──現在的年輕人真是太難懂了。

    曼托菲爾腦中再度冒出這句話(huà)，看著(zhù)笑到拱背抖肩的萊奧，還在思索開(kāi)口問(wèn)人類(lèi)在笑什么，還是等對方笑畢主動(dòng)解釋時(shí)，眼角馀光發(fā)現到寇納抿唇注視自己，側身望向男精靈問(wèn)：「還有事？」

    寇納張嘴再閉嘴，反覆數次后驟然折下腰桿，盯著(zhù)雜草地愧疚地道：「曼托菲爾大人對不起！我們不知道『客人』是您的……不知道是如此尊貴的人物，既沒(méi)有提前出來(lái)迎接，也未備妥符合他地位的宴席，還請您恕罪！」

    「你在說(shuō)什么？」

    「就是、是……啊??！莉亞和雅絲真是的，為什么沒(méi)有提前告訴我啊，現在才知道根本來(lái)不及修正了呀！」寇納壓著(zhù)額頭吶喊。

    「……??？」曼托菲爾偏頭。

    伊卡拉拉曼托菲爾的褲管，在夜血者低頭后解釋?zhuān)骸缚芗{哥哥和長(cháng)老們聽(tīng)說(shuō)，曼托菲爾大人今天會(huì )帶人類(lèi)朋友來(lái)森林參觀(guān)，想辦『銀果宴』招待大人和大人的朋友?！?/br>
    「可是煮菜和裝飾的時(shí)間只有一晚，倉庫里的材料又不夠，所以降級成『野果宴』了?！古吝_接續道。

    「然后寇納哥哥幾分鐘前才發(fā)現，來(lái)的是『金果宴』等級的超級貴客?！挂量〝偲诫p手道。

    曼托菲爾皺起眉頭，森林精靈的宴席分成三種等級──野果、銀果和金果，野果是招待的是普通友人與平輩，銀果是熟人、身分較尊貴的平輩或長(cháng)輩，金果則是專(zhuān)屬于對部族有重恩、一國一族之長(cháng)或以上人物的伴侶，姑且不論寇納為何會(huì )把萊奧歸為金果，重點(diǎn)是……

    「我今天只是帶萊奧到森林里走走，沒(méi)有打擾你們的意思?！?/br>
    曼托菲爾轉頭望向銀籐馬上的背包與籐籃道：「然后賽巴斯欽有準備足夠的食物，不需要其他人補充?！?/br>
    「賽、賽巴斯欽大人準備的食物！」帕達的雙眼驟然發(fā)亮。

    「我想吃！非常、非常想吃，超越金果宴的美味！」伊卡握拳高喊。

    ──糟糕，忘了這兩個(gè)孩子是貪吃鬼。

    曼托菲爾感到一陣沉重，垂下肩膀道：「那是給萊奧補充體力用的，不是……」

    「如果你們能在接下來(lái)的宴會(huì )上當個(gè)迷人的小紳士，我就把賽巴斯欽做的餐點(diǎn)分給你們?！?/br>
    萊奧突然由曼托菲爾身后探頭，瞇起眼擺出jian惡的笑容道：「辦不到的話(huà)，賽巴斯欽的特製超豐盛、超可口餐點(diǎn)，就由我和曼托菲爾兩人獨享啦?！?/br>
    帕達藍湛湛的大眼睜圓，連退兩步手指萊奧的鼻子大喊：「一個(gè)人享用賽巴斯欽大人煮的菜就算了，居然連曼托菲爾大人都要霸佔，太過(guò)分太令人羨慕了！」

    「賭上寇納哥哥樹(shù)洞里的收藏品，我們絕對不會(huì )讓你成功！」伊卡揮舞拳頭宣示。

    萊奧挑釁地笑道：「會(huì )不會(huì )成功就要看你們的表現了，讓我看看布洛捏爾森林中最聰明的孩子的能力吧，當個(gè)言談舉止穿著(zhù)打扮都合乎禮貌的紳士，可比製作陷阱把大哥哥大姊姊們絆倒困難多了，你們做得到嗎？」

    「當然能！賽巴斯欽大人的餐點(diǎn)是我們的，我馬上回家換上最紳士的衣服，下次見(jiàn)面就是開(kāi)戰時(shí)刻！」帕達高聲宣告，轉身跳過(guò)瓊安踩斷的樹(shù)叢，在眨眼間跑得不見(jiàn)蹤影。

