凰寧宮內，皇后的壽宴就從接受百官祝賀開(kāi)始。

    由于并非上朝議事，今兒個(gè)除了宴席之外，還有歌舞戲曲可瞧；百官遂是攜家帶眷的，平時(shí)難得入宮的妻小這回能來(lái)的都來(lái)了，女官則是連同夫婿一併邀來(lái)，一時(shí)間堂下擠了數百人，品秩低的還得排到殿外去。

    所幸賀禮是已由宮人先行收齊，若像昨兒個(gè)家宴一個(gè)個(gè)收，只怕收到入夜也尚未開(kāi)席。

    凰寧宮的大殿與當今圣上的鳳藻宮相比，無(wú)論規?；蚴钦嫉氐群敛贿d色；只因大煌朝女子亦能登御極之位，如為女皇掌權，凰寧宮便是朝堂，反之則以鳳藻宮為主；凰寧、鳳藻有如陰陽(yáng)兩極，彼此對等，相輔相成，并無(wú)高下之別。

    隨著(zhù)歌女翩翩起舞，器樂(lè )齊奏，文武百官列席而坐，數百盞長(cháng)明燈接連點(diǎn)燃，一時(shí)凰寧宮前宛如白晝，戲臺上的戲班子粉墨登場(chǎng)，著(zhù)實(shí)吸引著(zhù)眾人目光。

    皇后飲了水酒，心底正歡快，一雙眼不經(jīng)意瞟向身側，卻發(fā)現寶貝女兒鬼鬼祟祟，活像是隨時(shí)想拔腿開(kāi)溜的模樣。

    「玨兒，想去哪兒呀？」

    聿玨暗叫一聲糟，尷尬地回過(guò)頭?！改负?！」

    「打從百官殿前祝壽開(kāi)始你就心不在焉的，這回纔開(kāi)席，你又打算上哪兒去？」

    「欸……」她瞧了瞧左右，碰巧聿琤過(guò)來(lái)敬酒，遂指了指前頭?！赴?！皇姊來(lái)了，母后，我內急！暫且告退，去去就回！」她雙手輕壓著(zhù)肚腹，趁著(zhù)皇后轉移注意的當頭趕緊開(kāi)溜。

    「欸！」不過(guò)一眨眼功夫，那身穿華貴紫服的可人兒就這樣離開(kāi)了?；屎笤尞惖氐芍?zhù)那空位，不由嘆息，「這聿玨真是……」

    「母后，琤兒敬您一杯……」見(jiàn)皇后神色無(wú)奈，她瞧見(jiàn)那空位，心里便有了個(gè)底?！疙搏k跑了？」

    「這ㄚ頭，就不知又野到那兒去！」皇后舉杯一飲而盡，聿琤偎近皇后的同時(shí)，雙眼準確地鎖住昇陽(yáng)侯的席位，發(fā)現總是與聿玨胡鬧的谷燁卿亦不在席間，心里便有了個(gè)底。

    她暗笑，回頭順從地對著(zhù)皇后道：「需要遣人把聿玨給找回來(lái)么？」

    皇后瞧了大女兒一眼，輕撫著(zhù)聿琤的玉冠?！覆患?，讓她離開(kāi)一陣，有琤兒陪咱看戲也是一樣的?！够矢铂b遂是放下酒杯，靠近皇后說(shuō)了幾句話(huà)，逗得皇后哈哈笑。

    她彈了彈指，隨侍在側的裴少懿就像個(gè)影兒般，替她們斟酒佈菜，皇后于是專(zhuān)注地望著(zhù)戲臺子，怕是連身旁坐著(zhù)聿琤都給忽略了。

    皇甫聿琤對裴少懿招了招手，美眸流盼，定在那空空如也的軟座上?！附辛P松過(guò)來(lái)這兒伺候，你且去把聿玨給帶回來(lái)；母后壽宴，她卻跑到別處逍遙，不像話(huà)！」

    裴少懿的眸子閃過(guò)一絲精光，應承之后退了下；戲臺子上頭的武戲正來(lái)到高潮處，關(guān)公手持偃月刀，單騎過(guò)五關(guān)斬六將的驍勇英姿，引來(lái)滿(mǎn)堂喝采。

