湟河向東南而流，河谷里綠草如茵，兩岸則是高高的山丘。

    因得不到湟水的滋潤，山丘上十分干燥、寸草不生，呈現出紅褐色，與河谷的綠對比鮮明。

    木輪車(chē)從河邊馳過(guò)，每遇到溝壑或石子都會(huì )劇烈地顛簸，顛得車(chē)板上的真金渾身酸疼。

    不是因為唐軍好心才給他安排了木輪車(chē)，而是嚴云云擒下他的那幾日里曾在他腿上扎了兩刀，真金又痛又覺(jué)得她莫名其妙，他獨自一人還能逃到哪里。

    此時(shí)被這樣押往甘肅，讓身為俘虜的人感受窮途末路。

    他并不擔心自己，認為不論是出于禮節還是為了國事考慮，李瑕都不會(huì )殺他，極可能是拿他作為交易或幽禁起來(lái)。

    回顧這一路歷程，想到這趟將差事辦成這樣，若父皇聽(tīng)說(shuō)了，必定會(huì )暴怒如雷。因此，心底竟是隱隱慶幸這般被俘虜了，不必回去面對。

    終于，前方地勢一闊，道路漸漸平坦起來(lái)，該是快到河西走廊了。

    一小隊人馬迎面匯入這只隊伍，真金很快就留意到有個(gè)中年男子出現在嚴云云身邊，旁人都稱(chēng)其為韓先生，偶爾能聽(tīng)到嚴云云喚他的名字。

    很容易能看出來(lái)這韓無(wú)非是嚴云云的丈夫，聽(tīng)名字該是個(gè)很厲害的人，很可能是李瑕的宰輔之臣韓承緒的族中子弟，地位不凡。

    真金又瞥向嚴云云，只見(jiàn)她與韓無(wú)非說(shuō)了幾句話(huà)，扶著(zhù)額頭閉著(zhù)眼，身體晃了晃之后竟是昏了過(guò)去。

    好像她是因為前些日子就是在強撐著(zhù)，如今見(jiàn)到了可以信任的人了才終于xiele那口氣。

    真金心想原來(lái)連她那樣狠辣的女人也會(huì )在男人面前展示出病弱的一面。

    他就這樣窺視著(zhù)這對夫婦，猜測他們之間的關(guān)系，也不知是為了什么。

    隊伍又行走兩日，抵達了一個(gè)名叫上川鎮的小鎮。

    這里是甘肅省中部的干旱地域，周?chē)且黄臎龅母瓯?，唯有鎮上還有些由黃土堆成的土屋子。

    而就在鎮的西面，有祁連山東延的壽鹿山。

    押送真金的兵力并不多，只有李丙的三百余人，他們沒(méi)有進(jìn)入鎮子，而是在鎮外扎營(yíng)。

    前方有士卒飛馬過(guò)來(lái)，向李丙稟報道：“前方有戰事……”

    ~~

    “陛下，涼州急報。在古浪縣以北的漢長(cháng)城防線(xiàn)又遇到了元軍攻擊?！?/br>
    青銅峽，正在前往興慶府的李瑕得到消息，微微愕然，之后問(wèn)道：“是董文炳去而復返了？”

    “是，元軍應該是藏在沙漠里的某片綠洲之中，等陛下移師興慶了，再次偷襲涼州?！?/br>
    “他們偷襲不了涼州?！?/br>
    李瑕接過(guò)信報看起來(lái)，心中已對事情有了大概的判斷。

    “董文炳既沒(méi)有帶攻城機械，又沒(méi)有帶足夠多的錢(qián)糧。與我在沙漠邊打了一戰之后，連備用的馬匹也丟了。把這樣一支疲憊至極的兵馬重新帶回來(lái)，只能是為了真金，但是……值嗎？”

