“真冷清?！?/br>
    利奧的視線(xiàn)如語(yǔ)調般漫不經(jīng)心，不緊不慢地驅馬前進(jìn)，仿佛視野中醒目的霧犬不存在。

    “...”

    索尼雅沒(méi)有回答，她盯著(zhù)前方不到半米的霧犬，心想是否要拽動(dòng)韁繩停步。

    半秒過(guò)后，隱約的低吼從黑暗中涌來(lái)，讓她手臂的寒毛豎立。

    霧狀的眼睛投射出銳利的視線(xiàn)，直指馬身上的利奧和索尼雅。眨眼間，它們熟練地跑至馬匹的側位，宛如無(wú)孔不入的風(fēng)，極具侵略性。

    這是有經(jīng)驗的舉動(dòng)，這些成群的野獸已經(jīng)知曉如何有效對付騎馬的人類(lèi)。

    “Ohiu——”

    索尼雅警覺(jué)而本能地抬起法杖，杖端綠光吞吐，正準備釋放狂風(fēng)術(shù)驅趕它們。

    她看向最近的目標，和霧犬對視的瞬間，它們的犬身迅速潰散，薄霧向各處散離。

    這變化讓她愣住半秒，回過(guò)神來(lái)，立刻轉頭看向別處。

    細微的跑動(dòng)聲經(jīng)過(guò)耳畔，兩道迅疾的白影高高躍起，不斷擴大，倒映在索尼雅閃爍的綠眸里。

    她暗叫糟糕，猛地壓低身形，試圖躲過(guò)霧犬的撲咬。

    雙方的距離迅速縮短，索尼雅甚至感受到周?chē)諝獾膭×易兓?，伴隨風(fēng)聲，有一股腐爛刺鼻的腥味橫沖直撞，近在咫尺。

    突然，一抹亮黃的電光從馬蹄處涌現，以超乎想象的速度超越短暫的距離，擊中半空中的霧犬。

    它們即刻被撕裂，潰散，隨之徹底消失。

    一切歸于平靜。

    “...？”

    索尼雅察覺(jué)到微弱的能量波動(dòng)，驚訝地抬起頭，困惑地將環(huán)顧四周的視線(xiàn)移向身下的馬。

    她突然間注意到，那些看似普通的鬃毛間，有微小的光點(diǎn)在不斷跳躍。

    “...”

    索尼雅眨眨眼，那些光點(diǎn)已經(jīng)消失不見(jiàn)，一如剛剛真實(shí)又虛幻的霧犬。

    “這到底是...”

    她出神地撫摸著(zhù)鬃毛，喃喃自語(yǔ)。

    濃霧轉薄，影影綽綽的枯樹(shù)輪廓從周遭的陰影中浮現，又很快被涌動(dòng)的黑暗淹沒(méi)。

    “你還好嗎？”

    突然，利奧的詢(xún)問(wèn)讓索尼雅從思索中驚醒，她呼出一口濁氣，搖搖頭，“我在想剛剛的...還有這兩匹馬...”

    “（霧犬）只是一些魂靈?！?/br>
    利奧平淡道出霧犬的真身，隨后看向兩匹馬，露出些許微笑，“至于它們（馬），嗯，我想你也許會(huì )喜歡這個(gè)故事的...在北方神圣帝國的，一個(gè)有關(guān)黑夜和雷雨的故事?！?/br>
    “...”

    索尼雅挑了挑好看的眉毛，綠眸微微偏移，作傾聽(tīng)狀。

    “夜魘來(lái)自黑夜的深處，它們穿過(guò)閃電撕裂的云霧，借由暴雨的遮掩，潛入人們的夢(mèng)鄉...”

    利奧尚未說(shuō)完，索尼雅便將其打斷，仿佛解開(kāi)謎底而興奮的學(xué)徒。

    “有位研究夢(mèng)獸的法師曾指導我的‘通識課程’，我拜讀過(guò)他的《北境黑夜》...所以它們便是...目前只出現在書(shū)中和記錄里的夜魘夢(mèng)獸？”

    索尼雅未注意到，當她提及夜魘夢(mèng)獸時(shí)，它們眼中掠過(guò)一抹電光。

    然而，她的敏銳和博學(xué)多識并未得到利奧的贊同。

    “我想，南方的學(xué)者們還不夠了解這些?！?/br>
    利奧搖搖頭，繼續道：“首先，在傳說(shuō)和故事之外，夜魘不應該被稱(chēng)謂夜魘，它們實(shí)質(zhì)上屬于某個(gè)龐大的個(gè)體的部分，就好比藏在黑夜中的龐大樹(shù)木的無(wú)數樹(shù)葉?！?/br>
    他頓了頓，看著(zhù)索尼雅那驚訝的臉，“每一片樹(shù)葉，都是夜魘，也都屬于‘坎德瑞拉’，你所認知的‘北境黑夜’?！?/br>
    夜魘的真身是坎德瑞拉的一部分，而有關(guān)北境黑夜和“坎德瑞拉”，索尼雅幾乎一無(wú)所知，并且她在《北境黑夜》上了解的知識還是錯誤的。

