大言不慚地說(shuō)什么要去救來(lái)月，等收拾好行李，露蒂絲才發(fā)現其實(shí)自己什么想法都沒(méi)有。

    說(shuō)白了，自己和來(lái)月的關(guān)系真的有好到可以不顧危險去救他嗎？

    雖然是從入學(xué)時(shí)就熟悉起來(lái)的朋友……損友。

    一起吃吃喝喝到還沒(méi)什么，偶爾互相之間借借錢(qián)，去朋友家里玩之類(lèi)的，看上去就是普通的狐朋狗友。

    如果他發(fā)生了什么不幸的事故，露蒂絲覺(jué)得自己或許會(huì )惋惜個(gè)幾分鐘，然后拋在腦后，開(kāi)開(kāi)心心地過(guò)自己的生活。

    大概就是這么淡薄的友情。

    再說(shuō)，她也只是個(gè)無(wú)力的omega女生，既沒(méi)有裝甲騎士那種超凡的戰斗力，也不像塞里弗米斯特一樣，是個(gè)有錢(qián)能使鬼推磨的超級財主。

    那么，真的要去嗎？

    因為一時(shí)熱血上頭，就跑去危險的地方。

    這種蠢事她以前想都不敢想。

    【唔唔唔——】露蒂絲看著(zhù)小小的行李箱，坐在床邊，一時(shí)猶豫不決。

    但要是來(lái)月真的死掉的話(huà)……和他一樣臭味相投的家伙，露蒂絲還沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)。

    要不然，就這么去第二都市看一下，實(shí)在無(wú)能為力的話(huà)就直接回來(lái)好了。

    真的有危險就報個(gè)警之類(lèi)的。

    也許這樣才是最明智的做法。

    【啊，說(shuō)起來(lái)，小桃學(xué)姐不是快回來(lái)了？】

    聽(tīng)說(shuō)她為了攢分數跑到鳥(niǎo)不拉屎的荒原去，那地方連電話(huà)都接不通。但露蒂絲還是心懷希望地撥通了桃綺的電話(huà)。

    既然是來(lái)月的戀人，無(wú)論如何她也有權利知道來(lái)月的事。

    再加上……就算小桃學(xué)姐有點(diǎn)廢，好歹也是個(gè)騎士，有她陪同的話(huà)，發(fā)生什么意外事件也能應付……吧？

    “我知道了，你到機場(chǎng)來(lái)，我在登機口等你?！?/br>
    露蒂絲在電話(huà)中結結巴巴地說(shuō)完事情的經(jīng)過(guò)，對面的人沉默了大概一分鐘，隨即這么對露蒂絲說(shuō)。

    “欸？等下，小桃學(xué)姐你在機場(chǎng)嗎？”

    “嗯，剛下飛機，從北美那邊回來(lái)?！彼穆曇糁兴坪鯖](méi)有任何的動(dòng)搖：“行李和簡(jiǎn)易裝甲什么的都剛剛帶著(zhù)，不用再回去收拾了，等你過(guò)來(lái)，我們就直接出發(fā)?！?/br>
    “等等、等等等等！你都不休息的??？你知道現在是幾點(diǎn)鐘嗎？現在走的話(huà)我們只有坐夜班飛機哦？！”

    “那種事情不重要啦，你買(mǎi)機票了嗎？沒(méi)有的話(huà)我幫你一起買(mǎi)了?！?/br>
    現在最重要的身處危險的來(lái)月對吧？桃綺平靜地就像是在說(shuō)，去一趟學(xué)校的便利店。

    事情發(fā)展到這地步，原本對“去不去”這件事心存猶豫的露蒂絲，也只能硬著(zhù)頭皮上了。

    “……我知道了，麻煩小桃學(xué)姐幫我買(mǎi)一張最快的機票，我馬上就過(guò)來(lái)?！?/br>
    露蒂絲提起行李，用和嬌小的身形很不相符的猛烈氣勢沖出宿舍。

    ◇

    “尾花小姐，我問(wèn)一下，朱酉宮家沒(méi)有連接網(wǎng)絡(luò )嗎？”

    在外吃喝玩樂(lè )一整天，拎著(zhù)數不清的購物袋返回住所，來(lái)月正要打算在個(gè)人主頁(yè)上po出自拍，好好炫耀一下的時(shí)候，突然發(fā)現根本鏈接不到網(wǎng)絡(luò )。

