慶符縣城西南，白巖山。

    熊山帶著(zhù)人上了山，一路都能見(jiàn)到族人開(kāi)墾山田種冬麥、打獵、編竹。

    走進(jìn)寨子，穿過(guò)一間間屋舍回到寨子中間最大的吊腳樓中，只見(jiàn)熊石與羅寶兩口子正在煎油茶。

    “大哥回來(lái)了?！?/br>
    “嗯。爹呢？”

    “在屋里?！毙苁哿?，轉頭又掃了熊山的衣領(lǐng)處一眼，道：“大哥受傷了？”

    “小傷，不要緊?！?/br>
    熊山隨手扯了扯衣領(lǐng)，走進(jìn)堂內，只見(jiàn)他父親熊春正在與寨中的老虎漢說(shuō)話(huà)。

    熊春是白巖苗寨的寨老，而“老虎漢”則是寨中管理青壯，保護寨子的首領(lǐng)，如今白巖苗寨的老虎漢名叫“熊阿乞”。

    白巖苗寨歸宋近二百年，基本已漢化，只保留了一部分習俗。

    “阿爹，阿乞叔?！?/br>
    “回來(lái)了啦？這趟沒(méi)遇到危險吧？”

    “遇到一支小股蒙軍，被李縣尉打退了?！毙苌讲患敝?zhù)細說(shuō)，讓人拿了幾袋東西上來(lái)，道：“阿爹，這是李縣尉給的雇錢(qián)，還有些糧食和鹽?！?/br>
    熊阿乞起身看了看，驚訝道：“這么多？”

    熊山道：“是，李縣尉為人大方，我這趟不白跑?！?/br>
    能春顯得很沉默，道：“阿乞，拿去給大家伙分了吧?！?/br>
    熊阿乞應了，領(lǐng)人提著(zhù)袋子走了出去。

    屋堂里只剩下父子二人，熊春?jiǎn)?wèn)道：“受傷了？”

    “阿爹怎看出來(lái)了？”

    “衣服都破了，你自個(gè)縫的？”

    熊山道：“不小心挨了蒙韃一下子，沒(méi)關(guān)系，用過(guò)藥了，過(guò)幾日就好?！?/br>
    熊春年近六旬，精力不濟的樣子，坐在長(cháng)凳上半瞇著(zhù)眼，如睡著(zhù)一般，道：“說(shuō)說(shuō)吧，路上都遇到了哪些事……”

    良久，熊山仔細把路上所見(jiàn)之事說(shuō)了。

    熊春聽(tīng)完，嘆了一口氣，喃喃道：“那看來(lái)，蒙韃還是要打到我們這地頭來(lái)了？”

    “怕是會(huì )的，今年就是打退了，明年也還會(huì )再來(lái)?！?/br>
    “煩人嘍?！?/br>
    熊山低著(zhù)頭，想了想，問(wèn)道：“阿爹對李縣尉怎看？”

    “怎看？”熊春喃喃道，“這幾日等他上山了，聊一聊就知道了?！?/br>
    “兒子沒(méi)說(shuō)過(guò)李縣尉要上山來(lái)?！?/br>
    “你沒(méi)說(shuō)，老頭子不會(huì )猜嗎，他送了我們這些米鹽和錢(qián)，還有白送的？”

    熊山問(wèn)道：“阿爹從不與縣衙打交道，這次要見(jiàn)李縣尉嗎？”

    “嗯……”

    ~~

    如熊春所料，兩日后，李瑕便到了白巖苗寨拜訪(fǎng)。

    熊石知道妻子羅寶帶了幾個(gè)女子躲在堂屋后面偷看。

    熊石自己是不討厭李瑕的，覺(jué)得對方不擺官威，待人有禮，出手又大方。待總害怕羅寶看上他。

    另外他覺(jué)得，羅寶就不該起哄領(lǐng)著(zhù)那些小姑娘去看，萬(wàn)一哪個(gè)meimei動(dòng)了心思也麻煩，李縣尉都是訂過(guò)親的人了。

