李瑕又打算啟程往重慶府。

    這個(gè)辛酉年，忽必烈北征哈拉和林，而李瑕初顯自立之心、與宋廷產(chǎn)生裂痕，正是抓緊穩固蜀地的時(shí)候。

    若有時(shí)間，他甚至想往大理再走一趟，可惜實(shí)在是太遠了，只能見(jiàn)了高長(cháng)壽、聶仲由之后再親自談一談。

    這次不是輕騎快馬，而是正兒八經(jīng)地帶了儀駕車(chē)馬。

    擺出了聲勢，讓地方官知道平陵郡王又出巡了，收秋稅時(shí)都謹慎一些。

    隨行的幕屬與官員主要是張弘道、昝萬(wàn)壽、李澤怡等等，都屬于李瑕之后想要寄予重任的。

    另還有李冶、嚴云云這些人打算到夔門(mén)考察、設置商稅。

    李瑕本想把家卷都帶上，但高明月被孩子拴著(zhù)，張文靜也不宜再出門(mén)，以免路上耽擱上幾月，大著(zhù)肚子還得趕路。

    十月初三，車(chē)馬啟程。

    剛入門(mén)不久的韓巧兒已將頭發(fā)完全挽起來(lái)，額頭上沒(méi)有了那傻氣的劉海，整個(gè)人都有些不一般，臉蛋兒白里透紅，添了許多韻味。

    韓祈安出門(mén)相送，見(jiàn)這女兒終于顯得賢惠了些，才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，須臾又皺起眉，不滿(mǎn)于這丫頭走路還一蹦一跳。

    “我們出發(fā)了，你們要記得喂小胖墩??！祖父，你要照顧好自己，回來(lái)給你過(guò)壽啊……”

    韓巧兒上了馬車(chē)便探出頭揮手不已，末了，也不理會(huì )她父親那越來(lái)越難看的臉色，一轉頭又與年兒說(shuō)笑，眉眼里滿(mǎn)是那種新娘子被寵溺的喜氣。

    那邊韓祈安袖子一摔，兀自罵了一句。

    “恃寵而嬌！”

    罵歸罵，他卻也知自己女兒心性，也知李瑕有分寸。待轉身一看周遭景色，又感慨道：“好年景啊，年年如此就好了……”

    ~~

    荊湖北路，江陵府。

    江陵府又名荊州城。

    它西面就是巫山山脈，將荊湖與四川交割開(kāi)來(lái)，唯有長(cháng)江從巫山中奔流而出，成為交通要道。

    而漢水到了襄陽(yáng)之后南流到江陵以北不遠，才轉道向東。

    故而，江陵七省通衢之地，位置十分重要，西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳粵，有“江左大鎮，莫過(guò)荊揚”之譽(yù)。

    如今這天下形勢，川陜實(shí)成藩鎮之勢，隱有不臣之心。作為中原面對巴蜀的要沖之地，江陵這個(gè)東南重鎮，更顯重要。

    不同于川蜀的凋敝，江陵城中極為繁華。

    從曲江樓上望去，只見(jiàn)一條大街上只瓦舍就有四處，那伊伊呀呀的聲音傳來(lái)，讓姜飯覺(jué)得彷佛置身于臨安。

    “大宋的市民階層啊，好是很好，可惜好景不長(cháng)?！?/br>
    這話(huà)是李瑕曾說(shuō)過(guò)的，姜飯也只會(huì )這一句了，總之就是感慨一句，顯得他也深沉一些。

    有漢子上了樓，掩上屋門(mén)，道：“司使，終于摸清了，造偽券的工坊就藏在秦九韶的大宅里?！?/br>
    “果然，我就說(shuō)誰(shuí)有這樣的能耐?！?/br>
    姜飯走到桉邊，那探子已鋪開(kāi)了圖紙，解釋介紹起來(lái)。

    “宅子就在北湖畔，占地四十余畝，亭臺樓閣一應俱全，墻高近一丈，有官兵防衛，難以入內打探……”

    “難以打探？”

    “是，幾次收買(mǎi)了那宅子里的仆役，始終沒(méi)得到里面的消息傳出來(lái)?！?/br>
    姜飯倒有些詫異。

    他接手輿情司以來(lái)，還沒(méi)遇到過(guò)這種連對方的門(mén)都摸不進(jìn)的情況。

    “偽券呢？”

    “每半月印一批，由不同的商船入蜀，且江陵似乎已有了蜀地新造的券引。這些人做事，似乎很有些手段……司使，要不干脆強攻進(jìn)去得了？想辦法把霹靂炮弄進(jìn)城來(lái)，直接……”

