陳香鳳是臺南人，父親是個(gè)自行開(kāi)業(yè)的醫師，她家里在臺南也算得上是有頭有臉的望族。她排行老么，上頭還有兩個(gè)哥哥。以陳香鳳的學(xué)業(yè)成績(jì)與家境而言，若要讀一般高中然后再上個(gè)大學(xué)是輕而易舉的，她之所以會(huì )去唸師范學(xué)校，全然出于陳mama的深謀遠慮。

    要知那年頭當過(guò)老師的女孩，找起婆家來(lái)那可頂頂搶手，這就要比讀不讀大學(xué)重要多了。再說(shuō)當時(shí)全臺灣唯一的大學(xué)遠在臺北，她父母也捨不得讓寶貝女兒將來(lái)負笈遠游，因此就讓她考進(jìn)了臺南師范學(xué)校。

    無(wú)奈人算不如天算，陳香鳳畢業(yè)后竟然被分發(fā)到了比臺北更遙遠的臺東，她老媽一把鼻涕一把眼淚地送她上了公路局班車(chē)，她自己倒是興奮地要品嘗獨立生活的滋味，到那里都挺好。

    陳香鳳雖然在初遇姬家桐時(shí)，有些自己都說(shuō)不上來(lái)的異樣感覺(jué)，不過(guò)也僅此而已，絲毫沒(méi)有進(jìn)一步的遐想。他們畢竟是截然不同的兩個(gè)世界的人，若說(shuō)會(huì )有什么的話(huà)，那實(shí)在是無(wú)法想像的事。更何況陳mama一再叮嚀她不可以自己交男朋友，也老早就不厭其煩地對她耳提面命什么才是正確的對像，以防萬(wàn)一她真的自己交了男朋友，那好歹也要合乎標準吧？

    其實(shí)以陳香鳳的條件而言，這個(gè)標準倒也不苛，不外就是：一要家世清楚牢靠，二要年紀大她個(gè)三、五歲，三要當醫生的或醫學(xué)院的學(xué)生，四要相貌白凈體面。至于籍貫嘛，陳家老兩口倒很“開(kāi)通”，只要是本鄉本土的閩南子弟就好，即使祖上不是泉州人也沒(méi)關(guān)係。

    對于這一套標準，陳香鳳并沒(méi)有什么意見(jiàn)，她自己只期待未來(lái)的夫婿最好是個(gè)翩翩才子，其他就沒(méi)想太多。至于愛(ài)情嘛，那年頭并不怎么時(shí)興啦！反正不管怎么說(shuō)，這個(gè)工友老姬都是八竿子打不著(zhù)邊的。

    陳香鳳來(lái)到這所學(xué)校，就好像天上掉下來(lái)個(gè)鳳凰。不但未婚的男老師個(gè)個(gè)抖擻精神，力圖表現，就連那已婚的也暗地懊惱自己結婚太早了。陳香鳳對這種情況剛開(kāi)始有點(diǎn)受寵若驚，不過(guò)她自知自己長(cháng)得漂亮，過(guò)一陣子也就不放在心上了。

    只有一個(gè)人讓她心里一直很彆扭，那就是工友老姬。她并不像其他人那樣對姬家桐頗有懼意，想來(lái)更沒(méi)有可能是喜歡上他了，可是就是不自禁地蠻期待看到他，正確的說(shuō)應該是被他看到，因為她是不可能沒(méi)事去正眼瞧他的。當然，她是不會(huì )承認自己竟然有這種期待的，只告訴自己那是因為那傢伙太兇了，所以才感覺(jué)怪怪的。

    姬家桐雖然從來(lái)不會(huì )刻意找機會(huì )接近陳香鳳，心里也并沒(méi)有常常見(jiàn)到她的渴望，可是一旦見(jiàn)著(zhù)了她，就會(huì )不明所以地愣上一愣。他看她的眼神沒(méi)有愛(ài)慕更沒(méi)有慾念，只是若有所思，彷彿那秀麗的身影會(huì )撩起些什么，使他想起一些模模糊糊的影子，想起一些他并不愿意去觸碰的往事。

