【闇火祭】這天，來(lái)月一直睡到下午兩點(diǎn)鐘。

    不是他喜歡睡懶覺(jué)，而是昨天訓練到天亮，蘋(píng)小姐才勉強滿(mǎn)意，放他回去休息。

    中途尾花小姐又跑過(guò)來(lái)聊了一堆有的沒(méi)的，害他的睡意消失了個(gè)一干二凈。

    他本來(lái)以為一直到晚上都不會(huì )有事情做，但蘋(píng)小姐砰砰地敲門(mén)聲叫醒了他。她帶著(zhù)另外兩名侍女魚(yú)貫入內，將來(lái)月從被窩里拖起來(lái)。

    “這么早是做什么啦……”

    “別忘了，你還要化妝?！?/br>
    蘋(píng)小姐說(shuō)。

    洗漱，敷臉，刮掉臉上的雜毛，她們本打算連眉毛一起刮掉的，但來(lái)月抵死不從，因此只能作罷。

    接下來(lái)是漫長(cháng)的化妝和整理發(fā)型。

    發(fā)型師大概在他腦袋上抹了叁斤的發(fā)膠，頂著(zhù)綴滿(mǎn)玳瑁、珊瑚和黃金制成的發(fā)簪，整個(gè)頭顯得沉重無(wú)比。他抬頭往穿衣鏡一看，還以為自己頭上頂了個(gè)巨大無(wú)比的罐子。

    為什么會(huì )有人喜歡這種UFO一樣的發(fā)型……

    穿衣服的時(shí)候，蘋(píng)小姐說(shuō)因為他身材本來(lái)就沒(méi)什么曲線(xiàn)，因此省略了纏毛巾這一個(gè)步驟，給他穿了好幾層材質(zhì)不明的長(cháng)衫，腰部用又厚又硬的緞子布纏起來(lái)，整個(gè)人看起來(lái)像個(gè)古怪的長(cháng)方體人偶。

    光是這兩項工作就讓天色黑了下來(lái)。

    你看看怎么樣？蘋(píng)小姐似乎對自己的手藝很滿(mǎn)意。

    來(lái)月一看，差點(diǎn)魂飛魄散。

    鏡子里的妖怪臉色像涂了漆一樣慘白，嘴唇只有最中間一圈是紅色，其余都是白白的，就跟沒(méi)有嘴唇一樣。而且眉毛也被遮住了，在眉毛的上方畫(huà)了兩坨黑色的東西……而且牙齒還是黑色的。

    除了他以外，似乎大家都覺(jué)得很滿(mǎn)意。

    哭不出來(lái)的來(lái)月，只能喪這臉?lè )咸O(píng)小姐。

    等到一切準備妥當，他被人扶著(zhù)走到門(mén)前。

    門(mén)口聚集了很多人，看穿著(zhù)打扮應該是來(lái)玩的游客和市民，還有一些警察在旁邊維持秩序，尾花和叫做白面坊主的光頭和尚隨侍一旁，白面坊主遞給他一個(gè)火把，來(lái)月膽怯地接住，本以為會(huì )很燙，結果拿到手才發(fā)現，并不是普通的那種溫度很高的火焰。

    旁邊的人用方言吆喝了一聲，大概是開(kāi)始的意思。

    前面的人抬起腳步。

    從前往后，是剃著(zhù)半個(gè)光頭，穿盔甲的男人；紅衣服的齊劉海童子；穿有紅葉印花的衣服，提著(zhù)裙擺的女人；舉著(zhù)花傘的男人；黑色高帽，白色衣褲的男人；吹鑼打鼓的四人樂(lè )手；坐在高頭大馬背上的男人；白衫紅褲，頭上頂著(zhù)金冠的女人……

    神秘的樂(lè )聲在深夜的巷子中響起。

    沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，連觀(guān)眾也一語(yǔ)不發(fā)。只有舉著(zhù)火把的游行隊伍，在黑暗中緩步前行。

    似乎是為了配合【闇火祭】的氛圍，市政也將沿途的燈光關(guān)掉了。

    只有搖晃的火把，是照亮前路的唯一光源。

    噔噔的鑼鼓聲，尖銳的笛聲，像是要刺穿黑衣一樣，不停地響動(dòng)著(zhù)。

    連夏夜鳴蟲(chóng)的叫聲，鳥(niǎo)兒的啼鳴也消失的祭典之夜。

    古老而哀愁的樂(lè )曲流淌過(guò)大街小巷。

    與其說(shuō)是將神明的靈魂送歸于天，這看起來(lái)更像是踏入冥府的鬼怪游行。

    不知為何，來(lái)月突然這樣想到。

    ?

