李瑕一行人二十三人渡過(guò)了長(cháng)江之后，又走了四天，到達廬州。

    廬州差不多是后世的合肥市，在如今是頗為重要的戰略重鎮。

    從其位置就可以看得出來(lái)，北邊是淮河，南邊是長(cháng)江，被稱(chēng)為“淮右襟喉”。

    他們出發(fā)以來(lái)遇到城池都是繞過(guò)，這次到了廬州，聶仲由則決定進(jìn)城。

    因是扮成商隊，他們在城門(mén)koujiao了一次過(guò)稅，進(jìn)了城之后又交了一次住稅，兩次數目都不小。

    李瑕看得出來(lái)，聶仲由對廬州城有一種別樣的感情，好幾次抬起頭注視著(zhù)城墻的時(shí)候，眼睛里都流露出某種追憶的神情，手還下意識著(zhù)撫摸著(zhù)脖頸處的一道傷疤。

    那是一道陳年老疤，大概是聶仲由幾年前在這里打過(guò)仗……

    他們在城中尋了一名客棧住下，包了一個(gè)院子，屋子并不算多，三三兩兩的共住一間。

    李瑕運氣不好，被分到與聶仲由同住。但想到林子、白茂的運氣更差，是與呼嚕聲震天動(dòng)地的劉金鎖同住，他也就釋然了。

    進(jìn)了客棧，聶仲由先是交代韓承緒與林子去采買(mǎi)一些物資。

    因吳德賢死了，如今是由韓承緒出面假扮商隊的領(lǐng)頭，一路上的瑣事都是由他出面辦事，祖孫二人的待遇也因此好了許多。

    交代完這些事，聶仲由又轉頭對李瑕道：“你陪我出門(mén)一趟，辦件事?！?/br>
    經(jīng)過(guò)了長(cháng)江水匪之事，聶仲由似乎對李瑕添了幾分信任，有時(shí)遇事會(huì )與他商量，平素說(shuō)話(huà)辦事也都帶著(zhù)他，似乎有意把李瑕培養成為能代替蔣興的副手。

    兩人兜兜轉轉，在城內繞了好一會(huì )，終于到了一間普通民宅前。

    聶仲由顯然也沒(méi)來(lái)過(guò)這里，只知道地址，敲門(mén)時(shí)顯得有些猶豫。

    不一會(huì )兒，小宅子的門(mén)被打開(kāi)，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者探出頭來(lái)，問(wèn)道：“你們找誰(shuí)？”

    “敢問(wèn)此處可是高家？”聶仲由問(wèn)道。

    那老者盯著(zhù)聶仲由看了半晌，并不開(kāi)口說(shuō)話(huà)，不知是年紀太大反應慢，還是在打量來(lái)客。

    聶仲由想了想，掏出一枚銅制令牌，在老者面前亮了亮，又低聲道：“是呂太尉讓我來(lái)的?！?/br>
    “你們找錯人了?！?/br>
    那老者看起來(lái)糊里糊涂的樣子，緩緩說(shuō)了一句之后就要關(guān)上門(mén)。

    聶仲由一愣，又問(wèn)道：“此處是長(cháng)豐巷嗎？”

    然而，那老者已毫不猶豫把門(mén)關(guān)上。

    聶仲由又回過(guò)頭張望了一會(huì )，確定了自己沒(méi)找錯地方，眼中浮現起沉思之色。

    李瑕默默看著(zhù)這一幕，又感到有哪里不對，心里暗自警惕起來(lái)。

    兩人這算是白跑了一趟，但回去的路上，李瑕隱隱感到有種被人窺探之感。

    他正想回過(guò)頭看一眼，忽聽(tīng)聶仲聶低聲說(shuō)了一句。

    “別回頭，就當沒(méi)發(fā)現?！?/br>
    李瑕此時(shí)才確定果然是被人跟蹤了。

    他倒也心大，一會(huì )兒后就指著(zhù)路邊賣(mài)雞蛋的一個(gè)攤販，問(wèn)聶仲由能不能把雞蛋全買(mǎi)下來(lái)。

    聶仲由答應了，不僅連帶籃子把雞蛋買(mǎi)了，還特意買(mǎi)了只母雞。

    這個(gè)過(guò)程中李瑕沒(méi)回頭看，但聶仲由似乎在不易察覺(jué)地時(shí)候往后邊看了一眼。

    回到客棧，聶仲由顯得有些躊躇，來(lái)回踱步了一會(huì )，看著(zhù)李瑕的眼睛，道：“你父親在我手上?！?/br>
    這句話(huà)莫名其妙的，但李瑕竟然也能明白聶仲由的想法。

