懷菈商鋪的門(mén)被打開(kāi)，金發(fā)藍眼的女性映入小女孩眼簾，她身后跟著(zhù)兩名工會(huì )人士。

    “黑之森的手繪地圖在第五號木柜里，幫我取一份?！?/br>
    懷菈拍拍小女孩的肩膀，動(dòng)作熟練。

    “...”

    小女孩聞言，抬起頭，有些遲疑地看著(zhù)懷菈。

    “...”

    眼神交匯的瞬間，懷菈敏銳地察覺(jué)到小女孩的暗示，商鋪來(lái)了新客人。

    “請稍等，我把地圖取給你們?！?/br>
    懷菈轉過(guò)身面對兩名工會(huì )人士，“今天的商鋪需要提前關(guān)門(mén)，并且有一些要事處理?！?/br>
    她領(lǐng)著(zhù)小女孩走進(jìn)商鋪，留下門(mén)外的兩名工會(huì )人士面面相覷，他們感到奇怪，但沒(méi)有多問(wèn)。

    在小女孩的介紹之后，懷菈對利奧和索尼雅進(jìn)行簡(jiǎn)單的認識。

    “你把地圖拿給他們（門(mén)外的工會(huì )人士）?！?/br>
    懷菈將嶄新的紙張遞給小女孩，后者點(diǎn)點(diǎn)頭離開(kāi)，桌邊只剩他們三人。

    “我非常意外，非常?！?/br>
    懷菈扶著(zhù)稍有汗漬的額頭，用夾雜好奇的目光打量眼前的男女，“蕾西亞符文的課程已被取消數十年，我本來(lái)不奢求能在洛雷里找到擅長(cháng)翻譯的學(xué)者?！?/br>
    “那實(shí)在太難，太難了...我在幾天前想好對策，拓印石板上的蕾西亞符文，通過(guò)魔法影像和星預水晶傳給帝國學(xué)院的教授們...光是想象就是一大筆費用?！?/br>
    她頓了頓，端詳利奧的面貌片刻，出于禮貌很快移開(kāi)視線(xiàn)，繼續道：“我們原計劃在后天啟程，說(shuō)實(shí)話(huà)，你們的出現過(guò)于及時(shí)...無(wú)意冒犯，據我所知，在瑟薇塔帝國南部，通曉蕾西亞符文的學(xué)者皆是高齡教授?！?/br>
    眼前的男女如此年輕，恰好出現在她的商鋪里，實(shí)在惹人懷疑。

    若非懷菈從索尼雅身上察覺(jué)到一股讓她緊張的魔力波動(dòng)，她定會(huì )將他們當成招搖撞騙的惡徒。

    “我明白，你需要確認我們對蕾西亞符文的掌握程度?！?/br>
    利奧攤開(kāi)手，示意懷菈不必拘謹。

    “...那么?！?/br>
    懷菈點(diǎn)點(diǎn)頭，心道那只是一部分原因，隨后取過(guò)紙張和羽毛筆，熟練又輕巧地描繪出幾個(gè)蕾西亞符文的組合。

    寫(xiě)好的紙張很快轉向，呈遞給利奧。

    上面一共三個(gè)組合，是她曾請教學(xué)員導師才掌握的，用作考驗的手段已然足夠。

    “...”

    利奧掃一眼，是些簡(jiǎn)單的詞匯，他不假思索地道：“氣象，碎片，大海?！?/br>
    他的迅速回應讓?xiě)亚夗暱涕g捏緊手中的羽毛筆，她意識到眼前的男性的確對蕾西亞符文有所掌握。

    “這，這太離奇了?！?/br>
    懷菈靜默片刻，吐出濁氣，表情難以置信，“你們恰好掌握蕾西亞符文，又恰好出現在這里...”

    “你不需要懷疑我們?！?/br>
    利奧搖搖頭，輕聲道：“除去蕾西亞符文外，我還掌握其他幾種符文。洛雷里只是我們海域旅行中的一站，參與你們的探索計劃很大程度出于興趣和巧合，而不是報酬?！?/br>
    “興趣？”

    懷菈皺眉，利奧的回應讓她打消些許警惕，卻又讓她產(chǎn)生疑惑，“事先說(shuō)好，在黑之森林的所有文物收獲，包括但不限于石板，蕾西亞符文，古文字等，它們都屬于我和支持我的學(xué)院以及工會(huì )。如果你是為了它們而來(lái)，恐怕...”

