賣(mài)油娘子水梳頭

    又過(guò)半月，英王官船行至京口。湖廣布政使司左布政使言寧儉快馬疾行近千里，守在京口跪求面見(jiàn)英王。官船正殿燈火閃爍，左右盡數退去，須發(fā)花白的老藩臺長(cháng)跪在地、老淚縱橫。英王別轉著(zhù)頭，不發(fā)一語(yǔ)。

    京畿大雨淹壞禾苗，英王臨行前再三向天子許諾，一封八百里加急拋向湖廣，開(kāi)口便是二百萬(wàn)石稻米。言寧儉得信幾乎哭死當場(chǎng)。

    “殿下開(kāi)恩！今夏一趟已是三百五十萬(wàn)石，衙門(mén)數年存糧全在西安府了，如今就連洞庭百姓也只等這第二茬稻子過(guò)冬，何來(lái)的賑濟余糧??！”

    英王如何不知？卻松不得口。

    “殿下吩咐，微臣雖萬(wàn)死不敢違命，如今千拼萬(wàn)湊，各衙門(mén)能查檢的都查了，湊下五十萬(wàn)石，再多，是一粒也沒(méi)有了！求殿下明鑒！”言寧儉邊說(shuō)，頭死死伏在地上。英王命他起身，言藩臺再不理會(huì )，只哭“殿下明鑒”，英王離座親自扶起來(lái)。

    “言藩臺辛苦了?！庇⑼鯏v著(zhù)寧儉雙肘，“你為一方大員，一片父母心，孤自然明白?！?/br>
    寧儉聽(tīng)得怔住，半晌不敢接話(huà)。英王轉身負手。

    “只是孤亦聽(tīng)聞，讀書(shū)人當心懷天下，藩臺兩榜進(jìn)士，這句話(huà)是懂得的?！?/br>
    寧儉如被提在涼水里，英王還道：“如今五十萬(wàn)石先運過(guò)去，余下的，咱們慢慢商議個(gè)法子?！睂巸€心灰無(wú)言，英王拍拍他肩上，“如今天晚，你大老遠趕來(lái)想必累了，今日便歇在船上。到南都再說(shuō)?！闭Z(yǔ)畢顧自去了。

    言寧儉一人對著(zhù)殿上燭火，心底涌起重重絕望，癱坐下手圈椅上。

    “懷天下蒼生?！焙脗€(gè)天下蒼生。天家是天下的天家，不是他湖廣的天家。

    后頭幾日不聞?dòng)⑼鮿?dòng)靜，寧儉數次趨奉，英王避而不見(jiàn)，寧儉如在針氈。

    另一艘船上，純仁傳來(lái)藩府信使，命人星夜往兩廣、瓊州去了。

    船至南都，寧儉一連被晾好幾日，說(shuō)是“一同商議”，哪來(lái)的“一同”？還不是要他一個(gè)人打落牙齒和血吞！言藩臺此次咬定了主意不肯松口，干脆在藩府住下了。

    英王私下見(jiàn)了純仁。

    “湖廣當真再無(wú)余糧了？”

    “布政使司怕是真沒(méi)有了。便有，也是應付鰥寡孤獨過(guò)冬的，不能動(dòng)了?！奔內蚀饝?。

    四下無(wú)人，英王一掌拍上王座蛟首?！叭傥迨f(wàn)石！一個(gè)響也不見(jiàn)！若無(wú)他們，區區二百萬(wàn)何至于此！”

    純仁垂首。

    “南直還能湊多少？”

    “南直、江蘇、浙江，如今大片的桑林，自顧尚且不暇，各州府……便是湊，怕至多四十萬(wàn)石?！?/br>
    “硬壓下去呢？”

    純仁立即撩衣跪下，“殿下！布政使司硬壓，不過(guò)在州府；州府再壓，便在各縣；再往下，就要出人命了！”

    英王起身大踱，“我如何不知？賑濟糧餉不到，入了冬，災民難免要賣(mài)田。百姓失田，流民便起，事在京畿，朝廷不穩！父皇連內庫都動(dòng)了，孤如何能不盡以全力！”

    純仁道：“殿下運籌帷幄，所慮自然在理，此事不可不辦。然而，如此向州府硬壓，莫說(shuō)江左百姓受苦，亦未必湊得出這一百五十萬(wàn)石?！?/br>
    英王停腳，“依你便如何？”

    純仁一陣沉默。

    “近年湖廣收成并不錯，只是連年辦糧支應肅州，州府庫中無(wú)糧。將旨意下在布政使司，官府只好硬攤，為這收價(jià)不高，各富戶(hù)、田莊是不大肯賣(mài)的?！?/br>
    英王側首望向純仁。

    “其實(shí)各糧行、富賈未必無(wú)余糧可辦……然而各州府在地久了，多少與當地士紳有些往來(lái)，怕不肯得罪。不若殿下繞過(guò)州府，直向富戶(hù)收糧……”

    “國庫已是平糴，再多，如何支付得起？”英王邊說(shuō)，一聲冷哼，“國庫、國庫，自打孤來(lái)之藩，你也是見(jiàn)著(zhù)的！”話(huà)到此英王忽停了口，睜大眼睛望向純仁。純仁點(diǎn)一點(diǎn)頭。

    半晌，英王冷哼，“罷了！仍不過(guò)是巡鹽！他們不哭孤也要哭了！”

    當日深夜，純仁獨自去望寧儉。

    寧儉見(jiàn)了純仁深深作揖口稱(chēng)“公子”，純仁連忙扶起?！胺_萬(wàn)不可如此，學(xué)生晚輩何以克當！”

