打開(kāi)黑檀木製的寶匣，在燭光照耀下，一匹玉琢寶馬于掌心揚著(zhù)蹄，彷彿隨時(shí)都要嘶鳴出聲調來(lái)，皇后捧著(zhù)，仔細端詳了好一會(huì )兒，這才把寶物交予身旁的宮女。

    皇甫聿玨頭戴冠冕，一身華麗衣袍，微微退開(kāi)一小步，她拱手行禮，滿(mǎn)臉堆著(zhù)笑道：「聿玨祝賀母后壽比日月，青春永駐！」

    「好！」皇后滿(mǎn)意的笑了，一手攙起寶貝女兒，將之拉來(lái)跟前，「玨兒機靈！知曉本宮喜愛(ài)馬，這禮本宮收得歡快！」她瞄了已先送過(guò)賀禮的聿琤一眼，與同坐在身側的皇帝相視而笑，是心照不宣了?！高@衣裳給你穿來(lái)甚為服貼，艷麗極了；琤兒給你換上的？」

    聿玨努了努唇，略顯靦腆的應了，「嗯！聿玨中午的時(shí)候在宮里玩耍，是皇姊遣人給我換了的?！?/br>
    「你??！就不知安分，同谷家的小子胡鬧？」皇后輕斥，臉上不見(jiàn)半分慍色?！付家绑橇?，琤兒在你這年歲已是入吏部創(chuàng )出一番功績(jì)……本宮還巴望著(zhù)你多留在咱身邊幾年，可你這撒潑性子，是該學(xué)著(zhù)收斂些了?！?/br>
    聿玨噘嘴，不依的搖了搖身軀，「母后……今兒個(gè)相聚著(zhù)歡喜，能否網(wǎng)開(kāi)一面，別念咱呀？」今晚是家宴，堂前除了幾名皇子女外，兩名得寵的妃妾尚且坐在末位，在場(chǎng)人數雖不多，這般訓斥還是讓她覺(jué)面子有些掛不住。

    「喲！還知羞呢？」皇后淺笑吟吟，壓低了聲響?！改锒歼€未明說(shuō)你拿琤兒的寶物借花獻佛哪！」聿玨聽(tīng)了，俏臉又是一紅，皇后憐愛(ài)的拍了拍她的頰，「好啦好啦！回去歇著(zhù)吧？待會(huì )兒唱戲時(shí)，你再過(guò)來(lái)咱身邊坐?！?/br>
    聿玨轉瞬又笑開(kāi)了，回座時(shí)以眼神向坐在對頭的皇甫聿琤道謝；接下來(lái)三皇子聿璋與四皇女聿珶獻上壽禮，皇后僅是溫聲嘉勉了幾句，畢竟并非己出，縱然慈眉依舊，動(dòng)作卻是疏離許多。

    很快地，絲竹一起，開(kāi)了宴席，聿玨與聿琤兩人隨侍在皇后與皇帝身側，鼎鼎大名的金家班眾人穿著(zhù)戲服魚(yú)貫入內，演的卻是皇后親下懿旨，也是他們招牌的戲碼之一——緹縈救父。

    此乃古代孝女淳于緹縈為了爹親，上書(shū)皇帝求免除其刑，最后得償所愿的故事；聿玨在書(shū)卷里讀過(guò)，不過(guò)瞧戲班子活靈活現的眼前出演，又是一番截然不同的感受。

    「母后指名要看這齣戲，莫不是要給咱暗示些什么？」一曲唱罷，聿玨得了空，偎在皇后身邊輕問(wèn)著(zhù)。

    「你說(shuō)呢？」皇后卻是眉頭一挑，笑呵呵的反問(wèn)。

    她眨了眨眸子，果決地搖搖頭?！疙搏k不知，只覺(jué)得這戲子唱腔哀婉，聽(tīng)起來(lái)不歡快?！?/br>
    「明兒個(gè)當著(zhù)百官演的會(huì )是另一場(chǎng)戲，你便不覺(jué)得哀悽啦！」皇后喜愛(ài)看戲，席間喝了幾杯，雙頰已有些酡紅；聿玨聞到了一絲絲酒氣，微偏開(kāi)頭。

    她瞄向另一處，坐在皇帝身邊的是聿琤，瞧他們父女倆低聲交談，全不把注意放在戲碼上。而另外兩位弟弟meimei皆在堂下，尤其是聿璋離她甚遠，她無(wú)人可談話(huà)，只好默默嘗著(zhù)佳餚。

    一場(chǎng)家宴過(guò)程甚為和樂(lè )，當眾皇子走出凰寧宮，搭上轎輦準備各自回去歇息時(shí)，不預期的，外頭竟是下起了細密春雨。

    負責照料她們的宮人準備自是齊全的。裴少懿俐落打了一把大傘，而聿璋的傅迎春、聿珶的袁既琳等隨侍在側的內官，無(wú)一不是溫柔貼心或是才學(xué)滿(mǎn)腹的女子。

    就只有她——「殿下，時(shí)候不早，早些回閣去吧？」回過(guò)頭，柳蒔松溫聲催促——跟在她身邊的，卻是個(gè)頭發(fā)花白、骨瘦如柴的老太監！聿玨口中念念有詞，順從的搭上轎輦，宮人抬起沿著(zhù)長(cháng)廊行走，步伐甚是沉穩。

