譙縣城外，三十里處的鎮上，藺家故宅，兀自洋溢著(zhù)喜事將近的悅樂(lè )之中。

    說(shuō)來(lái)這故宅，已可追溯至前朝末，藺家先祖舉孝廉出仕便建造沿用至今，經(jīng)年累月下來(lái)，主宅屋瓦或有破損，大門(mén)斑駁、樑柱腐蠹之處亦所在多有，可藺家人耿直清廉，即便是為官，仍是家徒四壁，藺夫人這回還是使了丈夫數年來(lái)積存的糧餉變賣(mài)，才得來(lái)修葺屋宅辦嫁妝的費用。

    剩不到旬日便是大喜之日，藺夫人先是差了二女兒去催裁縫趕製新衣，大門(mén)新上了漆，在家丁與么子齊力合作下掛起紅燈籠；年節是過(guò)了，但對藺家人而言，真正的喜事才要到來(lái)哪！

    她踅回廳堂，逮著(zhù)了四處忙碌的總管，「差人去請老頭子回來(lái)了沒(méi)有？」

    總管拱手回道：「咱一早便差遣吾家小子前去，待晌午后就要回來(lái)了?！?/br>
    藺夫人皺眉，不甚放心的點(diǎn)點(diǎn)頭。都怪藺文鈺當年決意一人赴任，徒留她們婦孺四口固守舊宅，才要這般麻煩，光是差人傳話(huà)都得用上大半日。

    「不早些提點(diǎn)他，怕他是給忙忘了！咱們湘君此回風(fēng)光出嫁，即便是要老娘揪著(zhù)他的耳朵也得把他給咱揪回來(lái)！」藺夫人惡狠狠地道，卻是逗笑了管家?！改阈κ裁?？咱可是說(shuō)真格的！」

    「是是是！夫人言必信、行必果，不假、不假！」

    忽聞門(mén)外有人吆喝一聲，回過(guò)頭，只見(jiàn)包著(zhù)紅布的兩大擔子聘禮，就這般堂而皇之地停在藺家前庭。

    藺夫人大喜過(guò)望，先是打賞了幾名家丁，喃喃念著(zhù)：「這呂家公子真是有心，湘君過(guò)了門(mén)，倒是不愁吃穿了！」她隨手揀了一盒掂了掂，那沉甸甸的實(shí)感叫人好奇。

    「這都裝了些什么呀？」兩個(gè)大扁擔！藺夫人來(lái)來(lái)回回瞧著(zhù)，赫然發(fā)現沒(méi)見(jiàn)著(zhù)湘君？打從一大早就沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，瞧瞧現下，都到午時(shí)了。

    總管忙差人把聘禮送進(jìn)屋內，卻聞藺夫人又問(wèn)：「湘君呢？這孩子就跑得不見(jiàn)人影，去哪兒了？」

    「大小姐卯時(shí)便提著(zhù)兵器出門(mén)去，大概又到河岸邊練刀去了吧？」

    又是習武練刀！她撫著(zhù)額，「去！叫湘云還是相貞去把姊姊給叫回來(lái)！」湘云、相貞兩個(gè)皆是順著(zhù)爹娘的意，勤讀詩(shī)書(shū)，就湘君一人任俠尚武，真不知道是學(xué)了誰(shuí)！

    像她這樣的姑娘能給呂公子相中說(shuō)媒，真是她上輩子燒了好香……別說(shuō)這么多了，還是趕緊把女兒找回來(lái)，一同瞧瞧都下了些什么聘禮才要緊！

    ＊

    初春河岸，霜雪溶解，覆蓋于底下的青草方抽出芽，呈現一片欣欣向榮的景緻。

    一襲灰黑葛布衣衫的姑娘手起刀落，幾個(gè)俐落翻身，柳葉刀反射著(zhù)銀光片片，那身形優(yōu)雅、步伐沉穩，武藝精湛，非勤練個(gè)十載所不能得。

    迎著(zhù)春風(fēng)走了十來(lái)回刀，身上的衣裳早已濡濕，身姿做伏虎之勢，回頭朝河上刺出一刀，一回走完，她調勻氣息，尚未旋身，背后卻是傳來(lái)連串掌聲，「姊姊舞得好！」

