艾倫正在寫(xiě)報告。他覺(jué)得自己這陣子特別倒楣。

    三個(gè)月前，他好不容易懷著(zhù)一顆破釜沉舟的心，搬來(lái)這座荒僻城鎮。誰(shuí)曉得，這才踏足不過(guò)三個(gè)月，先是面臨一個(gè)學(xué)生自殺，同天，又因為自己喝多了，莫名奇妙痛毆另名學(xué)生一頓。

    老師對學(xué)生動(dòng)粗，這種暴力事件，無(wú)論放在哪個(gè)國家都是無(wú)法輕易善了的事。所以隔天，連向來(lái)神龍不見(jiàn)尾的米蘭達都難得高效率找他約談。

    還好，因由自己素行良好，加上對方駐校沒(méi)打算把事鬧大（據說(shuō)捷爾森回家，只對家長(cháng)說(shuō)自己是走在路邊被不知名的人揍的）?？傊?，艾倫暫時(shí)是不必被裁員了。但在他寫(xiě)檢討報告的同時(shí)，外頭也謠傳著(zhù)流氓出沒(méi)的虛假流言。

    雖說(shuō)發(fā)生這么大的事，但關(guān)于那晚后半夜發(fā)生的種種，不知為何，艾倫是真的沒(méi)半點(diǎn)印象。他的印象僅止于西蒙跟他一起前往那家酒吧，以及隨后包括酒吧裝潢與老闆調酒手勢等等。至于后來(lái)他喝完那杯酒后的事情，他是完全的一無(wú)所知。

    他也想過(guò)詢(xún)問(wèn)西蒙。畢竟再怎么說(shuō)，他都是當時(shí)與自己同處的少數人選。但西蒙就是那副不靠譜的模樣，只是笑笑的隨口編扯一些天馬行空的理由。譬如，他們是為了西蒙本人爭風(fēng)吃醋、進(jìn)而大打出手一類(lèi)，就將事情輕易揭過(guò)，不愿再多談。

    不過(guò)在這次會(huì )談里，艾倫能隱約感覺(jué)到，西蒙對他的態(tài)度似乎也不同以往了。他暫時(shí)說(shuō)不出區別在哪，只感覺(jué)西蒙不再對他緊迫相逼。

    但對恐懼社交的艾倫而言，這或許能算上是件好事。畢竟現在糟心事這么多，艾倫也就暫且不管他了。

    日子照常得過(guò)。

    繼喬安娜死后，事情已經(jīng)相隔將近兩週。人類(lèi)向來(lái)是健忘的生物，風(fēng)波隨著(zhù)逐日漸息，人們關(guān)係也不再緊張。來(lái)到這週六，大伙已經(jīng)與平常無(wú)不同了。至于前段時(shí)間為工作焦頭爛額的妮可，也終于脫離她的論文地獄，被放出形同枷鎖的研究室來(lái)。

    「啊，真不敢置信我又活過(guò)一劫苦難！」仰著(zhù)頭，妮可有氣無(wú)力的說(shuō)。

    此時(shí)的她，正癱倒在一席披著(zhù)格紋軟布的絨質(zhì)沙發(fā)上。肖似個(gè)性的火焰紅發(fā)，稀稀落落地垂散在她的額際。而在她的對座，則坐著(zhù)一個(gè)手腳修長(cháng)的年輕男人，他有著(zhù)一頭蜷曲棕發(fā)，模樣斯文英俊，正是艾倫沃爾頓。

    現在，他倆同處在一間糕點(diǎn)坊。據妮可的說(shuō)法，這是鎮上最棒的甜品店，沒(méi)有之一，因為老闆珮蒂正擁有世上最頂級的蛋糕手藝。所以每回，只要她有幸「逃出生天」，便會(huì )來(lái)這里點(diǎn)一份沙架與錫蘭紅茶，讓甜膩巧克力安撫她的味蕾，清雅的茶香慰藉她疲憊的心。

