週日清晨，艾倫站在道路旁。衣著(zhù)不整的他，呆愣地看著(zhù)眼前焦黑的建筑。

    寒風(fēng)里，他杵了足足半個(gè)小時(shí)，絲毫不受周遭朝他呼來(lái)喝去的警員們干擾。直到枝椏上烏鴉呀呀叫著(zhù)，他才緩緩回過(guò)神來(lái)。

    他首先注意到的，是他后方不遠處那場(chǎng)由單方掌控的「熱切溝通」。身為佛格鎮少數警官之一的彼得羅恩，正向周遭鄰居詢(xún)問(wèn)昨晚有無(wú)可疑人士出沒(méi)。而顯然，這是場(chǎng)極其艱困的體力活。

    他的交談對象是名六十歲的獨居婦人，她是焦黑建筑隔壁的服飾店擁有者。經(jīng)歷昨晚的生死關(guān)頭，險些被波及的她，內心異常焦憤且不安。她指著(zhù)彼得鼻頭臭罵，直稱(chēng)他們這些代表政府身份的警官維護小鎮不力，根本沒(méi)資格濫領(lǐng)公帑等等。

    種種罪責劈頭蓋下，彼得只好不斷哈腰致歉。不過(guò)艾倫曉得，彼得這番努力，也沒(méi)體現在他的行政績(jì)效上，因為他最后仍沒(méi)得到任何值得參考的消息。一切彷彿真如消防員所說(shuō)的，只是一場(chǎng)自然不過(guò)的意外事件。

    如同艾倫昨夜所夢(mèng)的，佩蒂的糕點(diǎn)店果真失火了。

    那一夜里，佛格鎮消防員連夜救援，消防警鈴幾乎沒(méi)有一刻消停過(guò)。瓦斯助燃下，連天火舌探得老高，將黑夜染上了血色，大有吞噬天空的氣勢。短短一個(gè)鐘頭內，小鎮四處瀰漫著(zhù)嗆鼻灰煙，小小的糕點(diǎn)店就在這晚付之一炬。

    而根據消防員推測，廚房很有可能是最初的起火點(diǎn)，至于起火原因，約略也脫離不了天然氣外洩一類(lèi)的緣故。不過(guò)令人悲痛的是，這場(chǎng)火災不僅燒毀了一棟房子，甚至還帶走一條人命。

    佩蒂休斯死了。

    她幾乎是當場(chǎng)就喪失生命跡象。住在三樓的她，被救援不及。據說(shuō)當消防員發(fā)現時(shí)，她全身皮膚被燒得焦黑，并燙出無(wú)數水泡。容貌肅靜地躺在床上，早已沒(méi)有呼吸，再也回天乏術(shù)。

    如此大的事件，讓作為校醫的妮可也收到市中心打來(lái)的緊急支援請求。她幾乎是第一時(shí)間就抵達了，也是她剛才撥通電話(huà)通知艾倫，讓他一伙前去中心醫院。

    而當艾倫到時(shí)，吉兒已經(jīng)轉入加護病房。妮可說(shuō)在艾倫抵達的稍早之前，吉兒的班導師西蒙皮爾森也前來(lái)探訪(fǎng)過(guò)，直到急診室的燈熄了才離去。

    吉兒情況很不樂(lè )觀(guān)。她的呼吸道受到嚴重灼傷，一時(shí)間還沒(méi)清醒，大約后續也需要漫長(cháng)時(shí)間修養才能復原?？烧l(shuí)也清楚，即便皮rou痛楚能夠日漸平復，但那種再次失去親人的心理傷害，卻是無(wú)可避免地得留下殘疤了。

    接二連三的死亡慘案，讓小鎮蒙在一股陰鬱憂(yōu)傷的氣氛。這種悽慘景況，是即便逐漸轉暖的天氣也無(wú)法回溫的。鎮民臉上各自?huà)熘?zhù)人人自危的警戒神色。

    造訪(fǎng)火災現場(chǎng)以后，艾倫也不曉得該往哪去，只好轉進(jìn)街角的紅色電話(huà)亭，撥通電話(huà)給市中心醫院，向妮可確認吉兒的現況。但不出他所料，吉兒目前還沒(méi)轉醒，妮可表示會(huì )為她在病房守至明日，等待相關(guān)的檢驗報告。

    在這之后，艾倫到咖啡廳里買(mǎi)了杯咖啡，當微澀的苦味掃蕩他的味蕾時(shí)，他的腦里仍處于一片空白。這抹巨大空白一直持續到他回到家、看見(jiàn)一個(gè)不速之客正坐在他的客廳沙發(fā)時(shí)，還遲遲反應不過(guò)來(lái)。

