晚會(huì )從初步定案至舉辦時(shí)間，僅有極短一週。

    即便如此，在米蘭達與鎮長(cháng)的有意推動(dòng)下，耶誕晚會(huì )籌備得還算順利。且或許是想擺脫沉滯氛圍的緣故，這次小鎮居民報名率出乎意料地高。據計約有百來(lái)人即將到訪(fǎng)，沒(méi)意外今晚勢必成為佛格鎮前所未有的盛大活動(dòng)。

    作為重要幕后推動(dòng)人員，同時(shí)也是學(xué)校少數堪用的人手，艾倫最近可謂是忙得焦頭爛額。甚至更進(jìn)一步說(shuō)，他已經(jīng)連續一個(gè)禮拜睡眠不足五小時(shí)了。這點(diǎn)從他眼里滿(mǎn)溢的血絲以及眼袋的深色程度，便可見(jiàn)一斑。

    譬如昨日深夜里，他還努力燃燒著(zhù)肝為每株槲寄生系上最柔軟的紅緞帶，預備隔天校門(mén)一開(kāi)將它們掛于校園各處。但不幸的是，他偏偏擁有對家務(wù)最沒(méi)轍的拙劣手藝，遲遲折騰到凌晨四點(diǎn)還收不了尾。最后還是讓半夜小解行經(jīng)的布蘭登押解進(jìn)夢(mèng)鄉的。

    當然，其間也不存在什么感人的理由。據布蘭登的說(shuō)法，他純粹是考慮艾倫好歹年紀一把，不想隔天發(fā)現自己跟死尸同處一室罷了。

    至于「年紀一把」這浮動(dòng)標準，自然是沒(méi)有明確定義的。只是心存疑義是一回事，沒(méi)能力反抗又是另一回事。許久未眠的艾倫，如何也無(wú)法抵御睡魔侵襲的腳步。

    分明前一刻嘴里還喃喃著(zhù)：「沒(méi)有槲寄生，就沒(méi)有幸福[8]」一句，卻在臉接觸枕頭的零點(diǎn)一秒間，堅強意志便轟然坍塌。直至隔天甦醒，才又后悔不迭的趕緊勞作。

    所以等這么一忙回神，等艾倫從會(huì )場(chǎng)返家、并發(fā)現自己居然完全沒(méi)準備晚會(huì )出場(chǎng)衣服時(shí)，已經(jīng)是下午四點(diǎn)的事了。且順道一提，晚會(huì )將在六點(diǎn)舉行。這次舉辦的，還是極需創(chuàng )意、誠意及準備精力的「化妝晚會(huì )」。

    一切迫在眉睫。

    「哦，真是有趣。某人似乎走投無(wú)路了呢?！勾采?，還蓋著(zhù)棉被的某人悠哉地道：「當然，為了將事情敷衍過(guò)去，他大可把自己剝光，詔告世人其對『國王的新衣』有非凡狂熱。但身為他美好的室友，我自然將為他祈禱，屆時(shí)不會(huì )有狂熱教徒以『褻神』名義，將他釘上十字架?！够砼园椎牟继m登絲毫不考慮「主角」的心情，朗朗念著(zhù)自己的口白。并在艾倫瞪視下咧嘴一笑，露出一口白牙。

    「感謝你的提議，『美好的』布蘭登?！拱瑐愓f(shuō)：「若你能稍微收拾那看好戲的笑意，也許我會(huì )試著(zhù)相信你曾努力提出真誠的意見(jiàn)——即便它們一點(diǎn)也不具建設性！」

    往衣櫥里一番翻箱倒柜之后，艾倫又問(wèn)：「對了，柯?tīng)柨死蛳壬?。在我印象里，你上週似乎說(shuō)也打算出席吧？」他用極為露骨的眼神，上下打量上身赤裸、藏在白色絨被里的某人，「難不成，你就打算以這副雪寶寶模樣登場(chǎng)？圓圓胖胖的，真是可愛(ài)??！」

    他努力模仿電影里那些反派，用著(zhù)冷嘲熱諷的語(yǔ)氣說(shuō)。他對布蘭登的置身事外感到萬(wàn)分不以為意。在他眼里，同樣毫無(wú)準備的布蘭登并不具有嘲笑自己的資格。

    但即便早對布蘭登的人品略有所知，艾倫卻沒(méi)料到布蘭登竟然無(wú)恥到這等境界。這才語(yǔ)畢，艾倫便感覺(jué)身后某人起了大幅度動(dòng)作。一回頭，恰好目睹布蘭登預備起身的關(guān)鍵畫(huà)面。被子從他身上滑落，如同慢動(dòng)作似的，一吋一吋、一幀一幀地，露出里頭肌理分明的小麥色身材。

    以及，某些不該出現的東西。

    愣了半晌，艾倫才猛然轉過(guò)頭。也許是恨自己方才的目光暴露地太過(guò)拙劣，他羞憤地用力將頭抵著(zhù)衣柜門(mén)，心里吶喊道：我的天，這骯臟的臭小子！居然渾身不著(zhù)片縷地躺在我的床上，連條天殺的內褲都沒(méi)穿！