    “準備好了嗎?露蒂絲？”

    “好了好了，我找了家租車(chē)行，現在到處都封閉道路，我就先繞道開(kāi)過(guò)去……哦？這身裝扮是怎么回事？很有節日氛圍嘛！”

    桃綺的打扮讓露蒂絲眼前一亮。

    她穿著(zhù)的似乎是本地區一種叫做【yukata】（浴衣）的傳統服裝，白色的棉布上印著(zhù)游動(dòng)的金魚(yú)圖案，袖子和衣擺都被染成紅色，看起來(lái)就像金魚(yú)的魚(yú)鰭一樣可愛(ài)。

    “是托旅館的老板幫我買(mǎi)的衣服啦?！?/br>
    “怎么突然打扮成這樣呢？還以為你會(huì )選擇更方便行動(dòng)一點(diǎn)的衣服，是為了掩人耳目嗎？”

    “不是的?！碧揖_說(shuō)著(zhù)拉開(kāi)一點(diǎn)衣領(lǐng)，從中可以看到緊緊包裹住皮膚的另一層材質(zhì)?！拔野押?jiǎn)易裝甲穿在里面了，因為這個(gè)又不能像正式的裝甲一樣隨時(shí)更換，到時(shí)候再換也來(lái)不及，但是直接穿上街又很奇怪對吧？”

    “確實(shí)呢。這種衣服倒是剛好可以把裝甲遮住。而且要脫掉應該也很容易……”

    露蒂絲一眨不眨地盯著(zhù)桃綺的衣服。

    “怎么樣？你要是喜歡的話(huà)，也去買(mǎi)一套如何？”

    “不，我就算了，穿成這樣不方便開(kāi)車(chē)?！背龊跻饬?，原本喜歡可愛(ài)事物的露蒂絲，居然毫不猶豫地拒絕了：“而且我更喜歡所謂的歐式蓬蓬裙?！?/br>
    坦白說(shuō)，如果有時(shí)間的話(huà)露蒂絲也想穿穿看，但在拯救陷入危機的好友的這個(gè)緊要關(guān)頭，還迷戀漂亮衣服就有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去了。露蒂絲想，再說(shuō)，這種衣服沒(méi)必要的貴，要是來(lái)月在的話(huà)還可以朝他借錢(qián)，不過(guò)小桃學(xué)姐的話(huà)，她怎么也不好意思開(kāi)口。

    路費和旅店的費油都是桃綺一人承擔，自己也不可能像來(lái)月一樣，事事都找她要錢(qián)啦。

    看看所剩無(wú)幾的存款，露蒂絲痛苦地想嘆氣，倒是桃綺注意到她的表情，想了想，又沒(méi)有追問(wèn)下去。

    “……那么，就在這里分開(kāi)吧？”

    來(lái)到熙熙攘攘的街頭，兩名少女向著(zhù)不同的方向轉過(guò)身去。

    兩個(gè)人停下腳步，看著(zhù)對方，想說(shuō)一點(diǎn)打氣的話(huà)，卻發(fā)現自己的語(yǔ)言貧乏地說(shuō)不出什么漂亮的正論。

    而且，對方的表情看起來(lái)和自己一樣的緊張。

    果然，先前的鎮定都是在逞強而已。意識到這點(diǎn)的時(shí)候，兩個(gè)人同時(shí)笑了起來(lái)。

    “我先走了，露蒂絲……如果，我到天亮都沒(méi)來(lái)找你的話(huà)，你就先回去吧?！?/br>
    桃綺還沒(méi)有天真到以為自己會(huì )毫發(fā)無(wú)傷地帶回戀人。

    “那是當然啦，我是那種會(huì )沖上去送人頭的傻瓜嗎?！甭兜俳z說(shuō)，在看到桃綺點(diǎn)點(diǎn)頭的時(shí)候，她拉住對方的手：“還有就是……那個(gè)，祝、祝你武運昌??！”

    桃綺回握她小小的手掌。

    少女的手心都被汗水打濕，但是兩個(gè)人都沒(méi)有放開(kāi)手，而是默默感受著(zhù)彼此傳遞過(guò)來(lái)的勇氣。

    “愿你的戰斗充滿(mǎn)光輝，騎士.”

    露蒂絲輕聲祝福道。

    “你也一樣，要加油哦，駕駛汽車(chē)的騎士（rider）?！?/br>
    什么嘛，這個(gè)時(shí)候還玩雙關(guān)梗。露蒂絲露出苦笑。

    見(jiàn)習騎士與少女車(chē)手在十字路口分別。

    一人朝著(zhù)火焰游行的隊伍飛奔，而另一人則取回汽車(chē)，開(kāi)往崎嶇的山路。

    ?

