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    薇拉和精靈們并沒(méi)有等待太久，在太陽(yáng)落下之前。多斯克城邦傳來(lái)了訊息。

    算是好消息。

    騎馬的送信人告訴薇拉，多斯克的王愿意招待女巫和她的精靈侍從。王和王后甚至在城中設下了宴席。

    “我以為現在是戰時(shí)，你們會(huì )一切從簡(jiǎn)?！鞭崩瓕ι磉呉返哪贻p人說(shuō)。

    年輕人就是剛才好奇與他們搭話(huà)的人之一。

    “陛下說(shuō)您是尊貴的客人?！蹦贻p的引路人朝薇拉頷首。

    薇拉騎著(zhù)鹿走了不算太遠，就走近了這座昔年熱烈迎接過(guò)她的中型城邦。然而此處和她記憶中已經(jīng)大不相同了，四處都是肅靜與蕭然，幾年前這里的夜晚還點(diǎn)著(zhù)燈盛辦夜市，來(lái)往的商人沿街叫賣(mài)商品，薇拉與庫修斯走過(guò)街道，多斯克的王在城堡里向他們舉杯示意。

    薇拉默然，她走過(guò)寂靜的街道，不知道沿途漆黑的房屋里是否有人暗中窺視。

    城堡的吊橋在她面前放下，她不能帶所有精靈前往城堡。引路人承諾會(huì )安頓大部分精靈，薇拉帶著(zhù)芙瑞娜走進(jìn)城堡。

    引路人沒(méi)有說(shuō)謊，與城中的蕭條不同，城堡內舉辦了一場(chǎng)宴會(huì )。

    女巫走近城堡的瞬間，燈火在四處點(diǎn)起，音樂(lè )和歌謠幽幽飄搖，她聞到了食物的香味。

    這是一場(chǎng)倉促的宴會(huì )，女巫想，接引她的王侍帶錯了裝飾勛章。走進(jìn)某個(gè)房間，多斯克的王鋪成長(cháng)毯，毯子上放著(zhù)盤(pán)子，盤(pán)子上放著(zhù)食物。

    異邦國王的大廳好像一如往日，歌舞升平，絲綢簾布垂落而下，水晶飾品被窗外的夜風(fēng)刮出脆響。除開(kāi)黃金制作的碗碟并不成套之外，一切似乎繁華依舊。

    多斯克王坐在毯子上，微微闔著(zhù)眼，樂(lè )團在旁邊吹奏擊鼓。王似乎享受著(zhù)樂(lè )曲，靜候遠道而來(lái)的客人。

    “陛下?！鞭崩崞鹑棺?，虛虛行了一個(gè)禮。

    “您不必如此，尊貴的塔阿修王妃?！倍嗨箍说耐蹰L(cháng)著(zhù)一張端正威武的臉，留著(zhù)一撮胡子。

    “您的消息不夠靈通?！鞭崩f(shuō)，“我不再是王妃了?！?/br>
    多斯克王靜默了一瞬間，這個(gè)威嚴的中年男人伸出一只手：“那您更不必如此了，您和您的母親是我們的朋友?！?/br>
    薇拉在他對面坐下。這是一場(chǎng)宴會(huì )，但并不盛大，客人只有薇拉，多斯克的王與王后坐在她對面。侍者也不多，一個(gè)人要身兼多職。

    “很寒酸，艱難時(shí)刻，請您見(jiàn)諒?！倍嗨箍送跏疽馔鹾笥H自為薇拉斟酒，王后是個(gè)其貌不揚的中年婦人，她朝薇拉露出一個(gè)略帶疲憊的溫和笑意。

    “如此艱難，您還愿意接納我和我的朋友，我十分感謝?！鞭崩f(shuō)。

    多斯克王聞言輕輕頷首，笑而不語(yǔ)。

    薇拉搖晃了一下手中的酒杯，嘆了一口氣。跟著(zhù)她來(lái)的女精靈芙瑞娜探頭探腦，摸不清楚狀況。

    “芙瑞娜，你困了嗎？”薇拉輕聲問(wèn)。

    過(guò)了半晌，芙瑞娜才回答：“有一點(diǎn)?！?/br>
    薇拉看向多斯克王，多斯克王說(shuō)：“您的朋友可以先去住下，我們收拾好了床褥?！?/br>
    “你去吧?！鞭崩f(shuō)。

