從羅布泊到高昌城五百五十余里，沿途俱是荒涼大漠。

    合丹圍剿阿里不哥之時(shí)，不急不忙行軍，半個(gè)月才抵達羅布泊。

    而這次大敗而歸，卻是每日狂奔百余里，只用五日便趕到了高昌城以南的阿克尹迪爾塔格山。

    此山算是天山東部余脈，沒(méi)有水源，沒(méi)有草地。遠遠看去，只有一片灰白色，山名是畏兀兒語(yǔ)，意思是“白石山”。

    七月初二。

    “宗王！過(guò)了前面的山，離高昌城就只有八十里路了……”

    隨著(zhù)探馬這一聲喊，軍中一片歡騰，慶祝他們死里逃生。

    這是由衷的慶幸，因為就在大軍后面不遠，狗宋人和狗寡婦追得實(shí)在是太緊了。

    撤退之初，合丹有將近一萬(wàn)五千人，察察兒的萬(wàn)人隊則剩八千余人。

    他們是倉促撤退，有的士卒記得多牽了一兩匹馬，卻有一半人只有單馬。

    逃了一百里之后，已有不少人掉隊，且馬匹體力告竭。合丹預計李瑕追不上來(lái)，下令休整。

    在那時(shí)全軍已是又累又渴又餓，附近還沒(méi)有水源，只能喝馬奶充饑。也得虧是蒙古馬耐力足，能讓他們把這第一天應付過(guò)去。

    但就在第三天，李瑕便追上來(lái)了。

    而且李瑕麾下的騎兵是一人四騎，吃飽喝足，得到了充足的休息。

    小股精騎追上，只一輪掩殺，合丹便損失了三千余人。

    往后又是兩日追趕，到這白石山之時(shí)，合丹、察察兒兩部人馬相加，已只有一萬(wàn)三千余人。

    如合丹之前評價(jià)李瑕的，日行百里要掉隊一半。

    也確實(shí)是他的怯薛軍和九原城帶來(lái)的探馬赤軍騎術(shù)高超，在這種缺水缺糧的追擊戰中，掉隊加上傷亡還沒(méi)達到一半，可謂是精銳。

    換作一般的軍隊，兩日前李瑕一輪掩殺就能擊潰他們。

    好在，高昌城就在眼前了。

    合丹驅馬走上山路，回過(guò)頭向南望去，還沒(méi)看到李瑕追上來(lái)，不由松了口氣。

    “宗王，放心！高昌城一眨眼就到，公狗母狗一定是不敢追了！”察察兒大聲喊道。

    不得不說(shuō)，在漠南的蒙古將領(lǐng)就是比在腹地的能打，察察兒在河西戰場(chǎng)上是最差的。

    到了西域戰場(chǎng)，卻是諸將當中最出色的一個(gè)。

    至少還活著(zhù)。

    察察兒沒(méi)了牙，說(shuō)話(huà)合丹根本聽(tīng)不清，但那種囂張還是很能鼓舞士氣。

    對于不在乎一城一地得失的蒙古軍隊而言，輸了一場(chǎng)仗雖然也會(huì )沮喪，但更容易走出來(lái)。

    各個(gè)千夫長(cháng)們也開(kāi)始鼓舞人心，越說(shuō)，心情越好。

    “狗宋人是不敢追了！知道前面就是我們的大軍，他夾著(zhù)尾巴跑了?！?/br>
    “狗宋人能有什么能耐？給狗寡婦當小白臉借著(zhù)察合臺汗國的主力才贏(yíng)了一小仗，我們又不是大汗的主力……”

    前方又有探馬回來(lái)了。

    合丹臉上帶著(zhù)笑意，招手，讓探馬上前，才聽(tīng)得兩句話(huà)，臉色倏然凝固住。

    他的心情就像是平地一聲驚雷，前一刻還晴空萬(wàn)里，下一刻便狂風(fēng)暴雨。

    馬鞭被舉到半空中，合丹恨不能給眼前的探馬一鞭子，懲罰他對自己的欺騙。但合丹最后還是放下了鞭子。

    黃金家族第三代中，拔都、闊端、蒙哥……哪怕算上阿里不哥，擅戰者已經(jīng)死了太多。合丹不算出色、也不算無(wú)能，但就是他這樣能克制住對部下?lián)]鞭的平庸之輩，已稱(chēng)得上三代中的領(lǐng)軍人物。

    承擔的多了，脾氣就小了。

    “全軍……向西，往艾丁湖駐扎?！焙系は铝畹?。

    “宗王，怎么了？怎么不進(jìn)高昌城？”

    “發(fā)生了什么？”

