結業(yè)后一個(gè)月，十三歲的莫瑪面臨了以往沒(méi)有想到的困境。

    「竟然會(huì )因為薪水太高而沒(méi)有工作……」

    莫瑪無(wú)力地趴在餐桌上，本來(lái)以為接下來(lái)可以用清潔魔法來(lái)賺錢(qián)，卻發(fā)現身為「魔法師」竟然有項特殊的規定。

    魔法師最低薪資條例。

    從接下雙翼雄獅徽章的那刻，莫瑪已經(jīng)是帝國公認的魔法師，而魔法師在擔任雇員時(shí)，有一項特殊的「保障」，也就是最低薪資必須高于一個(gè)門(mén)檻，而這個(gè)門(mén)檻換算成月薪，竟然比父親一個(gè)月的薪資還高。

    「大概就跟抽稅的目的一樣吧?！?/br>
    莎羅將泡好的紅茶端到餐桌上，開(kāi)口說(shuō)道。

    身為魔法師就得做出特別的貢獻，閱讀條例時(shí)，莫瑪彷彿可以看到一個(gè)表情嚴肅的中年男子這么說(shuō)著(zhù)，為了讓魔法師不要浪費才能屈就于底層，而特別訂出的規定，其強制性高于現行于帝國內部的勞資契約，就算魔法師自愿也不得領(lǐng)取低于門(mén)檻的薪資，否則雇主將受到極高額的罰款。

    而結果就是沒(méi)有哪戶(hù)人家有能力雇用身為魔法師的莫瑪。

    「難道真的只能去城南了嗎……」

    帝國在阿維爾所設立的國土開(kāi)墾部門(mén)就在城里最南端，為了對付城外廣大叢林在開(kāi)墾上的各種困境，開(kāi)墾部門(mén)發(fā)布了各種任務(wù)，簡(jiǎn)單如刨除樹(shù)根、運送貨物等，困難則有擊退大型猛獸這種可能會(huì )有生命危險的內容，但報酬遠比城內的工作豐富，可以超過(guò)魔法師最低薪資門(mén)檻的任務(wù)很多，莫瑪的平民同學(xué)幾乎都在結業(yè)后前往城南工作了，而莫瑪直到現在還在城中的原因只有一個(gè)。

    「在城外就不能每天洗澡了……」

    看向庭院中的水井，莫瑪無(wú)力地說(shuō)。

    「你不是有清潔魔法嗎，用那個(gè)就夠了吧？」

    「那個(gè)跟用熱水洗身體完全不一樣啦?！?/br>
    「這樣的話(huà)，莫瑪你就只剩一條路了?！?/br>
    「哈？」

    莎羅的口氣突然嚴肅起來(lái)。

    「找一個(gè)男生嫁過(guò)去，然后趕快生個(gè)小孩，就可以不用出去工作了?！?/br>
    「……我現在就去城南找工作?！?/br>
    莫瑪從椅子上彈起來(lái)，收拾東西準備出門(mén)。

    雖然正值對戀愛(ài)有所憧憬的年紀，但要自己立刻爆衝到結婚生子的階段，果然還是不能接受。

    「話(huà)說(shuō)你在學(xué)校都沒(méi)有認識不錯的男孩子嗎？」

    「是有很多不錯的男生啦，只是……」

    想起那些男生平?？醋约旱谋砬?，再加上結業(yè)代表選拔時(shí)自己做的事。

    「男孩子都比較喜歡柔弱的女孩子呢?！?/br>
    「對……」

    莫瑪嘆了口氣，背起新買(mǎi)的側背包，里頭裝著(zhù)簡(jiǎn)單的生活用品與換洗衣物。雖然一直很抗拒在城外工作，但還是早早就做好準備了。

    「說(shuō)起來(lái)莫瑪好像都沒(méi)有在外頭過(guò)夜過(guò)呢?！?/br>
    「對啊，希望那邊的房間不要太臟?！?/br>
    不像莫亞因為工作緣故，三不五時(shí)就會(huì )在丹巴爾果園那里過(guò)夜。