    ＊

    谷燁卿帶著(zhù)戰戰兢兢的心情，前來(lái)昨兒個(gè)「樂(lè )極生悲」的白梅樹(shù)下赴約。

    「奇怪……聿玨？」派了貼身宮女過(guò)來(lái)傳話(huà)，卻不見(jiàn)人影，到底玩什么把戲？

    霎時(shí)，一道人影自上頭落下，谷燁卿抬頭張望，卻給那翩翩飛舞的紫紗裙襬給迷惑視線(xiàn)，就這一頓，額際猛然遭到重擊！

    先賞個(gè)爆栗再說(shuō)！「我去你的！你給我跑、跑得不見(jiàn)人影！」皇甫聿玨氣炸了，想起昨天被他撇下，明明比他足足矮了一個(gè)頭，卻是衝著(zhù)他又踢又打！「平常稱(chēng)兄道弟，結果大難臨頭各自飛，一點(diǎn)道義都沒(méi)有！」

    「哇、哇哇！別打、別打！」谷燁卿只能抵擋，向后飛躍幾步；聿玨提裙趕了上去，他苦著(zhù)一張臉討饒！「公主殿下！姑奶奶！菩薩娘娘，別打了！再打下去要出人命啦！」

    聿玨的玉腿才離地數吋便僵住了，精雕玉琢的小臉皺著(zhù)，好半晌才放松下來(lái)，順了順裙子?！感?！暫時(shí)放你一馬?！顾僦?zhù)唇，雙手環(huán)著(zhù)胸，谷燁卿料定她還有后話(huà)，沒(méi)高興太早?！笌臀易鲆患?，事成之后，這樁恩怨就算一筆勾銷(xiāo)！」

    他扶正了頭頂上的冠，皺眉問(wèn)道：「什么事兒？」

    她咬唇輕笑，自袖里拿出一小包藥粉，「你替我去尚食司走一遭，把這玩意兒丟進(jìn)唐老儒的菜餚里！」

    「這個(gè)……」谷燁卿接過(guò)一聞，驀地瞪大了眼?！笧a藥！」

    「讓他清清腸胃嘍！」瞧谷燁卿面有難色，她朱唇一抿?！竾K！本宮比某人講義氣，會(huì )在外頭替你把風(fēng)！喂！干是不干？一句話(huà)！」

    瞧瞧這張威脅性十足的俏臉……他，能說(shuō)不么？

    兩人鬼鬼祟祟的接近處理百官餐食的膳房，谷燁卿心底便越發(fā)不踏實(shí)?！秆缦线@么多朝臣家眷，哪里知道哪一份是給誰(shuí)的？」

    聿玨睇著(zhù)他，露出一副「朽木不可雕」的表情?！竸e忘了他可是負責司禮的大禮官，大伙兒動(dòng)筷子了他還沒(méi)入席；他的菜餚肯定要比其他人上得慢；本宮問(wèn)過(guò)了，韓內官負責他的菜，你儘管往那個(gè)高頭大馬的宮女去，絕對不會(huì )錯！」

    高頭大馬……谷燁卿連抗議都無(wú)法，就這么被聿玨趕鴨子上架；尚食司掌管除了專(zhuān)管皇族成員的御膳房外，其馀宮人都在另外一處料理。事到如今，谷燁卿只能自我安慰，就算下藥下錯了人，至少不會(huì )誤放到某位貴妃或是皇子的餐食，落了個(gè)意圖謀害的罪名。

    唐縉于朝中品秩儘管不如爹親谷仲良來(lái)得高，到底是王室公卿子弟的夫子，又是深受皇帝陛下信任的大學(xué)士，萬(wàn)一追查起來(lái)，聿玨當然不會(huì )承認是自己干的，這不等于要他替她背黑鍋？

    早知道就陪著(zhù)她一塊兒被罵！谷燁卿悔不當初，事到如今，只能硬著(zhù)頭皮干了！

    那韓內官乃是庖廚出身，帶外族血統，模樣與旁人大不相同。他才推門(mén)進(jìn)膳房，立刻便看見(jiàn)了遠處負責分派上菜的她。她膚色深黑，朝服硬是比周遭的人大上一號，凝肅的神情讓人很是忌憚。所幸今日與會(huì )者甚多，她不見(jiàn)得能分神注意到他。

    他先是晃到眾多宮女太監之中，一副像是好奇來(lái)此看菜色的模樣；有幾人對他報以疑惑眼色，但因他一身紫服，無(wú)人敢上前盤(pán)問(wèn)。他等了一會(huì )兒，終于看見(jiàn)有個(gè)太監急急忙忙來(lái)找她，她快步離開(kāi)，徒留下成堆熱騰騰的膳食。

    機不可失！他將藥包夾在指間，若無(wú)其事地接近韓內官「把守」的區域，張目一望，待上的羹湯足足有二三十盤(pán)，他差點(diǎn)沒(méi)花了眼，耳邊卻彷彿聽(tīng)見(jiàn)聿玨耳提面命——『他的菜肯定要比其他人上得慢』。