    “放心，能參與這個(gè)計劃并獲得報酬，對我們而言已經(jīng)足夠?！?/br>
    利奧敷衍著(zhù)懷菈的懷疑，他直言道：“無(wú)論如何，雇傭我們對你有太多好處，而且我們已經(jīng)和那個(gè)小女孩簽訂了契約?！?/br>
    “是嗎？”

    出乎預料，懷菈竟然真的不繼續追問(wèn)，她點(diǎn)點(diǎn)頭，表露出對小女孩的信任，“既然如此，我相信卡蒂的眼光?！?/br>
    在利奧和索尼雅的注視中，她之前的困惑和警惕都很好地藏起，仿佛從未出現，“卡蒂已經(jīng)告知你們一些細節，但具體的事項還需籌備。明天上午在東邊小鎮的‘西尼學(xué)者工會(huì )’將舉行一場(chǎng)大型會(huì )議，‘符文學(xué)院（瑟薇塔帝國學(xué)院符文和言語(yǔ)專(zhuān)業(yè)分部）’及‘遺跡學(xué)院（瑟薇塔帝國遺學(xué)院遺跡探索專(zhuān)業(yè)分部）’都會(huì )派人參加，還有我聘請的傭兵和護衛，不乏聞名雙星海域的好手...我希望你們能來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，黑之森林的遺跡探索比想象中的漫長(cháng)，我們將在接下來(lái)半個(gè)月內共事?！?/br>
    “我們會(huì )的?！?/br>
    利奧點(diǎn)點(diǎn)頭，做出承諾。

    “那再好不過(guò)了?！?/br>
    懷菈露出笑容，她很樂(lè )意自己的合作伙伴是好相處的人。

    此刻，小女孩折返，她通知懷菈自己將黑之森的手繪地圖交給工會(huì )的人，他們已經(jīng)先行返回工會(huì )。

    “地圖還有多嗎，我想買(mǎi)一份?！?/br>
    利奧突然出聲，小女孩和懷菈都是一愣。

    “還剩幾張，不如將它送給你們，當做我們合作的見(jiàn)證?！?/br>
    懷菈大方地笑笑，突然變得慷慨，將一份手繪地圖從木柜取出，遞給利奧。

    利奧和索尼雅迅速瀏覽地圖，出乎他們預料，這份手繪地圖的繪制十分粗糙，甚至簡(jiǎn)陋，只描繪黑之森的地形大概和出入口的位置，幾乎算不上可用的地圖。

    “我也不清楚黑之森的具體情況，盡管領(lǐng)主將它賜給我已有一段時(shí)間?！?/br>
    懷菈似乎是看出利奧和索尼雅的疑惑，她解釋道：“這份手繪地圖還是基于幾年前的黑之森地形圖繪制的...你們也許會(huì )疑惑，既然要探索，為什么不事先找繪測師制作地圖?！?/br>
    她表情有些無(wú)奈，“而事實(shí)是，那只魔獸之前殺了兩名我找來(lái)的繪測師，沒(méi)人敢再接下這份工作...迫于無(wú)奈，我只能尋找有經(jīng)驗的獵人和探險家，自己率隊繪制地圖，所以才有你們手中的告示...盡管那也是用來(lái)尋找翻譯師的?！?/br>
    “那是什么樣的魔獸？”

    “一只具備天賦的野獸而已，你們應該很清楚，人足夠多就能對付它?！?/br>
    “所以后天啟程，要將地圖繪制和遺跡探索兼顧？”

    利奧挑了挑眉，眼前的懷菈給他一種不靠譜的感覺(jué)。

    “因為時(shí)間有些緊張...你們可以放心，一切都會(huì )有合理的安排?！?/br>
    懷菈正欲解釋?zhuān)S后又像想起什么似的搖頭擺手，中斷話(huà)題的繼續。

