新的一天到來(lái)了，白蘭森林中的人與精靈都整夜無(wú)眠。

    精靈們得知黑暗精靈和女巫闖入森林，在度過(guò)了十幾天默默無(wú)聞的生活后，黑暗精靈變化為巨蛇吞噬了精靈族的圣樹(shù)。而女巫則由黑暗精靈的同行者，搖身一變，成為了精靈們的盟友。

    一部分精靈接受得了，一部分接受不了。但這都不重要了，他們要面對人生中最巨大的抉擇之一。是要余生都在這個(gè)森林里度過(guò)，還是離去到更廣袤的大地上遠行。

    出乎薇拉意料的是，大部分精靈都做了前面的選擇。

    愿意跟隨她離開(kāi)的精靈只有一小部分，大約六十個(gè)人。

    說(shuō)是軍隊有些言過(guò)其實(shí)了，但說(shuō)是一支奇兵，倒也不無(wú)過(guò)錯。

    洛德像初見(jiàn)的那天一般，騎著(zhù)巨鹿為她送行。不過(guò)這次，薇拉也騎在另外的一匹鹿上與他同行。

    “你需要的錢(qián)很大一部分都從聯(lián)合商會(huì )來(lái)?！毙凶邥r(shí)，洛德在她身邊與她閑話(huà)。

    薇拉苦笑了一聲：“何止，進(jìn)入戴洼后，還要和他們委派的雇傭兵同行?！?/br>
    “受人掣肘的感覺(jué)不好對嗎？”洛德說(shuō)。

    “不好?！鞭崩f(shuō)，“但我見(jiàn)招拆招，走到了現在?！?/br>
    “了不起?！甭宓抡f(shuō)。

    接下來(lái)的這一路他們再沒(méi)說(shuō)一句話(huà)。然而他們卻能感受到彼此切實(shí)的存在著(zhù)，起碼存在過(guò)。

    “一路順風(fēng)?！痹谏诌吘?，洛德開(kāi)口說(shuō)道。

    薇拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，將要離開(kāi)的六十個(gè)精靈早早就跨出了邊界。杜爾理論上和他們同行，然而精靈們拒絕為他提供坐騎，他是步行離開(kāi)森林的。雖然他揚言自己能跟上大部隊，但薇拉的視野里已經(jīng)失去他的蹤影好一陣子了。

    “這也許是我們今生最后一次相見(jiàn)?！鞭崩x別時(shí)轉頭對洛德笑道：“你們精靈的生命那么漫長(cháng)，希望你不要忘記我?！?/br>
    “我們會(huì )再見(jiàn)的?！蔽匆?jiàn)猶豫，洛德張口倉促地說(shuō)，他說(shuō)得那么堅定不移，仿佛要封閉森林的人不是他一般，“你才是，你們女巫…總是很健忘?！?/br>
    “……再見(jiàn)?！甭宓抡f(shuō)。

    “……”薇拉在一陣微風(fēng)中打了個(gè)顫，洛德的身影在她眼中逐漸模糊了起來(lái)。精靈族平靜的日子如同鏡花水月，她重新嗅到了空氣中的煙火味。

    “再見(jiàn)?！鞭崩f(shuō)。

    這一支荒唐的隊伍就此出發(fā)了，由女巫率領(lǐng)的年輕精靈適應的很快。他們大部分天真純稚，充滿(mǎn)好奇，即使他們個(gè)個(gè)都是頂尖的獵人和刺客，行進(jìn)的隊伍排成長(cháng)串，負重的鹿背上堆起了大量新鮮宰殺的動(dòng)物。

    薇拉給他們講故事，日以繼夜的找新鮮事來(lái)說(shuō)。她拿出做講師和周期性承擔育兒工作的女巫老師的精神對待他們，很快就博得了他們的好感。

    他們找小道來(lái)走，這群鹿的腿腳比一般的馬匹還要好。鹿甚至能馱著(zhù)人在極度傾斜的陡坡上前進(jìn)。

    “我們要去哪里？”芙瑞娜儼然已經(jīng)成了這支隊伍的負責人，她仿佛一夕之間成長(cháng)了。除開(kāi)她最初對薇拉說(shuō)她一定要殺掉杜爾，薇拉說(shuō)你請便的那一次之后，芙瑞娜就收斂了情緒化的一面，變得沉穩剛毅了起來(lái)。