    到底是哪一盤(pán)才是唐學(xué)士的？谷燁卿心底發(fā)急，遍尋不著(zhù)，口中于是念念有詞起來(lái)?！柑茖W(xué)士的菜……他的菜、他的菜……」

    「這位公子，有何貴干哪？」一串低沉冷肅的問(wèn)候自身后傳來(lái)，谷燁卿急得額際滲出斗大的汗珠，驀然回首。

    只見(jiàn)高頭大馬的韓內官捧著(zhù)一盤(pán)瓜果，居高臨下地盯著(zhù)他瞧，「他的……菜！」終是找到了目標……只因那瓜果上擱了張字條，明明白白寫(xiě)著(zhù)「唐縉」二字。

    面對韓內官皮笑rou不笑的揚唇，谷燁卿除了乾笑之外，再也無(wú)法擠出別的表情。

    ＊

    聿玨狀似輕松地在門(mén)外轉悠，近乎是間到舉起掌來(lái)拍蚊子的地步。

    等了又等，谷燁卿就是不出來(lái)?！高@小子也未免去得太久了點(diǎn)？」

    她嘟著(zhù)嘴，腳尖一蹬，繡鞋踩上欄桿，百無(wú)聊賴(lài)地沿著(zhù)走踏了一段，幾個(gè)宮人不由驚呼，她趕在惹來(lái)更多注目前跳了下來(lái)，跑到另外一頭。這兒距離凰寧宮殿前較遠，相對地來(lái)往的人也少了許多。

    她隨意張望，不預期的卻是在暗處瞥見(jiàn)了個(gè)人影兒。

    著(zhù)朱紅朝服者雖多，來(lái)者身形卻是纖細惹眼的。聿玨好奇地定睛一瞧，在瞧清了來(lái)者臉面時(shí)，欣喜地揚起了笑！

    是裴少懿！

    她正欲揚手，不料她似是突遭身后來(lái)者扯動(dòng)，整個(gè)人又有一半虛掩在陰影下。聿玨方寸一緊，眸子緊盯著(zhù)裴少懿，想瞧清抓住她的究竟是何人，她瞇細了眼，隨著(zhù)腳步轉移，牽著(zhù)裴少懿的那人臉面也越發(fā)鮮明……

    就這么一眼，聿玨登時(shí)傻住了！

    將裴少懿拉進(jìn)角落處私語(yǔ)的，不是別人，正是被皇甫聿琤視為如意郎君的——

    梅穆。

    ＊＊＊

    湘君一行來(lái)到縣城外郭一處偏僻所在，附近人家稀稀落落，已可見(jiàn)水田蹤影，若無(wú)人指點(diǎn)，還以為自己已經(jīng)遠離譙縣。

    「就在那里！」天色將晚，湘君瞇細了眼，順著(zhù)熊二指向位置一瞧，是座佔地約莫兩三戶(hù)的大糧倉，外觀(guān)看似有些破敗，門(mén)口卻安排了壯丁把守，神情戒備；不消說(shuō)，定是王猛私設賭場(chǎng)之所在。

    湘君將兵器交給老余，姿態(tài)間適地跟著(zhù)熊二，「熊大哥，有勞帶路了！」

    兩人自遠處靠近便引來(lái)壯丁盤(pán)查，見(jiàn)那男人伸手欲搜湘君的身，熊二一手橫了過(guò)來(lái)，粗聲粗氣的道：「老子帶朋友過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面，玩個(gè)幾把！你這樣可是讓咱面子掛不住??？」

    那男人瞧湘君外貌文弱，活像個(gè)肩不能挑、手不能提的書(shū)生，又瞧瞧熊二，便放過(guò)了?！噶隙銈円膊桓襾y來(lái)！進(jìn)去吧！」

    糧倉里頭別有洞天，除了地面上的建物之外，還挖有地窖；以此糧窖的大小推估，若是堆滿(mǎn)米粟，別說(shuō)譙縣，就算是再把附近幾處縣城百姓都算上，也足夠支應數月之久。

    這么大的糧倉想必是官家所有，竟是廢了，還挪作私營(yíng)賭場(chǎng)？湘君暗自心驚，這譙縣的黑幕，興許比她所想的還深許多。

    不過(guò)里頭賭客的吆喝聲很快召回思緒，熊二亦步亦趨地跟在她身邊，壓低聲響道：「王猛不在這兒，有可能在底下?！?/br>
    「那咱們在底下動(dòng)手?！瓜婢?zhù)熊二往地窖走，忽覺(jué)一陣暖熱拂面；原來(lái)底下的賭眾較上頭還多，而且不乏衙役等公門(mén)中人；衣著(zhù)華美的地方顯貴亦有之，想不到王猛此人，臉面卻是忒大！