    沒(méi)有猶豫，她選擇跳過(guò)北境黑夜的話(huà)題。

    “...我無(wú)話(huà)可說(shuō)，比起我的導師和我的見(jiàn)聞，我相信你?！?/br>
    索尼雅思索片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后問(wèn)道：“那它們（馬）呢？”

    “它們叫‘無(wú)角獸’?！?/br>
    利奧指了指他們騎著(zhù)的馬，“以夜魘為食?！?/br>
    利奧的回答讓索尼雅皺眉，她對無(wú)角獸們的認知并沒(méi)有因此加深，反而更加困惑。

    看似普通的黑亮馬匹，逐漸變得神秘而不凡。

    “其實(shí)無(wú)需解釋?！?/br>
    利奧對索尼雅的反應有所預料，將視線(xiàn)移開(kāi)，“相處的機會(huì )還有很多，你應該自己去了解它們?！?/br>
    “...你是對的?！?/br>
    索尼雅沉默片刻，嘆了口氣，她認真地打量起自己的無(wú)角獸。

    作為法師，比起傾聽(tīng)他人的講述，她更需要親自觸摸那些奧秘和未知，所以無(wú)需詢(xún)問(wèn)太多。

    他們保持安靜，繼續前進(jìn)。

    雖然他們很有耐心，漫長(cháng)的樹(shù)林草徑卻似乎沒(méi)有終點(diǎn)，前路在陰影中蜿蜒，黑暗像墻壁般延伸，仿佛置身沒(méi)有出處的迷宮。

    不過(guò)，事情總會(huì )出現預料外的轉機。

    一些散亂的人類(lèi)和犬類(lèi)的腳印在草徑兩側的枯樹(shù)間出現，穿過(guò)路中，通往另一側的灌木叢。

    他們注意到這些腳印，停留查看。

    “會(huì )是詹森·諾思嗎？”

    索尼雅仔細觀(guān)察腳印的形狀，感知痕跡和波動(dòng)，“奇怪，犬類(lèi)的腳印過(guò)大...有氣息殘留，很可能是黑之森的魔獸?！?/br>
    “的確是魔獸的腳印，它和詹森·諾思同行?！?/br>
    利奧點(diǎn)點(diǎn)頭，他已經(jīng)從莎莎那里得到確定的信息。

    正如索尼雅猜測的，這些人類(lèi)腳印來(lái)自詹森·諾思，而旁邊的龐大犬類(lèi)腳印，則屬于黑之森的魔獸。

    “他和魔獸究竟是什么關(guān)系...”

    索尼雅緩緩起身，回憶著(zhù)他們和詹森·思諾的交談，“這便是他所隱瞞的嗎？他和魔獸有某種關(guān)系...”

    “不出意外，這只魔獸是詹森·諾思飼養的?！?/br>
    利奧語(yǔ)出驚人，這是莎莎的推斷。

    “他在黑之森飼養魔獸？”

    索尼雅一驚，隨后皺起眉頭，“這不大可能，我們見(jiàn)過(guò)詹森·諾思，他無(wú)疑是一名普通人，并不具備馴服魔獸的力量...即便魔獸和他關(guān)系親密，顯而易見(jiàn)，他也無(wú)法控制它，否則那兩名地圖測繪師不會(huì )死在黑之森?！?/br>
    她眉頭越皺越緊，繼續道：“按理來(lái)說(shuō)，飼養魔獸對他沒(méi)有任何益處...他的目的是什么？”

    “就像你說(shuō)的，詹森·諾思只是名普通人?！?/br>
    利奧的視線(xiàn)移向樹(shù)林的黑暗處，“他如何和魔獸扯上關(guān)系，應該和黑之森有關(guān)?！?/br>
    他們早在啟程前便察覺(jué)到黑之森的異狀，有關(guān)詹森·諾思，有關(guān)魔獸，它們之間的秘密都和黑之森有密不可分的關(guān)系。

    與此同時(shí)，紅光在利奧肩頭閃爍。

    “有詛咒的氣息，很淡，但是在接近?！?/br>
    莎莎提醒著(zhù)利奧。