    「明天晚上前要回來(lái)喔！」

    「好啦，我走了?！?/br>
    「路上小心?！?/br>
    向著(zhù)屋內的母親揮手道別，莫瑪走向城南，準備步入全新的人生階段。

    用強韌的身軀開(kāi)拓未來(lái)。

    莫瑪在城南最為華麗的建筑門(mén)前駐足，插在圍墻上的旗子就寫(xiě)著(zhù)這樣的標語(yǔ)，門(mén)口還放著(zhù)一尊雄壯公牛的石雕像，此地就是帝國開(kāi)拓南方邊疆的最前線(xiàn)，人稱(chēng)——「議會(huì )廳」。

    「這還是第一次離城門(mén)這么近?！?/br>
    轉個(gè)頭就能看到阿維爾的南城門(mén)，進(jìn)出的人絡(luò )繹不絕，身上的服飾也不盡相同，從全副鎧甲到高貴西裝的人都有，往城內的方向看去，許多地攤密集地擺在一起，販售著(zhù)各種在城外工作會(huì )需要的物品。

    「沒(méi)想到還有不少小孩?！?/br>
    處處可見(jiàn)如莫瑪年紀的少年少女穿梭在街上，讓莫瑪稍微有些驚訝。

    跟著(zhù)人群走進(jìn)議會(huì )廳，廣大的空間向外開(kāi)放，最里頭是數個(gè)柜臺，有著(zhù)接待人員向人們解決各種問(wèn)題，兩邊的墻壁則是放了好幾個(gè)公佈欄，一邊上頭貼滿(mǎn)了大小、顏色不一的紙張，另一邊則是整齊地貼著(zhù)規格相同的白紙。

    「唔哇……」

    入口附近有個(gè)整齊的放著(zhù)長(cháng)柄武器的空間，似乎是給民眾寄放裝備用的，負責此地，帶著(zhù)眼鏡的員工看了對各種大型武器感到新奇的莫瑪一眼，確認莫瑪沒(méi)有寄放裝備的必要后，隨即將視線(xiàn)移開(kāi)，專(zhuān)注于工作上。

    「還是先問(wèn)問(wèn)看要怎么接任務(wù)吧！」

    莫瑪拍了拍臉頰，集中精神在正事上，接著(zhù)向著(zhù)沒(méi)有人在排隊的柜臺走去，以往去到陌生的地方都有母親相陪，首次要獨自面對問(wèn)題讓莫瑪非常緊張。

    「請問(wèn)……」

    「您好，有什么我能為您服務(wù)的？」

    站在柜臺后書(shū)寫(xiě)資料的年輕女性，發(fā)現莫瑪的存在后，停下手邊工作，露出專(zhuān)業(yè)的微笑說(shuō)道。

    「我第一次來(lái)議會(huì )廳，請問(wèn)要怎么接任務(wù)呢？」

    「想接任務(wù)都需要先進(jìn)行身份登錄，閣下是魔法師吧，您的話(huà)，手續會(huì )比較復雜一點(diǎn)，請稍候?！?/br>
    身穿草綠色套裝的接待人員轉過(guò)身，從后方的柜子中拿出數張白紙。

    （對吼，我有別這個(gè)徽章，難怪她知道我是魔法師。）

    莫瑪碰觸左胸前的雙翼雄獅徽章，在內心說(shuō)道。

    「閣下的名字是？」

    「莫瑪?！?/br>
    「那么，莫瑪小姐，我先去核對您的資料，這段時(shí)間就請您填寫(xiě)這些資料，有任何疑問(wèn)等一下都可以發(fā)問(wèn)?！?/br>
    接待人員鞠個(gè)躬后便轉身從身后的門(mén)離開(kāi)了。

    「她的名字是……提比嗎？」

    柜臺上的立牌寫(xiě)著(zhù)「提比」，莫瑪猜測這是那位接待人員的名字。

    拿起放在一旁的鵝毛筆，沾了墨汁后便開(kāi)始書(shū)寫(xiě)，填入出生年份、住址、家庭成員等基本資料，當中還有擅長(cháng)項目和希望的任務(wù)內容等，莫瑪沒(méi)多想就寫(xiě)了清潔相關(guān)。

