漢陽(yáng)。

    八月初二，呂文福終于趕到了漢水畔，接到了蒙元的使節答魯普蠻。

    不同于中都海牙、郝庸所帶領(lǐng)的到臨安的使團是由忽必烈直接派遣，答魯普蠻卻是由阿合馬派遣來(lái)見(jiàn)呂文德的。

    他們將具體商議襄陽(yáng)榷場(chǎng)一事。

    答魯普蠻是蒙古人，卻起了一個(gè)漢人的字，兼善。

    他會(huì )說(shuō)漢語(yǔ)，且讀過(guò)書(shū)。

    這般看來(lái)，許多人會(huì )將他當作一個(gè)推崇漢化之人。但實(shí)則答魯普蠻學(xué)這些只是為了更好的從他父親治下的漢民身上斂財而已。

    他也以善于理財著(zhù)稱(chēng)，因此成為了阿合馬的得力心腹。

    這日，一見(jiàn)呂文福，答魯普蠻便不耐煩地叱喝了幾句。

    “為什么要讓我到這種炎熱又潮濕的地方來(lái)？呂文德為什么不在襄陽(yáng)見(jiàn)我？”

    遇到這種態(tài)度，若是呂文德在此，以他的暴脾氣，或許會(huì )給答魯普蠻一點(diǎn)教訓。

    但呂文福卻很好說(shuō)話(huà)，道：“大人見(jiàn)諒，家兄數月前曾在襄陽(yáng)久等，見(jiàn)過(guò)了董文炳大人，這才轉回鄂州?！?/br>
    這“大人”之稱(chēng)是宋時(shí)對外族首領(lǐng)的稱(chēng)呼，如今宋元既已議和，呂文福便以此作為對元人的敬稱(chēng)。

    他敬的倒是答魯普蠻這個(gè)人，他大哥呂文德現在還真不太把蒙古人放在眼里，敬的是有錢(qián)。

    答魯普蠻帶來(lái)了大量的金銀珠寶、人參皮貨，希望與呂家貿易糧食、布匹、美酒。

    可以預見(jiàn)的是，這貿易一旦鋪開(kāi)了，將會(huì )給呂家帶來(lái)源源不斷的利益。

    “沒(méi)用的話(huà)不要說(shuō)了！”答魯普蠻道：“帶我去鄂州見(jiàn)呂文德，我不會(huì )坐船，需要騎馬去?！?/br>
    “這……從漢陽(yáng)到鄂州，肯定是要坐船渡江的?！眳挝母Ｙr笑道。

    “我說(shuō)了，我不會(huì )坐船！”

    答魯普蠻是在表達不滿(mǎn)。

    他認為呂文德應該親自到長(cháng)江以北來(lái)與他商談。

    呂文福聽(tīng)得懂，卻沒(méi)辦法再請呂文德來(lái)，只好一指長(cháng)江，笑道：“長(cháng)江天塹攔在面前，只好請大人坐船渡江?！?/br>
    “額秀特?！?/br>
    答魯普蠻忽然用蒙古語(yǔ)嘀咕了幾句，大意是呂文福的母親家里遭了竊賊才懷上呂文福的。

    呂文福心知那不是什么好話(huà)，看在錢(qián)財的面子上，沒(méi)去問(wèn)通譯。

    正聊著(zhù)，遠處有蒙古探馬狂奔過(guò)來(lái)，向答魯普蠻稟報了幾句。

    答魯普蠻聽(tīng)了，眉毛一挑，問(wèn)道：“你們在和李瑕打仗？開(kāi)戰了為什么不告訴大元？”

    “李逆派兵偷襲了江陵府，但他攻不下，我兄長(cháng)很快就能擊敗他?！?/br>
    呂文福對李瑕的攻勢不以為意，此地離江陵府遠著(zhù)呢，都不知這蒙古人是怎么打探到消息的。