    電話(huà)也打不出去，更別提上網(wǎng)了。

    尾花幫他把東西放到臥室，正在走廊上喝著(zhù)冰的賣(mài)茶，就聽(tīng)見(jiàn)來(lái)月這樣問(wèn)。

    “你說(shuō)……網(wǎng)絡(luò )信號嗎？抱歉，這邊的人都有點(diǎn)不知變通，很排斥現代科技啦。別說(shuō)網(wǎng)絡(luò )，這里連電視都沒(méi)有?！?/br>
    唯一的對外通訊工具是玄關(guān)的撥號電話(huà)，你要是需要聯(lián)系朋友，就去用那個(gè)吧。

    尾花苦笑著(zhù)說(shuō)。

    “咦……這樣生活不會(huì )很不便利嗎？”

    “大概吧。不過(guò)朱酉宮家的人應該覺(jué)得無(wú)所謂，畢竟經(jīng)營(yíng)的是宗教相關(guān)的手工業(yè)，就算不用網(wǎng)絡(luò )也能工作?！?/br>
    “而且很多親戚也不住這里啊?！蔽不ㄖ噶酥缸约海骸拔揖筒蛔∵@邊，自己的公寓在洛中哦?！?/br>
    “欸?欸！可是那我要上網(wǎng)怎么辦啦？”

    “只有明天找個(gè)機會(huì )，去市中心的咖啡廳吧?！?/br>
    “那……也只能這樣了?！?/br>
    略感失望的來(lái)月退回房中，仔細一想的話(huà)，確實(shí)如尾花所言。

    朱酉宮家似乎極度厭惡現代科技。

    早就普及的家庭式智能系統就別提了，能夠自動(dòng)開(kāi)關(guān)的門(mén)窗什么的，就像是另一個(gè)世界的東西?；旧厦恳坏篱T(mén)就配備了想要的金屬鑰匙，而所有的鑰匙被一把大大的鐵環(huán)穿起來(lái)，據說(shuō)是被傭人保管著(zhù)。

    還有就是，空調和電風(fēng)扇……都沒(méi)有裝備。

    幸好這里的氣溫還算是涼爽，除了那個(gè)放火盆的古怪房間，其他地方都像是隔絕了暑熱一樣，有種浸入骨髓的寒意。

    “大門(mén)晚上八點(diǎn)就會(huì )關(guān)閉，九點(diǎn)鐘會(huì )由傭人落鎖，如果要外出，請在八點(diǎn)之前回來(lái)?！?/br>
    尾花善意地提醒著(zhù)。

    這種規矩來(lái)月還不打算去違反。

    只不過(guò)，他對尾花話(huà)中的某個(gè)詞語(yǔ)產(chǎn)生了疑問(wèn)。

    “話(huà)說(shuō)，尾花小姐，yongren（傭人）指的是什么??？”

    “你不知道嗎？就是指住在這個(gè)家里，負責家庭雜務(wù)，照顧主人的工作的人啊?！?/br>
    “用機器不就……啊，忘記了，這邊的人不用機器呢?！?/br>
    沒(méi)錯，就是這樣，所以親戚們都不來(lái)大宅住啊。尾花說(shuō)。

    “雇傭家政工人的話(huà)，會(huì )花不少錢(qián)吧。不過(guò)朱酉宮家應該也不缺這點(diǎn)財力?！被叵肫鹂帐幨幍耐ピ?，來(lái)月繼續問(wèn)道：“那么，有多少人住在本家這邊呢？”

    “嗯……我算一下吧，衛士?jì)扇?，管家兼朱酉宮大人的女傭一人，其余的傭人零零總總五、六個(gè)……主人家就只有朱酉宮大人、白面坊主了，最多的時(shí)候也不超過(guò)十二個(gè)?！?/br>
    就朱酉宮家的宅邸來(lái)說(shuō)，人數是不相稱(chēng)的可憐。

    “但是到了■■■■的時(shí)候會(huì )很熱鬧，那可是整個(gè)城市的人都會(huì )參加的大型祭典，好好期待吧?！?/br>
    “你們一直在說(shuō)■■■■的，■■■的，這是什么意思??？”

    這個(gè)詞語(yǔ)，從來(lái)月到達的第一天開(kāi)始，就不停地聽(tīng)人提起。

    宅子里也就罷了，就連在街上，大家的嘴巴里也時(shí)不時(shí)會(huì )冒出這個(gè)詞語(yǔ)來(lái)。

    因為是陌生的語(yǔ)言，他完全猜不出其中的含義。

    “什么？！說(shuō)了這么久，你完全不知道？清子阿姨都沒(méi)和你說(shuō)過(guò)？”