    身為被「欣賞」的對象，布蘭登倒是絲毫不在意。他自信地邁開(kāi)腳步，走到艾倫身后?！改沐e了小艾倫，這是你最?lèi)?ài)的『國王的新衣』哦?！顾雌鸫浇?，帶著(zhù)一抹壞笑。像是刻意那般，將熱辣呼息噴到對方耳廓?！刚垎?wèn)這副裝扮，閣下還滿(mǎn)意嗎？」他在艾倫耳邊輕輕地說(shuō)。

    明眼人都看得出來(lái)，妮可凡斯今晚有個(gè)無(wú)比莊重的約會(huì )。

    梳妝檯前，她拿著(zhù)紅色唇膏恭謹地比畫(huà)。這是初春進(jìn)城時(shí)買(mǎi)的熱門(mén)款式。一個(gè)無(wú)比名貴的牌子，放到今天總算拆封。

    鏡面里的她抿了抿唇，鮮紅胭脂即刻如同玫瑰盛綻。她對鏡子滿(mǎn)意地微笑。確認一切完美無(wú)缺，才拿過(guò)椅背上的圍巾與大衣，哼著(zhù)歌出門(mén)。

    她今日裝扮，抑是格外優(yōu)雅。她放棄了日常的素色上衣與牛仔褲，改換上一套綠格紋洋裝。因為這顏色最能襯她的膚色。纖瘦的腳下也不再穿率性的球鞋，而是不怕冷似的踩著(zhù)一雙裸色羅馬高跟，它們踏在大理石廊道上，發(fā)出高調的喀搭響聲。

    至于那頭總是隨興分邊的紅色短發(fā)，此時(shí)則俐落地梳在耳側。彷彿不經(jīng)意似的，露出耳垂上的珍珠耳環(huán)。那是一種細緻而簡(jiǎn)約的款式，流露出屬于都市女性的自信神采與魅力來(lái)。

    一切，都是為了今晚的耶誕派對而裝扮。

    這點(diǎn)不小的改變，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的小鎮居民們自然看在眼里。尤其是芮絲女士。她是一切八卦的愛(ài)好者，習慣流連任何可交換訊息的場(chǎng)合，盛大的耶誕晚會(huì )自然不會(huì )錯過(guò)。

    此刻在會(huì )場(chǎng)門(mén)口，一嗅見(jiàn)與妮可交身而過(guò)的淡香水味，便率先提著(zhù)嗓子高聲問(wèn)道：「呦，妮可，你得替我瞧瞧。這春天可是到了么？」她捧著(zhù)貂毛大衣，揚著(zhù)下巴說(shuō)，與幾個(gè)姊妹相視一笑。

    那頭高高束起的棕發(fā)，使她總看來(lái)像是吊著(zhù)眼尾。與那兩道尖銳的藍色調眼影相得益彰。

    聽(tīng)見(jiàn)這熟悉而厭惡的聲音，本想裝作視若無(wú)睹的妮可，也不得不放緩步伐?！复_實(shí)呢，尊敬的女士！」她慢悠悠地回過(guò)頭，勾起一抹笑：「我的春天是到了。但無(wú)奈有些可憐蟲(chóng)，卻將永遠被囚禁在凜冬的高閣里！」

    她刻意放大聲量，意圖吸引周遭其馀人的注意，而后滿(mǎn)意地收穫對方乍變的臉色。沒(méi)辦法，她向來(lái)討厭那剋夫又見(jiàn)不得人好的八婆，每一看見(jiàn)就倍覺(jué)噁心。更別說(shuō)這場(chǎng)宴會(huì )……該死的，她根本打從心底不愿參與！

    尤其這都還沒(méi)進(jìn)場(chǎng)呢，她就在門(mén)口看見(jiàn)「昔日」的同盟戰友西蒙皮爾森，他正拖著(zhù)燕尾服的尾翼嫻熟地向與會(huì )美女們交談。視其費洛蒙瀰漫程度，簡(jiǎn)直比吞一百隻蒼蠅都要令她噁心。

    還好，她的同事不盡然如此惹人厭。

    妮可很快就在會(huì )場(chǎng)里，找到了艾倫，她那總善解人意的朋友。尤其在西蒙這叛徒的映襯下，艾倫渾身散發(fā)純潔天使的光芒。能見(jiàn)到他，無(wú)疑是令人欣慰的心靈補償。

    「佳節愉快，親愛(ài)的艾倫！」她優(yōu)雅地伸出雙臂，輕摟著(zhù)艾倫道。

    「耶誕快樂(lè )，妮可?！拱瑐愐参⑿Γ骸附裉斓哪阏婷??！顾嬲\地道，并在妮可兩頰落下禮貌性的吻。

    今天的艾倫也做了一番打扮。好在最后關(guān)頭他沒(méi)喪失求生意志，將從衣柜翻出的綠毛衫與綠呢褲湊一湊，再戴上一頂尖頂帽，以自己原有的紅發(fā)綠眼特色為本，打扮作小精靈皮克西[9]。雖然這裝扮不比布蘭登拉風(fēng)，也好歹算過(guò)得去了。

