建統十年，臘月初五。

    李瑕在翻看廉希憲的奏折看過(guò)之后，發(fā)了會(huì )呆。

    這已經(jīng)是幾年來(lái)廉希憲第五次請求回京述職了，前幾次李瑕都否了。

    這次李瑕考慮之后，則是允了。

    “給廉卿備好館驛?！?/br>
    關(guān)德接過(guò)奏章，應道：“陛下，廉相公這一來(lái)，怕是西北又要起戰事了吧?！?/br>
    可見(jiàn)局勢已不是秘密，到長(cháng)安來(lái)的外番客商們已愈發(fā)多地開(kāi)始說(shuō)起海都大汗，甚至稱(chēng)之為黃金家族正統的繼任者。

    才實(shí)現大一統不算久的新唐王朝在西方人眼中是怎樣的形像還不可知，海都則已迫不及待地向世人宣告他要統治著(zhù)大蒙古國迅速崛起。

    五年來(lái)，面對海都的耀武揚威，李瑕始終沉默。

    ~~

    從涼州到長(cháng)安的官道已修繕過(guò)，僅在臘月十三，廉希憲便抵達了長(cháng)安。

    他曾經(jīng)營(yíng)關(guān)隴，在長(cháng)安生活過(guò)數年，此番回來(lái)卻已認不得這座城池。

    關(guān)中平野上修了太多的水利。

    從灃惠渠開(kāi)始，便能看到屋舍井然，人口稠密。

    廉希憲的官服外披著(zhù)厚厚的棉袍，頭上帶著(zhù)棉帽，一邊牽馬而行，一邊看著(zhù)這熟悉又陌生的街景，偶爾指著(zhù)街坊回憶這里原本只是荒蕪的牧場(chǎng)。

    走著(zhù)走著(zhù)，還沒(méi)到城門(mén)，他忽然停下，道：“此處便是舊唐時(shí)的外廓，如今若再建一道城墻，還真就是‘百千家似圍棋局，十二街如種菜畦’的盛唐長(cháng)安景象?！?/br>
    “必是要擴建外城墻的，難處反而是內城已不好遷了?！?/br>
    “可見(jiàn)陛下還是準備遷都的……”

    穿過(guò)長(cháng)街又走了挺長(cháng)一段路才進(jìn)城門(mén)，城門(mén)處早有官吏在等候，領(lǐng)著(zhù)廉希憲往館驛。

    一路上都是車(chē)水馬龍，如今的長(cháng)安城只是舊唐長(cháng)安皇宮的前朝部分，作為都城確是太過(guò)逼仄了。

    館驛安排在皇城東街旁，廉希憲放下行囊便遣人到宮城求見(jiàn)，他則沐浴更衣準備覲見(jiàn)。

    這邊準備停當、那邊往宮城的隨員還未回來(lái)，便聽(tīng)得了一聲通傳。

    “廉相公，有客來(lái)訪(fǎng)?！?/br>
    廉希憲不免驚訝，暗道自己才到長(cháng)安，又有誰(shuí)能這么快得到消息。

    趕到館驛的前堂一看，他不由啞然失笑，其后連忙行了一禮。

    ~~

    如今長(cháng)安城中經(jīng)營(yíng)蜀菜的酒樓漸多，因朝堂上許多重臣都是川蜀出身。

    這日傍晚，城東蜀香樓便迎來(lái)了一批客人，二十余個(gè)的武士擁著(zhù)兩名男子，一個(gè)三旬、一個(gè)四旬，俱是豐姿英偉，只看氣度就是貴客。

    兩人留武士在堂上坐了，便往樓上雅間。

    “未免太過(guò)隨意了，萬(wàn)一遇到刺客?！?/br>
    “偶爾見(jiàn)些煙火氣也好?？傇诘钌献h事，悶得慌?！?/br>
    這種接見(jiàn)方式自是不合流程，只是李瑕的個(gè)人習慣。

    廉希憲則仔細觀(guān)察了這個(gè)雅間，確定了安全與私密，想要開(kāi)口卻不知如何開(kāi)始勸諫。

    “善甫兄千里迢迢趕回來(lái)，必然有許多話(huà)要當面說(shuō)，怎不說(shuō)了？”

