錢(qián)向民當然不想把腦袋拴在褲腰帶上為陳應良冒險，但是沒(méi)辦法，上次押運御用瓷器損失了六成，走****運連升四級的錢(qián)向民已經(jīng)跌落凡塵，被一擼到底直接削職為民還差點(diǎn)進(jìn)了大獄掉腦袋，一家子人要吃喝，新納的美妾也要供養，那點(diǎn)微薄積蓄根本不經(jīng)折騰，同時(shí)又出身寒微除了陳應良這個(gè)舊交外再沒(méi)什么好的門(mén)路可走，錢(qián)向民要想東山再起重新入仕，除了緊抱老朋友陳應良的大腿外，已經(jīng)別無(wú)他法。

    當然，錢(qián)向民也可以堅持拒絕，寧可不再入仕也不來(lái)冒這個(gè)險，可是錢(qián)向民四十出頭的年齡又放在了這里，既沒(méi)靠山又沒(méi)本事，在這烽煙遍地的亂世中再想重新創(chuàng )業(yè)那是癡人說(shuō)夢(mèng)，回家去要不了多久也是窮困潦倒活活餓死的命，所以錢(qián)向民左思右想之后，終于還是咬牙決定賭上一把，冒險給陳應良當牛做馬出使一次敵營(yíng)，期盼著(zhù)自己能夠活著(zhù)回來(lái)，得到陳應良許諾的譙郡兵曹參軍事的八品官職。

    于是乎，在兩名陳應良親兵的保護下，錢(qián)向民帶著(zhù)陳應良的親筆書(shū)信和一些禮物出城上路了，徑直向著(zhù)正東面的亂賊大營(yíng)方向而來(lái)，途中錢(qián)向民也一度后悔，膽怯之極想要逃命，可惜卻被陳應良的親兵攔住，然后再到了譙郡郡界時(shí)，錢(qián)向民迎頭就撞見(jiàn)了亂賊隊伍的先鋒斥候哨隊，陳應良的兩個(gè)親兵撒腿就跑，腿腳不夠利索的錢(qián)向民想跑沒(méi)跑成，迅速被亂賊隊伍包圍，被兇神惡煞的亂賊士兵圍著(zhù)喊打喊殺。

    沒(méi)辦法了，為了不馬上掉腦袋，可憐的錢(qián)向民錢(qián)大人也只能是趕緊打出早已經(jīng)準備好的小白旗，一邊聲稱(chēng)自己是譙郡使者，一邊要求拜見(jiàn)下邳著(zhù)名豪杰苗海潮，說(shuō)是有要事稟報。但很可惜，錢(qián)向民這次遭遇的是素質(zhì)很低的變民軍，還從沒(méi)碰上過(guò)這樣的事，聽(tīng)了錢(qián)向民的要求后不僅沒(méi)有給予禮遇，還對錢(qián)向民拳打腳踢，言語(yǔ)侮辱，發(fā)泄階級仇恨——好在也沒(méi)急著(zhù)殺害已經(jīng)走投無(wú)路的可憐錢(qián)大人，也派了人回去向大隊稟報。

    還好，正當秀才遇到兵的錢(qián)向民欲哭無(wú)淚時(shí)，大股的亂賊隊伍已然抵達了譙郡邊境，為首的賊帥雖然覺(jué)得陳應良遣使聯(lián)絡(luò )苗海潮有些奇怪，卻也沒(méi)有宰殺已成甕中之鱉的錢(qián)向民，還派了些人押送錢(qián)向民去與苗海潮的隊伍聯(lián)絡(luò )，同時(shí)也派人向杜伏威和輔公佑等大賊頭報告情況不提。

    就這樣，在變民軍士兵的押解下，都已經(jīng)鼻青臉腫的錢(qián)向民終于尋到了苗海潮的隊伍，也終于見(jiàn)到了正在率軍行進(jìn)的下邳大寇苗海潮。聽(tīng)說(shuō)錢(qián)向民是陳應良派來(lái)的使者，還指名道姓的要拜見(jiàn)自己，從沒(méi)碰上過(guò)這種事的苗海潮當然也是大吃一驚，趕緊讓隊伍暫時(shí)停止前進(jìn)，就在路邊接見(jiàn)了錢(qián)向民，還打量著(zhù)鼻子流血的錢(qián)向民問(wèn)道：“你是小陳慶之派來(lái)的使者？你叫什么名字？來(lái)見(jiàn)我干什么？”