    “閉嘴?！苯埩R了一句，道：“強攻也許能做到，到時(shí)我們怎么走？劃著(zhù)小舟過(guò)長(cháng)江不成？去給我繼續查，找到機會(huì )再談。還有，給我打探秦九韶，我要知道他過(guò)往之事?！?/br>
    “是?！?/br>
    那探子下了茶樓，姜飯立即便走到窗邊看著(zhù)，發(fā)現這名探子身后并無(wú)尾巴，稍松了口氣。

    過(guò)了一會(huì )，當另一名探子從遠處走來(lái)，姜飯的眼神卻忽然凝重起來(lái)，抬起望筒，觀(guān)察著(zhù)更遠處兩個(gè)挑擔的販子。

    “蠢貨，你被跟上了……但，這兩人真是私鹽販子？”

    姜飯愈發(fā)疑惑，官府驅使私鹽販子這種事他也是第一次見(jiàn)。

    他隨手在桌子上劃了個(gè)叉號，提醒了手下，攏起袖子，轉身出了茶樓，須臾又躲進(jìn)了另一個(gè)據點(diǎn)……

    ~~

    北湖畔，絳園。

    此間本是江陵府一位許員外的別院，秦九韶到任之后，僅三日便拿到了那許員外的一系列罪證。

    比如，荊湖這邊常有殺活人祭鬼神的習俗，那許員外不知如何成了“稜睜鬼”的信徒，每遇閏月之年，便派人盜殺小兒，剖腹取肝，以祭yin祠，謂之“采生”，偶爾還捉些官員、書(shū)生，認為這種聰明人祭一個(gè)可以抵三個(gè)。

    承平年間，宋仁宗不喜這些，查辦過(guò)幾樁這般大桉，罪首都是凌遲處死。

    而許員外的罪證還不止這些。

    于是，秦九韶輕而易舉就威脅著(zhù)占了這絳園，以及許家大半家產(chǎn)。

    等以后升官了再發(fā)賣(mài)出去，又是一筆豐厚收入。

    他這事做得確實(shí)不算漂亮，證據也是偽造的，各方面也沒(méi)打點(diǎn)，除了把許員外唬住之處，幾乎與強取豪奪無(wú)異，留下了一大堆話(huà)柄。

    不是他做不到更好，不愿更費事而已。

    于公，他急需早點(diǎn)立足，鋪開(kāi)攤子做事；于私，他已逾五旬，能為官斂財的年景怕是不多了，豈可束手束腳？

    慢吞吞地貪墨，能斂多少錢(qián)財？

    他是算學(xué)天才，如何斂財效率最高，算得清清楚楚。

    在江陵有了奢侈宅第，直接將偽券作坊建在其中，調了大量官兵護衛，派商船帶偽券往重慶兌糧……同時(shí)，秦九韶還命人緝拿了江陵府大量的私鹽販子，之后搖身一變，堂堂通判也成了最大的私鹽販子。

    不僅販鹽，他還販酒、茶、鐵、漆器，短短兩個(gè)月之間，鋪開(kāi)了一條既能完成賈似道的差事，又能為自己賺錢(qián)的商路。

    以瓊州偏僻之處，他上任數月尚能斂財無(wú)數，何況是在這荊楚名都？

    ……

    這日已是十月底，秦九韶正坐在堂上與十余個(gè)美姬飲酒作樂(lè )。

    他卻不像世間某些俗人，只會(huì )追逐美人傻笑，他風(fēng)雅得多，擅歌曲、擅舞樂(lè )，還精通詩(shī)詞。

    早年與秦九韶唱和詩(shī)詞的都是劉克莊、周密這等詞壇宗師，雖然后來(lái)大家翻臉了，但可見(jiàn)他的詩(shī)才也是頂級的。

    美姬們也是喜歡與秦九韶玩，分曹射覆、投壺猜謎樣樣精通的妙人，又有權有錢(qián)，誰(shuí)不喜歡……

    “秦郎，奴家舞得好不好嘛？”

    “好！凌波高歌臨湖渚，嫩玉文鸞此歌舞。羅襪朝行巫峽云，珠襦暮濕高唐雨?！?/br>
    “秦郎再飲一杯……”

    待聽(tīng)得有下人稟報了一聲，秦九韶持壺而起，一邊走一邊痛飲，出了暖廳，自到前院見(jiàn)客。

    冷風(fēng)一吹，他四下一看，眼中多了提防之色。

    偏堂上，幾個(gè)私鹽販子的頭目已等在那。

    “這幾日散開(kāi)網(wǎng)盯到了一些人，都是在周?chē)蛱降?，但都跟丟了……”

