男孩的下身脫得精光，跪趴在城堡客廳的長(cháng)軟椅上。他翹起的屁股正對著(zhù)門(mén)外，走道上來(lái)來(lái)去去的仆人無(wú)需特意窺探，便能瞧見(jiàn)靜靜展現著(zhù)的潔白rou丘。所有人都對這景象熟視無(wú)睹，就像一出戲劇上演了多次后再無(wú)人問(wèn)津。

    一陣談笑聲傳來(lái)，男孩不由得打了個(gè)激靈。他這么趴著(zhù)的時(shí)間不短了，平撐著(zhù)的小臂也已發(fā)麻，但想要松懈的念頭都在這人聲入耳的瞬間一掃而空。他剛把這羞人的姿勢調整得更標準了些，就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)輕快的男聲道：

    “咦，德雷文？”

    不用看也知道，男聲的主人是家里的?？拓悆瓤司羰?，在旁的則是德雷文的兄長(cháng)基倫。見(jiàn)德雷文沒(méi)有回話(huà)，基倫走上去沖著(zhù)光溜溜的屁股就是幾掌，巴掌擊rou的脆響似有魔力的樂(lè )聲在室內回蕩。

    “這么無(wú)禮，你的皮是有多癢？”把弟弟的白屁股扇出幾個(gè)紅紅的掌印后，基倫直接在一側坐下，并若無(wú)其事地示意貝內克在另一張椅子上落座。他是個(gè)英俊的青年，但潛藏在他神態(tài)里的躁動(dòng)讓兄弟倆給人的印象迥然相異。

    “哎，不要總這么苛刻嘛，”貝內克大大咧咧地說(shuō)道，“這是又犯什么事了？”

    “你倒是問(wèn)他呀。呵，是脾氣長(cháng)了還是沒(méi)臉說(shuō)出口？”基倫側過(guò)身，以便邊說(shuō)邊隨性地往那臀上補著(zhù)巴掌，“知道嗎，我們的小少爺這回退步成什么樣？還沒(méi)休假回來(lái)，父親就聽(tīng)到有人說(shuō)，他是時(shí)候把從王子那搶走的風(fēng)頭還回去了。搞得父親專(zhuān)門(mén)來(lái)問(wèn)我，是不是近來(lái)我對他太寬縱了?！?/br>
    德雷文依然不說(shuō)話(huà)，肩頭微微地聳動(dòng)著(zhù)。貝內克知道他算觸到了父兄的逆鱗，不挨頓狠的基倫不會(huì )放他過(guò)關(guān)。這幾年來(lái)莫頓很少插手對德雷文的教養，基本上都交給基倫去管，而基倫只在需要對弟弟出手時(shí)，才對這份責任表現出一點(diǎn)熱忱。

    一個(gè)女仆端了茶點(diǎn)進(jìn)來(lái)，基倫拿起杯子啜了一口：“去，把板子給我取來(lái)?！?/br>
    “那我不打擾你們了？”貝內克問(wèn)。他不是沒(méi)看過(guò)德雷文被罰，德雷文小時(shí)候被家庭教師或是什么人拉過(guò)去打屁股，基倫還會(huì )叫他一起津津有味地旁觀(guān)，也常撞見(jiàn)德雷文光著(zhù)腫屁股罰站。如今德雷文大了，再看他這般屈辱地挨打總不太合適。

    基倫卻說(shuō)：“沒(méi)事，打兩下不耽誤咱們接著(zhù)聊?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)，被打發(fā)去取板子的女仆回來(lái)了。她遞上一塊帶手柄的矩形木板，大小差不多能覆蓋德雷文的大半個(gè)屁股，锃亮表面上的木紋給其質(zhì)地添了幾分厚重?；鶄惸昧税遄悠鹕?，先照臀峰扎扎實(shí)實(shí)地來(lái)了一下，才扇得泛紅的軟rou在悶響聲中被砸扁了，又立刻像引誘似的回彈。