    不過(guò)艾倫希望妮可不總是那么忙，否則要是每天一塊蛋糕，她的脂肪肯定得堆疊到本尼維斯山頂去。這對于一個(gè)愛(ài)美的女性來(lái)說(shuō)，可不是件值得嘉許的美談。

    并于此之外，他也推薦所有喜好見(jiàn)證奇蹟的大眾，在瞻仰各地奇觀(guān)之前，應當先看看妮可對紅茶糖量的執著(zhù)。

    「也許你可以先攪動(dòng)它們?！拱瑐惏欀?zhù)眉說(shuō)。他指的是妮可紅茶里的糖塊。它們此時(shí)疊得像座小山，總體積絕對比茶杯還要大得多。正維持著(zhù)危險平衡搖搖欲墜，彷彿隨時(shí)可能引發(fā)一場(chǎng)極其慘烈的山崩。

    而作為未來(lái)的目擊者，艾倫當然希望一切止于假設。

    妮可飛快地看他一眼?！概?，當然?！顾f(shuō)，手上動(dòng)作卻不停，又丟了幾顆方糖進(jìn)去?！嘎?tīng)說(shuō)昨晚你跟西蒙上床了，這回是你在下還是他在上？」她問(wèn)，表情一派天真爛漫，彷彿只是在問(wèn)艾倫等會(huì )兒有什么計劃。

    艾倫差點(diǎn)弄倒了茶?！改銖哪穆?tīng)來(lái)的？」他下意識問(wèn)，隨即又補述：「還有，我們只是普通同事?！顾f(shuō)，并在普通二字加了重音。耶穌在上，他可真不習慣妮可的跳躍式思維！

    「嗯哼，聽(tīng)起來(lái)真可信?！鼓菘珊吆叩?，經(jīng)過(guò)一番攻城略地后，桌面糖盆總算空了，她只好心不甘情不愿地攪拌紅茶?！赣H愛(ài)的艾倫，你要知道，壓抑慾望不是件美德。當然，如果你認為與美女朋友大談同性床事太過(guò)隱私，你仍有權持保留態(tài)度。作為朋友，本當有理解你的默契?！顾_(kāi)朗的笑，露出兩列潔白整齊的牙齒，又往嘴里塞一口蛋糕。

    艾倫已經(jīng)不想辯解了。并且恰巧，有一人為他將話(huà)頭接過(guò)。

    「嘿，妮可寶貝，今日還好嗎？看來(lái)你的論文有著(zhù)落了?！拱瑐惡蠓?，一個(gè)聲線(xiàn)溫柔的女性聲音說(shuō)。它繞過(guò)艾倫，走至他們桌旁，而后艾倫看見(jiàn)她的模樣。

    那是一個(gè)五十多歲年紀的女人，擁有一頭茶色捲發(fā)，伴隨幾縷銀絲，身材略顯福態(tài)。但那張紅通通的臉上掛著(zhù)開(kāi)朗大方的笑，看起來(lái)很親切。即便艾倫現在離她兩碼之遠，還能聞到她身上的淡淡麵包香。

    所以艾倫大抵能猜出她的身份。

    果然，一看見(jiàn)她，妮可立刻笑著(zhù)招呼道?！概?，佩蒂，剛看你在忙就沒(méi)打擾你了。是的，論文將在下期發(fā)表！這半個(gè)月我真是想念你！當然，還有你天賜的美好手藝！」她說(shuō)著(zhù)，邊張手給對方一個(gè)溫暖擁抱。