    芙瑞娜猶豫不決。

    “這里沒(méi)關(guān)系的?！鞭崩f(shuō)，“我等會(huì )會(huì )去找你的?！?/br>
    精靈聽(tīng)了，看了看多斯克王又看了薇拉，芙瑞娜覺(jué)得氣氛有點(diǎn)奇怪，但又說(shuō)不上哪里怪。

    “那好吧?！避饺鹉日f(shuō)，“那我先去休息了，如果要打仗，記得叫醒我?！?/br>
    多斯克王聞言挑了挑眉，房間中的氣氛似乎更加奇怪了。芙瑞娜直覺(jué)自己可能說(shuō)了不合適的話(huà)，她只好閉了嘴，有些悻悻地跟著(zhù)侍者走了。

    不知不覺(jué)，房間里只剩下了多斯克王與王后，還有薇拉。

    “我記憶中，這座大廳總是很熱鬧?！鞭崩_(kāi)口，打破了沉靜，“您似乎很喜歡在這里接見(jiàn)客人，商人，朋友，這里總是人來(lái)人往?！?/br>
    多斯克王聞言，露出了一個(gè)滿(mǎn)嘴白牙的笑：“還有他們的馬，驢和騾子。這里以前總是臭烘烘的。您的母親做客時(shí)，我總擔心我這里的地板弄臟她的裙子?！?/br>
    現在倒是不臭，但聞起來(lái)有灰塵的味道。

    “我母親和您是很好的朋友，我不希望我的冒昧來(lái)訪(fǎng)會(huì )影響你們的友誼?！鞭崩f(shuō)。

    多斯克王說(shuō)：“您的來(lái)訪(fǎng)并不冒昧，相反，您的到來(lái)，是一個(gè)極大的助力?！?/br>
    薇拉聽(tīng)到了，她點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上倒沒(méi)什么意外之情，這場(chǎng)宴席的三個(gè)人直到現在都沒(méi)人動(dòng)筷子。

    “您幫助了我們，我們自然也應該盡力相助?！鞭崩p聲說(shuō)，“我記得您和母親一樣，最喜歡做交易?！?/br>
    多斯克王聞言，臉上的笑意更濃了：“薇拉女士，您說(shuō)得對?！?/br>
    薇拉面色如常的點(diǎn)了點(diǎn)頭，一絲倦意劃過(guò)她的臉頰。

    “您的敵人是誰(shuí)？”薇拉問(wèn)，“是誰(shuí)把這座富饒的黃金之城變成現在的模樣？”

    “我怕我說(shuō)了，您會(huì )心生畏懼?！倍嗨箍送跽f(shuō)。

    薇拉聽(tīng)到對方這樣說(shuō)，嘴角突然扯起了一個(gè)略帶譏諷的笑：“如果您的敵人比我的敵人還可怖的話(huà)?！?/br>
    “您的敵人？”多斯克王問(wèn)。

    “塔阿修的王，我從前的丈夫?！鞭崩f(shuō)。

    沉默，又是沉默?？諝鈘ou眼可見(jiàn)的凝滯了一瞬間，那缺乏存在感的王后抬頭惶惶看了一眼自己的丈夫，接著(zhù)又匆匆低頭。

    多斯克王卻在臉色一陣的青白后，爆發(fā)出了大笑。

    “您真是了不起?！倍嗨箍送豕笮χ?zhù)向薇拉舉杯，“您一定比我前幾次見(jiàn)您，要勇敢得多?！?/br>
    “也強大得多?！鞭崩才e起酒杯。她杯中的酒并不是佳釀，而是泛著(zhù)沉淀的劣酒，這并非多斯克有心怠慢，這已經(jīng)是他們現在能拿出的最好的酒了。

    薇拉將濁酒一飲而盡，她的口舌有些發(fā)麻。

    “那些精靈和你是什么關(guān)系？”多斯克王問(wèn)了最后一個(gè)問(wèn)題。

    “他們聽(tīng)命于我?！鞭崩f(shuō)。

    “好，很好?！倍嗨箍送趺嗣约捍缴系暮?，“我的敵人是第二王帳的那群野獸?！?/br>
    托福于得天獨厚的地理條件，多斯克城邦一直在戴洼的夾縫中悄悄發(fā)展著(zhù)。多年以來(lái)，三大王帳彼此對立，爭鋒而行。他們眼中只有彼此，互相緊盯著(zhù)，只待對方稍有示弱就猛撲而上生啖血rou。

