正月初八。

    “李非瑜！你別太過(guò)份了！”

    房言楷一掌拍在李瑕案頭，道：“就因你縱容私鹽，你看看縣城現在亂成何等模樣了？一天出一樁命案……”

    “房主簿，私鹽歸私鹽，命案歸命案，不可混為一談?！?/br>
    “你休與我打哈哈，近日哪樁命案與私鹽無(wú)關(guān)？”

    李瑕道：“我看，這些人還真不是私鹽販子殺的?！?/br>
    “哈？”房言楷怒極反笑，道：“你聽(tīng)聽(tīng)你說(shuō)的話(huà)，若非私鹽販子殺的，還能是誰(shuí)？”

    “房主簿，冷靜，你以往不像這般容易情緒激動(dòng)。怎么了？”

    “你竟還問(wèn)我？我到底是因誰(shuí)而易激動(dòng)？！”

    李瑕就靜靜地看著(zhù)房言楷，也不再說(shuō)話(huà)。

    好一會(huì )兒，房言楷嘆息一聲，在他面前坐下。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，上次蔣焴差點(diǎn)被誣告為殺湯二庚的兇手，我便想過(guò)，不再管私鹽之事。何必這般執拗呢？但我想明白了，此事我不能不管。

    你可知，販私鹽者都是何人？三教九流皆有，甚至官吏、兵將也公然參與。另，依我朝刑律，販私鹽三斤以上可斬首，故往往販鹽者皆亡命徒。處置稍有不慎，便激為變亂。

    建炎年間，福建范汝為之亂；慶元年間，大奚山島民之亂；紹定年間，福建、江西汀寇之亂；更近者，興昌二年，安吉州太湖沿岸又有荻浦鹽寇之亂?？偪偱褋y皆因私鹽而起……”

    李瑕道：“這不恰恰是說(shuō)明朝廷的鹽政有問(wèn)題嗎？”

    房言楷一愣，道：“你豈敢說(shuō)出這等話(huà)？不錯，朝廷鹽稅是重，可你看眼下社稷危亂，若無(wú)鹽稅，如何抗蒙……”

    “我說(shuō)的不是鹽稅重?！崩铊Φ溃骸岸谴笏嘻}務(wù)體系已經(jīng)爛透了。遠的不說(shuō)，我近來(lái)查了淯井監。官員貪贓索賄，無(wú)所不為；吏員各種名目層出不窮，苛取商旅；倉卒稱(chēng)量時(shí)有各種手法暗號，或在鹽中摻入泥灰。

    上上下下，克扣鹽本、挪用鹽稅、中飽私囊。我若是鹽商，想賣(mài)官鹽，可是但凡有點(diǎn)良心，都不知如何把這摻著(zhù)泥灰的鹽賣(mài)給普通百姓。房主簿，你說(shuō)呢？”

    “是，鹽務(wù)積弊愈深?？呻y不成你為身為大宋官員，卻縱容私鹽？”

    “我從未說(shuō)過(guò)要縱容私鹽，我始終說(shuō)的是，私鹽必須繳?！?/br>
    “別和我兜圈子了?！狈垦钥溃骸澳悴恢w通是什么人，我告訴你，他并非走投無(wú)路不得以販私鹽，而是仗著(zhù)羈縻州的蕃兵、欺朝廷不敢剿他，縱橫鄉里，膽大妄為，又上下行賄，輕易難動(dòng)。這等人極是危險，你與其極打交道，稍不留神便要釀成大禍！”

    “是，長(cháng)寧軍易都鈐轄也說(shuō)過(guò)，叫我少與鄔通來(lái)往?！?/br>
    “你既知道，快收手吧，莫讓鄔通的勢力進(jìn)慶符縣。眼下還不夠亂嗎……”

    話(huà)到這里，蔣焴在門(mén)外喊道：“東翁，東翁！不好了！”

    不等房言楷應話(huà)，蔣焴已推門(mén)起來(lái)。

    “又是何事？”

    “鄔厚帶人搶砸了盧記鹽鋪，打傷了許多人，有個(gè)伙計被打死了?！?/br>
    房言楷撫額，喃喃道：“真是一天出一樁命案……明光你先出去?！?/br>
    “東翁？”

    “出去！”

    房言楷喝了一聲，又轉向李瑕，已是苦勸的表情。

    “我苦心經(jīng)營(yíng)兩年，生怕這鹽梟在治下生亂，你真的不能再縱容私鹽了……”

    話(huà)章未落，蔣焴再次推門(mén)起來(lái)，仿佛是故意說(shuō)給李瑕聽(tīng)的，徑直道：“東翁，盧圭來(lái)了，說(shuō)縣衙若不為他做主，盧文揚今日便動(dòng)身去敘州告狀，請知州做主?！?/br>
    “出去?！?/br>
    “嘭”的一聲，蔣焴再次關(guān)上房門(mén)。

    李瑕想了想，開(kāi)口道：“房主簿，是你還沒(méi)明白我的意思，我說(shuō)了很多次，私鹽一定要繳?！?/br>
    “夠了！別再打官腔了！我早受夠了江春！你休給學(xué)他！”