    公共圖書(shū)館中關(guān)于【闇火祭】的書(shū)籍有很多。

    而且每年的報紙上，也會(huì )有【犀姬代】的扮演者的消息。

    根據桃綺的檢索，她發(fā)現了一件很有趣的事情。

    每隔二十年，【犀姬代】就會(huì )由朱酉宮家族的人擔任。

    而距離今天的二十年前，原定的人員突然發(fā)生了變更。

    上一代家主，也就是朱酉宮清子的父輩們育有共五個(gè)子女。

    身為長(cháng)女的節子、次女政子、長(cháng)男治、叁女規子，和最小的孩子，身為幺女的清子。

    清子是從小便風(fēng)靡全市的名門(mén)淑女，容貌秀麗，舉止文雅，一舉一動(dòng)都惹人憐愛(ài)。而且無(wú)論是花道、茶道還是書(shū)法，清子的獲獎經(jīng)歷甚至在雜志上也常常被列為專(zhuān)題，可以說(shuō)是個(gè)炙手可熱的名流。

    從【闇火祭】開(kāi)始前的十個(gè)月，朱酉宮家就公布了清子即將擔任【犀姬代】的消息。

    而同時(shí)，長(cháng)女節子與北部的酒商定親的消息也傳來(lái)，算得上雙喜臨門(mén)，主事的掌柜出門(mén)也被人連連道賀，那時(shí)候連報紙上都是一派歡欣喜悅。

    不過(guò)，離奇的事情發(fā)生在距離【闇火祭】半個(gè)月前。

    朱酉宮家突然登報宣布【犀姬代】的人選成了節子，而清子則下嫁一位家世不顯的外市男子，從而被家族除籍。

    此后，【闇火祭】順利舉行，但是節子隨即與酒商人解除了婚約，并成為新一任的家主。

    單說(shuō)這一項，其實(shí)并沒(méi)有疑點(diǎn)。

    原定的人選被家族除名，無(wú)論如何【犀姬代】都必須出自朱酉宮家，那么換成還未正式成婚的長(cháng)女也無(wú)可厚非。

    不過(guò)奇怪的是朱酉宮家本身。

    現今社會(huì )對omega多數存有偏見(jiàn)，哪怕alpha必須成為裝甲騎士，在選擇家主時(shí)，古老守舊的大家族還是會(huì )選擇alpha或者beta的性別、

    但朱酉宮每一任的家主都是omega。

    墜星之日前又是如何呢，那時(shí)候人類(lèi)沒(méi)有六性別，桃綺感到好奇便查了查，發(fā)現那時(shí)候倒是沒(méi)這個(gè)說(shuō)法，家主人選有男有女，只不過(guò)人類(lèi)數量最少的那幾年，【闇火祭】也停辦了，家主則由同一人一直擔任了近百年。

    墜星之日后的第一任——第一任，那時(shí)候還沒(méi)有裝甲騎士呢——查詢(xún)到了178年前的記錄，那時(shí)候擔任家主，并主動(dòng)承辦停止多年的【闇火祭】的人，是個(gè)alpha呢。

    擔任【犀姬代】的人一定會(huì )成為家主。

    而只有omega能擔任【犀姬代】。

    為什么會(huì )這樣決定，因為朱酉宮是司掌神職的家庭，所以有神諭一類(lèi)的嗎？

    因為好奇，桃綺又去查了兩百年間的神事記錄。

    每年都是四平八穩的祭祀、慶典……沒(méi)有所謂的天降異象的記錄，倒是擔任家主的那個(gè)alpha，在擬定下一任的【犀姬代】的時(shí)候，用了神諭這類(lèi)托詞。

    而其他人的評論，也沒(méi)有顯示在朱酉神宮的祈福有多么靈驗，也就普普通通罷了。

    那新一任的家主出現之后，原來(lái)的人會(huì )怎樣呢？這方面的記錄倒是很少，不過(guò)桃綺從報紙里發(fā)現，每年朱酉宮家都會(huì )給大原里的一家療養院捐款。

    那些家主可能住到這家療養院去了。

    但是再怎么講，這時(shí)候他們也才四十來(lái)歲吧，不管是工作還是獨自生活應該都沒(méi)有問(wèn)題才對，為什么早早地就住進(jìn)療養院了呢？不過(guò)，也說(shuō)不定是有錢(qián)人的愛(ài)好。

    要是能找到朱酉宮的家譜，得知每個(gè)人的出生死亡日期就好辦了。

    但這類(lèi)信息當然也不會(huì )透露給外人。

    不、等等，雖然家譜沒(méi)辦法搞到手，但是墓地的話(huà)……她聽(tīng)旅館的老板聊起過(guò)，朱酉宮有一塊家族墓地，就在燈山上，每次做公交車(chē)過(guò)去都能望見(jiàn)。

    而且，是沒(méi)有所謂的圍墻的，只有個(gè)年紀很大的老頭值守。

    看來(lái)要去一趟了。說(shuō)走就走，桃綺跑出圖書(shū)館，伸手招了一輛出租車(chē)，朝人家的墓地飛馳而去。

    當天夜里。

    收獲頗豐的她與露蒂絲交換了信息，終于弄懂了大致的來(lái)龍去脈。

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