    “臣想勸諫陛下?！绷椀溃骸八问夷隙蓵r(shí)，趙構言‘市舶之利最厚，若措置得當，所得動(dòng)以百萬(wàn)計，豈不勝取之于民？’宋室遂耽于海船之利，漸至歌舞升平，今陛下一統天下，重海貿之利而輕西域之危急，此臣所惶恐難安之處?！?/br>
    李瑕嘆息道：“你這趟既來(lái)了，回去時(shí)將六郎帶去吧?！?/br>
    廉希憲動(dòng)作一滯。

    李瑕所言的六郎，卻是朵思蠻所生的孩子，名叫李長(cháng)綏，如今不過(guò)七歲。

    兀魯忽乃的兒子木八剌沙早逝，只留下了一個(gè)遺腹女。這幾年來(lái)，兀魯忽乃以可敦之名獨掌西域汗國之權。

    但隨著(zhù)她年歲漸增，又面對海都的崛起，已兩次遣使來(lái)表示想要接走外孫。

    兀魯忽乃還希望，李長(cháng)綏能夠迎娶木八剌沙的女兒，也就是他的表姐，以保證汗位的順利傳承。

    此事，李瑕之前一直不允。

    “陛下，”廉希憲十分詫異，問(wèn)道：“這是準備答應兀魯忽乃的條件？”

    “兀魯忽乃也答應了朕的條件，朕會(huì )封六郎為安西王。往后他從外祖母手中繼承的汗國，將成為大唐的藩鎮?！?/br>
    廉希憲道：“六皇子還小，且陛下本不愿讓他效草原習俗近親聯(lián)姻，此事？”

    “豈有事事如愿的？”李瑕搖了搖頭，“真當了皇帝，反而還不如過(guò)去自我。朕不是個(gè)好父親?！?/br>
    “陛下……”

    廉希憲是帶著(zhù)滿(mǎn)腹的勸諫之詞來(lái)的，此時(shí)反而沒(méi)了話(huà)說(shuō)。

    最后，他起身行禮道：“臣有罪，臣逼陛下骨rou分離，罪該萬(wàn)死?！?/br>
    李瑕道：“不是你逼的，朕自己想開(kāi)了。蒙哥想要把世間馬蹄能到之處都并入疆土，朕的志向不輸于他，除了馬蹄、還有海船。朕還希望往后所有的疆域都由中央政權統冶，但中州以外的偏遠之地終究還是只能通過(guò)分封?？傉f(shuō)為萬(wàn)世開(kāi)太平，但做著(zhù)做著(zhù)，朕卻發(fā)現沒(méi)有盡善盡美的制度能保證王朝不滅、后世不亂。彈指又是十年，期望越來(lái)越多，時(shí)間卻越來(lái)越少。哀吾生之須臾，羨長(cháng)江之無(wú)窮。

    所以朕近來(lái)在想，一世人做到一世人的功績(jì)就足夠了，為后世將這個(gè)國家的疆域穩定下來(lái)，重注它不斷進(jìn)取開(kāi)拓的精神，打破有可能禁錮在它身上的枷鎖。如此，雖然改朝換代不可避免，它能始終屹立于四海萬(wàn)國之林而不遭欺辱，有大國之疆土、有古國之偉承、有強國之國力，使后世皆因生長(cháng)于此而驕傲，不必羨慕別國之人。此生，朕若是能為后世做到這個(gè)地步，或許也就夠了。這般想著(zhù)，讓步便讓步吧?！?/br>
    這日的交談，李瑕更像是在與朋友談心。