    一天到晚的就知道威脅人。

    “我知道?！崩铊Φ溃骸拔壹热淮饝婺戕k事，會(huì )說(shuō)話(huà)算話(huà)?！?/br>
    聶仲由繼續盯著(zhù)李瑕看了一會(huì )，似在思考他值不值得信任，末了，道：“你能猜到我們這次去開(kāi)封，目的是什么嗎？”

    “猜不到……”

    忽然，外面有腳步聲敲起，接著(zhù)伴隨著(zhù)敲門(mén)聲，林子道：“哥哥，有人找你，自稱(chēng)陸鳳臺，說(shuō)是你的故交?！?/br>
    聶仲由似有一瞬間的恍神，喃喃道：“陸鳳臺？”

    ~~

    陸鳳臺走進(jìn)客房。

    他是個(gè)三十出頭的中年男子，高挑壯碩，一看就是軍伍之人，雖身著(zhù)布衣，但有種不怒自威的氣勢。

    見(jiàn)到聶仲由，陸鳳臺展顏笑了笑，道：“快十年未見(jiàn)了吧？”

    “是?！甭欀儆傻溃骸笆晡匆?jiàn)了?！?/br>
    陸鳳臺伸出手，在林子肩上拍了拍，道：“小兄弟，你不必這么防備我。當年我與聶兄在曾這廬州城追隨杜相公拼死守城，乃生死之交?！?/br>
    林子本來(lái)站在門(mén)邊一副戒備的模樣，被這么一拍，整個(gè)人的氣勢就弱了下來(lái)。

    內心不堅定、氣場(chǎng)不強大，所以甫一見(jiàn)面就被人鎮住。

    接著(zhù)，陸鳳臺目光落在李瑕身上，微微一凝才轉開(kāi)，向聶仲由道：“私下聊兩句？”

    不等聶仲由回答，他自然而然又道：“你們先退下?！?/br>
    林子眼中閃過(guò)些為難之色，顯得略微有些局促。

    李瑕卻還是很坦然，也沒(méi)有出去的意思。

    他剛穿越過(guò)來(lái)，還帶著(zhù)把一切當成游戲的心態(tài)，眼前的陸鳳臺再有氣場(chǎng)在他眼中也算不上什么人物。

    何況客房是他與聶仲由共住，怎么也不該是他出去。

    聶仲由向林子使了個(gè)眼神，示意林子出去守好客院，又對李瑕道：“正好，我陸兄來(lái)了，你留下來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，免得有些事我還得從頭和你再說(shuō)一遍?！?/br>
    “好?！?/br>
    陸鳳臺再次打量了李瑕一眼，也不介意，轉頭對聶仲由道：“今日你去過(guò)長(cháng)豐巷？”

    “是，那老頭是你的人？”

    “是，那枚令牌給我看看吧?！?/br>
    “長(cháng)豐巷，我要找的人呢？”

    陸鳳臺道：“先給我看看?！?/br>
    聶仲由也不避諱，掏了那令牌放在陸鳳臺眼前讓他看了一眼，問(wèn)道：“人呢？”

    陸鳳臺看了一會(huì )，顯然看不懂上面的文字，搖了搖頭問(wèn)道：“你要找的人是誰(shuí)？”

    “你明知故問(wèn)，人不是被你捉了？”

    “我真不知道?！标戻P臺道：“我只知道那是從北面逃過(guò)來(lái)的人，我需要找到他們，交還給蒙古?！?/br>
    聶仲由收起令牌，想了想，應道：“大理國，高氏?！?/br>
    陸鳳臺微微一愣，似恍然大悟了，又像是還有些不解。

    聶仲由看了李瑕一眼，見(jiàn)李瑕也有不解，干脆解釋起來(lái)。

    “陸兄也知道，自金國被滅以后，蒙古多次試圖攻取我大宋四川之地，意圖占據長(cháng)江上游，以伐臨安。幸有四川軍民一力奮戰，又仰仗余都帥漚心瀝血辛苦經(jīng)營(yíng)，屢挫蒙軍?！?/br>
    話(huà)到這里，聶仲由向西南方向一拱手，神色肅穆。