    飛快趕來(lái)報信的信使回答不了這樣的問(wèn)題，默立在那里，等著(zhù)李瑕的命令。

    但李瑕卻沒(méi)有再調兵去支援涼州，而是招過(guò)了幾個(gè)將領(lǐng)，吩咐道：“安排快馬回去告訴甘肅諸將，繼續堅壁清野，絕不能讓元軍攻破任何城寨?！?/br>
    “是?！?/br>
    李瑕想了想，又問(wèn)道：“楊奔可有新的消息傳來(lái)？”

    “還沒(méi)有?！?/br>
    “也就是說(shuō)，塔察兒的援軍到了之后，楊奔還沒(méi)有從黑水城附近撤回來(lái)，該是想繼續伏擊董文炳……但誰(shuí)也沒(méi)想到，董文炳竟然敢率著(zhù)殘軍回頭了?！?/br>
    李瑕在地圖上做了幾個(gè)標記。

    現在的情況是，塔察兒的五萬(wàn)增援，逼得他不得不調動(dòng)甘肅的兵力到寧夏，給了董文炳一個(gè)繼續營(yíng)救真金的空檔。

    當然，元軍既然愿意增兵，有付出自然有回報，這是他們以龐大的兵力爭取出來(lái)的。

    李瑕也不認為自己這點(diǎn)兵力，還真能死死拘束住每一支元軍，只要能把控住大局就可以。

    很快，他的目光已經(jīng)從地圖上的寧夏、甘肅移開(kāi)，同時(shí)在心里喃喃自語(yǔ)了一句。

    “董大哥啊董大哥，你這么做真的值嗎？”

    ~~

    “呃……”

    血從一名唐軍校將的脖子流下，他眼中生機盡去，身子馬上便癱了下去。

    董士元推開(kāi)身上的尸體，艱難地撐起身來(lái)，揚起了手中的刀。

    他也受了不少傷，但終于還是在遭遇的第一時(shí)間斬殺了對面的主將。

    “萬(wàn)勝！萬(wàn)勝！”