    將視線(xiàn)越過(guò)艾倫的肩，妮可能看到艾倫身后有個(gè)模樣略為陌生的高挑男人，他正大喇喇地往自己方向瞧。

    雖然因由面具的緣故，對方的長(cháng)相全被掩于其后，但光是那兩道直射過(guò)來(lái)，猶如爬蟲(chóng)類(lèi)的冰冷眼光，就銳利的讓妮可無(wú)法輕易忽視。

    艾倫很快察覺(jué)妮可的異樣?！赴?，這是布蘭登，我的……朋友?！顾粗?zhù)布蘭登，有些遲疑地引薦道。

    因為他這才想到，妮可似乎對自己的同性交友情況有著(zhù)異常窺探慾。這讓他不太曉得怎么介紹布蘭登，只好以朋友一詞朦朧帶過(guò)。

    但這回，向來(lái)怠惰的布蘭登倒是主動(dòng)出擊了?！覆继m登柯?tīng)柨死??！顾麑δ菘牲c(diǎn)頭說(shuō)，又似乎想強調什么般，隨后補述道：「艾倫的『現任床伴』?！?/br>
    旁邊，艾倫頓時(shí)笑得有點(diǎn)僵。他知道這是布蘭登為「下午事件」所展開(kāi)的第一報復！

    好在，妮可還算給面子，保住她矜持的優(yōu)雅表象。只微笑著(zhù)伸出手，讓布蘭登在她手背落下一吻。隨后與倆人寒暄幾句，又去別處打點(diǎn)雜事了。這委實(shí)讓艾倫松了一口氣。好歹，兩人算是打過(guò)照面了，雖然中途有些插曲，但沒(méi)出現一些更深入的談話(huà)，已是不幸中的萬(wàn)幸。

    然而，艾倫所不知的是，此時(shí)的妮可遠在會(huì )場(chǎng)另一端，同樣蹙眉暗想著(zhù)：布蘭登，這真是個(gè)陌生的名諱，但為何他的模樣如此令人熟悉呢……

    相對起西蒙之于妮可。對艾倫而言，更能吸引目光的絕非米蘭達莫屬。

    艾倫對米蘭達的崇拜，也不是頭兩天的事。但他原以為氣質(zhì)柔和的米蘭達，應當會(huì )出演女神之類(lèi)的角色。諸如月神阿蒂蜜絲或是阿芙蘿黛蒂等等象徵美的一切名諱。畢竟在他心里，沒(méi)人比米蘭達更適合此類(lèi)形象。

    卻不料，米蘭達天生就是個(gè)讓人摸不著(zhù)頭緒的主，這回為了活動(dòng)，她居然特意染白了頭發(fā)，穿起一襲緊身黑戰袍，扮起本世紀最性感的烏蘇拉。同時(shí)還拿著(zhù)藥水罐滿(mǎn)場(chǎng)兜售。就艾倫側面觀(guān)察，似乎曾與她交談過(guò)的人，幾乎無(wú)一倖免。

    看著(zhù)手里裝載不明液體的「藥水罐」，艾倫認真思索道：原來(lái)當個(gè)腦粉，口袋還得夠深！

    「若你的錢(qián)多到不曉得該怎么花，也許能先付我醫藥費?！拱瑐惿砗?，目睹一切的布蘭登語(yǔ)氣幽怨地說(shuō)。

    但他這次很小心地相隔半公尺距離。畢竟他那掩藏在面具底下的的嘴角，還殘存著(zhù)些許瘀青。這是他下午曾被物理攻擊的表徵。

    事實(shí)上，布蘭登至今還不敢置信，這看來(lái)面白心黑的艾倫居然真下得去手。不就是裸體么？頂多加上一個(gè)男人間的無(wú)聊玩笑，某人何必像是被踩了貓尾巴般大驚小怪，簡(jiǎn)直是執法過(guò)當！

    「謝謝你的風(fēng)涼話(huà)，提醒我還能先苛扣你的伙食費?！勾蟾庞只叵氲绞裁床磺瑑舻漠?huà)面。艾倫驟然沉下臉，陰惻惻地說(shuō)。

    布蘭登只好從善如流地乖乖閉嘴。

    [8]英國人普遍相信槲寄生能帶來(lái)好運，并以其作為耶誕節的重要裝飾。

    [9]pixie，英國西南部愛(ài)惡作劇的小精靈，亦作pixy。紅發(fā)綠眼，鼻子上翹，嘴角總掛著(zhù)一副淘氣的笑容，不分男女一律穿著(zhù)緊身綠衣。有一說(shuō)，那些紅發(fā)綠眼的成熟男性通常為皮克西所變。