    將領(lǐng)們并沒(méi)有馬上領(lǐng)命，而是圍了上來(lái)問(wèn)道。

    合丹沒(méi)心情解釋?zhuān)怀林?zhù)臉下令往艾丁湖畔駐扎。

    他怕現在說(shuō)了消息軍心就散了，還是找到水源，讓將士們歇一歇再說(shuō)。

    ~~

    艾丁湖。

    此處是高昌城西南方向六十里的一個(gè)鹽沼澤。

    它四周都是鹽灘、堿地、沙丘，道路難行。但至少有水源、有獵物，能讓合丹麾下的將士得到補給。

    才安營(yíng)下寨，傍晚時(shí)分，有一隊騎士自北面而來(lái)。

    他們人數不過(guò)十余人，為首的是一名二十歲左右的年輕人，遠遠地看到探馬便派人打了招呼，以防止被射殺。

    “合丹大王可在？真定路宣慰使之子普顏求見(jiàn)?！?/br>
    ……

    營(yíng)地里帳篷并不多，寥寥幾頂還是撤退時(shí)正好放在馬匹上的。

    疲憊的士卒們坐在地上，手按著(zhù)彎刀看著(zhù)從營(yíng)地里走過(guò)的年輕人。

    “察察兒萬(wàn)夫長(cháng)，那就是耶律希亮嗎？”

    “不是啊?！辈觳靸簯?。

    他本來(lái)懶得管這些事，此時(shí)有些疑惑，遂起身先進(jìn)了大帳，按著(zhù)刀站在合丹身邊。

    不多時(shí)，普顏走進(jìn)了大帳。

    “宗王……”

    “你背叛了嗎？”合丹徑直問(wèn)道，“是你投靠了李瑕，里應外合幫他拿下了高昌城？”

    站在一邊的察察兒嚇了一跳，像是被狗咬了一般跳起。

    “什么？！高昌城丟了？！”

    合丹沒(méi)有想要瞞著(zhù)察察兒，只是不知怎么說(shuō)，干脆閉上眼，等著(zhù)察察兒大呼小叫。

    其后，普顏才能繼續說(shuō)起事情的經(jīng)過(guò)。

    他原本并不想背叛忽必烈，可等他帶著(zhù)廉希憲見(jiàn)過(guò)了他大伯宗統，宗統很快就做出了選擇。

    并且點(diǎn)化了他。

    ——“孩子，你須記得你從何處來(lái)、往何處去。你是回鶻人而非蒙古人，我們高昌回鶻既可以臣服于宋、遼、西遼、蒙古，又為何不能臣服于別人？我與你父親的功勛也不重要，重要的是高昌的生靈。如今西域亂象已生，大汗遠隔萬(wàn)里而秦王近在遲尺，又到了高昌再做選擇的時(shí)候了……”

    普顏的妻兒本就住在大伯家。

    當時(shí)抬頭一看，開(kāi)平、燕京真的是遠隔萬(wàn)里，還能向大元皇帝陛下報信不成？

    “……”

    “請宗王體諒普顏的無(wú)奈，高昌處在察合臺汗國與秦王之間，如果堅持臣服于大元，滅亡近在眼前。畏吾兒人只好做出新的選擇……”

    “叛徒！”合丹大怒，終于克制不住自己的怒火，吼道：“你這只狗一樣的驅口！”

    普顏一愣。

    他是大元的臣子。

    自己以為的，其實(shí)只是驅口。

    心中的無(wú)奈感消散了一些，普顏臉色冷澹了些，道：“廉希憲讓我帶幾句話(huà)給宗王?！?/br>
    “說(shuō)?！?/br>
    “他說(shuō)，他本可以設下伏兵，引宗王入城；也可以布伏于艾丁湖，斷絕宗王的水源……不論如何，宗王已至絕路?！?/br>
    廉希憲確實(shí)可以做到這些。

    或許可以說(shuō)，先遇到了廉希憲而非李瑕，這是合丹的幸運。

    這兩人的行事風(fēng)格不同。

    李瑕會(huì )偷襲、殲滅合丹所部，俘虜了人之后再考慮如何利用；廉希憲則彬彬有禮，一般不會(huì )不宣而戰，每次都會(huì )先派使節勸降。

    比如廉希憲會(huì )事先給火赤哈兒寫(xiě)信進(jìn)行勸降，這是他對待敵人的包容。

    這次，他也給合丹寫(xiě)了一封信。

    普顏說(shuō)著(zhù)，已拿出信件交給一名合丹的怯薛軍。

    “我沒(méi)到絕路！”

    合丹卻是大怒著(zhù)，接過(guò)信一把便將它撕碎，喝道：“高昌是一座孤城，十余萬(wàn)蒙古大軍馬上就要趕來(lái)，廉希憲他守不??！”

    “我并非是來(lái)與宗王爭論，我只給宗王帶話(huà)?！逼疹伩粗?zhù)那碎紙落在地上，也不驚訝，道：“廉希憲說(shuō)，他之所以放過(guò)宗王，是因為宗王還有選擇……”