    「曼托菲爾大人還有可惡的『客人』再見(jiàn)！」伊卡向曼托菲爾與萊奧揮揮手，扭頭追趕先一步離開(kāi)的同伴。

    曼托菲爾的嘴角下垂半分，轉向同樣目送孩子離去的寇納道：「回去告訴長(cháng)老，我大概二十分鐘后到?！?/br>
    「是！」

    寇納慎重的點(diǎn)頭，雙腳一蹬躍上樹(shù)梢，踩著(zhù)枝枒一路往樹(shù)林深處跳躍。

    曼托菲爾聽(tīng)著(zhù)寇納的腳步聲遠去，斜眼看向仍靠在自己肩側的人類(lèi)，挑起單眉低聲道：「你知道你做了什么嗎？」

    「確保布洛捏爾最皮的孩子，會(huì )在接下來(lái)一兩個(gè)小時(shí)內成為最乖巧的孩子?！?/br>
    「你會(huì )被他們盯上?！?/br>
    「我知道，不過(guò)只要不危及性命──至少在這一年內，他們要怎么整我，我是不在乎?！谷R奧聳肩輕松的笑道。

    曼托菲爾的目光轉沉，如果問(wèn)他，在眼前人類(lèi)的所有特質(zhì)中，最令他厭惡的是哪一項，那肯定是對于自身安危的輕忽，只要是動(dòng)物都有自保本能，但萊奧卻總是拿自己的生命與尊嚴當籌碼，彷彿自己的命、身體或名聲毫無(wú)價(jià)值一般。

    當然，如果萊奧是珍惜性命的人，就不會(huì )前來(lái)亞特伍德莊園應徵自己的治療師，但即使如此，曼托菲爾還是非常不喜歡看見(jiàn)人類(lèi)輕率的看待自身。

    萊奧注意到曼托菲爾的眼色變化，不過(guò)他似乎誤解夜血者不滿(mǎn)的原因，收起笑容低頭道：「對不起，我無(wú)視你的意見(jiàn)，擅自答應參加宴會(huì )?！?/br>
    「無(wú)妨，基于禮貌，你本來(lái)就該答應?！?/br>
    「但是你不想去，不是嗎？」

    「我沒(méi)有不想去，只是……」

    曼托菲爾頓住，翠瞳因為驚嚇而睜大幾分，一動(dòng)也不動(dòng)的站在原地。

    「曼托菲爾？」萊奧呼喚。

    「……沒(méi)事?！?/br>
    曼托菲爾別開(kāi)頭，越過(guò)萊奧由馬尾走到馬首道：「回到馬背上，我們該出發(fā)了?！?/br>
    萊奧沒(méi)有馬上動(dòng)作，而是看著(zhù)曼托菲爾似乎想說(shuō)些什么，但在短暫的佇立后，他一個(gè)字都沒(méi)吐出，抓住銀籐馬身上的葉片，憑藉銀蔓的幫助爬到馬背上。

    曼托菲爾透過(guò)與使魔間聯(lián)系，同步感受到萊奧手指的抓握、身體的重量與隔著(zhù)迷彩褲傳來(lái)的體溫，而不知為何，這些感覺(jué)抹去了他因計畫(huà)被打亂、人類(lèi)又一次不珍愛(ài)生命的舉動(dòng)所生的不滿(mǎn)。

    然后，在他領(lǐng)著(zhù)銀籐馬跨過(guò)樹(shù)叢間的縫隙時(shí)，腦中再次浮現一兩分鐘前，將他自己嚇到靜默不語(yǔ)的蠻橫念頭。

    ──只是難得可以和你獨處，不想被人打擾。

    ※※※※

    從莊園與森林的接壤處與銀果宴的舉辦地點(diǎn)約有三英里，以曼托菲爾的腳程來(lái)說(shuō)不過(guò)是三四分鐘就能到達的距離，但考量到萊奧的舒適、野餐籃中食物的完整，以及給精靈們做最后檢查的時(shí)間，夜血者刻意放慢了腳步。

    曼托菲爾在行走同時(shí)向萊奧說(shuō)明銀果宴，不過(guò)人類(lèi)對于如何在宴會(huì )上自我介紹、顯然不太感興趣，中途就岔題問(wèn)起夜血者和精靈們──特別是瓊安──的相處細節、他們口中的「長(cháng)老」是誰(shuí)、曼托菲爾平日進(jìn)森林巡邏時(shí)有和精靈們互動(dòng)嗎……諸如此類(lèi)的八卦訊息。