    不就是臉皮嗎，他熊石長(cháng)得也不賴(lài)，怎從來(lái)沒(méi)見(jiàn)那個(gè)小姑娘那般激動(dòng)。

    心頭想著(zhù)這些，他端著(zhù)幾杯油茶進(jìn)了屋，擺在桌案上……

    李瑕正與熊春對坐而談，熊山則立在一旁。

    “縣尉請嘗嘗小老兒家這油茶?！?/br>
    “好?！?/br>
    李瑕捧了一碗喝了，說(shuō)是茶，倒更像是泡飯，味道也苦。

    連喝了三杯，他拿起碗里的筷子擱在上面。

    熊石這才不再倒，退到一邊。

    熊春?jiǎn)?wèn)道：“李縣尉對我們白巖苗寨的習俗有了解？”

    “既然來(lái)拜訪(fǎng)，還是事先了解了為宜?！崩铊Φ?。

    “不知李縣尉此來(lái)為了何事？”

    李瑕道：“聽(tīng)說(shuō)房主簿曾想把白巖苗寨納入戶(hù)籍，分田授地？”

    熊春臉色有些冷淡下來(lái)，道：“那不行?！?/br>
    熊石道：“再納個(gè)賦稅徭役，我們寨子也過(guò)不下去?！?/br>
    李瑕看了熊石一眼。

    他愿以為熊石能給妻子戴那么多銀飾，是富足人家，今日上來(lái)一看，其實(shí)也就小康而己，其人是個(gè)疼老婆的。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，不交賦稅，錢(qián)拿來(lái)給老婆買(mǎi)首飾。

    李瑕道：“寨老放心，我今日來(lái)，為的不是此事。是想在白巖山上起砲、備些木石，再加固寨子的防事?！?/br>
    熊春?jiǎn)?wèn)道：“李縣尉不是已擊退了蒙軍？”

    “那只是小股人馬，如今我大宋官兵還在西面與蒙軍主力決戰……有備無(wú)患?！?/br>
    “起砲筑墻，可不是小數目?！?/br>
    李瑕道：“縣衙自然可以出錢(qián)，但白巖苗寨也該落實(shí)戶(hù)才是?！?/br>
    熊春瞇了瞇眼，盯著(zhù)李瑕。

    李瑕坦在迎著(zhù)他的目光，道：“這是為白巖苗寨好，我很擔心，坦若有蒙軍殺來(lái)，洗劫了這里?！?/br>
    “真的是為了有備無(wú)患？”

    李瑕轉頭看了看，隱約感到木墻后有人影綽綽。

    接著(zhù)，響起幾聲細微而清脆的女聲，伴隨著(zhù)鈴鐺聲響。

    “怎么辦？他看過(guò)來(lái)了，他看過(guò)來(lái)了……”

    “別推我?！?/br>
    “噓，都別說(shuō)話(huà)……”

    熊石感到很尷尬。

    但李瑕、熊春、熊山仿佛都沒(méi)聽(tīng)到一般。

    “請寨老近些?！崩铊Φ溃骸坝芯湓?huà)不宜告訴別人?！?/br>
    熊春湊近，李瑕于是附在他耳邊，道：“我斷定，宋軍必敗，兀良合臺主力必入敘州。倒時(shí)遍地洗劫，請寨老早做準備?！?/br>
    熊春一愣。

    李瑕道：“此事，也請寨老不必聲張，早做準備?！?/br>
    熊春喃喃道：“我們不會(huì )起砲?！?/br>
    “那請寨老帶人避入縣城?！?/br>
    李瑕說(shuō)著(zhù)，愈發(fā)顯得從容。

    若是他剛重生，或者剛上任之際，面對一個(gè)寨老，說(shuō)話(huà)或許拿捏不住對方。

    但到如今，李瑕面對鄉老這層次的人已十分從容。

    果然，熊春環(huán)目四顧，顯得有些茫然起來(lái)。

    “與李縣尉實(shí)說(shuō)，自從前些年大理國滅，小老兒便擔心戰火燒到這里。眼下這情景……還請縣尉能多顧一顧白巖寨?！?/br>
    李瑕道：“寨老若不愿遷入縣城，那我派人來(lái)山上，教你們挖溝、建砲自是無(wú)妨。白巖寨這位置，實(shí)為縣城西南之門(mén)戶(hù)。另外，蜈蚣頂、雞爪山等地那幾個(gè)寨子……”