    這所學(xué)校里連著(zhù)陳香鳳在內，有三男兩女共五位單身老師，都住在學(xué)校的教員宿舍里，也合起來(lái)開(kāi)伙吃飯。那時(shí)要料理一頓飯菜可是相當地費事，而現成的飯菜是沒(méi)處買(mǎi)的，當然更沒(méi)有人上館子。要吃飯就唯有劈柴升火、淘米洗菜的至少弄它個(gè)把鐘頭。若連著(zhù)買(mǎi)菜在內，那些單身老師若要自炊自食那就不用上課了，再說(shuō)合起伙來(lái)吃也比較經(jīng)濟些。

    因此，為這個(gè)單身伙食團料理三餐，就成了工友老姬的差事。姬家桐做菜倒沒(méi)啥天份，好在那時(shí)候能吃到的東西也很簡(jiǎn)單，不過(guò)就是咸魚(yú)、豆芽、高麗菜之類(lèi)的那幾樣，有時(shí)來(lái)一盤(pán)大蔥炒rou絲，或者一人加一粒雞蛋，那就算是加菜了。

    在那三個(gè)王老五男老師之中，有個(gè)姓賴(lài)的特別機伶，察覺(jué)到陳香鳳對姬家桐似乎有些微妙的好感，嫉妒之念油然大起。就按耐不住地在姬家桐背后造謠中傷，說(shuō)他手腳不乾凈老佔他們的便宜，趁著(zhù)買(mǎi)菜浮報開(kāi)支，這些日子已不知落下了多少好處。

    這賴(lài)老師剛開(kāi)始造謠時(shí)還有點(diǎn)良心不安，可是謊話(huà)一旦說(shuō)多了就連自己都相信了，造起謠來(lái)就更活龍活現像真的一樣了。

    要知那年頭大家極為窮苦(註一)，吃飯可是件頂大的事，飯錢(qián)被揩油了那還不就像是身上被挖了塊rou一樣？是以聽(tīng)到謠言的人雖未必就信，但心里難免會(huì )起老大個(gè)疙瘩。陳香鳳原本不相信姬家桐會(huì )是那樣的人，但這話(huà)來(lái)來(lái)去去聽(tīng)得多了，日久之下也就將信將疑了起來(lái)。

    也是合該有事，這個(gè)月輪到陳香鳳當伙委，可是她發(fā)現她負責保管的二百五十塊錢(qián)伙食費不翼而飛了。當時(shí)民風(fēng)純樸，特別是在這個(gè)鄉下小鎮，就從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)家遭過(guò)小偷，這可是件嚴重的大事。陳香鳳一時(shí)有些著(zhù)慌，就去找隔壁宿舍的另一位姓劉的女老師商量。

    劉老師問(wèn)道：「你都澈底找過(guò)了？」

    陳香鳳答道：「找了好幾遍了?！?，她憂(yōu)急的幾乎都快哭了出來(lái)。

    劉老師一時(shí)也沒(méi)啥主意，就去把男教員宿舍里的三位同事給找來(lái)一起商量。

    「學(xué)校里平常人多，只有放學(xué)后或禮拜天才好下手?！?，有人把調查范圍縮小了。

    「不知道老姬有沒(méi)有注意到有什么間雜人在宿舍附近鬼鬼祟祟？」，這種鄉下地方又那會(huì )有什么間雜人？說(shuō)話(huà)的人是意在言外，若有所指了。

    不過(guò)姬家桐是學(xué)校里最窮、地位最低的人，更是個(gè)從遠方流亡來(lái)的、沒(méi)家沒(méi)眷的退伍老兵，幾乎比個(gè)流浪漢沒(méi)強多少，被列為頭號嫌犯也是人之常情。

    「校長(cháng)沒(méi)答應他換掉那臺舊腳踏車(chē)，今早他自己去買(mǎi)了臺新的?！?，這是極明顯的暗示了。

    「他那來(lái)的錢(qián)買(mǎi)車(chē)呀？」，有人替暗示加上了露骨的註解。

    「每個(gè)禮拜他都會(huì )來(lái)宿舍結帳，我們把錢(qián)放那里他都知道?！?，這可以算是破案結論了。

    其實(shí)這些都只是推測而已，陳香鳳是個(gè)聰明的女孩，本來(lái)不會(huì )為這么幾句話(huà)就遽下斷語(yǔ)。但之前有關(guān)姬家桐手腳不乾凈的流言傳的沸沸揚揚，使她已先入為主地對他起了疑念，因此被這些看來(lái)有點(diǎn)幸災樂(lè )禍的男同事一說(shuō)，不由她不將矛頭指向姬家桐。