    「原來(lái)閣下就是魔法學(xué)校的結業(yè)代表，久仰了！」

    接待人員回到柜臺，用敬佩的眼光看著(zhù)莫瑪。

    「喔、嗯，我資料寫(xiě)好了，提比小姐?！?/br>
    不擅長(cháng)這個(gè)場(chǎng)面的莫瑪趕緊轉移話(huà)題。

    「可以叫我提比就好了?！?/br>
    提比接過(guò)資料，端詳一陣后便收入后方的柜子。

    「這一個(gè)月突然來(lái)了很多魔法師，真的會(huì )讓人心情澎湃呢！」

    「大家都來(lái)這里工作嗎？」

    「莫瑪小姐正好是第六十位喔，等一下會(huì )給您魔法師專(zhuān)用的證件，這段時(shí)間就由我來(lái)為您解說(shuō)『奧斯塔科羅夫領(lǐng)土開(kāi)拓計畫(huà)——阿維爾部門(mén)』的相關(guān)事宜?！?/br>
    提比將寫(xiě)有「請至其他柜臺」的立牌放在柜臺中間，從一旁的空隙走了出來(lái)。

    「名字好長(cháng)！」

    「呵呵，閣下都是用『議會(huì )廳』來(lái)稱(chēng)呼吧？」

    將莫瑪帶到大廳中空著(zhù)的座位上，兩人面對面坐著(zhù)。

    「我聽(tīng)大家都是這樣叫的，這是為什么呢？」

    「主要是因為這里是帝國直屬，為了方便，所有帝國新制訂，關(guān)于領(lǐng)土開(kāi)拓的政策都會(huì )由阿維爾部門(mén)直接向人民公布，而非透過(guò)阿維爾城本身的行政中心，其中又有許多牽涉到城內運作的法規，幾年下來(lái)，這里就被戲稱(chēng)為決定政策的『議會(huì )廳』了?！?/br>
    「原來(lái)如此……」

    「起初相關(guān)的高官們都很反彈這個(gè)叫法，但還是在方便稱(chēng)呼下默默妥協(xié)了，但還是要莫瑪小姐注意，不要在城北的行政區直接這么說(shuō)?！?/br>
    「我知道了?！?/br>
    一旁穿著(zhù)黃色套裝的接待人員送上茶與茶點(diǎn)，向著(zhù)莫瑪微笑鞠躬后便離開(kāi)了。

    「這是魔法師才有的服務(wù)，請莫瑪小姐不用客氣?！?/br>
    對著(zhù)莫瑪做個(gè)「請」的手勢，提比笑著(zhù)說(shuō)。

    「提比小姐也請吧?！?/br>
    「謝謝閣下的好意，但我現在仍算是工作中，就不踰矩了?！?/br>
    「好、好的?！?/br>
    莫瑪端起茶杯，喝了一口當中的紅茶?？粗?zhù)眼前提比的專(zhuān)業(yè)態(tài)度，想起以前在多隆家幫傭的經(jīng)驗，自己工作久了，是不是也能展現這樣的氣場(chǎng)呢？

    「首先先向您介紹所謂『任務(wù)』?！?/br>
    提比拿出一張寫(xiě)著(zhù)字，并蓋有紅色印章的白紙。

    「這是由議會(huì )廳所發(fā)布的任務(wù)書(shū)，最重要的三要素即是目標、內容與報酬，以這個(gè)任務(wù)為例，目標是城墻巡邏，內容是在半夜十二點(diǎn)至早上六點(diǎn)，到城墻上的指定路段進(jìn)行巡邏，并在指定的時(shí)間到指定的地點(diǎn)進(jìn)行簽到，報酬于任務(wù)結束后向議會(huì )廳領(lǐng)取，銀幣與銅幣合計兩千蘇?！?/br>
    「感覺(jué)挺優(yōu)渥的?！?/br>
    莫瑪右手托著(zhù)下巴說(shuō)道，在城內工作一天的薪資，低點(diǎn)就落在五百蘇上下。