    “還不服氣？”基倫往德雷文屁股上啪啪地甩著(zhù)板子，每一板都能均勻地照顧到兩片屁股，不到十板就腫成了兩座紅亮的小山。

    “我沒(méi)有……”頂著(zhù)個(gè)熟透一般、卻還在板子的不斷拍擊下加溫的屁股，男孩終是沒(méi)法再沉默了。他跪著(zhù)的膝蓋開(kāi)始蹭來(lái)蹭去，伴隨著(zhù)一聲聲吃痛的悶哼。

    “沒(méi)有還犟到現在？考好一回，尾巴就翹上天了。估計學(xué)院里的家伙平時(shí)看你挺了不得的，我就該把他們都請來(lái)，親眼看看得意忘形的小崽子被打爛屁股?！被鶄惷空f(shuō)一句，都像強調似的猛拍一板子，飽受笞打的屁股蛋紅紅紫紫，大腿上方的那一小片肌膚浮起了一層顏色更深的淤血。

    “真的，真的沒(méi)有……我就是知道這是我該受的，才沒(méi)多話(huà)惹、惹您生氣……您教訓的是，我很抱歉，讓您誤會(huì )……”

    好一個(gè)乖馴得叫人驚異的孩子。貝內克看著(zhù)痛得隨板子起落擺動(dòng)腰臀、連腳趾都絞在一起，卻仍答得無(wú)懈可擊的德雷文，在心里感嘆道。也難怪基倫動(dòng)輒打他，但凡狠打一頓就能得到超出預期的結果，比這更便宜的事也沒(méi)幾件了，自然是不打白不打。只不過(guò)眼下非和埃格伯特王子杠上，這位半大的儲君已是一座常人難逾的高峰，光揍德雷文也未必如愿。哎，只怪小德雷文太倒霉了。

    正當貝內克想得出神，德雷文也禁不住哭出聲來(lái)的時(shí)候，基倫像打乏了般扔開(kāi)了板子，一臉既滿(mǎn)足又厭煩地再次坐了下去。屋內的氣氛一時(shí)間有些奇怪，貝內克開(kāi)口道：

    “消消氣吧，你這打得也不輕?！?/br>
    “你以為我喜歡生他的氣？要是放任不管，父親那里我就交不了差?！?/br>
    “所以說(shuō)莫頓伯父盯得這么緊嗎……當初送德雷文去上學(xué)，他可是很不屑的?！踝夏莻€(gè)人又一次自以為是的折騰’，咳?！?/br>
    “那時(shí)還沒(méi)人拿他兒子和這不爭氣的小東西比較，看我們的笑話(huà)。最近他還在拉攏很多和我們關(guān)系不錯的小領(lǐng)主，允諾他們把兒子們送去受訓后的好處，說(shuō)不定還能在他的軍隊里掙個(gè)職位呢，嘖。別的方面也越來(lái)越肆意地打壓我們，父親才憋了一肚子火，我親愛(ài)的弟弟就趕著(zhù)火上澆油來(lái)了?！闭f(shuō)到后面，基倫的面色越發(fā)陰郁，德雷文更是大氣也不敢出，只乖得不像話(huà)地撅著(zhù)他姹紫嫣紅的屁股。

    貝內克若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我聽(tīng)說(shuō)了，才召開(kāi)的議會(huì )上情形也不大好。德雷文也不是故意的吧，那畢竟是埃格伯特……我是說(shuō)，他有什么弱點(diǎn)嗎？”

    基倫瞇起了眼睛。稍后，他伸手戳了戳德雷文的腿：“你注意過(guò)他的弱點(diǎn)沒(méi)有？總不會(huì )跟那些人傳的一樣，是個(gè)圣人吧？”

    “我，我沒(méi)怎么和他接觸，應該沒(méi)什么特別的……”

    “真就一點(diǎn)差錯沒(méi)有？”基倫抬高了聲音，“別逗了，好像我不知道那群毛孩子愛(ài)怎么胡來(lái)似的?！?/br>
    “我是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他做什么過(guò)分的事，”德雷文的措辭極為小心，“也不清楚他私下都和誰(shuí)玩些什么……嗯，非要說(shuō)，他和布羅德里克最好，布羅德里克有時(shí)候會(huì )違反一些規定……”

