的可惜，你將其理解為是為了眼前忠心耿耿的士兵。于是你只好轉過(guò)頭避開(kāi)那只盈著(zhù)淚渾濁眼睛，對著(zhù)艾迪森格的侍衛命令道：“要是沒(méi)有完成我的要求，我會(huì )送你替他去前線(xiàn)?！?/br>