    “稟苗大王，小人名叫錢(qián)向民?！卞X(qián)向民抹去臉上鼻血，向苗海潮拱手說(shuō)道：“小人目前為譙郡通守陳應良陳通守擔任幕僚，只是一介無(wú)名小卒，奉東翁陳通守之命，特地前來(lái)拜見(jiàn)于你，與你協(xié)商一件小事?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，錢(qián)向民又從腰間掏出了一個(gè)小布囊，雙手呈給苗海潮，恭敬說(shuō)道：“苗大人，這是我們譙郡陳通守送給你的一點(diǎn)心意，還請你笑納，也莫嫌微薄?！?/br>
    苗海潮滿(mǎn)肚子狐疑的順手接過(guò)那布囊，倒出其中物件時(shí)，苗海潮又小小吃了一驚，旁邊看熱鬧的變民軍士兵卻是驚叫出聲，原來(lái)布袋之中，竟然裝著(zhù)四顆鴿蛋大的潔白明珠，價(jià)值相當不菲——這一點(diǎn)也讓押解錢(qián)向民來(lái)此的變民軍士兵萬(wàn)分后悔，心說(shuō)怎么就忘了搜這錢(qián)向民的身？再然后，苗海潮當然萬(wàn)分驚訝的向錢(qián)向民問(wèn)道：“我與你們陳通守素不相識，他怎么送我這么貴重的禮物？”

    “當然是聊表敬意?！焙軙?huì )拍馬屁的錢(qián)向民終于得展所長(cháng)，嘴上象抹了蜜一樣的說(shuō)道：“我們陳通守雖然遠在譙郡，卻早已聽(tīng)說(shuō)過(guò)苗大王你的鼎鼎大名，知道苗大王你本是邳縣富豪，家有良田千畝，還有陶窯四十余座，富甲一方，又仗義疏財，扶危濟困，是下邳一等一的英雄豪杰，只因不滿(mǎn)貪官污吏對百姓的盤(pán)剝敲詐，毅然散盡家財救濟百姓，率領(lǐng)窯工殺死貪官，替天行道，義薄云天，俠義之名如雷貫耳，我們陳通守就是景仰大王你的威名，這才派小人前來(lái)拜見(jiàn)于你，送上一點(diǎn)薄禮聊表敬意?！?/br>
    千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿，聽(tīng)到錢(qián)向民吹噓自己的得意事跡，苗海潮的臉上多少露出了一些笑容，又問(wèn)道：“你們陳通守派你來(lái)，就是為了說(shuō)這些好話(huà)，送這些禮物？他能這樣的好心？”

    “大王明察秋毫，一猜便中?！卞X(qián)向民一邊繼續拍著(zhù)馬屁，一邊又從懷里拿出了一道書(shū)信，解釋道：“不瞞苗大王，其實(shí)我們陳通守對你還有一個(gè)小小的請求，求你在杜伏威杜大王的面前代為周旋，勸說(shuō)杜大王不要入侵譙郡，改道去其他郡縣就糧，只要大王你玉成此事，我們陳通守對大王你定然還有重謝。這是我們陳通守的親筆書(shū)信，請你過(guò)目?！?/br>
    苗海潮徹底楞住了，旁邊的變民軍將領(lǐng)士兵也都楞住了，其中一個(gè)將領(lǐng)還說(shuō)道：“你們那個(gè)陳通守，是在夢(mèng)吧？我們的大軍都已經(jīng)都已經(jīng)殺到譙郡邊上了，憑什么還要改道退兵？我們憑什么聽(tīng)你的？”

    “諸位將軍，你們別急，請聽(tīng)我說(shuō)完?！卞X(qián)向民趕緊抱四方拳，點(diǎn)頭哈腰的說(shuō)道：“如果各位大王答應改道退兵，不再入侵譙郡，我們陳通守情愿送給你們五千石糧食，兩千匹布和兩千貫錢(qián)，做為答謝?！?/br>
    自打隋末農民起義大爆發(fā)以來(lái)，民變雖然多如牛毛，但地方官向亂賊行賄交保護費的事還真是第一次發(fā)生，聽(tīng)到了這等奇事，苗海潮等人難免是更加驚奇，苗海潮還趕緊打開(kāi)了書(shū)信，見(jiàn)陳應良果然在書(shū)信中提出了類(lèi)似請求，懇求自己在杜伏威的面前多多美言，勸說(shuō)杜伏威放棄入侵譙郡的計劃，答應只要杜伏威肯退兵改道，譙郡方面就送給杜伏威隊伍一筆錢(qián)糧，做為答謝。除此之外，陳應良自然少不得在信中猛拍苗海潮的馬屁，直把苗海**得是天上少有，地上獨無(wú)，并且開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的告訴苗海潮，只要苗海潮勸說(shuō)杜伏威退兵成功，陳應良就再送一批金銀珠寶給苗海潮。