    ──我的講解有這么無(wú)聊嗎？

    曼托菲爾于心底失落的發(fā)問(wèn)，在滿(mǎn)足萊奧的好奇心之馀，努力將話(huà)題帶回野果宴上，費了一番功夫才在兩人進(jìn)入「森核」前將規矩講解完畢。

    「森核」是森林精靈對于一片森林中最大精靈聚落的稱(chēng)呼，作為精靈生活、社交、交易、祈禱與防御的中心，此處生長(cháng)的不是尋常植物，而是以地底的靈脈為養分，透過(guò)精靈之手悉心栽種的林木花草。

    有著(zhù)灰白外皮「銀宅木」是精靈們的居所，這些粗壯的大樹(shù)上鑲著(zhù)大大小小的樹(shù)屋，屋舍間以泛著(zhù)螢光的藤蔓吊橋相連，遠遠望去宛如靜止在半空中的流星；細軟卻堅韌「絨草」如地毯般鋪滿(mǎn)地面，草間搖晃著(zhù)巴掌大的「金輝花」，由花瓣溢出的光輝和如月芒。

    絨草地和藤蔓吊橋上站著(zhù)不少精靈，這些精靈看上去大多不超過(guò)二十歲，有些捧著(zhù)裝盛蔬果菜餚的木盆，有些手握小巧可愛(ài)的紅、黃、紫色花朵，還有些拿著(zhù)豎琴、笛子或小鼓等樂(lè )器，所有人的目光都定在森核入口處的人類(lèi)與夜血者身上。

    曼托菲爾對于精靈們的注目早就習慣了──他每次到森核都會(huì )被數百雙眼睛盯著(zhù)瞧，但萊奧可就不是了，夜血者抱著(zhù)幾分憂(yōu)慮瞄向人類(lèi)，毫不意外地發(fā)現對方完全傻住了。

    曼托菲爾拉平嘴角，倒退一步站到萊奧身旁輕聲道：「如果你不想……」

    「我可以下去嗎？」

    萊奧截斷曼托菲爾的話(huà)，望著(zhù)手捧迎賓花果與樂(lè )器的精靈，以微微發(fā)抖的聲音問(wèn)：「可以下去，然后過(guò)去哪邊嗎？」

    曼托菲爾愣住，看著(zhù)異常興奮的萊奧幾秒，才以動(dòng)作代替回答，控制銀籐將人類(lèi)放到地上。

    萊奧的雙腳一沾上絨草地，就立刻舉步往前跑，不過(guò)他只跑了三四尺就停下來(lái)，掉頭快步走回曼托菲爾面前，張開(kāi)手被用力抱住夜血者。

    「萊、萊奧？」曼托菲爾嚇一大跳，隔著(zhù)萊奧的肩膀看見(jiàn)精靈們睜大眼睛，一臉訝異地注視自己與人類(lèi)。

    「謝謝你，」

    萊奧摟緊曼托菲爾，將頭靠在對方的肩頸上道：「你簡(jiǎn)直是神仙教母、王子殿下和鄧不利多的集合體?！?/br>
    鄧不利多？曼托菲爾腦中冒出問(wèn)號，不過(guò)在他將疑問(wèn)化為文字前，萊奧已經(jīng)將手放開(kāi)。

    萊奧踩著(zhù)輕快的步伐走向離自己最近的精靈，依照曼托菲爾說(shuō)明過(guò)的精靈禮儀，拿起對方手中木盆內的野莓扔進(jìn)口中嚥下，再舉起手按上胸口，仰望立于吊橋、樹(shù)屋露臺的精靈朗聲道：「我是萊奧，奧黛莉˙多米尼克之子，布洛捏爾的森林精靈主的侍從，受森核居民的邀請，前來(lái)參加銀果宴?！?/br>
    「歡迎你，奧黛莉之子萊奧?！?/br>
    一個(gè)蒼老的聲音由持盆精靈身后傳出，一名拄著(zhù)拐杖、白發(fā)蒼蒼的年邁女精靈在旁人的讓道下走出，望著(zhù)比自己高上一個(gè)半頭的人類(lèi)，從隨侍在側的女精靈手中拿來(lái)一顆灰白色的種子，遞向萊奧微笑道：「老身是魯雅，洛塔與蕭特之女，布洛捏爾的森林祭司，以林中最長(cháng)者的身分，歡迎你與我輩共享布洛捏爾森林中的果實(shí)?！?/br>