    「我也一樣想念你，妮可寶貝?！古宓傩χ?zhù)回擁。她拍拍妮可的背，眼里滿(mǎn)溢著(zhù)身作長(cháng)輩的關(guān)愛(ài)。

    而后她看向艾倫：「哦，這可是張新面孔呢。英俊的孩子，你應當就是我們小鎮的新老師吧？」她笑得慈祥的說(shuō)，也給這年輕的孩子一個(gè)擁抱。

    「高興認識你，女士?！拱瑐惗Y貌性地親吻佩蒂的雙頰?！赴瑐愇譅栴D，您可以稱(chēng)呼我艾倫?！?/br>
    「好的，艾倫，歡迎來(lái)到佛格小鎮。你也可以稱(chēng)呼我佩蒂，我是這家小店的老闆?！古宓傩χ?zhù)說(shuō)：「行了，你倆千萬(wàn)別為我拘束，都趕緊坐下吧。這世上沒(méi)什么比午茶時(shí)間更寶貴了，請好好享用這段美好時(shí)光！」她說(shuō)，并在離開(kāi)不久后，又送上一盤(pán)新出爐的餅乾。

    妮可吃了一塊，隨即露出饜足的表情?！肝业奶?，佩蒂絕對是天使?！?/br>
    「是的，一個(gè)好人?！拱瑐愅?，也嗑起了餅乾。雖然為了盤(pán)免費餅乾就斷定人性好壞是有些倉促且廉價(jià)，但要當一個(gè)好人，總比作為天使的門(mén)檻要低得多。

    「對了艾倫，你知道吉兒吧？」妮可攪著(zhù)紅茶，突然神秘兮兮地說(shuō)。

    艾倫抬眸看向她?！讣獌嘿M爾普斯？怎么，她是佩蒂的孩子么？」他問(wèn)。同時(shí)腦里浮現西蒙昨晚說(shuō)過(guò)的話(huà)：只要這小鎮里誰(shuí)有孩子，幾乎全都是他們的學(xué)生。

    「不，不過(guò)意思也差不多了?！鼓菘珊俸傩χ?zhù)。她跟西蒙相同，總熱衷向外地人介紹這小鎮錯綜復雜的親屬關(guān)係?！概宓偈羌獌旱陌⒁?。而吉兒原本還有個(gè)哥哥，打從他倆雙親車(chē)禍死后，佩蒂就是他們的唯一親戚。你也曉得，一個(gè)女人要養活兩個(gè)孩子不容易。尤其是去年，那場(chǎng)暴虐大火帶走邁克爾之后。哦，耶和華在上，那可幾乎要擊倒她！」

    說(shuō)至此，妮可突然噤聲。她垂喪著(zhù)頭，說(shuō)了聲抱歉，大概也后悔主動(dòng)提及這件事。

    艾倫喝著(zhù)茶，將目光投放至不遠處正忙碌收拾餐桌的佩蒂。此時(shí)和暖日光穿過(guò)輕霧映照在她身上，像是將她籠罩在迷眩裊娜的光暈里。

    傍晚，路燈微弱光線(xiàn)灑落在潔白雪地。

    艾倫揮別妮可，走在回返宿舍的路上。就當差不多接近自家時(shí)，艾倫看見(jiàn)一個(gè)身影坐在他獨棟房屋的臺階前。他瞇著(zhù)眼，隨即認出那道身影，正是他們方才提及的吉兒費爾普斯！

    吉兒似乎在等著(zhù)他，她藉著(zhù)門(mén)燈的微弱燈光正翻閱手里的書(shū)。在這手機失去訊號的小鎮，看書(shū)向來(lái)是極好的消磨時(shí)間方式。

    沒(méi)有喬安娜交擾的這個(gè)禮拜，吉兒的狀況明顯好上許多，雖然同樣抑鬱不樂(lè )，至少衣服不再糟亂不堪。黑色頭發(fā)遮住她的大半張臉，這讓艾倫想到之前那次照面。