    看了陳應良的所謂親筆信，苗海潮除了覺(jué)得無(wú)比荒唐之外，難免也有些得意，笑著(zhù)問(wèn)道：“你們陳通守不是號稱(chēng)小陳慶之，攻無(wú)不克戰無(wú)不勝嗎？怎么，今天也知道怕了？”

    “稟苗大王，我們陳通守確實(shí)有些怕了?！卞X(qián)向民按著(zhù)陳應良的事前指點(diǎn)恭敬答道：“但我們陳通守并不是害怕杜大王殺進(jìn)永城，要他腦袋，我們陳通守對守住譙郡七城還是很有把握的。我們陳通守只是擔心苗大王你們的隊伍殺進(jìn)譙郡后，難免要就糧鄉里，劫掠百姓，為了不使百姓無(wú)辜蒙難，生靈涂炭，我們陳通守這才派遣小人前來(lái)拜見(jiàn)于你，懇求你促成此事?！?/br>
    “你們的陳通守，還有這樣的菩薩心腸？”苗海潮譏諷的笑了，道：“欺壓百姓的貪官污吏我見(jiàn)得多了，象你們陳通守這么愛(ài)護百姓的，我真的還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “苗大王，我們的陳通守可不是什么貪官污吏?！卞X(qián)向民趕緊說(shuō)道：“苗大王你可以馬上派人打聽(tīng)打聽(tīng)，看看我們陳通守到譙郡上任以來(lái)，可曾向百姓加過(guò)一個(gè)錢(qián)的租，又可曾向百姓敲詐過(guò)一針一線(xiàn)？如果有，大王你馬上親手砍了我！”

    見(jiàn)錢(qián)向民說(shuō)得如此自信，苗海潮便也沒(méi)在這個(gè)問(wèn)題上繼續下去，只是有些疑惑的問(wèn)道：“既然你們陳通守想用錢(qián)糧換取我們改道，那么你們怎么不直接去找杜伏威杜大王說(shuō)這事？偏要先來(lái)找我？”

    不知道旁邊有沒(méi)有杜伏威的人，錢(qián)向民有些膽怯的小心答道：“苗大王，因為你俠義非凡，出淤泥而不染，能夠體會(huì )我們陳通守的一片愛(ài)民之心，所以我們才來(lái)求你幫忙。至于杜大王嘛，他恐怕不僅不會(huì )體諒我們陳通守愛(ài)護百姓的一片苦心，反倒有可能貪心不足，以萬(wàn)千無(wú)辜百姓的性命為要挾，敲詐勒索，逼迫我們陳通守拿出更的錢(qián)糧，這樣的事，苗大王你絕對做不出來(lái)?！?/br>
    悄悄偷看到周?chē)兠褴姏](méi)有什么人大發(fā)雷霆，相反還有不少人點(diǎn)頭，多少有些官場(chǎng)經(jīng)驗的錢(qián)向民料定這些人定然是苗海潮的部下甚至心腹，便也膽子大了許多，趕緊又說(shuō)道：“苗大王明察，其實(shí)我們陳通守這個(gè)提議對我們兩邊都有利，苗大王你的隊伍到譙郡就糧，我們陳通守被迫出兵抵抗，不管戰果如何，你的部下怎么都會(huì )受些損傷。但你如果能促成此事，那你們和我們都用不著(zhù)死人，你們有糧食可以吃，我們譙郡用不著(zhù)死傷無(wú)辜百姓，兩全其美，豈不妙哉？”