    元軍士氣大振，很快便擊敗了擋在他們前面的這一支小小的唐軍。

    雖然董士元帶了一千余人，而守著(zhù)這段烽燧的唐軍只有不到三百人，但這場(chǎng)獲勝依舊顯得殊為不易。

    因為太累了，這只元軍已經(jīng)在大漠里連續行軍了半個(gè)多月。

    這半個(gè)多月里，受了傷的士卒得不到醫治，只能在烈日下的guntang沙漠里等死。

    他們的食物早已耗盡，水源也沒(méi)有，只能靠著(zhù)喝馬血、吃生馬rou掙扎求生。

    但其實(shí)連馬匹都已經(jīng)不足，他們敗退于李瑕之時(shí)就已經(jīng)被唐軍搶走了大量的備馬，在沙漠行軍又渴死了許多戰馬。

    董文炳帶了萬(wàn)余人南下，到現在已經(jīng)僅剩五千余人。

    而他與李瑕鏖戰三日、死在戰場(chǎng)上的也只有一千余人，其它的全都是在行軍過(guò)程中倒下。

    三千多人沒(méi)有死在戰場(chǎng)上，而是被帶著(zhù)在大漠里來(lái)回跋涉，都不知道是為了什么就喪失了性命。

    等打探到李瑕已率兵前往興慶府，董文炳五千余人分為三個(gè)部分，由長(cháng)子董士元、次子董士選各帶千余人進(jìn)入河西走廊，尋找燕王的消息。

    董士元今年三十歲，他曾與董文蔚一起隨蒙哥南征，釣魚(yú)城一戰中董文蔚負傷，當時(shí)董士元代叔父攻城，一度曾攻上釣魚(yú)城的城頭。

    當時(shí)，在李瑕入援釣魚(yú)城時(shí)，宋蒙兩軍的將領(lǐng)說(shuō)起戰事，都是舉董士元在這一戰中的表現形容戰事的激烈。

    這是連蒙哥都親自夸獎過(guò)的勐將。

    但勐將董士元這次卻顯得十分憔悴，這趟在沙漠走過(guò)之后，他蓬頭垢面，臉龐迅速消瘦下來(lái)。

    他本有兩匹良駒，卻都已經(jīng)走丟了，只好尋了一匹普通馬匹代替。

    身上的傷也得不到有效的治理，在殺入河西走廊境內之后，他馬不停蹄便打算穿過(guò)唐境去往河湟。

    好在，長(cháng)生天沒(méi)有辜負他的忠心，有探馬狂奔而來(lái)，稟道：“將軍，二將軍找到燕王了！”

    ~~

    嚴云云在黑暗中隱隱聽(tīng)到周?chē)屑ち业臍⒑奥暋?/br>
    她本以為是場(chǎng)噩夢(mèng)，然而忽然后腦勺一痛。

    睜開(kāi)眼，她猶感到一陣頭暈，轉頭向四下一看，驚訝地發(fā)現自己竟已不在上川鎮的駐地，而是在一片山坳之中。該是在鹿壽山。

    “無(wú)非……怎么了？”

    “嚴相公醒了！”

    混亂中有士卒驚忙喊道：“嚴相公醒了，李效用還在治傷?！?/br>
    嚴云云一看那邊的李丙，不由心下一驚。

    只見(jiàn)這個(gè)小將臉上滿(mǎn)是鮮血，仔細一看，原來(lái)是右眼的眼窩已然空了，正有軍大夫在給他治傷。

    那帶著(zhù)藥膏的布往李丙眼上一裹。

    “??！”

    李丙慘叫一聲，痛暈了過(guò)去。

    嚴云云此時(shí)才向山下望去，只見(jiàn)塵煙滾滾，遠處竟有許許多多騎兵在向北奔。

    她猶在想是如何回事，李丙已從暈厥中醒來(lái)，道：“韓先生……帶著(zhù)真金去引開(kāi)追兵了……”

    “什么？”嚴云云驚怒交加，差點(diǎn)跌坐在地上，“真金丟了？”

    “我聽(tīng)說(shuō)前方有元軍，本想退一退，沒(méi)想到元軍卻是追了上來(lái)，還有兩千余人……韓先生勸我拋下真金，我不肯。之后趁我受傷，他就把人帶走，引著(zhù)元軍向那邊去了……”

    嚴云云拼了命才擒下真金，沒(méi)想到卻教自己的丈夫這般就放了，只覺(jué)怒氣泛上來(lái)，一陣頭暈。

    撫額時(shí)，她卻又看到了周?chē)切┦孔?，只?jiàn)他們個(gè)個(gè)負傷，眼神中滿(mǎn)是被傷勢折磨出的痛苦。

    這些人從在蘭州時(shí)領(lǐng)命保護她去西寧，兩個(gè)多月間在河湟不停轉戰，到現在已只剩百余人了。

    嚴云云怒氣漸漸消了。她蹲下身，看著(zhù)李丙那半只眼。

    “李效用已經(jīng)盡力了，養好傷，回去就能領(lǐng)功升官了，至于今日之事我擔……”

    ~~

    與此同時(shí)，兩支元軍正在匯合，向北面的沙漠奔去。

    千辛萬(wàn)苦，他們終于搶回了燕王，不由歡聲雷動(dòng)。

    反而是董士選沉著(zhù)一張臉，并不覺(jué)得有什么值得高興。

    他一手拉著(zhù)韁繩，一手捂著(zhù)小腹。

    血正從他的指縫中汩汩而流。

    那是唐軍的霹靂炮炸開(kāi)之后，有鐵片扎穿了他的盔甲，刺進(jìn)了他的腹里。

    這些都是為了救回燕王已經(jīng)付出的代價(jià)。

    而抬頭看向前方的漫漫黃沙，董士選不知道接下來(lái)還要付出多大的代價(jià)才能將燕王平安帶回……