    “戴洼?！鞭崩f(shuō)。

    “那里有什么？”芙瑞娜問(wèn)。

    “大大小小的部落，王帳，野獸魔獸，流亡的種族?！鞭崩f(shuō)，“那里會(huì )有戰爭。如果你們不想前往那里，你們可以中途離開(kāi)，我不會(huì )阻礙你們?！?/br>
    “我們和你一起去?！避饺鹉日f(shuō)，“就是因為和平安逸太久，戰爭降臨的時(shí)候，我們才猝不及防，被打得毫無(wú)還手之力?！?/br>
    薇拉不置可否。

    日夜兼程，斗轉星移。薇拉聽(tīng)了許多遍精靈族的歌謠，學(xué)會(huì )了如何讓樹(shù)木常青的要訣，在白天教導他們使用支配聯(lián)合商會(huì )的財富，在夜晚要探明路況，計劃第二天的行程。

    但在很偶爾的夜晚里，深夜，要很濃很濃的黑里，白天不見(jiàn)蹤影的杜爾才會(huì )出現在她的床榻旁邊，不發(fā)一言的環(huán)抱著(zhù)她或者依偎著(zhù)她。而薇拉往往此時(shí)已經(jīng)疲憊的給不出任何回應了。也許這也正是他想要的。

    在即將進(jìn)入戴洼的最后一個(gè)夜晚，杜爾才在她睡前造訪(fǎng)。他們倆沒(méi)有寒暄，也沒(méi)有對過(guò)去的任何事發(fā)表任何看法，他們在床榻上糾纏，抵死纏綿，整夜不休。

    最后杜爾告訴她：“我已經(jīng)把你帶到了這里，我完成了我的任務(wù)，我要回商會(huì )交付任務(wù)了?！?/br>
    “去吧?！鞭崩f(shuō)，“去吧?！?/br>
    然后黑暗精靈隱匿進(jìn)黑暗，一如他在黑暗中浮現。

    大賢者時(shí)代的起源時(shí)刻一向眾說(shuō)紛紜，但學(xué)者們絕不會(huì )遺忘女巫和精靈的盟約。高傲冷淡的精靈居然愿意和重欲瘋狂的女巫結成同盟，甚至低頭從屬。即使后來(lái)的精靈們奮力澄清，女巫是女巫，大賢者是大賢者，都改變不了民間的各種傳聞。

    但可以確定的是，從精靈先遣軍走出白蘭森林踏入戴洼的那一刻起，時(shí)代更迭的巨響便已轟鳴而起。

    *

    “這地方邪門(mén)又不潔?！本`們踏入戴洼的那一刻起就達成了共識。

    “魔力混雜，還有不自然的扭曲?！鞭崩哺杏X(jué)得到。

    這地方簡(jiǎn)直是一片天然的邪惡溫床。大片大片的濕地和沼澤讓他們的行進(jìn)速度變慢了，更艱難的是，大部分精靈產(chǎn)生了嚴重的生理反應，虛弱頭疼，甚至于嘔吐暈眩。

    這是意料之外的意外情況。

    薇拉沒(méi)有料到，但這又在情理之中。精靈們強大但又嬌貴，并不是皮糙rou厚的獸人。

    “我們需要補給?！鞭崩f(shuō)，“還要安全休息的地方，你們需要習慣這個(gè)地方?！?/br>
    精靈們有氣無(wú)力的表達贊同，未免這群她帶出來(lái)的神奇生物在路上被消磨光精力和生命力，薇拉不得不臨時(shí)調轉路線(xiàn)。

    她本要去和女巫們會(huì )和，她們正在聯(lián)合商會(huì )在戴洼的據點(diǎn)處等待著(zhù)她，可那里處在戴洼中心。據此處太遠。

    巧合的是，薇拉恰好認識處在戴洼邊緣處的一個(gè)小部族，幸運的是，他們足夠文明占據著(zhù)一座城邦，更令人欣喜的是，他們承過(guò)阿若的情，以前和庫修斯旅行時(shí)也來(lái)過(guò)這兒，他們還熱情款待過(guò)他倆。算是老朋友了。

    戴洼由大大小小的部族組成，他們有些是移動(dòng)村莊，有些則占據著(zhù)城邦，都自稱(chēng)王帳。他們各自為政，各有其主，信奉著(zhù)弱rou強食的原始生存法則。戴洼雖然要比塔阿修王國大得多，但因為極度的不團結，存在感要比王國低得多。

    當然，戴洼也有它的無(wú)冕之王。這片荒蠻之地由叁個(gè)最強大的王帳輪流把持，實(shí)際掌權的王帳的王對外就可以宣稱(chēng)自己是戴洼之主了。如此一來(lái)，他們挑起戰爭，殺死民眾，滋養著(zhù)各種惡法師，剝削著(zhù)這片土地僅有的價(jià)值。