    說(shuō)罷，錢(qián)向民又趕緊大聲補充了一句，“當然，我們陳通守也不會(huì )讓苗大王你白白辛苦，事成之后，我們陳通守單獨送給苗大王你的隊伍兩千石糧食，錢(qián)一千貫，還有肥豬和肥羊各二十頭，以報答苗大王你的周旋之恩?！?/br>
    做為一個(gè)在歷史上自愿率領(lǐng)麾下隊伍投奔杜伏威的起義軍將領(lǐng)，并且在杜伏威兩次蒙難之際都沒(méi)有背叛，一直跟隨杜伏威到最后降唐，苗海潮在人品方面當然多少有些讓人稱(chēng)道的地方，所以聽(tīng)了錢(qián)向民的這番話(huà)后，苗海潮自然而然的有些動(dòng)心——因為這確實(shí)是一個(gè)兩全其美的提議。而苗海潮的親信心腹們則是馬上興奮異常了，紛紛慫恿道：“苗大哥，答應吧，這是好事，用不著(zhù)去拼命就有糧食，比直接搶好多了?！?/br>
    “是啊，苗大哥，答應了吧，我們的隊伍殺進(jìn)譙郡，恐怕還搶不到這么多糧食，不如答應算了?！?/br>
    聽(tīng)到一干心腹手足的慫恿，苗海潮難免更是動(dòng)心，忍不住生出了試上一試的念頭，但是剛想開(kāi)口答應帶錢(qián)向民去見(jiàn)杜伏威時(shí)，苗海潮的目光卻轉向了另一個(gè)方向——人群涌動(dòng)處，一個(gè)身材高大的少年，領(lǐng)著(zhù)一群二三十歲壯漢走進(jìn)了圈中。苗海潮不敢怠慢，趕緊上前向那少年恭敬行禮，叫道：“杜大王?！?/br>
    “杜大王？他就是杜伏威？！”錢(qián)向民的眼睛差點(diǎn)瞪出眼眶，因為錢(qián)向民發(fā)現，眼前這個(gè)傳說(shuō)中的大賊頭杜伏威，外表竟然和陳應良一樣的年輕稚氣，年齡似乎比陳應良還要稍小一些——事實(shí)上，現在的杜伏威確實(shí)只有十六歲，比已經(jīng)十七歲的陳應良是要小上一歲。

    “苗兄，聽(tīng)說(shuō)陳應良那個(gè)狗官派人來(lái)了，還點(diǎn)名道姓要見(jiàn)你，什么事？”杜伏威老氣橫秋的問(wèn)道。

    “他就是陳應良派來(lái)的使者?！泵绾３毕仁墙o杜伏威介紹了錢(qián)向民，然后又把錢(qián)向民的來(lái)意大概說(shuō)了一遍，末了又主動(dòng)呈上了陳應良的書(shū)信，還有陳應良送給自己的珍貴禮物，以很恭敬的態(tài)度對待至少比自己小上十歲的杜伏威。

    聽(tīng)了錢(qián)向民的來(lái)意，又見(jiàn)了陳應良的親筆書(shū)信，同樣沒(méi)碰到過(guò)這樣的事杜伏威當然是萬(wàn)分驚奇，杜伏威身后的一干變民軍將領(lǐng)卻是紛紛放聲狂笑，都是陳狗官膽小如鼠，不過(guò)如此，只有斷了左手的田白社沒(méi)有狂笑，還從人群中探出頭來(lái)，向杜伏威說(shuō)道：“干爹，小心，陳應良狗賊素來(lái)jian詐，須防有變，以?xún)鹤又?jiàn)，干爹你最好是馬上把這個(gè)狗官使者砍了，以免節外生枝?！?/br>
    “干爹？！”錢(qián)向民又傻眼了，錢(qián)向民雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)田白社，卻看得出來(lái)田白社少說(shuō)也有三十多歲——三十多歲的中年叫一個(gè)十六七歲的少年干爹，這樣的奇事錢(qián)向民還是第一次見(jiàn)到。

    “怕什么？想殺狗官使者還不容易？一句話(huà)的事?！倍欧π?，先是仔細打量了錢(qián)向民一通，突然問(wèn)道：“你們想用錢(qián)糧求我退兵或者改道，那陳應良為什么不派你直接來(lái)求見(jiàn)，偏要先求苗海潮苗大哥？”

    “厲害！”

    在官場(chǎng)廝混過(guò)一段時(shí)間的錢(qián)向民心中一緊，這才發(fā)現杜伏威的過(guò)人之處，一個(gè)十六七歲的少年，竟然能一針見(jiàn)血的問(wèn)出事情關(guān)鍵，這本事只怕很多成年男子都沒(méi)有！心中暗驚之余，錢(qián)向民剛想張嘴如實(shí)回答，但話(huà)到嘴邊卻又打住——用剛才的話(huà)直接回答杜伏威，說(shuō)杜伏威人品不好苗海潮人品好、所以才先來(lái)求苗海潮，這不是找死是什么？也是到了這個(gè)時(shí)候，錢(qián)向民才猛的想起一件大事，陳應良竟然忘記教給自己如何回答杜伏威這個(gè)要命問(wèn)題！

    這里必須得說(shuō)一句，如果錢(qián)向民知道，陳應良其實(shí)是故意忘記教他向杜伏威回答這個(gè)問(wèn)題的，那錢(qián)向民一定會(huì )掩面痛哭，哀號自己怎么碰上了這么一條白眼狼？