    多斯克在王帳們不敢輕舉妄動(dòng)的危局中發(fā)展至今，薇拉在佩服多斯克王的時(shí)候也會(huì )感慨一句，時(shí)勢造英雄。

    “戴洼的無(wú)冕之王老了?！鞭崩查g就意識到了，時(shí)間才是這一切的始作俑者。第一王帳的統治者威懾著(zhù)這片土地幾十年，就像雄獅領(lǐng)著(zhù)鬣狗，然而他并非神明，歲月讓蒼老爬上了那位統治者的臉頰，暴露出了不可忽視的頑疾，“我聽(tīng)說(shuō)那位可汗無(wú)法生育，沒(méi)有親生的兒女?！?/br>
    “是?！倍嗨箍送趸卮?，“雖然他還活著(zhù)，雖然第二王帳與第三王帳還恐懼著(zhù)他。但他的時(shí)間不多了，你知道，我知道，他們知道，連你的國王都知道?！?/br>
    “給我說(shuō)說(shuō)第二王帳?！鞭崩f(shuō)。

    “哦，與之相對的。第二王帳有一位十分優(yōu)秀的年輕人，他成為了他們新的可汗。他和上一任可汗，他那滿(mǎn)身贅rou又庸弱貪婪的叔父截然不同?！倍嗨箍送跷⑽⒉[起雙眼，似乎在回憶，也似乎在思考，“他年輕，強壯，比三大王帳的每個(gè)可汗都看起來(lái)健康，像個(gè)正常人?！?/br>
    “年輕的領(lǐng)袖？一定野心勃勃?！鞭崩V定地說(shuō)，“他叫什么？”

    “巴特爾?！倍嗨箍送趵^續說(shuō)，“他不僅有野心，還更聰明。他眼中不只有強軍猛將，多少年來(lái)，王帳們只追逐最肥美的草藥和最兇悍的魔獸群。對我們這個(gè)生長(cháng)在偏僻之處，靠著(zhù)商貿和農業(yè)殘喘的“羸弱”小城視而不見(jiàn)。但第二王帳的這位可汗，他看到了商隊隱藏的巨大潛力，也看到了農民比獵手更長(cháng)遠的發(fā)展途徑?！?/br>
    “他盯上了你們，他想要多斯克城?！鞭崩偨Y。

    “哦，是，女士?！倍嗨箍擞终f(shuō)，“只有我明白，他似乎想要整片戴洼，但第一王帳和第三王帳沒(méi)人察覺(jué)出他的意圖，只以為他想要一座在他們看來(lái)毫無(wú)價(jià)值的小城。他們對我們的戰爭，不，侵略，甚至無(wú)法打破三個(gè)王帳的對峙平衡。真是可悲啊?！倍嗨箍丝嘈χ?zhù)嘆了一口氣。

    “……您打算怎么做？”薇拉想了想，才問(wèn)，“恕我直言，請您原諒我的冒犯。您打算迎戰嗎？我認為您勝利的幾率不大?！?/br>
    “您太客氣了?！倍嗨箍送鯙樽约赫寰?，豪爽地開(kāi)口：“勝利的幾率？我們根本沒(méi)有?！彼敛槐苤M地向薇拉闡明現在的困境，“您知道王帳來(lái)襲的軍隊有多少嗎？三千人，這不過(guò)是他們其中的一支軍團，而我們舉全城之力，去掉農民和工匠，所有能戰斗的男人，也不過(guò)三百人?！?/br>
    薇拉沉默，她已經(jīng)感到了一陣悲哀。她的養母阿若曾經(jīng)稱(chēng)多斯克城為戴洼唯一的文明之火，但她現在卻要眼見(jiàn)這束脆弱的火焰被野蠻的黑暗所吞噬。

    “您可以離開(kāi)?！鞭崩斏鞯靥岢鲎约旱慕ㄗh。

    多斯克王回應他的又是一陣笑聲：“離開(kāi)？逃走？去哪兒??？我年輕的朋友。我前方是廣袤的戴洼沼澤，失去城邦和水土的族人會(huì )一瞬間淪為奴隸，我后方是大河，大河的另一側是偉大的塔阿修王國。我們在越過(guò)河水中界線(xiàn)的一瞬間，我招待過(guò)的，你從前國王的軍隊就會(huì )舉起弓箭將我們射穿?！?/br>
    “多斯克城注定陷落?！倍嗨箍送躏嫳M了杯中最后一滴酒，“而多斯克的戰士永不退縮?！?/br>