乾清宮。

乾清宮里,假皇帝早已被沈慧茹打發(fā)去了后宮臨幸妃子，她自己則坐在御桌后閱覽一沓奏折,深鎖的眉宇間透出一絲上位者才有的威儀，看上去氣勢驚人。

看見(jiàn)這樣的女兒,沈太師愣了愣,繼而臉上露出欣慰的神色。他的一雙兒女自幼穎悟絕倫,金相玉質(zhì),乃人中龍鳳，本就該享受這世間無(wú)上尊榮。若不是兒子前途盡毀，他也不會(huì )被迫走上這條路。但如今看來(lái)，這條路算是走對了,大周很快就將握在沈家手中,就算皇上醒了也無(wú)濟于事。

周武帝憑著(zhù)小巧的身形與深褐色的毛發(fā),一路跟著(zhù)兩人往乾清宮走。因害怕有人看見(jiàn)沈太師深夜進(jìn)宮，常喜事先遣走了侍衛，讓周武帝也順利的跟了進(jìn)去。躲在大殿拐角，從門(mén)縫往里偷覷殿中情形，看見(jiàn)占了自己御座卻顯得怡然自得的沈慧茹，他眸光陡然變得冰冷。

“微臣見(jiàn)過(guò)娘娘?！鄙蛱珟煆澭卸Y。

“父親你來(lái)了?！笨匆?jiàn)沈太師，沈慧茹放下御筆，走到門(mén)口迎接。

父女倆相對而坐，常喜立在門(mén)口望風(fēng)。周武帝往拐角的陰影里縮了縮，豎起耳朵偷聽(tīng)兩人對話(huà)。

“父親，孟長(cháng)雄究竟死了沒(méi)有？”沈慧茹的語(yǔ)氣有些焦躁。

周武帝耳尖微動(dòng)，不自覺(jué)屏住了呼吸。

“安扎達傳來(lái)消息，孟長(cháng)雄沒(méi)在他們手里。他們將孟長(cháng)雄和韓昌平追入泥水灘便撤退了，如今兩人生死未明?！鄙蛱珟熡帽w一下一下掃過(guò)杯沿，刺耳的刮撓聲更加令人郁躁。

安扎達，耶律汗王麾下第一猛將。沈太師竟然與他互通有無(wú)，可見(jiàn)沈家早已通敵賣(mài)國了，孟國公的失蹤絕對有他的手筆！好??！周武帝牙齒咬的咯咯作響，脊背不自覺(jué)拱起，全身毛發(fā)根根倒豎。

“怎么不繼續追下去？孟長(cháng)雄不死，他們如何挽回敗局？真是一群蠢貨！”沈慧茹狠狠拍擊桌面，語(yǔ)氣更為焦躁。孟長(cháng)雄是孟桑榆最大的依仗，只有孟長(cháng)雄死了，她才能放手對付孟桑榆。孟桑榆就是她心中的一根刺，不拔不行！

“娘娘有所不知，泥水灘是草原上有名的死亡之地，那里沼澤遍布，瘴氣彌漫，莫說(shuō)是人，就連飛鳥(niǎo)也不敢沾邊。進(jìn)了那里，孟長(cháng)雄和韓昌平必死無(wú)疑?！鄙蛱珟熣Z(yǔ)氣甚為篤定。

周武帝拼命壓抑著(zhù)喉間的咆哮，用血紅的眼睛盯著(zhù)門(mén)縫后的兩人。當初他怎會(huì )如此信任這二人？真是瞎了眼！

“僅憑猜測本宮還是不放心，父親修書(shū)一封給謝正豪，讓他加派人手去泥水灘搜尋，務(wù)必活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”沈慧茹的嗓音彌漫著(zhù)沉沉殺氣。

謝正豪，甘肅提督，十九員封疆大吏之一，也是自己頗為信任的一名心腹，沒(méi)想到已被沈太師籠絡(luò )了去。周武帝冷笑，眼中的滔天殺意有如實(shí)質(zhì)。

“好，為父回去便給謝正豪寫(xiě)信。孟長(cháng)雄失蹤，軍中不可一日無(wú)帥，娘娘明天就頒布圣旨，冊封謝正豪為大將軍，領(lǐng)帥印出擊蠻人皇廷。為父已與耶律汗王談妥了條件，謝正豪佯敗，他趁著(zhù)戰亂替為父誅殺孟長(cháng)雄手下的幾員大將，肅州十城便送與他作為報酬。戰后，謝正豪會(huì )將戰敗的罪責全部推到孟家軍頭上，你屆時(shí)頒布圣旨，將這些人盡數斬殺，然后全部換成我們的人。如此，這百萬(wàn)大軍便盡在我們沈家掌握了?！?/br>
沈太師的語(yǔ)氣志得意滿(mǎn)，門(mén)外的周武帝已氣得渾身發(fā)抖。