    “為什么不回答？”見(jiàn)錢(qián)向民楞住，杜伏威立即提高了一些聲音，喝道：“回答！為什么不直接來(lái)找我，偏要先求苗大哥？”

    錢(qián)向民畏畏縮縮的去偷看苗海潮，見(jiàn)苗海潮也是神情為難不便回答，錢(qián)向民又猶豫了一下，只得硬著(zhù)頭皮鬼扯道：“回杜大王，因為我們陳通守和苗大王是故交，所以才派小人來(lái)先求苗大王出面周旋，也請苗大王把小人代為引薦給你?！?/br>
    錢(qián)向民的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，杜伏威身后的十幾個(gè)壯漢臉色都變了，看向苗海潮的目光也有些異樣了，杜伏威則是很直接的向苗海潮驚奇問(wèn)道：“苗大哥，你和陳應良是舊交？”

    苗海潮萬(wàn)分為難，可又不便把錢(qián)向民剛才的話(huà)告訴給杜伏威，便也只得硬著(zhù)頭皮點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“前年我販貨到大興時(shí)，和他見(jiàn)過(guò)一面，但不熟悉，當時(shí)我連他的名字都不知道?！?/br>
    杜伏威身后的一幫壯漢神情更異樣了，杜伏威則是大笑，道：“苗大哥，那你早說(shuō)啊，你的朋友就是我的朋友，其實(shí)我早就想親眼見(jiàn)一見(jiàn)這個(gè)傳說(shuō)中的小陳慶之了，早知道你和他有這交情，我怎么都要請你引見(jiàn)一下?！?/br>
    “只是一面之緣，不熟?！泵绾３背蠲伎嗄樀拇鸬溃骸叭绻皇撬蓙?lái)的人主動(dòng)說(shuō)起，我都忘了曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)這個(gè)人?！?/br>
    “杜大王，你如果想和我們陳通守見(jiàn)面，這很容易?！卞X(qián)向民趕緊拱手作揖的說(shuō)道：“只要大王答應借兵改道，我們不僅一定送上答應的錢(qián)糧布匹，我們陳通守還一定會(huì )擺下酒宴，款待你和諸位大王?！?/br>
    杜伏威笑而不答，只是轉向了苗海潮，問(wèn)道：“苗大哥，對這件事，你覺(jué)得如何？答應？還是不答應？”

    因為剛才的小枝節，原本已經(jīng)動(dòng)心的苗海潮又有些猶豫了，苗海潮身邊的下邳舊部諸將卻不管那么多，紛紛說(shuō)道：“杜大王，應該答應，姓陳那個(gè)小子答應送給我們的錢(qián)糧不算少，現在又才剛開(kāi)春，民間沒(méi)什么糧食，我們就算殺進(jìn)了譙郡，恐怕也搶不到這么多的糧食，不如做個(gè)人情答應他，這樣我們可以得到的錢(qián)糧還更多一些?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)苗海潮舊部這些勸說(shuō)，杜伏威臉上一直都掛著(zhù)爽朗的笑容，卻始終沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是等待苗海潮的回答。而苗海潮遲疑了片刻，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重道：“大王，弟兄們說(shuō)得對，這是一個(gè)兩全其美的好主意，眼下才剛開(kāi)春，譙郡就算情況比較好，民間也沒(méi)多少糧食，不如答應陳狗官的請求，只要他拿出這些錢(qián)糧送給我們，我們就退兵改道——反正搶那里不是搶?zhuān)伪匾欢ㄒ獡屪S郡？”

    “好吧，既然苗大哥也贊同談和，那我就去和輔大哥商量一下，看他是什么意思?！倍欧χ?zhù)點(diǎn)頭，然后吩咐道：“兒子們，把這個(gè)狗官使者帶上，回去和輔大哥商量去?！?/br>
    “諾?！?/br>
    十來(lái)個(gè)二三十歲的壯漢轟然答應，還有幾個(gè)過(guò)來(lái)把錢(qián)向民提起就走，杜伏威則一邊把那四顆珍珠遞還給苗海潮，一邊笑道：“苗大哥，你帶著(zhù)隊伍繼續行軍，我這就去和輔大哥商量，有結果了就告訴你?！?/br>
    心懷坦蕩的苗海潮點(diǎn)頭答應，苗海潮的一干舊部卻是個(gè)個(gè)面露不滿(mǎn)，不少人心道：“媽拉個(gè)巴子，商量這么大的事也不叫上我們苗大哥，真當我們下邳義軍是你們的狗??？”