    最后，還是對方忍不住打破沉默。

    「如果你不介意?，F在有點(diǎn)冷，能否請你先進(jìn)來(lái)、并把門(mén)闔上？」

    對方端著(zhù)一只茶杯，形象優(yōu)雅地問(wèn)?！府斎?，如果可以，請把你傻傻張著(zhù)的嘴也闔上……抱歉，沒(méi)別的意思，就是覺(jué)得有那么點(diǎn)有礙觀(guān)瞻?！顾麪縿?dòng)臉頰肌rou，露出一個(gè)皮笑rou不笑的表情。

    艾倫這才回過(guò)神來(lái)，隨即闔上發(fā)痠的下巴。

    「不，等等?！拱瑐惤K于查覺(jué)異樣，「你怎么在我家？就我所知。先生，你應當沒(méi)有房子的鑰匙！」艾倫蹙著(zhù)眉說(shuō)。他看著(zhù)對方僅穿著(zhù)背心的健碩身材，心想這天氣沒(méi)把這傢伙冷死，實(shí)屬上帝悲憐。

    但出于良好禮節，他還是隨手將門(mén)帶上。

    「鑰匙？當然有的。大多愚民總愛(ài)把備用鑰匙藏在踏墊或花盆底下，而你也知道，你從未脫離他們一員，行為還是挺好猜測的?！挂?jiàn)冰冷空氣被阻絕在外，布蘭登舒爽地伸了個(gè)懶腰。

    他從口袋里拿出一串鑰匙來(lái)，并將鑰匙拋到桌上。金屬與玻璃相撞擊，發(fā)出吭噹脆響。

    「還有，我叫作布蘭登柯?tīng)柨死?。不過(guò)你可以稱(chēng)我布蘭登即可，我容許你不這么見(jiàn)外?！顾铸X一笑，并拉過(guò)旁邊的被毯，將自己的高大身軀沉進(jìn)柔軟的沙發(fā)里。又端起茶杯喝了口熱茶。這是他剛從廚房翻來(lái)的茶包，味道不算好，但勉強能下嚥。

    而就現在的畫(huà)面看來(lái)，比起行止尷尬的艾倫，布蘭登反倒更像房屋擁有者了。

    「好極了，謝謝你的告知，『布蘭登』?！拱瑐愓f(shuō)著(zhù)，強迫自己深呼吸?！溉绻麤](méi)其他事，我想你可以先走了?；蛟S可以等我哪天郵寄給你『邀請卡』，你再『正式』造訪(fǎng)我的『私人』空間。這么一來(lái)我才有時(shí)間優(yōu)先替你燒一壺茶?！?/br>
    他幾乎咬牙切齒地說(shuō)，并在特定幾字加重語(yǔ)氣以表憤怒。畢竟，他的老天爺啊，他可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此囂張的現行犯！但當然，他也沒(méi)遭遇闖空門(mén)的經(jīng)驗?？梢?，即便佛格鎮處于一個(gè)乏人問(wèn)津的偏僻地方，國家律法也不會(huì )因此失效！

    不過(guò)這回布蘭登卻沒(méi)打算接茬，而是兀自開(kāi)闢了新話(huà)題?！刚f(shuō)到這個(gè)……你聽(tīng)說(shuō)了吧？昨晚發(fā)生一起火災?！顾N著(zhù)腳，突然說(shuō)道：「那可是不小的意外，還死了一個(gè)人呢?！故捌鸩璞?，他語(yǔ)氣平靜地說(shuō)。

    面對急轉直下的話(huà)題，艾倫險些措手不及?！甘堑?。一家糕餅店?！顾斏鞯卮?。

    他看著(zhù)布蘭登手里的茶杯，精緻的杯具在他強壯的手里彷彿厘厘普王國[5]的袖珍玩意。同時(shí)認真琢磨著(zhù)，對方提起這件事究竟有何作用？是想警醒自己應當放低態(tài)度，否則也可能招致災禍嗎？畢竟對方就是個(gè)流氓，不講道理也只會(huì )是他的本業(yè)。

    所以艾倫開(kāi)始后悔了，或許自己剛剛不該這么快將門(mén)闔上的。他期盼自己要是出了什么事。譬如頸椎被擰碎一類(lèi)。聰穎的妮可還能夠透過(guò)一些蛛絲馬跡，替死不瞑目的自己捉到布蘭登這個(gè)可惡嫌犯。

    不過(guò)這回艾倫依舊沒(méi)猜準。似乎面對不按常理出牌的布蘭登，艾倫尚佳的第六感總是失靈。

    「別緊張，我只想說(shuō)那家糕餅店就在我家后面罷了?！箤⒉璞酥列厍?，橫躺在沙發(fā)的布蘭登說(shuō)：「所以你能猜到，我的房子也受波及了，暫時(shí)還在整修，因此我打算先到你這里借居一段時(shí)間。我想，面對『救命恩人』的請求，你應該不會(huì )拒絕吧？」他微笑著(zhù)，表情誠摯且莊重。

    但艾倫只是冷漠地看著(zhù)他。

    半晌后，他動(dòng)作迅速地抄過(guò)桌上話(huà)筒，撥通警局熱線(xiàn)。

    [5]liliput，《格列弗游記》里的小人國。