    寧儉仍舊抱拳，“宋宰冢吾恩師之宗師，學(xué)生何敢狂謬至此！”

    純仁再道“豈敢”，兩人謙遜一陣，純仁仍以晚輩自居，寧儉惶恐，口稱(chēng)“學(xué)生”。

    兩人坐定，純仁才道：“藩臺自然知曉晚生來(lái)意?！?/br>
    寧儉垂首，“并非學(xué)生狂妄不遵王命，屬實(shí)無(wú)糧可辦了。從縣衙到我布政使司，一干二凈，老鼠都要餓死。夏時(shí)存糧便已耗盡，如今六月第一茬，又撥了不少去江浙，將將夠支應到如今，現下連兩湖沿岸都等著(zhù)第二茬稻子下鍋……”言藩臺說(shuō)得紅了眼睛，純仁聽(tīng)得一陣酸楚。

    一會(huì )，純仁收去淚意，“衙門(mén)無(wú)糧晚生自然知道。各糧行、富戶(hù)呢？”

    “夏天那三百五十萬(wàn)石，便是各家平糴而來(lái)，如今不過(guò)一茬，何來(lái)余糧？”

    “自然不全在湖廣，南直、江浙，以至兩廣、江西，各處拼湊，一百五十萬(wàn)石……晚生想……大抵還湊得出……總比向平民攤派好些?！?/br>
    寧儉搖頭，“學(xué)生如何不知……如此拼湊……湖廣富戶(hù)大約還湊得出近五十萬(wàn)石。只是國庫糴價(jià)不豐，何人肯賣(mài)？不怕公子笑話(huà)，夏時(shí)學(xué)生便已老臉賣(mài)盡、斯文掃地了，府庫那點(diǎn)庫銀更是……”

    純仁起身長(cháng)嘆：“事急從權，自是不能強買(mǎi)，只好提價(jià)?！?/br>
    寧儉吃驚，瞠目抬頭。

    “價(jià)款虧缺……兩淮補之。晚生自會(huì )督促余弟文鶴親辦，只煩勞老藩臺往各家議定一個(gè)數字，盡快運往京城，莫再節外生枝?！?/br>
    寧儉瞠目，久久不能言語(yǔ)。

    “若學(xué)生所記不差……兩淮……今年已是巡過(guò)了……”

    純仁負手無(wú)言。

    “公子這是……”

    “……恕學(xué)生多言，殿下之藩以來(lái)……”寧儉鼓足勇氣，卻死死壓低了聲音，“今日學(xué)生便斗膽妄言了。公子如此掏心掏肺，今日連兩淮一齊押上，當真值得么？”

    純仁同他坐近了，垂首并不言語(yǔ)。

    “前日殿下同學(xué)生說(shuō)，儒生當心懷天下，不可做一地父母?！?/br>
    “京畿欠收，若官府冬糧不足，百姓難免賣(mài)田?！奔內史诺土寺曇?，“田地一失，流寇便起，京畿不穩。是以撥糧之事無(wú)周旋余地?！?/br>
    “京畿不穩，糧撥走了，萬(wàn)一九月老天出個(gè)什么岔子，江左第二茬沒(méi)了，不一樣是百姓賣(mài)田、流寇四起？”

    純仁知他意思，登時(shí)心中鼓奏，抬頭喝止：“慎言！”

    “……京畿百姓的命是命，我荊楚的便不是？”言藩臺百般忍耐不下，最終死死壓低了聲音仍是說(shuō)出來(lái)。

    純仁搖頭，“如今殿下在此，藩臺才會(huì )這樣想。試想若無(wú)殿下，圣人問(wèn)何處要糧？”

    寧儉聽(tīng)得一怔。

    “仍不過(guò)你湘楚。如今殿下在此，尚可賣(mài)一個(gè)人情，便沒(méi)這個(gè)人情，藩臺難道要抗旨不遵？”

    “何況……殿下仍是仁厚的?！闶翘熳?，怕也難將旁人擱在自己之前……如今已是要緊關(guān)頭，此時(shí)不竭以全力，殿下坍了臺，西北上來(lái)，日后豈有江左的好處？”

    寧儉震撼無(wú)言，深感臨淵履薄、寒不能勝，半晌長(cháng)嘆一聲，終于應下了。

    純仁還道：“另有一事，方才藩臺說(shuō)得在理，天意難測不可不防。如今晚生已著(zhù)人往南邊去了，聽(tīng)說(shuō)海外引來(lái)幾樣作物，一個(gè)叫‘番薯’，結實(shí)極大，可以果腹；另還有一樣喚作‘土芋’，更是耐寒，快的六十日便可結果。晚生已教他們往南邊買(mǎi)了百萬(wàn)石運來(lái)，并尋了苗種。如今湖廣府庫空虛，先屯了此物，萬(wàn)一今冬有什么，也好有個(gè)后手。另則月底稻穗一旦收獲，即刻命各地種下此物，或還可收獲一茬，屆時(shí)各家有糧過(guò)冬，至少不至賣(mài)田?！?/br>
    “番薯？”寧儉偏頭，“學(xué)生治下確有農戶(hù)種植此物?！毖苑_說(shuō)著(zhù)又濕了雙眼，“那是給牲口吃的！我兩湖一年所收稻谷天下之半數，如今竟要以此物過(guò)冬！”言藩臺什么都顧不得了，昂首垂淚道：“四海無(wú)閑田，農夫猶餓死！”

    純仁本應阻攔，卻聽(tīng)得自己也滴下淚來(lái)。

    “賣(mài)油的娘子水梳頭，賣(mài)rou的兒郎啃骨頭！興，百姓苦；亡，百姓苦……”

    兩人相對無(wú)言，垂淚而已。