    這叁個(gè)王帳的名字都冗長(cháng)又難記，世人根據它們的大小力量和地理位置將他們直接稱(chēng)為第一王帳，第二王帳，和第叁王帳。

    “我們將要去的地方不屬于任何一個(gè)王帳，它更像是一個(gè)小型的獨立城邦?！鞭崩忉屨f(shuō)，“這座城邦名叫多斯克，是這片土地上少有的文明之處了，它早早廢棄了活人祭祀和各種血咒惡咒。還普及免費教育，嘗試種植農作物，并不主動(dòng)掠奪和驚擾旅人。在我記憶中，那里有非常友好的居民和富饒的生活?！?/br>
    “他們會(huì )招待我們?！鞭崩o精靈們打氣，心里卻暗自補充了一句，更重要的是，他們有相對健全的法律和收入來(lái)源，應該不會(huì )想打暈精靈或者女巫賣(mài)去黑市。

    沿著(zhù)記憶中的道路行進(jìn)，薇拉的心情卻逐漸沉重了起來(lái)，嘴上是一個(gè)說(shuō)法，心中卻有些惴惴不安。她記憶中經(jīng)過(guò)修整的寬敞道路此時(shí)雜草叢生，平白地添了荒涼寂寥的感覺(jué)。

    照理說(shuō)，他們現在應該會(huì )碰上多斯克的商隊。然而薇拉行進(jìn)的路上，別說(shuō)商隊了，連人影都沒(méi)有。

    “你確定我們走的方向是對的嗎？”芙瑞娜在她身后憂(yōu)慮重重的開(kāi)口，她緊鎖眉頭，“空氣里有新鮮的血腥味，很濃?！?/br>
    “……”薇拉勒住了鹿，放慢了腳步：“叫所有人隱蔽前行?！?/br>
    其實(shí)無(wú)需她的提醒，此時(shí)所有人都放慢了呼吸，降低了存在感。

    然而他們的目標還是太大了。

    薇拉聽(tīng)到銳器劃破空氣的聲音，等她再度反應過(guò)來(lái)，一支從遠處射來(lái)的箭已經(jīng)被某只精靈打落在地了。

    “誰(shuí)？”精靈們進(jìn)入了戒備狀態(tài)。

    “入侵的雜種，滾出我們的家園！”怒喝聲從不遠處傳來(lái)，又是幾支利箭，疲憊的精靈們強撐著(zhù)擋在了薇拉身前。

    是多斯克語(yǔ)，薇拉判斷出來(lái)。

    他們人不多，是人數很少的游擊隊。芙瑞娜輕聲說(shuō)。

    薇拉沉吟了一瞬間，用多斯克語(yǔ)回復道：“朋友，我并非入侵者。我是獲得過(guò)你們友誼的女巫?！?/br>
    沉默，似乎經(jīng)過(guò)了某種商議。

    “阿若女士？”對面問(wèn)。

    “我是她的女兒?！鞭崩f(shuō)。

    “薇拉女士？”對面又問(wèn)。

    “是我?！鞭崩f(shuō)。

    “你身邊有很多人，他們是什么人？”對面接著(zhù)問(wèn)。

    “精靈?！鞭崩f(shuō)。

    “他們是你的奴隸嗎？”對面傳來(lái)一個(gè)較為年輕的聲音，聲音里帶著(zhù)好奇和些許興奮。但緊接著(zhù)薇拉聽(tīng)到幾句呵斥，那個(gè)年輕聲音不說(shuō)話(huà)了。

    “我們現在接待不了客人，請您改道吧?！睂γ嬲f(shuō)。

    薇拉沉默了一會(huì )兒：“我們需要幫助，需要修整。我的朋友們，我們會(huì )給你回報的?！?/br>
    “……女士，現在是戰時(shí)?！睂γ嬲f(shuō)，“這里很危險?！?/br>
    戰時(shí)？

    “如果是戰時(shí)，那么這附近的野外會(huì )比城邦更危險?！鞭崩庾R到他們的處境，“請幫助我們，我們會(huì )回報你們的?！?/br>
    “怎么回報？”那個(gè)年輕的聲音又冒頭了。

    “等我們修整好了，可以幫你們作戰！”芙瑞娜的聲音先薇拉一步響起，“我們都是驍勇的戰士和魔法師?！?/br>
    商議，依舊是商議。

    “那勞煩你們稍等，我要先去請示我們的首領(lǐng)?！边@就是有回還的余地了。

    芙瑞娜與薇拉對視一眼，答應了等待的要求。