    她回眸，看清來(lái)者之后不由抿嘴一笑。

    藺湘君舉袖抹了抹汗，日頭灑在臉面上，仔細一瞧，那雙眉間含藏英氣，眼眸瑩燦，鼻樑挺直、朱唇不點(diǎn)自艷，如瀑青絲不簪不扎，襯得一身颯爽英姿。即便是衣著(zhù)粗鄙，臉容卻是明媚可人的，扎實(shí)是鎮上有名的美人胚子。

    「湘云，你怎來(lái)了？」她芳唇輕勾，匆匆纏上刀衣。

    藺湘云笑嘻嘻地靠近，「當然是娘差我來(lái)尋你的，我還先到武館那里去，周大哥說(shuō)來(lái)這兒定能找著(zhù)你?！?/br>
    湘云口中的「周大哥」是跟她師出同門(mén)的師兄，她習武多年，連帶的家人也同武館里的師傅、師兄等人相熟。

    湘君憐愛(ài)的輕撫妹子的臉，藺湘云眉頭輕皺，「大姊你手上有繭，刺著(zhù)人家啦！」

    「一時(shí)忘了！對不住?！瓜婢榛厥?，微微瞄了掌心一眼。藺湘云抹了抹臉，一笑置之。

    「娘念你一大清早就跑得不見(jiàn)人影，呂家那頭都送聘禮來(lái)了，要你回去一塊瞧瞧；還有，你的嫁衣今天就會(huì )送來(lái)哪！」藺湘云靠近湘君，稚氣的嗓音不停提著(zhù)家里頭的事?！赶氩坏皆坻㈡⒁黾蘩?，看見(jiàn)聘禮送來(lái)，你要嫁人的那種感覺(jué)忽然變得踏實(shí)了！再過(guò)幾日，你與呂公子拜堂過(guò)門(mén)，咱們便不能天天碰頭啦……」

    說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，卻是不免有些感傷。湘君抿唇不語(yǔ)，卻是聽(tīng)藺湘云又言：「那周大哥看起來(lái)也是挺落寞的；不瞞大姊，我原以為，你合該是與他相配，兩個(gè)人都會(huì )武，師出同門(mén)，要不報效朝廷，抑或走闖天下，做一對俠侶，豈不挺好？」

    湘君聞言微詫?zhuān)谄骋?jiàn)藺湘云那艷羨神情，忍不住噗哧?！改阊?！年紀輕輕，總愛(ài)聽(tīng)些風(fēng)花雪月的故事，還俠侶呢！」

    「咱是說(shuō)真的呀！姊姊你不也提過(guò)，要是娘應允了，興許你早些年就上京去比武，憑你的身手，說(shuō)不準還能一舉掄元，咱們藺家就要出個(gè)女武狀元啦！」

    姊妹倆相差七歲，聽(tīng)著(zhù)湘云的童言童語(yǔ)，湘君一面覺(jué)得好笑之馀，心底卻也不無(wú)遺憾的。

    武狀元什么的，那些都是好些年前的事了……

    藺湘云仍說(shuō)個(gè)沒(méi)完，湘君多半只是聽(tīng)著(zhù)；春風(fēng)輕送，把那嬌嗓吹向河畔，化作一簇和煦春暖。

    ＊＊＊

    藺家世代不乏子弟在朝為官，家風(fēng)嚴謹，名聲響亮不在話(huà)下，早在湘君十五及笄起便有不少才俊上門(mén)提親，卻都給她自個(gè)兒回絕了；如湘云所言，她本有以武藝報效家國之志，若不是娘親極力勸阻，甚至以死相逼，她興許早已踏上校場(chǎng)，憑一身武藝謀得一官半職，追隨家父的腳步也說(shuō)不一定。

    藺家重文輕武，湘君一介女流，在雙親與族內長(cháng)老眼底就是個(gè)異數；她縱有凌云之志，在多般勸阻、與爹娘衝撞這么幾年之后，早已倦了。

    而隨著(zhù)她年華老去，登門(mén)求親者漸稀，是以，當那呂家託李媒婆前來(lái)說(shuō)親，在娘百般暗示之下，她終是允了。

    說(shuō)來(lái)呂家公子已來(lái)求過(guò)數回親事，除了花名在外這點(diǎn)為人詬病，是也不過(guò)不失的；呂家經(jīng)商致富，藺家多在朝為官，也勉強稱(chēng)得上門(mén)當戶(hù)對。

