后數日白浣薇隨父抵襄陽(yáng)，接風(fēng)宴白繼禺賜酒，白浣薇起身謝賞。白繼禺道出季連川登城獻酒一事，滿(mǎn)座驚嘆，白六爺成心打趣小妹，問(wèn)了此人何如。

    她記起亦是旨酒佳肴，那日汪沛舟部下途次雙橋，白家自然宴請款待。少將軍貼身護衛害了急病，且換季連川頂上。宴席眾人敬酒，她舉杯欲飲，季連川奪過(guò)酒盞，三兩口喝了個(gè)干凈。

    此夜賓主盡歡，季連川擋下數十回酒水，步履穩健，面色如常，眾人皆道海量。館外上馬歸營(yíng)，她取了鞭子，季連川直挺挺杵著(zhù)，四目交接，遲遲未彎身。

    白浣薇沒(méi)好氣：“我如何上馬？”

    季連川一把將人抱上馬鞍。

    他醉了。

    只是輕輕一抱，白浣薇坐穩他便牽起紫電上路，并無(wú)越軌之舉。白浣薇念他醉酒無(wú)心，不予苛責，命他回房歇息，怎料季連川還是跟來(lái)正堂。

    白浣薇處理軍務(wù)，他木頭樁子一般呆立門(mén)前，目不轉睛直盯著(zhù)人，白浣薇渾身不自在，到底忍無(wú)可忍：“你站在那兒做什么？”

    他答：“我值崗?！?/br>
    “你還盯著(zhù)我做什么？”

    “你好看?！?/br>
    素來(lái)天不怕地不怕的小霸王羞紅了臉，恨恨道：“他是個(gè)傻子?！?/br>
    白繼禺見(jiàn)此形容豈有不明白的，拊掌大笑：“他送來(lái)一壇襄陽(yáng)酒，我便還他一甕女兒紅?！?/br>
    當即喚人取來(lái)紙墨，親筆擬定婚書(shū)。

    戰亂之時(shí)，二人各自從軍未及碰面，轉眼山南海北。季連川一介武夫，不知討女孩兒歡心的法子，惟恐造次唐突，一心上陣殺敵。白浣薇性子豪爽，偏偏守了女兒家的矜持，概無(wú)書(shū)信往來(lái)，只是每日查閱軍報，抄下與他相關(guān)的只言片語(yǔ)。

    她想，戲文總是這般唱的，天下安定，有情人終成眷屬，兩情若是久長(cháng)時(shí)，又豈在朝朝暮暮。

    開(kāi)泰二十一年八月初九，五方豪杰率兵合圍大興宮，貴妃南氏自道太祖讖語(yǔ)，楚國國璽宇文序得之。

    同年宇文序登基，建元乾元。其后汪白結黨上書(shū)選妃，圖謀外戚之位，白浣薇撕毀婚書(shū)，應選入宮。[1]

    夤夜蟲(chóng)鳴，一聲接一聲宛如弦歌應和，愈顯宮道沉寂。淑妃揚手一推，季連川連退數步，劍刃刺入青石磚縫，穩住身形。

    她明白他的心意，她一向明白他的心意。

    白家退婚賠了大筆銀錢(qián)，還為季連川謀了個(gè)清閑職務(wù)，可保后半生無(wú)虞。她知道他上有雙親侍奉，兄長(cháng)才得了一對兒女，其下兩個(gè)幼妹尚未出嫁。

    五年來(lái)深宮籌劃，她時(shí)常探聽(tīng)他的消息，究竟與何人喜結良緣，每每得來(lái)皆是“未娶”。

    “再不濟我也是正六品寶林，俸祿千石，衣食無(wú)憂(yōu)?！笔珏渎暤?，“你區區一個(gè)奴才，從前是，如今是，往后亦是，子子孫孫人下人，我放著(zhù)好好的主子不做，與你去做奴才？”

    “你也不照照鏡子，掂量掂量自己算個(gè)什么東西?！?/br>
    “將二人收拾了，滾?！?/br>
    她轉身而去，似乎瞧他一眼便臟了眼睛。

    季連川默然垂眸。

    淑妃獨自回了含涼殿，那人并未追來(lái)，合上門(mén)，總算騰出手拭去滿(mǎn)面淚痕。她不愛(ài)哭，幼時(shí)同幾位兄長(cháng)學(xué)騎射，栽下馬來(lái)也不曾落淚，一咬鞭子又跨上鞍韉，白父道是“此女最肖老夫”。

    五更天，寅時(shí)已至，宣室殿的小太監大抵得手，只盼兵符順利送去六哥哥手中。

    淑妃心下稍安，喚道：“春喜——”