    他心底更在乎的還是財富，一邊與答魯普蠻談著(zhù)請他往臨時(shí)搭建的涼棚飲酒歇息，一邊安排著(zhù)船只貨物，準備渡江。

    ……

    “去押一批力夫來(lái)搬貨?！?/br>
    “是?！?/br>
    遠處的漢江碼頭上，有三百余赤著(zhù)上身的力夫便開(kāi)始把小船上的箱子搬往大船。

    午后的天氣炎熱，曬得人昏昏欲睡。

    忽然，大船那邊響起了呼喊聲。

    “捉住他！別讓他跑了！”

    呂文福不耐，問(wèn)道：“怎么回事？”

    “有個(gè)犯人想跑?！?/br>
    “狠狠打一頓?！?/br>
    荊湖這邊，但凡是身強力壯的犯人，都會(huì )被呂家所用，或在軍中效命，或做打手爪牙，一開(kāi)始多是做些粗力活。

    呂文福對此事并不在意，引著(zhù)答魯普蠻便往大船上去。

    走到江邊，只見(jiàn)一漢子正被摁在地上打。

    “啪！”

    “啪！”

    帶著(zhù)荊棘刺的靴子一下下甩過(guò)去，將那漢子的背打得皮開(kāi)rou綻。

    呂文德走過(guò)去總覺(jué)得有哪里不對，但說(shuō)不上來(lái)。

    忽然，答魯普蠻轉過(guò)身，走到那漢子附近，從呂家隨從手里搶過(guò)鞭子，猛地一甩，狠狠抽在那漢子身上。

    他似乎嫌呂家的隨從們打人不夠用力，親自上手。

    周?chē)娜硕加行┯牣?，心道這關(guān)你個(gè)蒙古人什么事？

    “不喊？”答魯普蠻冷笑道，又狠狠抽了一鞭。

    “啪！”

    地上的漢子從喉嚨里發(fā)出了怒吼聲，奮力想要爬起來(lái)，卻被死死摁著(zhù)。

    “讓你慘叫?！贝痿斊招U又是一鞭。

    “……”

    ~~

    盧富額頭上的青筋已然爆起，但掙扎不開(kāi)，腦袋反而被踩到了江邊的泥地里。

    直到他力竭了，卻有人將他提了起來(lái)。

    迎面是一個(gè)衣著(zhù)奢豪的圓臉中年漢子與一個(gè)蒙古人。

    “這賤漢倒有幾分血氣，哪里人？”

    盧富沒(méi)應。

    “呂太尉問(wèn)你話(huà)！”有人上前喝道，用手指戳進(jìn)他的傷口。

    盧富眉頭緊擰，終于應道：“小人，和州含山人……往岳陽(yáng)做買(mǎi)賣(mài)，遇到戰禍，丟了盤(pán)纏、戶(hù)籍……”

    “因此你就殺人、偷盜？”

    “沒(méi)有！”盧富大怒。

    他當了逃兵之后，身上是有些貴重之物的，在岳陽(yáng)典當了，本想沿河歸鄉，沒(méi)想到才到漢陽(yáng)便遭了水匪打劫。

    那還是如今長(cháng)江上頗有名氣的一伙水匪，為首的叫什么“翻江龍”劉師雄、“妙算盤(pán)”史恢，呂家軍也不剿。

    盧富丟了盤(pán)纏，好不容易逃到漢陽(yáng)城，結果，在破廟一覺(jué)醒來(lái)，便成了什么殺人逃犯，又有獄卒與他言，為哪位衙內頂了罪便只是流配，不然斬首云云。

    無(wú)非是欺負他cao著(zhù)淮右口音，在當地人生地不熟。

    荊湖一地如此盜賊橫行、腐朽黑暗，這是盧富做夢(mèng)都沒(méi)想到的。

    他就這般成了呂文福的奴仆。

    方才被鞭打之時(shí)，他便想到麻士龍說(shuō)過(guò)的許多話(huà)，“老盧啊，你是不是有??？好好的開(kāi)國功臣不當，管你兄弟考不考進(jìn)士。我看你是被讀書(shū)人騙得腦子壞掉了……”

