鄔家鹽鋪。

    杜致欣道：“縣衙稱(chēng)湯二庚是北面來(lái)的刺客殺的，你不信？”

    “不信?！?/br>
    “那刺客已經(jīng)招供畫(huà)押了?！?/br>
    “我還是不信?！?/br>
    說(shuō)話(huà)的是鄔通的一個(gè)族人，名叫“鄔厚”，生得五大三粗，臉上頗有剽悍之色，是過(guò)了年才從筠連州過(guò)來(lái)的。

    “我反而有點(diǎn)信了?！倍胖滦赖?，“盧家、尹家賣(mài)的是官鹽，找官府才是他們的正常反應，不應該先動(dòng)手?！?/br>
    鄔厚懶得聽(tīng)這些，搓著(zhù)脖子，搓出一塊污垢來(lái)，在手里捏著(zhù)玩，道：“哥哥派我來(lái)，是來(lái)保護慶符這生意。有人對我們的人動(dòng)手，我就做了他?！?/br>
    杜致欣道：“問(wèn)題是縣衙把案子都結了，也許真就不是鹽商動(dòng)的手，我們是來(lái)做生意的……”

    “掌柜，我問(wèn)你，那李縣尉怎說(shuō)的？”鄔厚打斷他的話(huà)，問(wèn)道：“真不給我們出頭？”

    “有麻煩我們自己擺平，他替我們兜著(zhù)?！?/br>
    鄔厚咧嘴“嘿”了一聲，道：“就這樣，還領(lǐng)哥哥一年六千貫?！?/br>
    “話(huà)不能這么說(shuō)，有他鎮著(zhù)，我們才敢來(lái)慶符販縣?！?/br>
    “行吧，就這么著(zhù)，別讓我查出來(lái)有人在跟我們作對?！?/br>
    鄔厚把手里的污垢往地上一彈，站起身來(lái)往外走去。

    ……

    傍晚，杜致欣轉回后院，沒(méi)過(guò)多久只見(jiàn)鄔厚拖著(zhù)一個(gè)鼻青臉腫的人回來(lái)。

    “這人是誰(shuí)？”

    鄔厚道：“盧家的一個(gè)下人?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他在那人臉上踹了一腳，道：“叫啥名字？”

    “胡栓?！?/br>
    鄔厚隨手拿了一柄匕首丟在地上，道：“哪來(lái)的？”

    胡栓被踩在地上，看著(zhù)眼前的匕首，道：“我……我在我屋里找到的?！?/br>
    “去你娘的！”鄔厚又是一腳踩下去，踩得那他噢噢直叫。

    杜致欣看不明白，問(wèn)道：“這是怎回事？”

    鄔厚又踩了兩腳，這才哼了一聲，道：“這是湯二庚的匕首，我給他的?！?/br>
    “你怎么找到的？”

    鄔厚指了指地上的胡栓，道：“這小子殺了湯二庚、撿了這匕首。有個(gè)乞丐看到了，帶我捉到這小子，搜到了他身上當鋪的收條，他把這匕首當了?！?/br>
    “哥哥……我沒(méi)有??！”胡栓喊道：“我真是在我屋里找到的這匕首……我沒(méi)殺過(guò)誰(shuí)啊?！?/br>
    杜致欣皺了皺眉，撿起地上的匕首，道：“這事不太對頭?！?/br>
    “哪不對頭？”

    “湯二庚帶著(zhù)匕首，拿都拿不出來(lái)就被掐死了？被這個(gè)蠢材掐死了？”

    胡栓喊道：“對對……就是說(shuō)啊，我真不知是怎回事，真就是除夕那天換衣服，發(fā)現衣柜里有這匕首，昨日才拿去當的，別的我真不知道啊……別打了……別打了?！?/br>
    “那就是你有同伙，一起殺了我的人！”鄔厚又猛踹不停，罵道：“你他娘還不招?！?/br>
    杜致欣忽然攔了攔鄔厚，向胡栓問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)前幾天，縣衙派人搜過(guò)盧家？說(shuō)北面的刺客藏在盧家?！?/br>
    “是！是！就在第二天，我就撿到這匕首了?！?/br>
    杜致欣道：“那就說(shuō)得通了?！?/br>
    鄔厚問(wèn)道：“怎說(shuō)？”

    “真是北面的刺客殺了湯二庚，拿了這匕首，藏身在盧家，縣衙派人搜查，刺客逃跑時(shí)落下了這匕首?！?/br>
    “對！就是這樣！”胡栓大喊道：“這位先生太聰明了?！?/br>
    杜致欣淡淡笑了笑，向鄔厚道：“把人放了吧，我們是來(lái)做生意的……”

    ~~

    “娘的?！?/br>
    姜飯啐了一口。

    他正縮在巷口，看到胡栓從鄔家鹽鋪的后院出來(lái)，踉踉蹌蹌地走著(zhù)。

    “哥哥，怎回事？這些私鹽販子改吃素了？這都不殺？”一個(gè)扮成乞丐的漢子問(wèn)道。

    “老子哪知道的?！苯埖溃骸皣滥镒舆@甚狗屁計劃，行不通的?！?/br>
    “接下來(lái)呢？”

    “上去問(wèn)問(wèn)就知道……”

    ~~

    胡栓才走到盧家附近，斜地里忽然竄出一條人影。

    “咦，姜班頭？”

    “聽(tīng)說(shuō)你被人捉了？我特地過(guò)來(lái)救你?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    “這邊說(shuō)吧，怎回事？”

