又何來(lái)值錢(qián)的東西可抵押？”

“呵，是啊，我朋友沒(méi)有一分身外之物，通身上下能讓人瞧得上眼的，也只有赤條條一副身軀罷了?！迸嵝闱浯藭r(shí)再想故作輕松，也是裝不出來(lái)了，眼神漸漸黯淡，就如同失了星光的暗夜一般。

他停了許久，這才終于悠悠地，如同夢(mèng)囈般地說(shuō)下去：“因此他交出去的，便是張親自畫(huà)押的賣(mài)身契了?！?/br>
楚笑之長(cháng)嘆一聲，然而除了嘆氣，也不知該如何安慰。這樣的世道，有這樣的事情并不稀奇，但每回過(guò)耳，總叫人不忍卒聽(tīng)。

后頭的故事都在人意料之中了。果然，二百兩銀子很快石沉大海，而那所謂玉石商人也隨即消失無(wú)蹤。裴秀卿友人之母的病勢愈漸沉重，過(guò)不多久便撒手人寰，眼見(jiàn)開(kāi)科在即，他這位朋友一面要料理母親后事，一面又身背重債，最后竟當掉了家中唯一值錢(qián)的物件——母親留下的玉笛，以充作吳允棠的川資，而待其上路后，自己則一轉身，又回到了那從小長(cháng)大的煙花之地。

“我這朋友直到此時(shí)，也還沒(méi)斷了妄想?！迸嵝闱渫?zhù)天際的孤月說(shuō)道，“他一心念著(zhù)吳允棠臨走時(shí)的承諾，與那鴇母商量好再寬限一年，這一年僅在青樓中弄琴賣(mài)藝，并不下海接客。二人約定，再等一年，等到我朋友年滿(mǎn)十八，等那一屆的鄉試、會(huì )試盡皆過(guò)去，這才決定是否要履約?！?/br>
“你朋友等這一年，難道還盼著(zhù)對方來(lái)贖回那張約書(shū)？”楚笑之說(shuō)罷，才意識到這話(huà)甚像諷刺，連忙找補安慰道，“不過(guò)那鴇母倒是顧念舊情，只是這一年，你朋友想必等得很苦?！?/br>
裴秀卿知他面硬心軟，這時(shí)候倒也不故意較勁了，自顧自說(shuō)下去：“呵，鴇母見(jiàn)他癡傻如此，已不單是為了舊情，只怕在她的眼中，面前的就是一個(gè)傻子，而這暫緩的一年，不過(guò)是杯水車(chē)薪的一點(diǎn)施舍。其實(shí)歡場(chǎng)中人最是洞明，她想必也早就知曉，寬限一年又頂什么用了？這一年里我朋友寫(xiě)往省城、京城的書(shū)信沒(méi)有兩百封也有一百九十九封，封封都是有去無(wú)回。初時(shí)他還道吳允棠是在趕考路上遇了難，到處打發(fā)人去探聽(tīng)消息。后來(lái)姓吳的中舉消息傳來(lái)，他又安慰自己對方課業(yè)要緊，無(wú)暇分心。直到后來(lái)，姓吳的金榜題名，捷報傳來(lái)，他仍興高采烈地為對方歡喜?？蛇€未等到狀元郎衣錦還鄉，一日，我朋友竟在城里的后巷，遇到了當日騙光他身家的那個(gè)玉商……”

楚笑之倒是心善，到此時(shí)還愿往好處設想：“莫非事情還有轉機？那被騙走的銀兩是否還在那玉商身上？”

“他哪里是什么玉商？”裴秀卿苦笑一聲，表情難看得不能再難看，“他蜷在條臭水溝里，與老鼠為伍，一身的爛癬，根本是個(gè)無(wú)可救藥的癮君子。我朋友到這時(shí)方知道，原來(lái)這人從來(lái)就不是什么商人，也不是什么騙子，從一開(kāi)始，他就是受人唆使，故意來(lái)誆我朋友錢(qián)財的！”

這下，連堂堂楚笑之都忍不住輕吁了一聲。

“而這背后主使之人，想必我不說(shuō)你也猜到了，不錯，正是那新科的狀元郎，吳允棠！”

10.

