筠連州城。

    奢華宅邸中，鄔通左右各擁著(zhù)兩個(gè)美姬，正在喝酒。

    坐在他對面的是他手下的一個(gè)掌柜，名叫“杜致欣”，四十多歲模樣，衣著(zhù)光鮮。

    “慶符縣在冊五千三百余戶(hù)，加上隱戶(hù)，以及苗、彝、僰諸寨，三四萬(wàn)人該是有的，依一人一年兩斤鹽算，若是全縣只買(mǎi)我們的鹽，該是年入六萬(wàn)貫上下。再加上用來(lái)腌制菜rou的鹽，該還有更多?！?/br>
    杜致欣撥著(zhù)算盤(pán)，說(shuō)到這里，道：“但……淯井監、轉運使必然會(huì )知道?！?/br>
    “算算，又要拿多少錢(qián)打點(diǎn)？”

    算盤(pán)又是噼里啪啦的響，杜致欣提筆在紙上記了打點(diǎn)各級官吏所需的錢(qián)，末了遞給鄔通。

    “一萬(wàn)五千貫……六萬(wàn)貫，我只能得一萬(wàn)五千貫？還不算本錢(qián)?！?/br>
    “是?！?/br>
    鄔通沉默了一會(huì )，凝視著(zhù)紙上一行又一行官名，沒(méi)有哪個(gè)是能省掉的。

    最后，他目光落在“慶符縣尉李”這幾個(gè)字上，問(wèn)道：“一年給李瑕六千貫？”

    “是東翁說(shuō)過(guò)的，每月少則五百貫?！倍胖滦赖溃骸昂螞r，沒(méi)有李瑕，我們不可能在慶符販鹽，不僅是縣衙，還有別的鹽商會(huì )找麻煩?！?/br>
    “錢(qián)不好掙吶?！编w通嘆息道。

    杜致欣問(wèn)道：“東翁的意思是？”

    “去吧，先把鋪子支起來(lái)、把生意鋪開(kāi)了。明年看看是否有新的縣尉來(lái)?！?/br>
    鄔通不是小氣人，若是以前，他還會(huì )現在就把頭一年的六千貫先送過(guò)去，以確保大家在一條船上……如果當時(shí)沒(méi)有過(guò)節的話(huà)。

    “是，那小人先趕過(guò)去，在年前把鋪子準備好，過(guò)了年就可以開(kāi)張……”

    杜致欣離開(kāi)鄔通的宅邸。

    在他身后的巷子里，一支鐵鉤子“嗒”的抵在墻上。

    姜飯凝視著(zhù)遠去的轎子，道：“宋禾，你跟著(zhù)這姓杜的回慶符，把這幾天打探到的消息報給縣尉?！?/br>
    ~~

    兩日后，杜致欣坐在了李瑕的公房當中。

    作為私鹽販子，他還真有些不習慣坐在衙署當中。

    當然，倒不是杜致欣沒(méi)跟官打過(guò)交代，他打交道的官里，比縣尉官職高好幾轉的多了去了。但人家都有私宅、別院，不會(huì )在公房里談事情。

    杜致欣不由暗道：“怪不得要這般撈錢(qián)，連住的地方都沒(méi)有?！?/br>
    他卻也知道，李瑕雖然愛(ài)撈錢(qián)，卻不是沒(méi)能力的，斬殺蒙古大將的功勞擺在那里。

    且才進(jìn)縣城，他已經(jīng)感受到其對慶符縣的掌控力了。

    讓杜致欣意外的是，李瑕待他十分熱情，遠超他的預料。

    “我對鹽務(wù)不太了解，還想請杜掌柜多多指教?！?/br>
    “縣尉太客氣了，指教不敢當……另外，與敝東主一起做生意，縣尉不需太了解，只需把一些人壓住也就可以了?！?/br>
    “哪些人？”

    杜致欣道：“自是慶符縣如今在賣(mài)鹽的兩家鹽商，盧家、尹家。等我們開(kāi)始賣(mài)鹽了，他們必會(huì )來(lái)找麻煩?！?/br>
    李瑕道：“聽(tīng)說(shuō)杜掌柜想開(kāi)間鋪面。我很好奇販私鹽如何開(kāi)鋪面？”