    不知為什么，她竟然感到傷心極了，也憤怒極了。如果小偷是任何其他人，都遠遠不會(huì )引起她這么深的傷心、這么大的憤怒。

    陳香鳳豁地站起來(lái)，說(shuō)：「我去找他?！?。

    「要我們陪你去嗎？」，賴(lài)老師問(wèn)道。

    陳香鳳瞧著(zhù)這位看來(lái)挺機伶的同事，心想還我“們”陪你咧！你不是一向都在找機會(huì )要跟我單獨相處嗎？一個(gè)偷偷摸摸的賊有什么可怕的？她說(shuō)道：「不用了，錢(qián)是從我這兒丟的，我自己去就好?！?。

    陳香鳳氣呼呼又帶著(zhù)幾分恍惚地去找姬家桐興師問(wèn)罪了，她覺(jué)得只有用盡力氣罵他個(gè)狗血淋頭，才能洗刷她所蒙受的羞恥…可是；她又蒙受了什么羞恥呢？這她就不想去深究了。

    姬家桐聽(tīng)懂了她神情激動(dòng)、語(yǔ)無(wú)倫次的譴責，面無(wú)表情地拿了二百五十塊錢(qián)給她，就靜靜地坐著(zhù)不再理她。

    陳香鳳心里泛起一絲不安的感覺(jué)，但旋即又想二百五十塊錢(qián)可不是筆小數目，若不是他拿的又怎么肯吐出來(lái)呢？更且；怎么會(huì )有無(wú)辜的人自甘擔上賊名而不辯解呢？想到此節，就把那一絲不安的感覺(jué)給擱到一邊了。

    姬家桐心想今天早上才剛買(mǎi)了輛腳踏車(chē)，這下又去了二百五十塊錢(qián)，那一點(diǎn)退伍金已所剩無(wú)多，不過(guò)他實(shí)在也想不出錢(qián)對他還有什么用處了。

    他露出一抹苦笑，心里突然雪亮，這一陣子的迷惘一下子就梳理的清清楚楚。原來(lái)他一直在抱著(zhù)一個(gè)渺茫的希望，希望這個(gè)世界還有一些能令他留戀的東西，現在看來(lái)那不過(guò)是個(gè)幻想罷了！承認吧！姬家桐，你只是個(gè)靈魂已死的行尸走rou而已！

    第二天陳香鳳被校長(cháng)找去，詢(xún)問(wèn)她失金的事，真不知校長(cháng)的消息怎么會(huì )這么快。陳香鳳想到老姬若是被開(kāi)除，就不會(huì )有人再用他了，還是把他留校察看吧！于是她一咬牙，說(shuō)道：「那是一場(chǎng)誤會(huì )，后來(lái)我在自己的床墊底下找到了?！?。

    校長(cháng)瞧了瞧陳香鳳，心想學(xué)校里發(fā)生竊案實(shí)在是很丟臉的事，能這樣解決最好不過(guò)，于是就說(shuō)：「嗯，沒(méi)事就好?！?。

    可是事情卻不像校長(cháng)所想的那樣就此結束。兩天之后，一個(gè)學(xué)生的母親帶著(zhù)她的兒子，躲躲閃閃地到陳香鳳的宿舍找她。那家長(cháng)命那頑童跪在陳老師面前，自己掏出了二百五十塊錢(qián)，并且也一起跪了下來(lái)，哭喊道：「求求老師再給我這小孩一次機會(huì )，他已經(jīng)知道錯了，老師原諒這孩子吧！別讓他爸爸知道他偷錢(qián)，不然他會(huì )被打死的！」。

    (註一)依行政院主計處《國民所得統計摘要》，民國四十年平均每人國民所得為新臺幣1,582元。