    無(wú)人應答。

    淑妃連喚數聲，偌大一個(gè)含涼殿，萬(wàn)籟俱寂。正殿一盞油燈將滅未滅，黃花梨竹節圓桌擺滿(mǎn)湯羹菜肴，應是春喜布置。

    這人擺了飯不知跑去何處。

    淑妃尋去春喜臥房，梁上黑影懸空，一雙腳搖搖晃晃。

    “春喜！”淑妃慌忙救下人，為時(shí)已晚。春喜口唇烏黑，牙關(guān)緊閉，唇邊淤青淡淡，早已咽氣。[2]

    淑妃與伏甲濤甫一離開(kāi)含涼殿，涂刀子便對春喜動(dòng)手動(dòng)腳。季連川一刀了結此人性命，詢(xún)問(wèn)淑妃去向，春喜閉口不言，自顧自去了廚房。

    她曉得主子肩負大計，成敗在此一舉。春喜今生無(wú)可留戀，只想淑妃奔波一夜，興許返回含涼殿歇腳，照著(zhù)往常晚膳單子擺了最后一桌。

    六葷四素并兩盤(pán)瓜果，器皿皆是溫盤(pán)溫碗，甜瓜由半圓勺剜作櫻桃大小，正宜入口。[3]

    淑妃將春喜抱去內殿床榻，雕花拔步床六尺寬，珠簾錦緞，富麗堂皇，少女身量清瘦，只占了小小一塊地方。淑妃忍著(zhù)淚，簡(jiǎn)單收拾春喜面容衣裳，又從妝奩找來(lái)一支金玉發(fā)釵，她掰下釵頭玉葉金蟬，塞入春喜口中。

    “聽(tīng)說(shuō)人死后口含金玉，便可得道成仙，超脫六界?！比澦毓瞎?，置于一色的青花釉里紅魚(yú)藻盤(pán)，淑妃端來(lái)榻下，十二道菜肴滿(mǎn)滿(mǎn)一地，“春喜，是我對不住你……”

    寅時(shí)五刻，含涼殿火光乍起，如縱風(fēng)燎原霎時(shí)點(diǎn)燃大半宮殿。

    最后一步掩人耳目的棋，她從未打算活著(zhù)出去。

    火把拋入耳房，含涼殿多處澆了煤油，今夜西風(fēng)急，燒去宣室殿也不無(wú)可能。淑妃換了短打夜行衣，腰上兩兜煤油火折子，她將七星刀綁去身后，一抬頭，又是那道黑影。

    季連川眼見(jiàn)含涼殿失火，終究不放心。

    “你一而再，再而三，幾次三番接近打探，意欲何為？”淑妃拔刀相向，架上季連川肩頭，“走，還是死，你好好……”

    “你的事由我來(lái)辦，快走?！奔具B川道。

    淑妃冷笑：“你算個(gè)什么東西？不過(guò)是我白家養的一條狗，妄想賣(mài)一條賤命，我便念念不忘，以身相許？生為賤種，一世賤種，就算我今夜死無(wú)全尸，也不會(huì )多看你一眼?！?/br>
    季連川沉吟片刻，低低道：“我明白，從來(lái)是我一廂情愿?！?/br>
    “少廢話(huà)！”淑妃將刀一送，“不走，我殺了你?！?/br>
    “你殺罷?！蹦腥酥腹澗o了緊刀背，壓上脖頸，季連川直直看著(zhù)她，坦誠而執拗。

    淑妃道：“你以為我不敢？”寶刀青鋒，削鐵如泥，輕易割破一道血紅傷痕。

    “這條命是你的，是死是活，自然由你決斷?！奔具B川順勢加重手下力度，劃去左側頸脈，淑妃變了臉色，反手一震，利落收刀。

    殿宇熊熊火起，枯木焚燒，間或傳來(lái)畢畢剝剝的聲響。濃煙四散迷蒙，恍如遠隔七載春秋的古城門(mén)，二人相對，她手里還握著(zhù)意氣風(fēng)發(fā)的刀。

    淑妃低下眼眸，他眼底的不忍與憐惜纏繞心口，絲絲縷縷透不過(guò)氣：“不，你不明白?！?/br>
    這是死路，他來(lái)勸她，抑或隨她走下去。

    “我是對你有情意，正如你的情意，可那又如何？”漣漣淚光次第滑落，淑妃面無(wú)所動(dòng)，七星寶刀橫陳二人之間，“這是誅九族的死罪，你可知何為誅九族？是汪家八百二十二口人，不論男女老幼。你上有蒼頭二老，下有無(wú)辜姊妹，你還有大好年華，你可以建功立業(yè)，封狼居胥，梁園賦雪，你可以云游四海，頤養天年，你不必與我走一樣的路?！?/br>
    寬厚手掌撫上女子手背，季連川輕輕一握，暌違七年的風(fēng)霜，一片冰涼：“小時(shí)候鄰村瞎子摸骨，斷言我活不過(guò)三十。我一向不信命，入了軍才知什么是九死一生，朝不保夕，三十歲倒像行了大運的壽星。當年若非你拼死救我，我早已是沙場(chǎng)萬(wàn)千亡魂之一，何來(lái)大好年華?！?/br>
    “我也曾渴求揚名立萬(wàn)，光宗耀祖，若此生定有一劫……”季連川道，“那一劫是你，我才好認了?！?/br>
    樓閣星火飛揚，浮光踴躍，她終于可以不管不顧撲進(jìn)他懷中。月牙掠過(guò)千年前的人影，掠過(guò)八萬(wàn)里名山大川，掠過(guò)飲宴歸來(lái)一人馬下一人馬上的寂寥街道，沉入少年少女欲蓋彌彰又天各一方的眼眸，兩兩相望。