    “跟丟了不要緊，江陵府不大，你們仔細說(shuō)，我來(lái)推算一遍?！?/br>
    秦九韶已有些微醺，走到桉前，一邊聽(tīng)著(zhù)匯報，一邊持筆在江陵府城的輿圖上標注。

    他依著(zhù)這些線(xiàn)索劃出了幾條線(xiàn)，攤開(kāi)《江陵府志》與戶(hù)籍冊對照著(zhù)，嘴里叨叨算著(zhù)。

    最后，他提筆，隨手圈了一圈。

    做這些的時(shí)候，他就像是在隨手涂鴉。

    “主事者就藏在這附近，安排我們的人盯著(zhù)，多留意外地口音……”

    “是?！?/br>
    才安排完，那邊已有人道：“于先生來(lái)了?！?/br>
    “請他進(jìn)來(lái)，你們先退下去……”

    ~~

    于德生走進(jìn)偏廳，一見(jiàn)秦九韶便道：“你安排的那些私鹽販子根本盯不住李逆的人?！?/br>
    秦九韶坐在那，也不知是睡覺(jué)了還是在思考，慢吞吞應道：“私鹽販子當然盯不住探子?！?/br>
    于德生一滯。

    “我們偽造川陜券引，猜到李逆一定會(huì )派人來(lái)?yè)v毀。于先生又說(shuō)，李瑕軍中有威力頗大的霹靂炮?！鼻鼐派氐溃骸八?，我們防備的很?chē)?，命城門(mén)加緊搜查，嚴禁軍械、火器進(jìn)城，這不就是了?！?/br>
    于德生本想著(zhù)若有人持火器來(lái)江陵，正好直接拿下，省得日日躲在這大院里。

    沒(méi)想到對方這么沉得住氣?！?/br>
    “你是何意？你是打算就這么一直躲著(zhù)？”

    “有何不可？我們來(lái)，是為造券引，而非來(lái)捉細作，細作是捉不完的?！?/br>
    “既知李逆派人來(lái)了，自是要拿下?！?/br>
    秦九韶像是猜到了于德生會(huì )這般說(shuō)，心里雖不認同，還是遞過(guò)他標注好的輿圖，道：“我算過(guò)，對方的據點(diǎn)很可能在這附近。調荊門(mén)軍去捉拿罷了?！?/br>
    “需調兵馬？萬(wàn)一鬧大了，又像重慶……”于德生話(huà)到一半，又住了口。

    “于先生不愿調兵，可待我慢慢找到他們?！?/br>
    于德生道：“我有一計，你們拿出一批偽幣，釣對方上勾？”

    “不可。對方都是老手，不會(huì )上勾?！?/br>
    秦九韶根本就不屑于德生這些權謀。

    “范圍還大，但調兩百人細搜對方也逃不掉。我已算過(guò)了，那就不會(huì )有錯……”

    于德生雖然討厭秦九韶，但不得不承認，除了仕途、交際，秦九韶隨意一項才華都比絕大多數人強。

    僅在次日，他便已調兵堵住了姜飯……

    ~~

    “該死，我小看秦九韶了！”

    “司使，怎么辦？馬上要查過(guò)來(lái)了?！?/br>
    “我們的落腳點(diǎn)全被他摸排出來(lái)，馬上撤！”

    “走?！?/br>
    “前面街口被堵了，在查口音和戶(hù)籍?！?/br>
    “找個(gè)還能藏身的地方，附近可有官員居??？

    “那邊有幾戶(hù)人家是官員，像是恨極了秦九韶，我聽(tīng)過(guò)他們給秦九韶哭喪……”

    幾個(gè)人語(yǔ)速飛快地低聲說(shuō)著(zhù)，腳步匆匆轉進(jìn)偏僻小巷。

    姜飯認為這次已一敗涂地了。

    開(kāi)始時(shí)，他犯了個(gè)大錯。因聽(tīng)說(shuō)了一本《數書(shū)九章》，就以為秦九韶是像李冶一樣的學(xué)者。

    直到現在，才真正意識到普通人和天才之間的差距有多大。

    然而，后方那些荊門(mén)軍士卒的呼喊聲才傳過(guò)來(lái)，前方的院門(mén)已被打開(kāi)，有人怒氣沖沖道：“秦九韶又在做甚孽？！”

    姜飯忽心念一動(dòng)。

    拼才智比不過(guò)對手，這次莫非能拼一拼人品？

    ……