曼托菲爾讓萊奧在前院跑跳到盡興，才向銀籐馬送出靜止與跟隨的指令，讓使魔載著(zhù)人類(lèi)隨自己走進(jìn)森林。

    布洛捏爾雖在北美，但由于緯度不高并鄰近墨西哥灣，因此林相上較接近亞熱帶地區，而亞特伍德莊園周?chē)纳钟稚L(cháng)得更加茂盛，三人環(huán)抱的大樹(shù)垂著(zhù)十多公尺的藤蔓，灌木、雜草、花叢與菇類(lèi)交錯生長(cháng)，舉頭不是僅能看見(jiàn)碎片般的天空，就是連一絲藍色也瞧不著(zhù)。

    一般人要隻身穿過(guò)如此濃密的樹(shù)林都不容易，何況是騎著(zhù)與成年男人同高、左右還掛著(zhù)鼓脹背包與野餐籃的駿馬，然而不管曼托菲爾往左往右、登上土丘或躍下凹地，銀籐馬都始終走在主人身后一尺處，因為……

    「曼托菲爾，我從剛剛就很在意一件事，」

    萊奧蹙眉環(huán)顧左右的枝籐道：「不知道是我眼花、錯覺(jué)還是真的如此，我怎么覺(jué)得當我們前進(jìn)時(shí)，林子里的樹(shù)枝、爬藤甚至樹(shù)干都會(huì )自動(dòng)退開(kāi)？」

    「的確有?！?/br>
    「那我就沒(méi)有看……你說(shuō)什么！」萊奧扭頭看向曼托菲爾。

    「枝枒、藤蔓與樹(shù)干會(huì )主動(dòng)避開(kāi)我們?！?/br>
    曼托菲爾舉起伸向垂在自己額前兩三尺的綠籐，手指明明沒(méi)碰到藤身，翠綠的蔓條卻朝反方向擺動(dòng)。

    萊奧瞪著(zhù)違背地心引力彎曲的綠藤，沉默好一會(huì )才將視線(xiàn)轉回曼托菲爾身上問(wèn)：「這是夜血者的特殊能力，還是你獨有的？」

    「是領(lǐng)主級夜血者中的精靈主，和森林精靈的王族的特有能力?！?/br>
    曼托菲爾放下手──藤蔓同時(shí)回到原位，仰起頭凝視包圍自己與萊奧的濃密森林道：「將自身的魔力或靈力與大地靈脈相連，在獲得靈脈的認可后，就能在一定程度內支配脈上的植物?！?/br>
    「脈上的……所以你這招只能用在布洛捏爾，而不是所有森林？」

    「如果我展開(kāi)『領(lǐng)地』就可以，不過(guò)花費的魔力會(huì )比較多，支配力也沒(méi)有在布洛捏爾強?！?/br>
    「『領(lǐng)地』真是方便吶?！?/br>
    萊奧輕嘆，頓了一下看向曼托菲爾問(wèn)：「你剛剛又說(shuō)魔力又說(shuō)靈力，這兩個(gè)不一樣？」

    「夜之種族的力量來(lái)源是魔力，日之種族的則是靈力?！?/br>
    「……??？」

    「在我誕生的世界，創(chuàng )造物種的不是上帝或大自然，而是黑龍皇路西法和金龍皇米迦勒，源自黑龍皇的生物稱(chēng)為夜之種族，出自金龍皇的則為日之種族?！?/br>
    「你誕生的世界？你不是在這個(gè)世界出生的嗎？」萊奧指著(zhù)腳下的雜草地問(wèn)。

    「不是，然后古魯塔克和這座森林中，年紀大于三百歲的精靈也不……」

    曼托菲爾突然停下話(huà)，轉身朝右方踏出兩步，折起雙手做出承接物品的姿勢。

    萊奧瞧見(jiàn)曼托菲爾的舉動(dòng)，傾斜上身拉長(cháng)脖子靠近夜血者問(wèn)：「曼托菲爾，你在做什么？」

    「不要過(guò)來(lái)，會(huì )被砸到?！?/br>
    「砸……」

    「哇啊啊啊──」

    抖動(dòng)的哀號聲切斷萊奧的發(fā)問(wèn)，斷枝、碎葉與一名金發(fā)棕裙的尖耳女子隨哀鳴從天而降，落在曼托菲爾早早展開(kāi)的手臂上。

    即使人是從離地近三十英呎的樹(shù)腰掉落，曼托菲爾的手與雙腳卻連一絲顫動(dòng)都沒(méi)有，他低下頭注視仍處于驚嚇狀態(tài)的女子，皺起銀眉不解地問(wèn)：「瓊安，發(fā)生什么事了？」

    「帕達和伊卡那兩個(gè)死小鬼……」

    女子──瓊安──頓住，盯著(zhù)曼托菲爾的臉的三秒，面色由怒紅轉為羞紅，倒抽一口氣掙脫夜血者的懷抱，站在地上扭曲著(zhù)五官尖叫：「曼曼曼托托菲爾大人！」

