尖銳的鳴金聲遠遠傳來(lái)。

    黃沙漫天，如一場(chǎng)可怖的沙塵暴一般向西而去。

    李瑕站在黃河東岸的山坡上望著(zhù)，很奇怪的，腦子里想的是該在這一帶種樹(shù)了。

    他知道過(guò)了黃河便是騰格里沙漠，這一帶也叫「阿拉善」，在突厥語(yǔ)中是「賀蘭」的意譯。

    這雖然是一個(gè)莫名其妙的小念頭，但他能夠自始至終堅定稱(chēng)王稱(chēng)帝的決心，恰恰是來(lái)源于此。

    他確定自己當皇帝能做的比當世其它人都要好。忽必烈也好、趙禥也罷，雄主也好、昏君也罷，都與他不具備可比性。

    包括那個(gè)被北方漢人寄予厚望的真金。

    就算真金繼位，能夠將大元轉換成一個(gè)完全的漢家王朝，治理成太平盛世，又如何？

    李瑕依舊認為只有自己才能為后世子孫建立更多功業(yè)。

    因此，哪怕真金再賢明，若是落到他手里，他殺了也絕不可惜。

    但這一趟，李瑕并非是為此而來(lái)的。

    他早便想來(lái)興慶府了，只不過(guò)從西域回來(lái)便被宋廷之事耽誤了。

    ……

    李瑕帶來(lái)的兵力并不多，全部加起來(lái)也只有三千騎，在天黑之前便渡過(guò)了黃河。

    黃河西面的戰場(chǎng)上滿(mǎn)地都是馬糞，混著(zhù)血的腥味，吸入鼻中讓人感覺(jué)像是回到了西域的草原上。

    大帳扎好之后，連朵思蠻也捂著(zhù)口鼻，用漢語(yǔ)甕聲甕氣道：「太久沒(méi)聞了，原來(lái)馬糞這么臭，我以前是不是也很臭？」

    她踩著(zhù)小蠻靴在地毯外走了一圈，又道：「我們晚上鋪毛氈在地上睡的話(huà)濕氣很重的，得要再鋪一層?！?/br>
    李瑕聞言笑了笑，心想過(guò)慣了長(cháng)安城中方便舒適的生活，朵思蠻適應得還是很快的。

    這方面倒是難為忽必烈了，能夠在享受漢制好處的同時(shí)，還能時(shí)刻保持警惕、嚴防著(zhù)蒙古人像金人一樣迅速漢化，也是不容易。

    「你為我打理好帳篷里的事吧，我去見(jiàn)一見(jiàn)部下?！?/br>
    反而是李瑕在對朵思蠻說(shuō)話(huà)時(shí)，語(yǔ)氣有些像草原上的夫妻。

    安頓了這些，他走上戰臺，等了一會(huì )，追擊董文炳歸來(lái)的楊奔匆匆歸來(lái)，遠遠便開(kāi)始脫了頭盔準備跪拜。

    「末將楊奔，拜見(jiàn)吾皇，萬(wàn)歲！」

    「免禮吧?！估铊](méi)有顯得太熱情，但卻仔細端詳了楊奔一會(huì )，才點(diǎn)點(diǎn)頭，道：「壯實(shí)了不少，蓄了須顯得穩重，眼神沉靜了。很好，慶符出來(lái)的將領(lǐng)中，你是天賦最高的一個(gè)，如今可以擔大事了?！?/br>
    楊奔聽(tīng)了便用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然是極為欣喜于這一份贊許。

    他自己也覺(jué)得陛下說(shuō)得對，因此分外激動(dòng)。

    不過(guò)開(kāi)口，還是謙遜了幾句。

    「末將不敢，末將至今打仗還要陛下御駕支援，末將慚愧?！?/br>
    「慚愧什么？你以?xún)汕藢﹃嚩谋f(wàn)余人，置之險地而助朕挫董文炳之軍心，當得一個(gè)勇字?！?/br>
    楊奔欲言又止了一下，最后還是想說(shuō)什么就說(shuō)了。

    「陛下，換作是以前，末將只怕要以為若能獨自以?xún)汕藫魸⒍谋熊?，才是當世名將。但現在，末將覺(jué)得，勝了才是王道……末將其實(shí)沒(méi)有慚愧?！?/br>
    李瑕拍了拍他的肩，道：「這些年，跟著(zhù)可齋公打仗，你學(xué)了很多啊?！?/br>
    「可齋公也感激陛下給了他一展所能的機會(huì )?！?/br>
    「是嗎？朕稱(chēng)帝自立，他便沒(méi)罵朕？」

    楊奔默然片刻，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，道：「大帥沒(méi)罵陛下，只說(shuō)過(guò)「吳履齋誤我，說(shuō)甚身后事，誤了我生前名」?！?/br>
    他是有什么就說(shuō)什么的人，直來(lái)直去，換作宋廷官場(chǎng)上只怕這句

    話(huà)便犯了大忌。

    李瑕聞言卻只是笑了笑，向東面的天空看了一眼。

    「朕欠可齋公一個(gè)生前的名聲，只能給他功業(yè)相抵了?！?/br>
    楊奔咀嚼著(zhù)這句話(huà)里的意思，忽然明白過(guò)來(lái)，拱手道：「陛下，我們是要收復河套了？！」