    「但這項任務(wù)有所謂的『條件』，必須是年輕男性，且沒(méi)有酗酒習慣并富有責任心，議會(huì )廳才會(huì )將任務(wù)委託出去?！?/br>
    「所以我不能接這項任務(wù)對吧？」

    「是的，這類(lèi)與城內事務(wù)相關(guān)的任務(wù)，皆是由議會(huì )廳來(lái)發(fā)佈，報酬也是由議會(huì )廳支付，如果有其他人想進(jìn)行委託的話(huà)，請看?！?/br>
    提比伸出左手，指向貼滿(mǎn)大小不一紙張的公布欄。

    「付出一點(diǎn)張貼費，就可以在議會(huì )廳發(fā)佈任務(wù)，招募理想的人來(lái)替自己工作，這類(lèi)任務(wù)的報酬上下落差就非常大，接受委託前請務(wù)必看清楚任務(wù)內容?！?/br>
    「我知道了?！?/br>
    「除此之外，也有在公布欄上張貼自己的專(zhuān)長(cháng)與理想報酬范圍，讓他人來(lái)委託自己的方式，只是這樣太過(guò)被動(dòng)，我建議莫瑪小姐一開(kāi)始先不要將此納入選項中?！?/br>
    方才送上茶與茶點(diǎn)的黃衣接待員進(jìn)入莫瑪的視線(xiàn)，手上拿了一個(gè)精緻的盒子。

    提比接過(guò)盒子，在莫瑪的面前打開(kāi)。

    「這張卡片，就是莫瑪小姐在議會(huì )廳註冊的證明，我們稱(chēng)之為『名片』?！?/br>
    拿出寫(xiě)著(zhù)今天日期，與莫瑪的名字的牌子，深藍色底加上邊緣銀色的裝飾，右下角有一個(gè)公牛圖案的紅色印記。

    提比謹慎地用雙手捧著(zhù)名片，恭敬地等著(zhù)莫瑪收下。

    「還真是精緻……」

    莫瑪同樣禮貌地雙手接過(guò)名片，發(fā)現它比看起來(lái)還要厚一點(diǎn)，原來(lái)是用了某種透明的材質(zhì)，將名片本身包覆住，保護的同時(shí)也可以防止偽造。

    「這張名片非常珍貴，請務(wù)必妥善保管，若是遺失，就必須需付出一大筆錢(qián)進(jìn)行補發(fā)，根據情節，甚至有可能直接將遺失者自議會(huì )廳除名?！?/br>
    提比用著(zhù)無(wú)比認真的眼神，嚴肅地說(shuō)道。

    「我會(huì )的……」

    被提比的氣勢嚇到的莫瑪小聲地回應。

    點(diǎn)了點(diǎn)頭，提比揮手示意黃衣接待員拿著(zhù)盒子離開(kāi)，并繼續關(guān)于任務(wù)的話(huà)題。

    「并非每個(gè)人的名片都是一樣，目前議會(huì )廳發(fā)行的名片有五種等級，根據底色分為金、銀、紅、藍、綠，金為最高綠為最低，以持有者完成任務(wù)的能力，作為升級或降級的依據，名片的等級越高，就能在議會(huì )廳，或是與議會(huì )廳合作的設施享有各式特權?！?/br>
    「為什么我不是從最低階開(kāi)始呢？」

    「因為莫瑪小姐是帝國認可的魔法師，享有在議會(huì )廳註冊時(shí)，可以跳過(guò)最低階的福利，順帶一提，這張名片可以在全國各地的帝國開(kāi)拓計畫(huà)分部間流通?！?/br>
    「在其他城市的議會(huì )廳也能用的意思？」

    「只有阿維爾的分部被稱(chēng)為議會(huì )廳，請閣下注意不要忘了?！?/br>
    提比開(kāi)口提醒，莫瑪慌張地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「只要有這張名片，莫瑪小姐也能在其他城市接取任務(wù)，以及享有該城市所授予的福利，但多少會(huì )與本地人有所差異就是了?！?/br>
    「那具體而言有什么福利呢？」