裴秀卿說(shuō)到此處，似是再也不愿多提細節，轉眼來(lái)望楚笑之：“你看，我就說(shuō)命數天注定，雞窩里想要飛出個(gè)金鳳凰，那是說(shuō)書(shū)人嘴里才有的傳奇。我這朋友出身低賤，還要學(xué)人去走仕途，最后不是龍門(mén)躍不成，反害了他親娘？他生在煙花，卻偏要求什么真心良人，不又是自己送上門(mén)去給人糟踐？我勸你也別再多管閑事，這凡人投胎都各由天命，你既不是南海觀(guān)音，就別老想著(zhù)度我成仙了?！?/br>
說(shuō)罷，他便抬腳要走。不想那楚笑之回過(guò)神來(lái)，竟一把扯住裴秀卿手腕，雙目灼灼，連呼吸都甚而有些粗重：“這些過(guò)往，就是你淪落風(fēng)塵的來(lái)由，是么？”

“什么？”裴秀卿頓時(shí)一愕，旋即皺眉，現出副不耐煩的神氣，“真是風(fēng)馬牛不相及！說(shuō)好了給你講完故事就走，磨磨蹭蹭的，非要逼人動(dòng)粗不成！”說(shuō)罷一個(gè)轉身，便作勢要奪楚笑之佩劍。

楚笑之是何等人物，便是廢了雙手雙腿，尋常人也難以近身，更不可能叫裴秀卿得手。當下他腳步微錯，側身一滑，便由裴秀卿左側滑向他身后，再一個(gè)擊xue摟腰，竟托住了對方緩緩放倒。

“你口中的朋友是不是你自己，只消看看腳底有沒(méi)有傷痕便知道了?！彼膊恢喂十惓讨?zhù)，不顧對方一再掙扎，便自說(shuō)自話(huà)動(dòng)起手來(lái)，“你既不愿承認，我便只有自己求證，得罪！”

“你！”裴秀卿瞠目結舌，只見(jiàn)對方一手握住自己右足，飛快除了鞋襪，將他一只白玉也似的腳掌輕輕抬起，借由月光細查腳底的傷痕。

這舉止委實(shí)荒唐，但下手倒是溫柔。裴秀卿被他順手輕點(diǎn)了xue位，正渾身軟綿綿地動(dòng)彈不得，頓時(shí)千百句斥罵涌上心頭，到了竟只是氣勢虛弱地吐出一句：“流氓！”

那楚笑之一臉正氣，言談也不像個(gè)無(wú)賴(lài)，不知怎么發(fā)起癲來(lái)臉皮卻恁的粗厚，聽(tīng)見(jiàn)罵聲也不紅臉，也不抬頭，只等瞧得滿(mǎn)意了，才將剛脫下的鞋襪又一一給裴秀卿穿起來(lái)。

腳心肌膚最是柔嫩，被這刀劍磨礪出厚繭的大掌偶一拂過(guò)，便是一陣輕微戰栗。偏裴秀卿生性倔強，在這時(shí)候也不愿落了下風(fēng)，咬牙強忍不敢發(fā)出絲毫異聲，待一足鞋襪穿好，瞪著(zhù)楚笑之的雙目已紅如泣血一般。

“恕罪！”楚笑之再抱拳，抬頭以目及目地深深凝視對方，神色只比之先前更多了分憐惜，“傷痕雖久，卻做不了假，若那朋友的故事果真講的是你自己，那楚某更不可撒手不管，任由你孤身而返了?！?/br>
“呸！咸吃蘿卜淡cao心，不許一個(gè)人走，莫非要跟我回家做媳婦兒不成！”裴秀卿哪里理他，爬起身來(lái)便要再逃——他身上的三益丹藥效仍在，眼下雖不再發(fā)熱，但實(shí)在頭疼得厲害，滿(mǎn)心只想著(zhù)速速解了那勞什子的春藥，哪還有工夫在這兒耽擱？

他縱橫風(fēng)月場(chǎng)多年，區區春藥，不足為懼。先前請楚笑之幫忙是瞧上了這廝的皮囊，現今二人攤牌，反倒無(wú)心再多糾纏。裴秀卿只求快快回到住處將解藥服下，便可忘了今日這一遭的荒唐。

“小心！”

孰料這才急吼吼地跑出兩步，裴秀卿膝下就是一軟，整個(gè)人朝前撲倒。楚笑之低呼一聲，已是后發(fā)先至，搶在他身前劈手將他攬住，以身作墊，同他一齊摔倒在地下。

楚笑之身上箭傷沉重，這一搶顯是觸及了傷患，二人抱在一處，呲牙之聲很快自裴秀卿耳后傳來(lái)。

“……如何？傷著(zhù)沒(méi)有？”楚笑之開(kāi)口，卻盡是關(guān)懷他人安危。

他說(shuō)話(huà)氣息嘶啞溫熱，裴秀卿猛然戰栗，繼而飛快起身：“多、多管閑事，誰(shuí)要你……”話(huà)未說(shuō)完，竟又是一個(gè)踉蹌。這下沒(méi)了楚笑之相護，他身子一歪，