    基倫和貝內克對視了一眼。布羅德里克是埃格伯特的表兄，他已過(guò)世的父親是頗有名望的將軍，母親則擁有全國最富庶的領(lǐng)地。在學(xué)院里，他的尊貴程度僅次于埃格伯特。

    “往下說(shuō)?！?/br>
    “啊……”德雷文有點(diǎn)摸不著(zhù)頭腦了，他不確定基倫到底想聽(tīng)他說(shuō)什么?！拔衣?tīng)布羅德里克同房間的人說(shuō)，有幾次他晚上也溜出去玩，還答應帶他們去，好讓他們幫他保密。他的朋友偶爾也吹噓他們的‘冒險’……我不知道，這和埃格伯特，和您問(wèn)的有沒(méi)有關(guān)系?！?/br>
    “那你就去弄清楚。布羅德里克我見(jiàn)過(guò)幾面，裝腔作勢，埃格伯特想必也安分不到哪里去。你也夠傻的，這么久了都不想點(diǎn)辦法，挫挫他們的氣焰?！?/br>
    德雷文又不吭聲了。他預料不到事情會(huì )隨這專(zhuān)橫的要求怎樣演變，但一種極其不舒服的直覺(jué)攫住了他。他拒絕不了。

    “你想設法叫他們出丑？”貝內克漫不經(jīng)心地問(wèn)，話(huà)音里像多了點(diǎn)謹慎。

    “對啊，”基倫眼皮都不抬便答，“對啊?！?/br>
    后來(lái)，德雷文無(wú)數次地回想著(zhù)基倫那天說(shuō)的話(huà)，尤其是有埃格伯特在的場(chǎng)合。此刻他正在被用作cao練場(chǎng)的小樹(shù)林里，與慘淡的陽(yáng)光一道等待下午的獵術(shù)課。埃格伯特和好友伊登在樹(shù)下聊天，壓根沒(méi)發(fā)覺(jué)德雷文若有所思地望著(zhù)他那明朗得引人艷羨的側臉。雖然因為埃格伯特被痛揍后已過(guò)了數月，一板板敲在屁股上的恐怖還記憶猶新，德雷文也沒(méi)有下定決心去使不光彩的手段。但是德雷文太了解哥哥了，在劍拔弩張的形勢下，基倫不會(huì )只是說(shuō)說(shuō)而已的。

    當騎士歐林出現在喧鬧的場(chǎng)地上，眾人不約而同地噤了聲。他是名資歷和武藝都過(guò)硬的中年騎士，性格嚴肅，教學(xué)強硬。歐林等學(xué)生們按隊形站好后，說(shuō)：

    “今天還是分組狩獵那只小野豬。最先對野豬造成致命一擊的小組勝出，而貢獻最少的小組，就別怪我不客氣。我的課上不允許有人混日子?！?/br>
    戲謔的神色從一張張臉上消失了。歐林指的是一只常在此地出沒(méi)的未成年野豬，危險性相對不高，幾天前他讓學(xué)生們試著(zhù)獵殺它，卻以失敗告終?？吹贸鰜?lái)，歐林仍對此十分不滿(mǎn)。

    “……多里安，埃格伯特，海勒，伊登……”歐林有條不紊地將每五人分為一組后，便打發(fā)他們去拿武器。有幾個(gè)不善此道的已經(jīng)愁眉苦臉，只能寄希望于搭檔來(lái)逃過(guò)一劫。和德雷文同組的倒都水平尚可，他不太擔心給最后一名的預留的懲罰會(huì )落到自己頭上。至于埃格伯特那組，實(shí)力相當不弱，想來(lái)最鐵面無(wú)私的老師，也不會(huì )專(zhuān)給王子安排拖后腿的吧。

    一次平常的練習罷了。德雷文定了定神，在又不見(jiàn)了太陽(yáng)的天空下，伙同四散搜尋獵物的同學(xué)們朝林深處走去。