    “我不用選！來(lái)人，殺了他！”

    普顏害怕起來(lái)，連忙大喊道：“宗王是窩闊臺汗之子，忘了自己的出身了嗎？！”

    聲音一大，他情緒反而亢奮起來(lái)。

    合丹大罵道：“你才忘了自己的出身！你父親是太后家的驅口，居然敢來(lái)唆使我？！”

    “我父親有的選嗎？！”

    這“驅口”二字不絕，普顏終于被激怒，大吼道：“當你們的屠刀揚起，高昌回鶻不投降就會(huì )被屠光，我們除了當驅口還能怎么辦？你們滅了我們的國，只給一點(diǎn)點(diǎn)的好處，我們反而要對你們感激涕零不成？！”

    “叛徒！果然是叛徒……”

    普顏抬手一指，道：“你還有的選，窩闊臺的庶子?，F在，貴由汗的公主、高昌的太后巴巴哈爾稱(chēng)制掌管了高昌國。你是要當她的叔叔，還是要當她的敵人？”

    “誰(shuí)？”

    “這便是廉希憲給你的選擇。要么，活著(zhù)想想你祖成吉思汗把汗位傳給了誰(shuí)；要么，到長(cháng)生天去問(wèn)一問(wèn)……”

    ~~

    合丹沒(méi)有殺普顏。

    殺了普顏，能做的選擇就都沒(méi)有了。

    送走了使者之后，他獨自坐在帳篷中，把臉埋在雙手之間，思考著(zhù)。

    他已經(jīng)走到絕路了，答應廉希憲的建議是最好的選擇。

    西域有太多人做出這樣的選擇。

    李瑕這一趟來(lái)，就像是拿著(zhù)一根大錘在敲擊黃金家族，非要把它敲得四分五裂。

    裂縫已經(jīng)產(chǎn)生了。

    術(shù)赤家族、察合臺家族、窩闊臺家族已經(jīng)開(kāi)始走到了拖雷家族的對立面。

    這些該死的人，全都是為了私利而背叛了大蒙古國！

    ……

    “宗王，已經(jīng)把那些人趕走了?！辈觳靸鹤哌M(jìn)大帳，用他那沒(méi)了牙而造成的含湖聲音道：“這只狗驅口，宗王真該殺了他?！?/br>
    “殺了他有什么用？李瑕要的是分裂大蒙古國?！?/br>
    說(shuō)到這里，合丹深有所感，嘆道：“再強大的敵人都不可怕，最怕的是自己人不合啊?！?/br>
    察察兒聽(tīng)不懂，撓了撓他的禿頭。

    “有酒嗎？”

    “有，最后一袋了?！?/br>
    合丹喝了一口酒，苦笑起來(lái)。

    “勇士察察兒，你知道嗎？如果我答應廉希憲，也許以后也能成為‘合丹汗’，但最多是占據西域的國王，而大蒙古國、這成吉思汗留下的偉業(yè)，也就散了，散了?！?/br>
    “對，他們只想要宗王的兵馬而已?！?/br>
    “你放心?！焙系[了擺手，道：“我不會(huì )答應他?！?/br>
    “那就好，不過(guò)。宗王，李瑕已經(jīng)追上來(lái)了?！?/br>
    “不怕?！焙系さ溃骸拔蚁嘈乓韶┫?，他一定很快就能收回高昌城。察察兒，你放心，我們……”

    “噗?！?/br>
    合丹低下頭，看到察察兒手里的彎刀已經(jīng)捅進(jìn)了他的心口，捅到了只剩刀柄。

    “你……”

    他剛才就覺(jué)得察察兒不對勁，此時(shí)才想起來(lái)，察察兒都不叫李瑕“狗宋人”了。

    這些該死的東西，還真是誰(shuí)贏(yíng)就倒向誰(shuí)。

    “嘿?！?/br>
    一點(diǎn)火光中，只見(jiàn)察察兒咧開(kāi)那沒(méi)牙的嘴笑了一下。

    “他們只想要我們的兵，你不給，我來(lái)給……”

    ~~

    “嗒?！?/br>
    高昌城中，廉希憲拈起一枚棋子按在橫盤(pán)上，道：“我贏(yíng)了?！?/br>
    宗統神色平和，絲毫不以輸贏(yíng)為意，一派得道高僧的模樣，道：“大軍壓境，善甫已無(wú)一兵一卒迎擊合丹，真能贏(yíng)？”

    “大法師著(zhù)相了，兵再多，若尋不到出路也不過(guò)只是虛無(wú)?！绷椥α诵?，“若能勘破這虛無(wú)，一言也可破敵?！?/br>
    宗統頜首不已，稱(chēng)贊道：“善甫有憐憫之心啊……”