    「以莫瑪小姐的藍色名片為例，閣下在議會(huì )廳相關(guān)的商店消費時(shí)，會(huì )有在價(jià)格上的優(yōu)惠，同時(shí)可以購買(mǎi)一些一般人不得購買(mǎi)的珍品，若升到紅色名片，將可以獲得特殊店家的預約權力，并在相關(guān)商店享有更多優(yōu)惠，但假如不幸被降到綠色名片，將只剩下非常小幅度的消費優(yōu)惠?！?/br>
    「就算一開(kāi)始就是藍色名片也是會(huì )被降級嗎？」

    對于莫瑪不安的提問(wèn)，提比點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「如果閣下的任務(wù)完成率太低，還是有可能受到降級處罰，所以謹慎評估自身實(shí)力，才接受委託是很重要的?！?/br>
    「我了解了，那請問(wèn)現在有適合新手的任務(wù)嗎？」

    大致了解議會(huì )廳的規定，莫瑪決定先接個(gè)任務(wù)試試。

    「閣下的專(zhuān)長(cháng)是……清潔對吧，請稍后?！?/br>
    提比走到一旁的書(shū)架，拿出一本厚重的書(shū)本。

    「莫瑪小姐的魔法真的非常特殊呢！我是聽(tīng)那些比較早來(lái)的孩子們說(shuō)的，說(shuō)大家都認為您的魔法是最沒(méi)用的，沒(méi)想到其實(shí)是最強的?！?/br>
    「為什么大家都瞧不起清潔魔法呢？明明就十分優(yōu)秀，不過(guò)能在最后出一口氣感覺(jué)真的很棒?！?/br>
    兩人相視而笑。提比翻著(zhù)貼滿(mǎn)標籤的書(shū)本，最后在某頁(yè)停了下來(lái)。

    「城東有個(gè)清理炭窯的工作，莫瑪小姐有興趣嗎？」

    「如果可以不用到城外的話(huà)，求之不得?！?/br>
    「閣下的同學(xué)們反而都一股腦往外跑呢，對城內的任務(wù)都興趣缺缺?！?/br>
    書(shū)本中間有三個(gè)圓環(huán)，提比將圓環(huán)一一拆開(kāi)，將當前書(shū)頁(yè)取出，隨后閉合圓環(huán)，防止其他書(shū)頁(yè)脫落。

    「委託人是燒炭翁賈巴.特雷斯，因為城內的樹(shù)林幾乎都開(kāi)墾完了，所以特雷斯先生打算將燒炭事業(yè)轉移到城外，而原本留在城東的炭窯就這么拆了有點(diǎn)可惜，特雷斯先生打算在加以整理后，在冬季到來(lái)時(shí)作為他用?！?/br>
    簡(jiǎn)單講解任務(wù)內容后，提比將書(shū)頁(yè)，也就是任務(wù)委託書(shū)交給莫瑪。

    「清理一個(gè)炭窯就有……七千蘇！這個(gè)數字不會(huì )太高了嗎！」

    莫瑪驚訝地問(wèn)。

    「特雷斯先生出產(chǎn)的木炭品質(zhì)優(yōu)良，是專(zhuān)門(mén)賣(mài)給貴族們使用的，就我來(lái)看，這樣的報酬并沒(méi)有問(wèn)題，況且請看，」提比用伸出右手，指向委託書(shū)上頭的報酬欄位，「這里有涂改過(guò)的痕跡，仔細看可以看出原本的報酬是五千蘇?！?/br>
    「咦，真的耶?！?/br>
    「這表示這項任務(wù)曾被他人接過(guò)，并且以任務(wù)失敗告終，至于是在失敗幾次后，特雷斯先生才調高報酬就不得而知了?！?/br>
    這不就表示這個(gè)任務(wù)難度頗高嗎？提比突然意識到這點(diǎn)，原本只是根據莫瑪的專(zhuān)長(cháng)才推薦的，但要一個(gè)剛註冊的新手來(lái)承接他人無(wú)法完成的任務(wù)，似乎太強人所難了。