    “明面上當然是賣(mài)官鹽。我們也有少量鹽引。但有客來(lái)，便可拿出私鹽來(lái)賣(mài)?！?/br>
    “我不明白?！?/br>
    杜致欣只好苦笑著(zhù)，耐心向李瑕解釋起來(lái)。

    “縣尉若想明白這其中的門(mén)道，小人怕是得從我朝的鹽政說(shuō)起?！?/br>
    李瑕道：“我很有空，杜掌柜慢慢說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “我朝開(kāi)國之初，規定鹽或由官賣(mài)、或通商賣(mài)至各州郡。至政和三年，蔡京創(chuàng )‘鹽引法’，用官袋裝鹽，限定斤重，封印為記，一袋為一引，編立引目號簿。鹽商先繳納稅錢(qián)領(lǐng)取鹽引，憑鹽引核對號簿取鹽。

    四川產(chǎn)井鹽，與別處略略有些不同，鹽商是直接從井戶(hù)處買(mǎi)鹽。由官府驗視、秤量、發(fā)放，但也是先收引稅、過(guò)稅、住稅?！?/br>
    李瑕問(wèn)道：“一樣是鹽引法，唯一的不同是別處是鹽商向官府買(mǎi)鹽，四川是向井戶(hù)買(mǎi)？”

    “是啊?！倍胖滦赖溃骸翱傊际侵囟?，尤其是這些年蒙軍攻蜀，朝廷入不敷出，鹽稅自然在漲。鹽商們繳了重稅買(mǎi)鹽引，鹽價(jià)自然就居高不下。

    最近慶符縣鹽價(jià)在一斤一百四十余文上下，再加盧家、尹家一貫的伎倆，還要在其中摻上沙土，將沙土也買(mǎi)出高價(jià)。

    我們這鹽一賣(mài)，自然不會(huì )再有人買(mǎi)他們的鹽。他們自然會(huì )來(lái)找麻煩，比如讓縣里科敷，將他們的鹽強賣(mài)出去?！?/br>
    李瑕問(wèn)道：“我為何要幫他們強賣(mài)？”

    “慶符縣的鹽稅便是縣官的政績(jì)?！倍胖滦佬Φ溃骸爱斎?，李縣尉不缺這點(diǎn)政績(jì)。不像別的縣官?！?/br>
    李瑕又問(wèn)道：“若這些麻煩都是我擺平的，我為何不自己販鹽、而要與鄔兄合作？”

    杜致欣一愣，臉上的笑意凝固住，好一會(huì )才道：“李縣尉擺平的麻煩，都只是縣里的小麻煩。鹽稅可僅是一縣之事，往上還有淯井監、州府、轉運司，這些才是大麻煩，都是我家東主來(lái)擺平?！?/br>
    “還有呢？”

    “李縣尉也沒(méi)有鹽，不是嗎？”

    “井鹽也不難造?！崩铊Φ溃骸拌従?、汲出鹵水、煎出鹽?！?/br>
    “哈？”杜致欣笑道：“也不是隨便打一口深井就能出鹵水的?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)川地離河不遠的石山上，大多都可以鑿井取鹽？”

    “那是時(shí)人夸大其詞了?！倍胖滦赖溃骸按耸虏灰讌?，如鑿井、治井需有經(jīng)驗的山匠；煎鹽有燒鹽匠；設鹵筧的有筧山匠；安火筧、置火圈有灶頭；運鹵的有擔水匠……分工達四五十種。李縣尉是清貴文官，管不來(lái)這等瑣事?！?/br>
    話(huà)到這里，他重新笑了起來(lái)，道：“何況，我家東主辛苦經(jīng)營(yíng)，到慶符賣(mài)鹽，刨去本錢(qián)，一年賺得還不如給李縣尉的多?！?/br>
    “杜掌柜這是欺我不會(huì )做生意了。鄔兄本就要販鹽到西南，多賣(mài)慶符一個(gè)縣，既不用再鑿井，又不用再開(kāi)灶，豈能添幾個(gè)本錢(qián)？”

    “所以，東主與李縣尉，合則兩利，不是嗎？”

    “是啊?！崩铊Φ溃骸翱磥?lái)，我還是安安心心吃一份紅利更舒服?！?/br>
    杜致欣大喜，道：“正是如此?！?/br>