    藺湘云一席話(huà)即便是多少夾雜著(zhù)說(shuō)書(shū)故事的浪漫色彩，但俠侶什么的……湘君確實(shí)也并非未想過(guò)，只是她的師兄從來(lái)就不曾表態(tài)過(guò)，即便師傅曾經(jīng)有意撮合，到最后亦是不了了之了；轉眼間，她都已經(jīng)這個(gè)年紀；也罷！管那呂公子是貪戀美色也好，又或是巴望著(zhù)她們藺家的名聲也罷，總之這門(mén)親事她是允了，聘禮已到，無(wú)論如何是不能再改。

    姊妹倆一齊踏進(jìn)家門(mén)，藺夫人責怪的眼神射過(guò)來(lái)，登時(shí)讓兩人的交談為之中斷；湘君心頭一凜，很快的收起笑臉?！改??！?/br>
    「終于回來(lái)了！」藺夫人雙手扠腰，皺著(zhù)眉對湘君勾勾手指?！溉疑舷旅€(gè)沒(méi)完，你不在家幫襯著(zhù)也就罷了，還練武呢！非要我連湘云也給派出去請你回來(lái)，你才知道回家是不？」

    湘君自知理虧，說(shuō)話(huà)的聲量也弱上許多?！赶婢灾獣r(shí)候晚了，湘云找著(zhù)我的時(shí)候，我才正打算回來(lái)……」

    「你還知道晚了！天一亮就跑了個(gè)不見(jiàn)人影！」藺夫人揮著(zhù)帕子，輕捏著(zhù)鼻子嫌棄道：「一個(gè)大姑娘，都要嫁人了還這般邋遢！去去去，把自個(gè)兒弄乾凈了再用飯！」

    湘君低頭稱(chēng)是，一手按著(zhù)衣領(lǐng)快步入廳；藺夫人瞪著(zhù)她，頗感無(wú)奈地搖了搖頭。

    ＊

    接下官差傳來(lái)的命令，藺文鈺面如死灰，連自御史臺前來(lái)的差使都未送便轉頭離去。

    「怎么會(huì )這樣呢？」自知期盼落了空，秦三郎也不知如何是好，眼睜睜的看著(zhù)藺文鈺走回書(shū)齋?！咐蠣?、老爺！您可得保重啊……」

    藺文鈺沒(méi)瞧他，等了半晌，僅是淡淡丟下一句，「收拾東西，待會(huì )兒就返鄉罷！」既是定讞，說(shuō)什么都于事無(wú)補；他反而還該回頭答謝皇恩，念在他為官清廉，先祖世代為官，于朝廷有功，只是免官而已還未拿他「治罪」！

    呵！他何罪之有？

    藺文鈺想笑卻笑不出來(lái)，僅是拖著(zhù)沉重步伐回書(shū)齋，面對擔憂(yōu)著(zhù)的秦三郎，僅是吩咐了一句「不要打擾」，便關(guān)上大門(mén)不愿多說(shuō)。

    面對此情此景，口拙的秦三郎卻是連一句安慰的話(huà)也擠不出來(lái)；忠心的他發(fā)落著(zhù)童僕收拾些輕便家當，藺文鈺這回遭到削職為民的消息悄悄傳開(kāi)，幾名素有往來(lái)的仕紳聞?dòng)嵣细糜笠?jiàn)之，全都給他擋了下來(lái)。

    回頭望向那空空如也的大堂，案前擺上的官服及烏紗帽。那是月前暫免官職就擱在那兒的；這段時(shí)日譙縣府衙內的公文全送到御史臺的官差暫理，這下子出了個(gè)縣令缺，恐怕不消幾日便有新員前來(lái)遞補……秦三郎想著(zhù)想著(zhù)便覺(jué)得不甘，可木已成舟，再思量又有何用？

    天色漸晚，秦三郎已將什物搭上馱車(chē)，就等藺文鈺了。他輾轉來(lái)到書(shū)齋前，「老爺，東西都已經(jīng)打點(diǎn)妥了，隨時(shí)都能回去?！?/br>
    等了又等，又拍了大門(mén)幾回，「老爺？」他側耳傾聽(tīng)，竟是一點(diǎn)兒動(dòng)靜也沒(méi)；心頭打了個(gè)突，他連忙請幾名衙役前來(lái)，合力把門(mén)撞開(kāi)！

    好不容易撞開(kāi)了書(shū)齋大門(mén)，往昏暗的室內定睛一看，眾人不約而同的倒抽了一口涼氣！

    「老……老爺呀！」