    看上去更驚訝的反而是尾花。

    那表情，就像見(jiàn)到不會(huì )使用餐具，只用手去拿食物的人一樣。

    “服了你了，  我要從什么時(shí)候開(kāi)始說(shuō)明啊……”

    我盡量說(shuō)的簡(jiǎn)單一點(diǎn)，你要仔細聽(tīng)。尾花從隔壁拿了紙筆過(guò)來(lái)，一邊講解一邊在紙上畫(huà)給他看。

    ◇

    很久很久以前，比墜星之日還要早的古代，在這片土地上有個(gè)美麗的公主。

    公主被稱(chēng)為【犀姬】，是個(gè)爭強好勝又聰明伶俐的孩子，整日拿著(zhù)弓箭或長(cháng)刀與人比武。

    她的美貌驚動(dòng)了出云的神明，于是有一位神化作紅色的雉雞，想要迎娶犀姬。

    然而，在這天的夜晚，公主看見(jiàn)一只從未見(jiàn)過(guò)的，色澤鮮艷的雉雞停在樹(shù)上的時(shí)候，百無(wú)聊賴(lài)的少女隨手抽出一支箭，射穿了雉雞的胸膛。

    就在此時(shí)此刻，神的魂靈從雉雞的身體中出現了，被區區一介凡夫俗子射殺，神感到十分憤怒，并告知公主即將對這片土地降下神罰。

    公主十分后悔，她祈求神明原諒自己，見(jiàn)公主苦苦哀求，神明說(shuō)：“如果，你能將這只雉雞抱到東邊那座燈山的山頂，我就原諒你?！?/br>
    于是犀姬抱起了雉雞的遺體，誰(shuí)知道雉雞身上紅色的羽毛突然化作了火焰，灼燒著(zhù)公主的皮膚。

    公主并沒(méi)有因此放開(kāi)雙手，而是咬緊牙關(guān)，忍受著(zhù)被火焰焚烤的痛苦，一步步朝燈山的山頂邁進(jìn)。

    終于，在天亮之前，她順利地將雉雞放回了山頂。

    犀姬的雙手和胸膛都被火焰燒的焦黑，神明敬佩她的意志，于是修復好了她的身體，拍拍雙翅向天邊飛去……

    為了紀念這位公主，因此，這里每一年都會(huì )舉行名為【闇火祭】的祭典，而在午夜時(shí)分，會(huì )請一位年輕人扮演犀姬，重演將火焰送往燈山的山頂這段故事。

    而這位年輕人，也就是所謂的【犀姬代】

    ◇

    “怎么樣？很有趣的故事吧？”

    尾花小姐的畫(huà)技實(shí)在令人不敢恭維，勉強理解故事的意思后，來(lái)月反而露出警惕的表情。

    “你們不會(huì )真的讓我扛著(zhù)一團火上山吧？那會(huì )死人的?！?/br>
    “開(kāi)什么玩笑？！才不會(huì )，只是舉著(zhù)火把上山而已啦，就跟那個(gè)……奧林匹克運動(dòng)會(huì )差不多?！?/br>
    “這樣啊……”

    來(lái)月看其實(shí)似乎對這個(gè)故事不是很感冒。

    “照這樣講，你們不是每年都要找個(gè)朱酉宮家的omega當犀姬代？”

    “哼，因為那些不過(guò)是前夜祭，真正的【闇火祭】是二十年舉行一次的，只有這一次才會(huì )讓朱酉宮家的人做【犀姬代】?！?/br>
    而且【犀姬代】這個(gè)角色歷來(lái)都是本地千金小姐們爭奪的對象，每年都會(huì )掀起看不見(jiàn)硝煙的戰爭，可怕可怕。不僅要出生名門(mén)，還要家財萬(wàn)貫，最重要的是，必須得是長(cháng)相秀麗且氣質(zhì)高雅的美少女。尾花夸張地嘆息到，就是二十一世紀后半期，因為實(shí)在找不到人出任這一角色，【闇火祭】還停辦了一段時(shí)間，后來(lái)嘛，倒是放款了條件，說(shuō)什么性別不重要了。

    “哦？已經(jīng)這個(gè)時(shí)間了啊?！?/br>
    尾花抬手看了看腕表。

    “我就不打擾了，好好休息吧，觀(guān)光的機會(huì )還有很多。如果有需要，就搖響房間的鈴，會(huì )有傭人來(lái)幫忙的?！?/br>
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