    「這個(gè)任務(wù)好像太困難了，我再幫閣下找其他任務(wù)吧！」

    提比對于自己的失策感到后悔，提出這種像是在欺負新人的建議，實(shí)在有損議會(huì )廳秉持的專(zhuān)業(yè)形象。

    「啊，我沒(méi)問(wèn)題的，只是我從來(lái)沒(méi)有去過(guò)城東，我該怎么過(guò)去呢？」

    「欸？莫瑪小姐您確定嗎？」

    看著(zhù)泰然自若的莫瑪，提比帶著(zhù)疑問(wèn)再次確認。

    「我沒(méi)問(wèn)題的，清潔就是我的專(zhuān)長(cháng)??！」

    莫瑪露出充滿(mǎn)自信的微笑，提比也不好意思再勸阻。

    「那么對于初次接取任務(wù)的新手，議會(huì )廳將不會(huì )收取契約金?！?/br>
    「好的?！?/br>
    任務(wù)契約金是指在接取任務(wù)時(shí)，必須先付給議會(huì )廳約任務(wù)報酬半成的金額，當完成任務(wù)領(lǐng)取報酬時(shí)，會(huì )將這筆錢(qián)如數奉還，倘若任務(wù)失敗，這筆契約金將被議會(huì )廳沒(méi)收，作為將這個(gè)任務(wù)轉為繼續委託所需的成本。

    而新手的第一個(gè)任務(wù)不需要付契約金，也就是失敗也不會(huì )有所損失，且在完成第一個(gè)任務(wù)以前都有效，而這期間的失敗將不會(huì )登錄進(jìn)名片中的任務(wù)完成率。

    「這是議會(huì )廳提供的簡(jiǎn)易地圖，如果莫瑪小姐不騎馬或坐馬車(chē)的話(huà)，就只能用走的了?！?/br>
    「這點(diǎn)我沒(méi)問(wèn)題的，」莫瑪接過(guò)確實(shí)很簡(jiǎn)易的地圖，「看起來(lái)走到那里天都快黑了，那邊有地方可以住嗎？」

    「特雷斯先生有準備專(zhuān)門(mén)給雇員的宿舍，莫瑪小姐拿著(zhù)這張委託書(shū)就能表明身分了?！?/br>
    「話(huà)說(shuō)這張地圖……也太夸張了！」

    地圖上僅有城內的主要干道，雖然因為經(jīng)過(guò)多人傳閱，上頭有著(zhù)非常多的註記，但對莫瑪來(lái)說(shuō)只是徒增閱讀的困難罷了。

    「因為繪製地圖是很辛苦的，就算是議會(huì )廳也沒(méi)辦法免費發(fā)送，所以任務(wù)完成后還是得將地圖交還，如果莫瑪小姐覺(jué)得有需要，議會(huì )廳有販售容易觀(guān)看，且準確度掛保證的地圖，只是價(jià)格并不便宜就是了?！?/br>
    「具體而言要多少錢(qián)呢？」

    「適合個(gè)人用的地圖，最便宜的售價(jià)是兩萬(wàn)五千蘇?！?/br>
    「……」

    莫瑪閉上眼睛深吸一口氣。

    「請當我沒(méi)問(wèn)過(guò)?！?/br>
    「呵呵，不過(guò)議會(huì )廳內的大地圖是免費觀(guān)看的，請莫瑪小姐到那找出特雷斯先生的炭窯所在，標註在您手中的地圖上吧?！?/br>
    提比指向掛在墻上的大地圖，不只是將城內道路八成都呈現出來(lái)，連城外的地形設施等都有繪製，使用的顏料非常多種，讓人在詳閱時(shí)不會(huì )太吃力。

    「那么，」提比站起身，「我就先回到柜臺為莫瑪小姐辦理承接任務(wù)的手續，如果沒(méi)有問(wèn)題，您可以在稍作準備后直接出發(fā)?！?/br>
    「好的，非常謝謝你，提比小姐?！?/br>
    莫瑪也隨之站起，同時(shí)向提比伸出右手。

    「能為魔法師服務(wù)是我的榮幸?！?/br>
    握住莫瑪伸出的手，提比微笑說(shuō)道。