    「當朕是來(lái)散心的不成？」

    「末將愿為先鋒，為陛下踏平九原城！」

    「不急?！?/br>
    李瑕帶楊奔向軍營(yíng)走去，道：「你成長(cháng)了很多，若將我們與元軍的對壘比作田忌賽馬，你覺(jué)得自己是幾等馬？」

    楊奔略略一想，道：「末將如今只能算是中馬?！?/br>
    「地圖?！?/br>
    地圖被鋪開(kāi)，李瑕隨手一劃，劃出一道弧線(xiàn)。

    他以前打仗多用的戰術(shù)是偷襲、伏擊、沖鋒上陣，總之是發(fā)生在戰場(chǎng)上的某一處，屬于地圖上的一個(gè)點(diǎn)。

    但忽必烈不同，不只控制一個(gè)點(diǎn)，而是布局一整條線(xiàn)。

    「這是忽必烈包圍我們的戰略弧線(xiàn)，線(xiàn)上這有幾個(gè)點(diǎn)，吐蕃、西域、河套、山西、河南。我們在各地與元軍對峙，首先我們要分清何處實(shí)力最強？」

    李瑕說(shuō)戰局與李曾伯不同。李曾伯從來(lái)都是教人為將之道，讓他們自己去思考戰局，所以很會(huì )培養將領(lǐng)；李瑕則是盡力將戰局說(shuō)得清楚，要將領(lǐng)們理解透，免得耽誤了他的計劃。

    此時(shí)楊奔一聽(tīng)，很快便理解了整個(gè)西北戰勢，懂得自己該怎么做。

    這些戰略當面說(shuō)，顯然比在文書(shū)上說(shuō)要透徹得多。

    ~~

    朵思蠻好不容易收拾好帳篷，心血來(lái)潮又制了一杯奶酒，抿了一口才終于找回草原上生活的感覺(jué)。

    又等了一會(huì )兒，李瑕才回來(lái)。

    她連忙撲上去正想要邀功，后面卻又有個(gè)侍衛過(guò)來(lái)，向李瑕稟報道：「陛下，廉公派人來(lái)了……」

    李瑕接了廉希憲的急信看了看，道：「就帶到這邊來(lái)見(jiàn)吧?！?/br>
    他平時(shí)議事多在中軍大帳，很少帶到寢帳來(lái)。朵思蠻便覺(jué)奇怪，等侍衛走了便問(wèn)了一句。

    「是你額吉派人來(lái)了?！?/br>
    「那額吉有沒(méi)有給我帶禮物？她想著(zhù)我我才想她?！?/br>
    「大概是沒(méi)有?！?/br>
    如李瑕所言，兀魯忽乃的使者風(fēng)塵仆仆而來(lái)，帶來(lái)的只有壞消息。

    先是將一封回鶻文寫(xiě)就的信件遞到李瑕手里，那使者便談起西域的情況。

    「這次忽必烈之所以派大軍攻打西域。都是因為唐皇陛下你激怒了他，據被俘的元軍士卒說(shuō)，去年忽必烈剛得到阿里不哥的死訊，便大宴各部領(lǐng)主與各國使節。但天池忽里勒臺大會(huì )召開(kāi)的消息，也就是在那場(chǎng)大宴上傳到開(kāi)平城的……」

    這些事李瑕早就知道了。

    他其實(shí)也在承受忽必烈的怒火。

    與宋廷決裂的惡果還未完全呈現出來(lái)，但早晚會(huì )來(lái)。

    只有端坐在李瑕身旁聽(tīng)著(zhù)這些事的朵思蠻沒(méi)想太多，覺(jué)得自己的丈夫好厲害。

    「另外，海都回到了封地以后，馬上便揚言要討伐忽必烈，率部搶奪了蒙古本部的地盤(pán)。忽必烈盛怒之下，命他的兒子忙哥剌與宗王脫忽掛帥，率十五萬(wàn)大軍西征。這個(gè)時(shí)候，海都卻又縮回了他的領(lǐng)地，讓察合臺汗國與高昌頂在前面。而金帳汗國正與尹爾汗國交戰，不肯相助。如果唐皇陛下再不出兵，高昌馬上要被攻破了！」

    李瑕道：「朕的甘肅安撫使已經(jīng)領(lǐng)兵支援?！?/br>
    「恕外臣冒昧，廉希憲帶到玉門(mén)關(guān)的只怕還沒(méi)有兩萬(wàn)人吧？」

    「以他的才干，這些兵力足夠了?！估铊Φ溃骸改慊厝ジ嬖V兀魯忽乃，再抵擋元軍三個(gè)月，朕

    必能逼得忙哥剌退兵?！?/br>
    使者深深行了一禮，道：「可敦命我轉告陛下，她是你在西邊最值得信任的盟友，如果再不相救，不論是忙哥剌還是海都，早晚會(huì )殺入河西走廊?！?/br>
    「朕寫(xiě)一封親筆信，你帶回去，讓她放心便是?！估铊?，語(yǔ)氣威嚴。

    他心里卻是思量道，田忌賽馬，對己方最不利的一場(chǎng)已經(jīng)出現了……