    廉希憲遂道：“臣方才言重了，不該言陛下輕西域之危急?！?/br>
    “海都之勢，朕是知道的?！?/br>
    “海都本就是窩闊臺之孫，說(shuō)起來(lái)，比忽必烈更有繼承蒙古汗位的資格。這些年，忽必烈兵敗受擒，尹爾汗國的旭烈兀病死、金帳汗國的別兒哥也死了，蒙古無(wú)人愿意與海都為敵，使他很快取代了忽必烈，成為草原大汗。但臣以為，他雖然聲勢浩大，實(shí)力卻還不算強?，F在他遂不斷劫掠尹犁河流域，為的便是吞并西域汗國。要伐海都，當趁眼下，萬(wàn)不可待他坐大?！?/br>
    李瑕點(diǎn)頭，道：“善甫兄所言不錯，然而漢初也是要經(jīng)過(guò)文景之治，才有漢武帝北擊匈奴。與海都開(kāi)戰，不同于收復中原，所需良馬、武器、糧草、情報還未準備妥當?！?/br>
    “國朝既有余力通海貿，何不先出兵西域，以通商貿，購回良馬？”

    “尹爾汗國橫亙在絲綢之路上，出兵西域，獲利少，反而會(huì )被海都不斷消耗。以己之短，擊彼之長(cháng)，并非上策?！?/br>
    “出海通商，造船之耗費豈非更大，而獲利幾何？陛下豈不見(jiàn)漢武帝鑿通西域、隴西養馬，方有衛霍之功？！”

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    廉希憲說(shuō)到后來(lái)，已是神色激動(dòng)。

    這是北官的共同特點(diǎn)，從來(lái)見(jiàn)的都是絲綢之路的繁華，而未見(jiàn)過(guò)海貿。

    李瑕卻是笑道：“善甫兄的想法與朕不謀而合，這五年來(lái)，朕正是在想方設法提高國力，何嘗又不是一種‘鑿通西域、隴西養馬’？”

    “臣唯恐陛下為南人所欺，南轅北轍??！”

    “不急，先吃飯。待吃過(guò)飯了，朕帶善甫兄看幾樣東西?！?/br>
    廉希憲平復了情緒，道：“是臣失禮了?！?/br>
    “無(wú)妨，朕先與你說(shuō)朕的想法?！?/br>
    李瑕以手指沾了酒水，在桌桉上劃了個(gè)簡(jiǎn)單的地圖。

    “討海都不僅西北一路之事，寧夏、河套、山西、河北諸路都得出兵，除了攻海押立，還需要攻哈拉和林，同時(shí)還有要一支兵馬往遼東，防止乃顏支援海都，這是舉國之戰。沉住氣，海都今日是囂張，那是因為朕不打算與他小打小鬧，朕若出兵，便要一戰完全滅了他。故而，沉住氣，我們要積蓄國力?！?/br>
    酒水畫(huà)成的地圖很快就發(fā)散了個(gè)干凈。

    廉希憲點(diǎn)了點(diǎn)頭，完全能理會(huì )李瑕的意思。

    “再說(shuō)我們有哪些準備?！崩铊τ值溃骸俺隋X(qián)谷，先說(shuō)馬匹與武器，朕已命胡勒根在河套養馬，至于武器，明日一道往軍械坊走一趟……”

    廉希憲忽有些疑惑。

    明日才去軍械坊，那今夜要去看的又是什么？

    ~~

    “吁?！?/br>
    “什么人？！”

    馬匹才停下，前方已傳來(lái)了喝令聲。

    自有扈從上前去遞了令牌，守在莊園的守衛方才讓開(kāi)道路。

    李瑕將馬匹留在柵欄外，邁步走進(jìn)了莊園。

    黑燈瞎火的，其實(shí)也沒(méi)什么好看的，他卻是抬手指向了夜色下的幾塊空地，道：“這一片是土豆、這一片是地瓜?！?/br>
    其后轉過(guò)身，又指向另一邊。

    “那是玉米，那邊是花生……對了，那邊是辣椒?！?/br>
    廉希憲瞇著(zhù)眼看去，隱隱能看到有些地里已經(jīng)出芽了，有些則沒(méi)有。

    “連著(zhù)五年，朕每年都有派海船去尋找新大陸，建統六年底派遣了一支，建統七年便又遣了兩支船隊?；貋?lái)的是第三支船隊，今年八月抵達廣州港，九月便種了第一批種子?！?/br>
    李瑕一邊走一邊說(shuō)，語(yǔ)氣有些喟嘆。