沈慧茹點(diǎn)頭應諾，接過(guò)父親遞來(lái)的名單細看。名單上的人都是沈太師近期籠絡(luò )的軍中將帥，正可用來(lái)替換孟長(cháng)雄的心腹屬下。

沈太師在燈下細看女兒神色，又往她肚子瞄了幾眼，壓低嗓音問(wèn)道，“已過(guò)去一月有余，娘娘可有消息了？”

沈慧茹愣了半晌才明白過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣僵冷的答道，“剛錯過(guò)信期三日，想來(lái)應該是懷上了，還得再過(guò)一段時(shí)間才能確診?！?/br>
“好，好，好！”沈太師激動(dòng)的連說(shuō)了三個(gè)好字，末了慎重交待道，“這一胎是我們沈家問(wèn)鼎王座的關(guān)鍵，娘娘一定要保護好。待瓜熟蒂落，這一胎是男孩固然便利，若是女孩，為父會(huì )事先準備好一名男嬰，叫人送進(jìn)宮來(lái)替換。娘娘待會(huì )兒讓晚清進(jìn)來(lái)，為父會(huì )將此事細細交待與她，娘娘只需坐好胎，旁的不用去管?！?/br>
“知道了?！鄙蚧廴愠脸翍Z。

周武帝已經(jīng)不想再聽(tīng)下去了，他害怕再聽(tīng)下去，自己會(huì )忍不住跳進(jìn)去咬死這對父女。里通外敵，殘害忠良，禍亂朝綱，偷龍轉鳳，謀朝篡位……這些罪名隨便一樣就夠沈家人死一千次死一萬(wàn)次！

壓抑著(zhù)胸中的怒焰，周武帝低咆一聲，轉頭想要離開(kāi)乾清宮。

“呀，跟哪兒來(lái)的小畜生？”一道女聲打破了殿外的寂靜，晚清不知什么時(shí)候出現在拐角，正好與周武帝撞上。

‘碧霄宮阿寶’五個(gè)金燦燦的大字在燭火的映照下十分打眼，晚清面色一凜，彎腰就將周武帝抓起來(lái)，用手死死扣住他的嘴巴和四肢，帶進(jìn)了乾清殿。

“娘娘，德妃的寵物跑進(jìn)來(lái)了?！苯o太師和主子行禮，晚清揚了揚手里掙扎不休的阿寶。

“交給常喜處理掉吧。你過(guò)來(lái)，父親有話(huà)要交待你?！鄙蚧廴愫攘丝诓?，漫不經(jīng)心的開(kāi)口。久居上位，她再也不會(huì )拿一只小小的畜生撒氣，在她眼里，阿寶的命連草芥都不如。

“是?！蓖砬鍖毥唤o常喜，跪到沈太師腳邊聽(tīng)訓。

常喜接過(guò)猛烈掙扎的阿寶，將他遠遠帶到乾清宮前的空地上，往地下狠狠一摔，然后用腳踩住他的胸口，一點(diǎn)一點(diǎn)施力。常喜本可以一腳就將阿寶弄死，但他上次因阿寶被德妃打了臉，早已積攢了一肚子的怨氣，急需好生發(fā)泄一番，見(jiàn)阿寶一邊咆哮一邊掙扎，那不甘怨恨卻又無(wú)能為力的樣子極大的滿(mǎn)足了他內心的暴虐，他下腳的速度更加慢了。

胸口傳來(lái)咔嚓咔嚓的悶響，那是肋骨斷裂的聲音，劇烈的疼痛仿佛從靈魂里傳來(lái)，連綿不絕。周武帝用血紅的眼珠朝常喜瞪去，心里一遍又一遍的默念著(zhù)孟桑榆的名字。這刻入骨髓的三個(gè)字帶給他無(wú)窮的力量，讓他不想輕易死去。他死了，桑榆該怎么辦？

“小畜生還挺頑強！”常喜嗤笑，腳下陡然用力。

斷裂的肋骨刺破了肺部，扎穿了心臟，一絲血跡從嘴角涌出，周武帝一聲接一聲咆哮著(zhù)，漆黑的眼珠逐漸蒙上一層血霧?；秀敝?，一陣飄渺的梵唱從半空中傳來(lái)，一股柔和的力量將他的靈魂從阿寶的軀體里抽出，往虛空中引去。他不甘的閉上雙眼，血跡斑斑的口鼻噴出最后一絲氣息。

“這就死了？真沒(méi)意思！”見(jiàn)腳下的小畜生沒(méi)動(dòng)靜了，常喜又狠狠踩了兩腳，這才招手叫來(lái)一名小太監，將阿寶的尸體隨意扔進(jìn)乾清宮旁的花圃里當花肥。

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