    「冷靜點(diǎn)，告訴我怎么了?！?/br>
    「我冷、不能，我、我我……嗚嗚嗚誰(shuí)來(lái)殺了我啊啊──」瓊安雙膝跪地抱頭呼喊。

    曼托菲爾眉間的皺褶加深，不知道是種族還是年齡的隔閡，他始終不明白為何只要自己處在瓊安的視線(xiàn)范圍內，這名以果決、敏銳和指揮能力著(zhù)稱(chēng)的巡守隊長(cháng)就會(huì )輕易失去理智，抓臉扯發(fā)喊生喊死的失控舉動(dòng)。

    「曼托菲爾，」

    萊奧彎腰靠在夜血者的肩旁，看著(zhù)仍跪在地上搖擺頭顱的瓊安輕聲問(wèn)：「那位小姐沒(méi)事吧？」

    「沒(méi)事，如果五分鐘后她還在叫，我會(huì )敲昏她?！?/br>
    「敲昏！這不……」

    「瓊安？瓊安！瓊安你在下面嗎？」

    一名瓊安發(fā)色相同膚色相近的青年沿著(zhù)樹(shù)干滑至地面，先因為找到友人安下心，再猛然發(fā)現在場(chǎng)的不只朋友，大吸一口氣詫異地道：「曼托、曼托菲爾大人？而且還有客人！怎么會(huì )……現在才一點(diǎn)半??！」

    「我今天醒得比較早?？芗{，瓊安為何會(huì )從樹(shù)上掉下來(lái)？」

    「她在找帕達和伊卡時(shí)，不小心踩中那兩個(gè)孩子設置的陷阱。她有弄傷您或您的客人嗎？」青年──寇納──揪著(zhù)手緊張的問(wèn)。

    「沒(méi)有，我有接住她?！?/br>
    曼托菲爾在回答同時(shí)，舉手重現方才接下瓊安的動(dòng)作，而這個(gè)舉動(dòng)令瓊安肩頭一震，兩手抓拉的范圍從頭發(fā)擴大到面容；而寇納也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱著(zhù)肚子靠到樹(shù)干上。

    ──現在的年輕人真是太難懂了。

    曼托菲爾在心底低語(yǔ)，判斷兩人一時(shí)半刻內無(wú)法復原，索性將注意力轉到同樣有不解之處，但此刻心智和情緒都十分穩定的另一名年輕人身上。

    曼托菲爾抬頭望向萊奧，指瓊安與寇納道：「萊奧，跪著(zhù)的那個(gè)是瓊安，布洛捏爾的巡守隊長(cháng)，百歲以下的精靈中弓術(shù)最好的一個(gè)；靠著(zhù)樹(shù)干的是寇納，五十歲以下精靈的照顧者，專(zhuān)精菇類(lèi)種植和烹煮?！?/br>
    萊奧點(diǎn)點(diǎn)頭，頓住一秒問(wèn)：「那你們剛剛說(shuō)了兩次的名字──帕達和伊卡呢？」

    「那是寇納照顧的孩子，腦袋和身手在同輩中都是最好的，常常在我巡邏時(shí)跟著(zhù)我跑?！?/br>
    「然后這兩個(gè)孩子不見(jiàn)了？」

    「應該是?！?/br>
    曼托菲爾看到萊奧摸著(zhù)下巴若有所思，想起眼前的人類(lèi)鬼點(diǎn)子特別多，抱著(zhù)期待問(wèn)：「你想到找出他們的方法了？」

    「是想到了，只是需要一點(diǎn)運氣、犧牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出來(lái)，還可以讓我們面前這兩位精靈回神?！?/br>
    萊奧低頭朝曼托菲爾微笑問(wèn)：「愿意和我賭一把嗎？」

    「有什么辦法儘管拿出來(lái)?！?/br>
    曼托菲爾的話(huà)聲沒(méi)有起伏，但胸口卻微微發(fā)熱，打從第一次見(jiàn)面起，自己就不討厭萊奧的笑容，然后隨著(zhù)兩人相處時(shí)間的拉長(cháng)、彼此認識的深入，「不討厭」漸漸轉為喜歡，并在他聽(tīng)過(guò)人類(lèi)的故事后進(jìn)階成渴望。

    ──愿這張臉上常駐自在、輕松、真誠的笑靨。

    曼托菲爾于腦內祈禱，看著(zhù)萊奧從馬背上下來(lái)，繞著(zhù)馬身走走停停、仰頭俯首逛上一圈，最后停在馬臀右側，面對瓊安與寇納的位置。

    「這個(gè)角度……可以?！?/br>
    萊奧以指作框對準進(jìn)入深度消沉模式的男女精靈，向夜血者招招手道：「曼托菲爾，過(guò)來(lái)這邊！」

    曼托菲爾往前走，停在離萊奧約一步遠的位子，然而在他止步的下一秒，人類(lèi)就前踏半步，左手扣住對方的后腦杓，右手撫上蒼白的面頰，前傾上身將自己與夜血者雙唇的間距由半尺縮短到一寸。