    “不是官腔?！崩铊Φ溃骸拔艺f(shuō)的是實(shí)話(huà)?！?/br>
    “我告訴你，今日你若不為鹽商做主，等盧文揚把此事鬧到州署、鬧到轉運司，你也沒(méi)機會(huì )再繳了……”

    “咚、咚、咚?！惫客庥钟腥饲瞄T(mén)，不急不緩。

    “進(jìn)來(lái)吧?！崩铊Φ?。

    韓承緒推開(kāi)門(mén)，顯得比蔣焴從容得多。

    “見(jiàn)過(guò)房主簿?！彼笆中辛艘欢Y，方才走到李瑕身邊，附耳輕身說(shuō)了一句。

    李瑕點(diǎn)點(diǎn)頭，韓承緒退了出去。

    “這樣吧，房主簿給我兩天時(shí)間?！崩铊Φ溃骸皟商?，我剿掉鹽梟，如何？”

    房言楷瞇起眼，盯著(zhù)李瑕，忽問(wèn)道：“你想做什么？”

    “告訴你的話(huà)，你要一起嗎？”

    ~~

    沁香茶樓。

    “鄔通準備動(dòng)身來(lái)慶符了?！苯埖溃骸八苌鷼?，點(diǎn)齊了兩百蕃兵，明日出發(fā)?！?/br>
    “告訴縣尉了？”嚴云云問(wèn)道。

    “是?！?/br>
    嚴云云道：“那這兩百蕃兵不歸我們管了……說(shuō)說(shuō)鄔厚打算如何做吧?！?/br>
    “當然是殺人，殺盧文揚?！?/br>
    “太好了，幾時(shí)動(dòng)手？”

    姜飯道：“我已告訴鄔厚，盧文揚打算去敘州告狀。鄔厚會(huì )帶人在城外埋伏，先殺了他，之后再殺進(jìn)盧家?！?/br>
    嚴云云笑道：“那我得去把尹家的鹽鋪盤(pán)下來(lái)?！?/br>
    “我呢？我如何做？”姜飯問(wèn)道。

    “你怎總問(wèn)我？真討厭，就不能自己想想?！?/br>
    她語(yǔ)氣嬌媚，但臉上那疤讓姜飯起了一身疙瘩。

    “盧文揚必須死?！苯埖溃骸暗液螘r(shí)拿下鄔厚？”

    嚴云云道：“若讓我選，當然是等鄔厚殺光了盧家人?！?/br>
    姜飯皺了皺眉，道：“太多無(wú)辜了?！?/br>
    “可笑，你去問(wèn)問(wèn)那些拿血汗錢(qián)問(wèn)他家買(mǎi)摻沙鹽的人這些鹽商無(wú)不無(wú)辜?！眹涝圃频?。

    姜飯道：“盧文揚一死，我直接拿下鄔厚也行？”

    “這是你的事，你不歸我管?！?/br>
    “也就是說(shuō)行了？”

    嚴云云道：“有幾個(gè)人必須殺，我把名字寫(xiě)給你?！?/br>
    姜飯舒了口氣，覺(jué)得韓祈安做事更有分寸，對付張家時(shí)也只殺必要之人，嚴云云就有些瘋。

    “記住，先等我盤(pán)下尹家鹽鋪，在這之前別動(dòng)鄔厚?！?/br>
    “你若盤(pán)不下呢？”姜飯問(wèn)道。

    嚴云云笑道：“那就讓鄔厚去把尹家也殺了……”

    ~~

    “請韓老去告訴嚴云云，最好還是能買(mǎi)下尹家的鹽鋪、鹽引，這很重要?！崩铊Φ?。

    韓承緒道：“若不用花錢(qián)，不也是好的？”

    “在我們還沒(méi)實(shí)力立新規矩的時(shí)候，不能總是破壞規矩，會(huì )亂套的?！崩铊Φ溃骸拔医袢找?jiàn)過(guò)房言楷之后，這種體會(huì )更深了。

    殺張遠明時(shí)就引起了太多忌憚，事后花了許多精力擺平。因此，這次我也只敢借鄔通之手殺盧文揚，但房言楷早晚能猜出來(lái)。

    只有花本錢(qián)做生意，才能讓人知道我們是有本事做生意、能守規矩的，而不是只會(huì )殺人奪財。否則，往后做事阻力只會(huì )越來(lái)越大?！?/br>
    韓承緒道：“這么說(shuō)，房主簿這次是不會(huì )阻止阿郎了？”

    “嗯?！崩铊Φ溃骸暗覀儾粌H是做給他看的，是做給所有人看的，要做得夠漂亮?！?/br>
    “是。鄔通與盧文揚相爭，派人殺了盧文揚；阿郎帶兵剿了這個(gè)鹽梟；嚴云云趁機盤(pán)下尹家的鹽鋪，獨占慶符鹽業(yè)……不守規矩的是鄔通，阿郎只有功勞?！?/br>
    “韓老在笑什么？”

    “欣慰。阿郎以前遇到難題，只會(huì )橫沖直撞、沖破規矩來(lái)解決。如今已能利用規矩解決難題，多學(xué)會(huì )了一層手段……”