    他知道，她應當是為自己被火紋身的臉感到卑怯。而他現在才曉得，原來(lái)那場(chǎng)大火不僅帶走她的半張臉，還帶走她的哥哥，以及她原能擁有的更美好生活。

    于是他叫住了她?！负?，吉兒，今天過(guò)得好嗎？」

    吉兒被突來(lái)的聲音嚇了一跳，書(shū)本掉落在地?！肝?、沃爾頓先生?！顾Y巴的說(shuō)，聲音依舊微弱。

    艾倫替她拾起了書(shū)?！浮盒〔?，你的步履雖小，卻擁有足下整片大地[2]?！弧顾⑿?，將書(shū)還給她，「讀得如何，能為你的創(chuàng )作帶來(lái)靈感嗎？」他語(yǔ)調溫柔地問(wèn)，并以眼神示意她手里的紅皮書(shū)。那是一本《漂鳥(niǎo)集》。是兩天前，他贈予她的小禮物。

    前陣子，艾倫意外得知吉兒喜愛(ài)寫(xiě)小說(shuō)，尤其是些懸疑題材。于是每半個(gè)月，他便會(huì )捎一本經(jīng)典名著(zhù)給吉兒，以作為換取小說(shuō)進(jìn)度的報酬。他很喜歡吉兒談起小說(shuō)時(shí)的眼神，充滿(mǎn)生命力。便也希望她能藉此找到生命的出口，以忘卻那些不愉快的事。

    「有、有的?！顾÷曊f(shuō)，急忙轉身從包里翻出一疊紙?！高@是這週的進(jìn)展?！?/br>
    「太好了，我真想立刻拜讀！」艾倫笑著(zhù)接過(guò)，翻起那疊稿紙?！干匣財嘣趶姸鞑铧c(diǎn)被逮捕的情節，那可真夠吊人胃口。一邊是布局謹慎的警網(wǎng)，一邊是百米深的懸崖……」他說(shuō)著(zhù)，然后逐字往下讀。

    但看著(zhù)這些密密麻麻的字眼，突然間，艾倫感到意識有些抽離。眼前像是堆疊著(zhù)愈漸濃厚的白色粒子，使他的視野開(kāi)始扭曲，如同一張曝光過(guò)度的舊照片那樣蒼白而模糊。他用力眨眼，試圖止住猛烈襲來(lái)的暈眩感，但它就像是幽夜里的濤天巨浪，幾欲將他淹沒(méi)。

    半晌后，他才將視線(xiàn)從紙上移開(kāi)。

    不知為何，他已然不再置身自家門(mén)口，就連剛才的談話(huà)對象吉兒，竟也不知所蹤。

    此時(shí)的艾倫正佇立在一處頂樓。透過(guò)一樓放置雜亂的體育用品，他可以判定這應當是遠在樹(shù)林人煙甚少的體育器材館，而自己正在它的三樓屋頂。

    但他又是怎么抵達這里的呢？

    驟然間，艾倫聽(tīng)見(jiàn)后頭有聲音如此說(shuō)道：「別將愛(ài)放在懸崖邊，因為高處不勝寒[3]?！顾腿晦D過(guò)身，只看見(jiàn)一個(gè)男性身影站在護欄旁。

    正是昨日才打過(guò)照面的捷爾森托爾赫特。

    捷爾森的模樣看起來(lái)不大好，他的臉上還殘留著(zhù)昨日破皮與瘀青的痕跡，看上去很是狼狽。他半瞇著(zhù)雙眼，神識似乎不大清醒。但嘴角卻咧得奇大，帶著(zhù)一抹癡狂而濃烈的笑，如同一幅筆觸尖銳的抽象油畫(huà)。

    然后，他便在艾倫的面前，搖搖晃晃地攀上護欄，掛著(zhù)詭異笑容、一躍而下……

    [2]tinygrass,yourstepsaresmall,butyoupossesstheearthunderyourtread.--《漂鳥(niǎo)集》，泰戈爾著(zhù)。

    [3]doyourloveuponaprecipicebecauseitishigh.--《漂鳥(niǎo)集》，泰戈爾著(zhù)。