    “小老兒去與他們分說(shuō)，讓他們全力支持縣尉?！?/br>
    李瑕道：“對了，如今縣里籌建了一支巡江手。本有三隊人，我打算擴建成五隊，缺一個(gè)班頭?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)，目光看向熊山，又道：“想請熊山任這個(gè)班頭，不知寨老可否答應？”

    熊春沉默下來(lái)。

    若說(shuō)意愿，他是不愿的。

    聽(tīng)兒子說(shuō)了這李縣尉如今以那些巡江手殺敵，其中兇險他當然知道。

    那些活不下去的流民愿從軍在這刀頭上舔血，他白巖寨老的兒子哪用去賺那點(diǎn)餉銀。

    且那是還是白衙，并非正經(jīng)差事……

    “李縣尉太高看這傻孩子了?！毙艽旱溃骸八丛鴱倪^(guò)軍，也未曾當過(guò)衙役，哪能當班頭啊?！?/br>
    李瑕道：“說(shuō)實(shí)話(huà)，我不僅是欣賞熊山的才干。還看重他苗人的身份，以期往后能招攬各族青壯?！?/br>
    熊春一愣，道：“沒(méi)想到李縣尉說(shuō)話(huà)，這般直率?！?/br>
    “是，西南抗蒙，僅靠漢人是不夠的。這些年朝廷以懷恩籠絡(luò )各族，但眼下到了生死存亡之際，苗也好，彝也好，僰也好，在我麾下，我便能做到一視同仁。此事，先請白巖苗寨先打個(gè)樣?！?/br>
    熊春沉思著(zhù)，沒(méi)有馬上回答。

    他漸漸想明白過(guò)來(lái)，李瑕今日過(guò)來(lái)，就是要來(lái)招攬走熊山，借此再籠絡(luò )更多的苗人。

    先說(shuō)戶(hù)籍，再說(shuō)寨子的防事，最后才點(diǎn)出目的……這縣尉雖年輕，城府卻深。

    熊春既不愿讓兒子去當那巡江手，但自覺(jué)中了套，此時(shí)竟不知如何拒絕……

    他老眼半瞇著(zhù)，想了想去，忽聽(tīng)到后面又有一陣細微的鈴鐺聲響起。

    “李縣尉，我白巖寨規矩，不與外人效力。不過(guò)，小老兒家里有幾個(gè)女兒與你年紀相當，你可選一個(gè)娶為妻子，成了一家人……是小老兒高攀李縣尉了，不知可否？”

    李瑕看向熊石，道：“你們知道的，我訂了親?！?/br>
    熊石愣了愣，心說(shuō)果然有這樣的事，阿爹看人竟也看長(cháng)相，太俗了。

    他倒不介意嫁個(gè)meimei或堂妹給李瑕，也不言語(yǔ)。

    熊春道：“只是訂親，又沒(méi)成婚，小老兒也知漢人規矩……另外，如此一來(lái)，小老兒往后才好為李縣尉說(shuō)服諸寨支持……”

    “寨老?！崩铊Φ溃骸拔襾?lái)，是帶著(zhù)尊重來(lái)的，我努力不冒犯到你們。但人與人之間，尊重是相互的。我訂過(guò)親，寨老也不必刻意為難?！?/br>
    熊春一愣。

    李瑕已起身，道：“這樣吧，讓熊山自己想一想，過(guò)兩日若沒(méi)更合適的人選，我再來(lái)拜會(huì )?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)，頗有禮數地拱了拱手，往外走去……

    ~~

    熊春松了口氣，心說(shuō)總算是保住了兒子。

    然而轉頭一看，只見(jiàn)兩個(gè)兒子樣子都是呆愣愣的……