    銀臺門(mén)。

    淑妃走漏汪家舊部名單，袁沖一行人落入伏擊，諸將士皆亡，獨有袁沖、付公公、汪嘉雁三人暫且逃脫。目今藏身一處荒涼拐角，躲避禁軍搜捕，袁沖左臂負傷，深可見(jiàn)骨。

    “姑爺，你一人出宮倒是好辦，可帶著(zhù)七小姐……”付公公包扎傷口，暗暗一嘆。

    袁沖道：“我今日必要帶七meimei出了這牢籠?！?/br>
    付公公道：“姑爺且聽(tīng)老奴一言，眼下局勢不明，只怕也把自己搭進(jìn)去，便是泥菩薩過(guò)河，自身難保！”

    袁沖道：“這條命要與不要倒罷了，只將七meimei救出去，我也不算白來(lái)一遭?！?/br>
    付公公氣急：“將軍好歹識得幾位舊人，聲望猶在，拼了命救一個(gè)深閨小姐出宮，于汪家又有何益處？”

    “我心意已決，公公休要多言?！?/br>
    汪嘉雁遵從袁沖安排入內歇息，朦朦朧朧聽(tīng)得墻外幾下腳步聲，急忙前來(lái)支會(huì )二人，不想撞上這樣的話(huà)。

    腰間一把數籌，早前包裹牢固，一路逃命也未曾散亂。

    是啊，她只會(huì )寫(xiě)寫(xiě)算算幾個(gè)數，出去又能如何？

    “四、四姐夫，”汪嘉雁待二人住了口，佯裝一路小跑的模樣，“我聽(tīng)墻邊有……腳步聲，只怕、只怕是禁軍來(lái)了?！?/br>
    袁沖抓起刀：“我去瞧瞧，你好生躲著(zhù)，聽(tīng)了響動(dòng)也不許出來(lái)，可明白了？”

    汪嘉雁點(diǎn)點(diǎn)頭，付公公不語(yǔ)，手下包扎的動(dòng)作愈發(fā)快速。

    她已是十六七的年紀，到了抽條時(shí)候，亭亭玉立，高過(guò)癱坐在地的兩人。布條一圈一圈包裹袁沖臂膀，汪嘉雁看不清刀傷血色，只嗅到若隱若現的腥氣。她想起當年與五jiejie繅絲紡線(xiàn)，紡車(chē)木輪亦是一圈圈周而復始，屋外一樹(shù)海棠花，只在春日開(kāi)得熱鬧。

    “四姐夫，父親知道我喜歡算術(shù)的玩意兒，請來(lái)一段金絲楠，說(shuō)是大師開(kāi)過(guò)光，可以生慧根、保平安，你帶上?！倍嗄赉@研算經(jīng)，數籌算盤(pán)，少女指尖磨出厚厚的繭子，汪嘉雁取出一支小木條，半彎著(zhù)腰，輕飄飄放入袁沖掌中。

    袁沖只道是小女孩兒心思，幾分可笑，不忍拂了她的好意，應了一聲算是收下。

    “若是汪家人秋后問(wèn)斬，你便替我一道埋了，也算是我們一家團圓……”

    話(huà)音未落，汪嘉雁快步跑出幾丈遠。

    “嘉——”袁沖回過(guò)神，猶如五雷轟頂，付公公死死堵著(zhù)嘴，為防他動(dòng)身追去，勒緊傷口，袁沖喊不出半聲。

    汪嘉雁才跑出巷子口，迎面撞上搜捕禁軍，錦繡荷包松散，嘩啦啦灑了一地數籌。

    “什么人，站??！”

    汪嘉雁不識內宮地圖，她膽子小，驚弓之鳥(niǎo)七拐八彎，竟竄入銀臺門(mén)正門(mén)。十丈城墻蟄伏于太極宮東方，晚風(fēng)獵獵，拂過(guò)沉睡巨獸遮天蔽日的身軀，汪嘉雁止步回首，身后禁軍持長(cháng)戟步步緊逼，身前高墻光亮閃爍，如同夏夜螢蟲(chóng)首尾相連，搖曳長(cháng)空。

    是弓箭手。

    羽箭破空而來(lái)，一霎射落內侍紗冠，青絲飛舞，流風(fēng)回旋耳畔，似是厲鬼追魂索命的呢喃。

    汪嘉雁往前一步。

    城墻禁衛紅旗揮動(dòng)，萬(wàn)箭齊發(fā)。