    胡栓把事情說(shuō)了，道：“嘿，那掌柜的也太聰明了?！?/br>
    “是啊，太聰明了?！?/br>
    姜飯感慨了一句，一刀捅進(jìn)胡栓的心口。

    “呃，姜班……”

    “噗?！?/br>
    姜飯又是一刀捅下，丟下尸體，轉身就走。

    ~~

    “殺了？”

    嚴云云依舊帶著(zhù)那半副惡鬼面具，刻意把燒傷的臉露出來(lái)，眼神里滿(mǎn)是興奮。

    姜飯吐了口氣，道：“殺了?！?/br>
    “你為何不把尸體擺到盧家門(mén)口？”

    “我……”

    姜飯滯了一下，問(wèn)道：“要做到這種地步？”

    “這次來(lái)不及了，下次吧?！?/br>
    “還有下次？”姜飯問(wèn)道：“杜致欣很聰明，他不會(huì )懷疑我們在挑撥吧？”

    “他聰明個(gè)屁?！眹涝圃频?，“縣衙都結案了，一副想擺平事情的樣子，他不會(huì )懷疑的?！?/br>
    姜飯又問(wèn)道：“真不用告訴縣尉？”

    “阿郎有告訴過(guò)你要如何做嗎？”嚴云云指了指桌上的賬簿，又道：“包括擴充弓手之事，阿郎有具體和你說(shuō)過(guò)嗎？”

    “沒(méi)有，就叫我來(lái)找你支錢(qián)?！?/br>
    “那就是了?！眹涝圃莆⑿ζ饋?lái)，顯得非常高興，道：“阿郎信任我，把這事交給我了?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    嚴云云卻還在說(shuō)，喃喃道：“阿郎知道我狠毒，會(huì )殺很多人。他不過(guò)問(wèn)，由著(zhù)我做，明白嗎？”

    姜飯一愣，問(wèn)道：“你又要殺誰(shuí)？”

    “明夜，再把杜致欣殺了，這樣，你就不必怕他懷疑我們了?！?/br>
    “嚴娘子，你這……要不等以寧先生回來(lái)？我們……”

    嚴云云突然把臉湊到姜飯眼前。

    姜飯嚇了一跳，下意識向后一仰。

    “阿郎用我這個(gè)女人、把你從兵營(yíng)調出來(lái)，不是因為這些事他做不了，而是他手底下可用之人少，若要等兄長(cháng)回來(lái)，還要你做甚？要我做甚？”

    姜飯站起身，掩飾住方才的驚慌，淡淡道：“知道了，殺人而已，我擅長(cháng)?！?/br>
    ~~

    次日，杜致欣與鄔厚走進(jìn)沁香茶樓。

    “聽(tīng)說(shuō)盧家報案了?！眹涝圃菩Φ溃骸胺判?，此事我們會(huì )兜下來(lái)?！?/br>
    “人不是我們殺的?！倍胖滦赖?。

    “是與不是，盧家都已經(jīng)狀告杜掌柜了，但我們會(huì )擺平?！?/br>
    杜致欣道：“我懷疑是盧家自己殺的，栽贓我們?！?/br>
    嚴云云漫不經(jīng)心道：“無(wú)所謂，一個(gè)小人物而已，不耽誤你們販鹽便是，理他做甚？”

    鄔厚咧嘴一笑，道：“就是說(shuō)，李縣尉又不是沒(méi)收錢(qián)，這點(diǎn)小事還能擺不平嗎？”

    “別沒(méi)事就提我家阿郎收了錢(qián)?！眹涝圃频?，“我為二位引見(jiàn)一人，以后有事就找他?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，姜飯從門(mén)外走進(jìn)來(lái)。

    “這位便是我們慶符縣新上任的弓手班頭，統轄壯班，于三班之中地位最高。往后二位但凡有麻煩，他都會(huì )處理……”

    “原來(lái)是姜班頭，失敬?！?/br>
    “杜掌柜該知道，原來(lái)的班頭伍昂是房主簿的人，房主簿一直是反對私鹽生意的。如今換成我，便是來(lái)為你們的生意鎮場(chǎng)子的?！?/br>
    姜飯說(shuō)到這里，又道：“胡栓的死，我已經(jīng)查明白了，他與盧家另一個(gè)下人有沖突，兇手已經(jīng)拿下了?！?/br>
    “勞姜班頭費心了……不過(guò)，人真不是我們殺的?！?/br>
    “哈，這重要嗎？”

    鄔厚也是咧嘴大笑，道：“哈哈，早知道姜班頭這般厲害，我昨夜就把那胡栓殺了得了?！?/br>
    姜飯微微一笑。

    嚴云云拍掌道：“湯二庚也好、胡庚也罷，這事情就這般過(guò)去了。杜掌柜可以安安心心在慶符縣發(fā)財了?！?/br>
    杜致欣笑道：“好說(shuō)，好說(shuō)。我晚間設宴，請姜班頭一聚?！?/br>
    “謝杜掌柜款待?！?/br>
    嚴云云起身，捧起一杯茶，道：“我以茶代酒，祝杜掌柜生意紅火?！?/br>
    ……

    出了茶樓，鄔厚又笑了笑，道：“看來(lái)我們在慶符縣，真能和在筠連州一樣?！?/br>
    “你也不要亂來(lái)?！倍胖滦赖溃骸拔覀兪巧馊?，殺人放火的事少做，要用博弈對付對手?！?/br>
    “是鹽商先挑釁的?！?/br>
    “總之，此事到此為止了，我們賣(mài)的是私鹽，僅憑價(jià)格就能壓垮他們……”