    曼托菲爾反射性地想要后退拉開(kāi)距離，但是萊奧在人退開(kāi)前，不著(zhù)痕跡的輕撫夜血者的頭皮，以動(dòng)作傳達希望對方留下的意思，這才讓他壓下本能留在原處。

    只是這也意味曼托菲爾以極近的距離望著(zhù)萊奧的臉龐，清楚瞧見(jiàn)到對方眼睫的扇動(dòng)、膚上的毫毛，感受到人類(lèi)呼出的熱氣捲上自己的嘴唇，再帶著(zhù)林草的清香進(jìn)入鼻腔。

    曼托菲爾突然覺(jué)得自己的頭──尤其是被萊奧托住的地方──有些發(fā)麻，麻感隨時(shí)間發(fā)酵成酒醉般的微醺，令他的思緒慢慢放緩，眼瞼微微垂下，嘴唇開(kāi)啟半分，不自覺(jué)地前傾身體追逐喜愛(ài)的氣息。

    萊奧的眼睛因此睜大，不過(guò)在他做出任何反應前，他的左方、曼托菲爾的右側的樹(shù)叢突然劇烈晃動(dòng)兩下，將人類(lèi)與夜血者雙雙拉回現實(shí)。

    「曼托菲爾！」

    萊奧放開(kāi)曼托菲爾低喊，喊聲還沒(méi)散盡，一條綠藤就掠過(guò)人類(lèi)與夜血者的頭頂，沒(méi)入離地十四十五英呎的樹(shù)叢中。

    「哇！」

    「嗚！」

    驚呼聲在樹(shù)藤的抽退的瞬間響起，兩名金發(fā)藍眼的孩童被樹(shù)藤綁成一綑拉出，在半空中畫(huà)出弧線(xiàn)后，被藤蔓穩穩地放置雜草地上。

    曼托菲爾彈指讓藤蔓退回原處，臉上雖仍浮著(zhù)淡淡的紅暈，后腦杓也還殘有一絲酥暈感，但眼神已恢復一貫的冷澈，低下頭注視坐在自己跟前的孩童問(wèn)：「玩夠了嗎？帕達、伊卡?！?/br>
    兩名精靈孩童──藍眼的帕達和綠眼的伊卡──抬頭仰望曼托菲爾，靜默五六秒后驟然從地上跳起來(lái)。

    「曼托菲爾大人和『客人』是那種關(guān)係嗎？」帕達一臉震驚的問(wèn)。

    「曼托菲爾大人喜歡黑rou，瓊安姊姊沒(méi)希望了，哭哭！」伊卡雙手握拳抵在眼角旋轉。

    「誰(shuí)會(huì )哭??！」

    瓊安的拳頭和吼聲同時(shí)敲上伊卡、帕達的額頭，她不知何時(shí)從雜草地上爬起來(lái)，站在銀籐馬的左側、萊奧與曼托菲爾的正前方，瞪著(zhù)孩童怒氣騰騰的折指道：「大家準備宴會(huì )時(shí)搗蛋，還做陷阱暗算我，不讓你們骨折個(gè)一二三四次，有失我巡守隊長(cháng)兼弓術(shù)師傅的職責啊?！?/br>
    「瓊、瓊瓊瓊安！」

    寇納緊急抓住瓊安的手臂，站到朋友與孩童之間充當障蔽與和事佬。

    曼托菲爾默默注視四人互動(dòng)，嘴角因為這和諧──至少在夜血者眼中──的景象稍微揚起，視線(xiàn)在流轉間偶然與瓊安四目相交。

    瓊安先為曼托菲爾唇上的淺笑感到驚訝，接著(zhù)似乎想起了什么，眼眶迅速泛起淚光，最后嗚咽一聲拋下朋友與孩童，提起裙襬扭頭奔入森林中。

    ──怎么回事？

    曼托菲爾皺眉，正在考慮要不要追上去問(wèn)個(gè)清楚時(shí)，萊奧忽然伸手搭上他的肩膀。

    「曼托菲爾，抱歉?！?/br>
    萊奧看著(zhù)被瓊安踩斷的莓果欉，尷尬的苦笑道：「我待會(huì )會(huì )好好解釋?zhuān)^對會(huì )還你清白?！?/br>
    「解釋什么？」曼托菲爾問(wèn)。

    「解釋……」

    萊奧拉長(cháng)尾音，藍瞳放大幾分，盯著(zhù)曼托菲爾訝異地問(wèn)：「你不知道剛剛的動(dòng)作會(huì )製造什么錯覺(jué)？」

    「不就是站近一點(diǎn)，能有什么錯覺(jué)？」

    曼托菲爾瞥了萊奧一眼，回想起人類(lèi)下馬前所說(shuō)的話(huà)，皺皺眉不解地問(wèn)：「對了，你說(shuō)你的方法需要一些犧牲，是犧牲在哪里？」

    萊奧沒(méi)有回答，直直看著(zhù)真心感到困惑的夜血者許久，嘴角抽動(dòng)兩下，突然轉過(guò)身搭著(zhù)馬背大笑起來(lái)。