    “倒是條漢子?！眳挝母７愿懒艘痪?，對自己的護衛們道：“帶上他，好好給他治傷?！?/br>
    “是?！?/br>
    ……

    大船渡過(guò)長(cháng)江。

    盧富身上的傷口倒是被裹好了。

    但也不知那些人是忘了還是故意的，并不給他吃食。他餓得饑腸轆轆，無(wú)力地倚在艙底。

    直到有人拿了一坨面疙瘩遞給他。

    昏暗中，盧富目光看去，只見(jiàn)是個(gè)年輕的船工。

    “多謝?！?/br>
    “大哥再喝口水吧？你可真硬氣……”

    “我？”盧富喃喃道：“我是最廢物的那個(gè)……最孬種的那個(gè)……”

    他捧著(zhù)那面疙瘩吃了，想到軍中那帶rou的伙食，忽然更明白為什么同袍們聽(tīng)說(shuō)要立國時(shí)會(huì )那般歡呼雀躍了。

    吃完之后，卻還是聽(tīng)到了“咕?！币宦?。

    盧富愕然抬起頭，才發(fā)現是那個(gè)年輕的船工肚子里響的。

    ……

    又過(guò)了許久，呂文福讓人架著(zhù)盧富到上面的艙房去了一趟。

    再回來(lái)時(shí)，盧富帶回了一些酒菜，甚至還有一個(gè)鴨腿。

    他把酒菜遞給了那年輕的船工。

    “大哥，你怎還回來(lái)哩？我以為呂太尉讓你和護衛們住一塊哩。大哥，你吃吧？”

    “吃吧，我方才吃過(guò)了，你叫什么？”

    “阿卯，我爹說(shuō)我卯時(shí)生的?！?/br>
    “你爹呢？”

    “早沒(méi)了?！卑⒚豢心区喭?，眼睛馬上就亮起來(lái)，“我聽(tīng)人說(shuō)，到成都府去，能過(guò)好日子，這才當了船工，被征過(guò)來(lái)有兩年了?！?/br>
    “成都那邊……去年收成很好?！?/br>
    “大哥你也知道？”

    “是啊?！北R富嘆息了一聲，不敢多談這些，道：“我有個(gè)弟弟，打小就聰明，被我們村里一位致仕的相公看中，教他讀書(shū)……”

    莫名其妙的，他又說(shuō)起了這些。

    阿卯用手一摸，摸到了掉在地上的一點(diǎn)rou屑塞回嘴里，應道：“老有出息了！”

    “是啊，全村人都夸他，今年他就要考進(jìn)士了?！北R富低聲道：“他如果能中榜了，我娘該有多歡喜啊?！?/br>
    “那當然哩，那可是進(jìn)士老爺！”

    盧富在川蜀軍中時(shí)，同袍們都懶得聽(tīng)他說(shuō)這些，一聽(tīng)就不耐煩地應上一句“哈哈，老盧這傻蛋，現在世道不一樣了，該當武將建功立業(yè)了?！?/br>
    也只有在這里，名叫阿卯的小船工聽(tīng)到這種事會(huì )肅然起敬，讓盧富找到了熟悉的感覺(jué)。

    “我娘說(shuō)，等他中進(jìn)士了，在我爹墳前……”

    才聊到這里，忽然聽(tīng)得上面傳來(lái)喝罵聲。

    “小猢猻！又躲懶了是吧？蒙古大人吐了，你去洗了?！?/br>
    “這就來(lái)！”

    阿卯努力吮了吮手里吃得干干凈凈的鴨腿骨，卻是將它收到懷里，這才忙不迭向甲板跑去……

    (本章完)

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