黑之潮，盜賊集結的組織。

    沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    利奧和索尼雅抵達小鎮不久，對附近情況不了解，但莎莎能察覺(jué)這六人細微的情緒變化，判斷他們是否說(shuō)謊。

    “...”

    猶豫和掙扎在那人陰影中的臉龐發(fā)酵，喉頭顫動(dòng)，脖頸處的晶石項鏈閃爍光芒，身上壓力減輕些許，“這不可能告訴你...”

    其余五人雖缺少類(lèi)似的物件，卻與他態(tài)度一致。

    “你們會(huì )的?！?/br>
    利奧直視眼前的男人，右手握住背后微光閃爍的劍柄，準備動(dòng)手。

    仿佛掐準對方動(dòng)手的瞬間，某人咬牙頂住壓力，迅速念動(dòng)咒語(yǔ)，側身的木質(zhì)法杖露出半截。

    “Koiung，Piyy?！?/br>
    噗呲，黑色的煙霧在雙方之間激蕩，這是類(lèi)似干擾術(shù)的低階能力。

    在黑暗的遮掩幫助下，男人抓緊脖頸處的晶石項鏈，借助其能力為剩下五人減輕壓力，隨后迅速逃離，像老鼠般鉆進(jìn)街角的陰影里。

    幾秒過(guò)后。

    “哼?！?/br>
    索尼雅輕哼一聲，身側卷起狂風(fēng)，將黑霧吹散，露出街道原本的模樣。

    她轉向身邊幾乎沒(méi)有動(dòng)作的利奧，“你讓他們離開(kāi)？”

    “無(wú)妨，我安置了法術(shù)?！?/br>
    利奧指間的黃昏之戒的橘黃光芒漸弱，他看向六人離去的方向，撿起地上一串黯淡無(wú)光的晶石項鏈，搖搖頭，“真希望這件事沒(méi)有污蝕參與?！?/br>
    “什么意思？”

    索尼雅疑惑不解，低頭看向利奧遞來(lái)的晶石項鏈，“有什么特別的嗎？”

    晶石表面蔓延紋路和扭曲的符號，隱約間可見(jiàn)某種眼熟的信仰和教義內容。

    “這是...”

    索尼雅咬緊紅唇，思索著(zhù)其出處。

    “應該是晦暗神教?！?/br>
    利奧解釋道：“瑟薇塔帝國南部，除真語(yǔ)神教外最龐大的信仰組織。我曾告訴你，我乘搭的普黎號在雙星海域失事，那場(chǎng)災難和他們和污蝕有密切聯(lián)系?！?/br>
    索尼雅聞言一驚，她瞇眼看著(zhù)手中的晶石項鏈，“那么所謂的盜賊集結組織‘黑之潮’，實(shí)際是晦暗神教的爪牙？”

    “答案很快便會(huì )揭曉?！?/br>
    利奧望向天邊最后一抹橘紅，深沉的夜色已蠶食半邊天空。

    與此同時(shí)，慌忙逃竄的六人順著(zhù)熟悉無(wú)比的路線(xiàn)，來(lái)到小鎮外的某片田野。

    夜色和高草相融，黑暗悄無(wú)聲息地彌漫，蟲(chóng)鳴都消失不見(jiàn)，只剩急促的腳步和踩動(dòng)。

    他們熟練地撥開(kāi)一圈又一圈的高草，找出一條通往中心的小徑，順其直行，來(lái)到一座幾根點(diǎn)燃的白蠟燭簇擁的高大木神像的臺座前方，樹(shù)影濃密而肅穆，禱告低微卻清晰，已有幾人在前參拜。

    “向母神呈現，你們今日的收獲?！?/br>
    神像前的佝僂身影似乎轉過(guò)來(lái)面向六人，陰影之中僅有一雙圓月般的灰色眼睛，蒼老的聲音融于黑暗，又似乎從黑暗中滲透而出。

    “我們...”

    男人略帶緊張地抬起頭，他直視神像的雙眼，準備講述今日的遭遇。

    突然間，平靜的神像表面泛起rou眼可見(jiàn)的灰黑漣漪，仿佛泛起波瀾的水面。一點(diǎn)猩紅的光芒在神像的雙眼深處浮現，它似乎被驚醒，凝視著(zhù)眼前的男人。

    一切聲音戛然而止，所有人都驚懼地低下頭。

    唯有那個(gè)男人一動(dòng)不動(dòng)，他像是被抽干氣力向后摔倒，無(wú)神的眼眸掠出一團橘黃的光，懸浮在黑暗的半空中，尤為明亮。

    橘黃的光團里似乎傳出某種視線(xiàn)，觀(guān)察著(zhù)周?chē)那闆r，尤其注意活化的神像。

    “你們——”

    佝僂的身影吐出驚怒交加的聲音。

    “...”

    瞬間，神像的表情轉為獰惡，它死死地盯著(zhù)光團，無(wú)法形容的黑色漣漪向光團靠攏，將其飛速蠶食。

    光團很快被蠶食殆盡，黑暗重新籠罩此地。

    而在一間普通旅店的房間，桌上呈遞的明亮影像也就此中斷。

    “比想象中的棘手?！?/br>
    利奧撫摸著(zhù)微微發(fā)燙的黃昏之戒，心想，晦暗母神似乎比異神洛絲還要強大。

    “你，你剛才在用法術(shù)去窺探一位神明？”

    目睹全程的索尼雅有些目瞪口呆，但想到之前利奧和污蝕的各種事情，也很快恢復鎮定，“你的舉動(dòng)已經(jīng)觸怒了它...顯而易見(jiàn)，一般的法術(shù)完全不起效?！?/br>
    “...暫時(shí)不會(huì )有更多的進(jìn)展?！?/br>
    利奧思索片刻，嘆氣道：“晦暗神教的目的還不清楚，但他們無(wú)疑有不好的打算，也許和懷菈有關(guān)?！?/br>
    “他們的聚集地隨時(shí)可以變更，又或許不止畫(huà)面中一處?！?/br>
    索尼雅若有所思，“懷菈說(shuō)她的探索計劃曾獲得一些人的支持，是否包括晦暗神教...”