    催促他們離開(kāi)的態(tài)度已經(jīng)明顯。

    利奧和索尼雅道別，很快離開(kāi)懷菈商鋪，來(lái)到天色逐漸暗淡的街上，幾只蝙蝠從橘紅的天邊飛越頭頂，影子撲騰著(zhù)消失在建筑的陰影中。

    一些商鋪準備關(guān)門(mén)，小販們也開(kāi)始收拾東西，本就不熱鬧的街道伴隨人群的稀疏而變得冷清。

    “明天上午，東邊小鎮的西尼學(xué)者工會(huì )?！?/br>
    利奧喃喃自語(yǔ)，又搖搖頭，“她（懷菈）似乎隱瞞了一些事情?！?/br>
    “關(guān)于地圖繪制和魔獸的部分，她的解釋很模糊，也有些矛盾?！?/br>
    索尼雅跟著(zhù)利奧的腳步，她繼續道：“我開(kāi)始懷疑魔獸的說(shuō)法究竟...”

    陰影覆蓋的小巷突然傳出不算密集的腳步聲，六名身著(zhù)灰黑長(cháng)袍，頭戴棕色兜帽的人從利奧和索尼雅的街道的前后處走出，隱約間將他們包圍。

    利奧有些無(wú)語(yǔ)，而索尼雅危險地瞇了瞇眼睛。

    一些遠處的路人意識到不妙，立刻遠離跑開(kāi)，這條街道很快只剩下他們。

    沉默悄然間降臨。

    “我想你們弄錯什么，我們只是途經(jīng)小鎮的普通旅人?！?/br>
    利奧拉下自己的兜帽，表情平靜，身后的森咒泛起微光，足以讓人心生警惕。

    與此同時(shí)，他的肩頭紅光閃爍，莎莎已經(jīng)告訴他這六人的底細。

    “三名低階能力者，三名普通人，沒(méi)有污蝕氣息?！?/br>
    她的輕聲細語(yǔ)依舊悅耳動(dòng)聽(tīng)。

    本意為對方會(huì )狠下殺手，結果其中一人出乎預料地開(kāi)口打破沉默，“你們和懷菈是什么關(guān)系？”

    “雇傭關(guān)系?！?/br>
    利奧取出從小女孩手中拿回來(lái)的皺巴巴的告示，展示給這些灰黑長(cháng)袍的人們看，“如你們所見(jiàn)，我們因為這份告示才來(lái)到懷菈商鋪?！?/br>
    “...”

    沉默再次降臨，但氣氛似乎緩和不少，六人在無(wú)形間交換眼神，準備離開(kāi)。

    “現在該我問(wèn)你們了?！?/br>
    利奧的聲音平緩清晰，讓這六人的腳步同時(shí)停住。

    在他們訝異的目光中，利奧繼續道：“你們和懷菈是什么關(guān)系？”

    “...”

    六人根本不準備作答，他們早已準備無(wú)視利奧離開(kāi)這處街道，但無(wú)形的壓力在頃刻間壓得他們喘不過(guò)氣，雙腿仿佛灌滿(mǎn)鉛塊般沉重。

    他們無(wú)法離開(kāi)，甚至不能挪動(dòng)腳步。

    他們喘著(zhù)氣的空檔間，意識到可怕壓力的來(lái)源便是眼前的男性。

    “回答我?！?/br>
    利奧的語(yǔ)氣平緩，卻仿佛命令，將更沉重的壓力施加給這六名驚懼不安，困惑不解的灰黑長(cháng)袍的人。

    “我們——”

    迫于壓力，有人用強忍顫抖的聲音回應，他掙扎片刻，終于道：“——是‘黑之潮’?！?/br>
    “黑之潮？”

    利奧再次詢(xún)問(wèn)。

    “這，這一帶的盜賊集，集結的組織，叫黑之潮?！?/br>
    他無(wú)意讓舌頭打結，但壓力的確讓他不堪重負。

    “誰(shuí)讓你們來(lái)的，來(lái)做什么？”

    利奧不以為意，繼續追問(wèn)。

    一旁的索尼雅也饒有興趣地放下手杖，做出傾聽(tīng)狀。