    “如今有一部分已經(jīng)出了芽，有些還沒(méi)有，或許是農時(shí)不對。它們未必能立刻適應土壤與氣候，還需要一次次地試驗，因此種子很珍貴，朕甚至不敢遣快馬給你送過(guò)去，以免旁人交代不清?！?/br>
    “臣只是還有疑惑，這些糧食的產(chǎn)量真的比麥子高很多嗎？”

    “高很多，唯有這一點(diǎn)，朕能向天下人保證……民以食為天，世人的溫飽永遠比當權者的志向重要得多，若民間吃不飽，還談什么開(kāi)疆擴土?！?/br>
    兩人穿過(guò)田梗間的小路，走進(jìn)一間倉房。

    李瑕推門(mén)進(jìn)去，里面正有兩個(gè)司農司的吏員和衣躺在小榻上值守，見(jiàn)有人來(lái)了連忙起身。

    他們見(jiàn)了李瑕也并未誠惶誠恐，可見(jiàn)官職雖小，卻也是經(jīng)常面圣。

    “見(jiàn)過(guò)陛下?！?/br>
    “打擾你們了，各樣種子配一些給廉卿帶回甘肅，并告訴廉卿種植要注意的事項吧?！?/br>
    “臣領(lǐng)旨?！?/br>
    待廉希憲接過(guò)幾包種子，李瑕便拍了拍他的背，道：“甘肅適合種土豆、玉米，帶些回去試試吧?！?/br>
    廉希憲微微苦笑，終究還是心存疑慮。

    “若有朝一日，朕再與你用飯能吃到一碗土豆燉rou，便是北伐海都之時(shí)，可好？”

    “臣必不負陛下重托……”

    ~~

    當是時(shí)，除了李瑕沒(méi)有人能體會(huì )到這些種子的意義。

    便是在廉希憲看來(lái)，拿了幾包種子也不過(guò)是一樁小事，反而覺(jué)得這趟進(jìn)京最大的事是帶六皇子就藩。

    于兀魯忽乃而言，攜汗國向李瑕稱(chēng)臣，實(shí)屬無(wú)奈之舉，其實(shí)也是心有不甘；于李瑕而言，將一個(gè)兒子從身邊送走，如同遣子入質(zhì)一般，其實(shí)也不愿……總之是面對海都的崛起，雙方都有所妥協(xié)，亦有所收獲。

    臘月十六。

    年節還沒(méi)到，李瑕已降旨，封六子李長(cháng)綏為高昌郡王，出使察合臺汗國。

    旨意一下，朵思蠻便抱著(zhù)孩子哭得厲害。

    “陛下……至少等過(guò)了年吧……”

    雖說(shuō)是蒙古人，朵思蠻往年其實(shí)是最喜歡年節的熱鬧的。

    李瑕卻是拍著(zhù)她的背，道：“你我早知道會(huì )有這一天的?！?/br>
    “嗚嗚……”

    朵思蠻大哭。

    李長(cháng)綏本是拼命地憋著(zhù)淚，結果因母親這般，終于淚珠子也不停往下落。

    “父皇……孩兒不想離開(kāi)家……”

    李瑕由他抱著(zhù)腿哭了許久，才伸手替他擦了臉頰和鼻涕。

    因李瑕能陪這孩子的時(shí)間太短，因此沒(méi)有多說(shuō)什么，更多的道理則需要長(cháng)年陪著(zhù)的人來(lái)教導。

    “你要聽(tīng)先生的話(huà)，往后他會(huì )擔任你的王相輔左你?！?/br>
    說(shuō)罷，李瑕牽住了朵思蠻的手，將她攬住，擋住了她的視線(xiàn)，獨自眼看著(zhù)李長(cháng)綏一邊哭一邊被帶遠……

    ~~

    長(cháng)安城外。

    奚季虎看了看馬車(chē)，又看了看馬車(chē)前的吳澤，嘆息了一聲。

    “何苦攜家去那塞外苦寒之地？”

    吳澤道：“姑父切莫如此說(shuō)，或許我在西域擔任王相時(shí)，舅父還未任相呢?！?/br>
    吳家亦是開(kāi)國元勛，當年治關(guān)中、守長(cháng)安，吳潛功勞甚大，吳澤作為其孫，只要按部就班，一世前程穩當。