    “說(shuō)點(diǎn)別的?！?/br>
    利奧打斷索尼雅的思索，將話(huà)題帶向另一處，他從懷里摸索出兩份告示的復制版，分別是在西側城鎮和中心城鎮告示區獲得的告示。

    “...”

    索尼雅有些無(wú)語(yǔ)，她想利奧總是以各種方式挖掘真相的風(fēng)格，時(shí)常會(huì )讓她感到無(wú)所適從。

    “今晚可以去‘科尼街道’的‘詹森宅’。詹森·諾思，他在西側告示區發(fā)布告示，內容是...貨物搬運的工作，報酬是五十銅幣。工作不是關(guān)鍵，關(guān)鍵是這上面的地址?！?/br>
    利奧隨后解釋道：“他之前是一名獵人兼地圖測繪師，我想我們可以通過(guò)他了解黑之森的情況?！?/br>
    城鎮的獵人并不算多，詹森·諾思是經(jīng)驗最為豐富的獵人之一，早在黑之森的領(lǐng)地被領(lǐng)主賜予懷菈之前，他便參與過(guò)周遭森林田野的地圖測繪工作，據了解，最初的黑之森林地形圖的測繪工作便由他主導。

    “關(guān)于黑之森，遺跡探索，懷菈提供的消息仍舊太少?！?/br>
    利奧指著(zhù)告示上的地址，繼續道：“我們應該盡可能地收集更多的情報?！?/br>
    半小時(shí)后，科尼街道。

    天色昏沉，視野中的黑暗讓人睜不開(kāi)眼睛，熏黃的火光下，一些工人小心翼翼又賣(mài)力地搬動(dòng)著(zhù)貨物。

    詹森·諾思舉著(zhù)火把在邊緣晃悠，他摸了摸自己泛白的絡(luò )腮胡，將火把遞給身邊笑瞇瞇的跟班，隨后蹲在臺階邊取出火柴，準備點(diǎn)燃什么東西。

    他身前有兩人，身著(zhù)灰袍，兜帽已經(jīng)拉開(kāi)。

    “測繪師，那段日子真讓人懷念?！?/br>
    他噴出兩口白氣，愁苦的眼紋透露出滄桑，“你們想知道...呃，黑之森，是嗎？”

    接著(zhù)，他捋了捋側面的頭發(fā)，“我無(wú)法告訴你們太多，說(shuō)實(shí)話(huà)，那片森林沒(méi)什么好提的?！?/br>
    “幾片快腐爛發(fā)酵的沼澤，一些歪歪曲曲黑得發(fā)硬的西姆樹(shù)，蚊蟲(chóng)和野獸都很少見(jiàn)...魔獸是最近的事，呵，我也才聽(tīng)老朋友說(shuō)起?！?/br>
    他笑著(zhù)，露出黝黑的牙齒，然后盯著(zhù)利奧身后泛光的劍柄，“我猜有本領(lǐng)的傭兵和獵人都對魔獸挺感興趣的，不是嗎？”

    詹森猜測眼前的兩人都是為了魔獸而來(lái)。

    “但是，黑之森的深處可不只有魔獸?！?/br>
    詹森表情突然有些變化，像是想起什么，瞳孔有些渙散，他喃喃道：“還有出口?！?/br>
    “什么？”

    利奧挑了挑眉，他注意到詹森表情有異。

    “...我現在不想提那個(gè)?！?/br>
    詹森回過(guò)神來(lái)，吐著(zhù)氣，看向街道里忙碌的工人和那幾根火把，說(shuō)道：“你們還有其他想要問(wèn)的嗎？”

    “...”

    索尼雅和利奧面面相覷。

    “懷菈最近也在召集人手，我想她也準備對付那只魔獸?！?/br>
    隨后，利奧試探著(zhù)道：“她雇傭了附近最好的獵人和傭兵隊伍，甚至為此動(dòng)用她在學(xué)院的人脈...”

    “什么？”

    詹森緊緊地皺起眉，他搖頭晃腦地自語(yǔ)，“懷菈到底想做什么...”

    “不過(guò)，那終究是你們要考慮的事，與我無(wú)關(guān)?！?/br>
    詹森搖搖頭。

    利奧盯著(zhù)他的眼睛，仿佛要將他看穿。

    片刻之后，詹森嘆了口氣道：“如果...你們能將一些東西，關(guān)于那只魔獸的東西帶給我...我愿意告訴你們一些秘密，關(guān)于黑之森的，只有我知道的秘密?！?/br>
    “這是底線(xiàn)了?！?/br>
    詹森站起身，頭也不回地朝街道里走去，他旁邊的跟班立刻跟上。

    只剩下利奧和索尼雅。

    “莫名奇妙，一提到黑之森，他們（懷菈和詹森）的表情就變得很古怪?！?/br>
    索尼雅撩撥著(zhù)發(fā)梢，她說(shuō)道：“也許我們該親自去一趟黑之森，這比詢(xún)問(wèn)更管用?！?/br>
    “可惜時(shí)間有限，明天參加活動(dòng)，后天便出發(fā)?！?/br>
    利奧看著(zhù)詹森遠去的背影，眼睛微瞇，“沒(méi)事，問(wèn)問(wèn)其他人，我們還會(huì )有發(fā)現的?！?/br>