    「柳公公?！鼓翘O低聲應了「奴才在」，聿玨秀氣的打了個(gè)呵欠，再不找個(gè)人開(kāi)口，她怕是要悶壞了！

    「母后今夜點(diǎn)了這齣戲，卻是何意？」

    柳蒔松佝僂著(zhù)，低垂著(zhù)白眉，叫人瞧不清情緒?！傅钕率菃?wèn)奴才，還是考奴才？」

    「當然是問(wèn)了！」她微提了嗓，柳蒔松卻是一笑，瞧在她眼里，只覺(jué)得有些扎眼?！改阈κ裁?？」

    「殿下冰雪聰明，應是明白的；不過(guò)殿下若想知道奴才的答案，奴才回答便是?！?/br>
    總是這樣的，柳蒔松說(shuō)話(huà)喜歡拐彎，而且總是裝出一副莫測高深的模樣，聿玨素來(lái)不喜這樣，卻又無(wú)故能換個(gè)內官，只能勉強耐著(zhù)性子?！搁L(cháng)公主殿下幾年前不是大力整頓吏部，力主科考，廢除了舉孝廉入仕之法？」

    「嗯……是這樣?！鬼搏k似懂非懂，揮揮手要他繼續說(shuō)。

    「奴才服侍過(guò)皇后娘娘一段時(shí)間，知曉娘娘是主張孝廉舉仕不應廢的；長(cháng)公主殿下大力整飭吏部有功，娘娘不好明說(shuō)，這才用了這么個(gè)暗示來(lái)提點(diǎn)……」柳蒔松微微一笑，拱手自謙道：「奴才是這么想的，若是與殿下猜測的意思相左，還請殿下恕罪?！?/br>
    聿玨俏臉一凝，「這……公公未免多想了，母后僅是點(diǎn)了齣戲，能有這么深的含意？」

    「殿下心慈，就當是奴才多想了罷！」柳蒔松呵呵一笑，「身處宮中，多長(cháng)點(diǎn)心眼，總比措手不及來(lái)得好?！顾m時(shí)打了傘，轎輦走入雨簾，落在傘上頭的雨珠，恰恰遮掩了宮人的腳步聲。

    ＊＊＊

    扯開(kāi)衣帶，湘君褪下華美嫁衣，接過(guò)手的，卻成一身素白孝服。

    才掛上的紅燈籠這回全給撤了下，總管已上街去尋了夫子撰寫(xiě)訃聞；他家小子好容易盼到天黑之前回來(lái)，進(jìn)門(mén)瞧見(jiàn)了停放于廳前的棺槨，嚇得臉色刷白，到口的消息如鯁在喉。

    那秦三郎代藺文鈺稱(chēng)說(shuō)會(huì )趕上她大喜之日一詞，怕是永遠來(lái)不及說(shuō)了。

    藺夫人在她開(kāi)棺之后放聲痛哭，一時(shí)受不住悲慟的暈厥過(guò)去，旁人七手八腳，好不容易扶她回房安歇下來(lái)，湘云與相真少不經(jīng)事，這下子又驚又悲，全巴望著(zhù)她發(fā)落府上大小事。

    一夕之間，湘君忽覺(jué)天地變了樣兒，一心要辦喜事的她們變成了喪家，爹親遭人誣陷，為保祖上美名的他以死明志，徒留下的，除了一具冰冷尸首、免去官職的公文之外別無(wú)他物。

    突然成為藺家人眼中唯一支柱的湘君，牽著(zhù)meimei的手給予些許慰藉?！改镌趺礃恿?？」

    藺湘云哭得抽抽噎噎，「好不容易……歇下了！」她舉袖拭淚，才瞄了棺槨一眼，又是悲從中來(lái)。

    「秦爺爺呢？」一想到秦三郎年事已高，一路帶著(zhù)藺文鈺返鄉；湘君部由又是一陣心痛。

    「秦爺爺也歇下了?！?/br>
    湘君慈愛(ài)的輕撫著(zhù)meimei，稍感放心的松了口氣?！笌嘭懶⑷グ?，這兒有我在?！?/br>
    過(guò)了一會(huì )兒，總管回來(lái)了，「小的還順道往呂家去，時(shí)辰緊迫，來(lái)不及細講，只說(shuō)遭逢巨變……說(shuō)不準待會(huì )兒呂家老爺或公子就過(guò)來(lái)了?！?/br>
    「是么？」湘君凝肅著(zhù)玉顏，竟是不知該夸總管機靈還是莽撞；現下藺夫人無(wú)法主持大局，她這兒亦是一團亂，實(shí)在無(wú)心再去應付呂家的人。末了，僅是勉強道：「明白了，您老辛苦了，也先去歇歇吧？」

    總管語(yǔ)帶憂(yōu)心地瞧著(zhù)她?！感〗?，那你呢？」

    湘君僅是微微一笑，「我還挺得住?！?/br>
    總管?chē)@了一聲，對著(zhù)她點(diǎn)點(diǎn)頭后退下了。

    她的嫁衣匆匆一脫，就擱在廳堂；此情此景，湘君實(shí)在無(wú)心也無(wú)力去思索她的大喜之日該如何收拾，只是草草把衣裳捲了收走，來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)為凈。她又入灶房煮了米粥，給眾人墊墊肚子當作一餐。

    專(zhuān)司喪禮的人們前來(lái)簡(jiǎn)單布置了靈堂，等到終于辦妥了一切瑣事，已是戌時(shí)將過(guò)；昏暗的天色不見(jiàn)月娘，反倒是急切的下起春雨來(lái)。

    湘君連忙打著(zhù)傘，差人把棺槨搬進(jìn)屋內，先找磚來(lái)墊，又把棺槨上的雨水匆匆抹凈，扎實(shí)折騰了好一會(huì )兒。

    終于重新安頓下來(lái)，她枯坐在堂前，先是瞥見(jiàn)擱在一旁，那早些時(shí)候送抵的聘禮，回首圍繞于身側的，卻是白幡與棺槨，這悲喜交織的奇妙景象，不禁令人為之發(fā)噱；她彎唇欲笑，卻是又擠了幾滴眼淚。