    而隨高昌郡王西去之事卻是險中搏前程，多是些寒門(mén)出身的文官愿往。

    但吳澤卻擔心旁人有私心，不懂得教郡王心向中原，因此執意前去。

    “教化西域、為國家穩固疆土，吳家若不往，誰(shuí)往？”

    此時(shí)，奚季虎目光看去，見(jiàn)吳澤臉上帶著(zhù)笑意，眼神中卻俱是堅定之意，終是不再多說(shuō)別的。

    “也好，為國出力，在何處都是一樣?！?/br>
    前方響起了鼓樂(lè )聲。

    那是御駕前來(lái)為廉希憲送行了。

    吳澤向奚季虎告了別，往宮門(mén)處迎了李長(cháng)綏。

    “先生！”李長(cháng)綏哭道：“我不想走……”

    “殿下小小年紀能為國出力，許多人還求而不得呢?！眳菨深H有耐心，語(yǔ)氣平和，道：“我給殿下說(shuō)幾個(gè)故事吧?！?/br>
    “什么故事？”

    “……”

    各種喧囂聲中，隊伍漸漸列好，準備出發(fā)。

    廉希憲也拜別李瑕。

    “請陛下放心，臣一定保護好殿下周全?！?/br>
    李瑕點(diǎn)點(diǎn)頭，目光向天邊看去，喃喃道：“陛下也好，殿下也罷，寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。反而是你懷里的種子，才能改變百世人的命運?！?/br>
    廉希憲不由愣了一下。

    他目光看去，第一次看到了李瑕鬢邊有幾根白發(fā)，遂想道，陛下還是不舍的……

    ~~

    春去秋來(lái)，轉眼又過(guò)了三年多。

    建統十三年，十月中旬。

    涼州。

    廉希憲批閱著(zhù)公文，臉上始終帶著(zhù)凝重之色。

    近年來(lái)，海都氣焰愈熾，對察合臺汗國之地虎視眈眈，愈發(fā)頻繁地出兵尹犁。

    兀魯忽乃數次求援，廉希憲也已遣兵出玉門(mén)關(guān)、并支援錢(qián)谷。

    只是有了西域的緩沖，朝廷終究還沒(méi)正式對海都宣戰。

    海都或許也是吃定了這點(diǎn)，如今連漢人商旅也開(kāi)始被頻繁劫擄，這條絲綢之路已是徹底走不通了。

    換言之，哈拉和林完全取代了長(cháng)安在東西商路上的地位。

    批閱完了這些消息，廉希憲卻又從袖子里拿出一份御旨。

    旨意很簡(jiǎn)單，天子將西巡。

    算時(shí)間，這幾日或許便能至涼州。

    “制使?！?/br>
    門(mén)外忽傳來(lái)了一聲通傳，廉希憲倏然起身，下意識便整理了衣袍。

    果然。

    “制使，快出城迎駕吧！”

    ……

    李瑕不是第一次來(lái)涼州了，進(jìn)城之后還看到了很多熟人，如蒙古將領(lǐng)馬戈、維吾爾將領(lǐng)德蘇阿木，以及如今負責西北軍情的俞德辰。

    巡視過(guò)軍營(yíng)，李瑕與廉希憲回城的路上，道：“軍心可用，但朕更關(guān)心的是馬政與民政，善甫兄經(jīng)營(yíng)得如何了？”

    “臣也想請陛下吃一餐飯?！?/br>
    李瑕抬手比了個(gè)三，道：“上次在長(cháng)安，朕請你吃飯花了這么多錢(qián)，你莫小氣了?！?/br>
    “陛下放心，必能讓陛下滿(mǎn)意?！?/br>
    隊伍回到駐蹕處，才坐下沒(méi)多久，廉希憲便命人端上了幾道菜肴，顯然是早有準備。

    盤(pán)子被放在桉上，李瑕目光看去，沒(méi)有動(dòng)快，卻已點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “這是烤玉米，這是土豆燒羊rou，臣已種植三年，土豆今年已是第二季收成，之前多留種子，如今已能食用……”

    廉希憲介紹到最后，鄭重一揖。

    “臣還記得陛下的金口玉言，今西北形勢愈發(fā)危急，臣請伐海都?！?/br>