    “不錯?！标戻P臺亦是一拱手，表示對那位“余都帥”的敬仰。

    聶仲由方才繼續說(shuō)道：“蒙軍取四川不成，于是決定繞道川西高原攻取大理國。借西南的人力物力，形成對我大宋的迂回攻勢?！?/br>
    陸鳳臺道：“我知道蒙軍滅了大理國，但隔得太遠，不知具體詳情?！?/br>
    聶仲由道：“大理乃西南邊陲小國，國主是段氏。而高氏則是白族首領(lǐng)，世代為大理國宰相，或者說(shuō)是攝政宰相。

    百年以前，大理國曾有過(guò)一場(chǎng)政變，段氏將國主之位禪讓于高氏，改國號為大中。后來(lái)由于各部族反對，高氏后人又擁立段氏為皇帝，然而，高氏依然掌握大理實(shí)權。

    五年前，蒙軍攻破大理，時(shí)大理宰相高泰詳極力主戰，殺蒙古招降使者以示抗蒙決心，后來(lái)，他兵敗被俘，引頸受戮?！?/br>
    陸鳳臺道：“如此看來(lái)，此人雖是權臣，卻也是忠烈之士?！?/br>
    “高泰祥有氣節，那大理國主段興智卻毫無(wú)骨氣?！甭欀儆傻溃骸按罄韲鴾缰?，段興智投降了，蒙哥封他為大理總管。

    段興智撿了條命，對蒙古感恩戴德，便替蒙軍充當向導追殺大理殘余兵馬，鎮壓反抗蒙軍的各族百姓。

    我朝戰馬多來(lái)自大理，經(jīng)此，亦失了戰馬來(lái)源。

    大理本為我大宋臣邦，如今卻成蒙古之鷹犬，對我大宋形成南北挾制。

    從此，蒙軍可避免在江淮水戰、四川山地戰，而繞到我們防御單薄的兩廣之地，揮軍北上從西南方向包抄夾攻我大宋腹地?！?/br>
    陸鳳臺問(wèn)道：“聶兄在找的人，與那大理宰相高泰詳有關(guān)？”

    “是。高泰詳死后，蒙軍將他的幼子高瓊帶回了北面?！甭欀儆傻溃骸拔髂暇謩菁逼?，朝廷調呂太尉坐鎮西南。去歲，有白族人聯(lián)絡(luò )呂太尉，請求大宋助其起事抗蒙。

    呂太尉于是得知，有高氏余部北上意圖救回高泰祥之幼子、以號召大理各族。但他們在北面的行動(dòng)失敗了，只好逃到我大宋境內，呂太尉便派人把他們安置在廬州。

    我此次正好要北上，見(jiàn)他們一面可以順便了解北面的情況，甚至替他們把高瓊帶回來(lái)?！?/br>
    陸鳳臺沉默了一下，道：“原來(lái)如此?！?/br>
    “陸兄與此事有何關(guān)聯(lián)？”

    “蒙古人派使者來(lái)廬州討要逃犯?！标戻P臺道：“我根據線(xiàn)索找到那間宅子，可惜晚了一步，人已經(jīng)走了。于是我留下人手守株待兔，沒(méi)想到等到了聶兄你?！?/br>
    “你要把他們交還給蒙古？”

    “是?！?/br>
    聶仲由問(wèn)道：“現在我已告訴陸兄他們是誰(shuí)，你還要這么做？”

    “是?！标戻P臺道：“眼下形勢微妙，絕不能讓蒙古拿到把柄與我大宋宣戰?！?/br>
    “可笑?！?/br>
    “你們這樣做很危險，而且亳無(wú)意義?！标戻P臺道：“大理國已經(jīng)被滅了，一點(diǎn)白族義軍、一點(diǎn)高氏后人根本什么也做不了。我們沒(méi)有功夫去管一個(gè)邊陲小國的命運，我們自己的危機已經(jīng)迫在眉睫了。這種緊要關(guān)頭，小心翼翼地維持盟約尚未不得，你們這么做，一旦輕啟邊釁……”

    “輕啟邊釁？”

    聶仲由顯然不喜歡這個(gè)詞，眉頭一皺，語(yǔ)氣登時(shí)不悅。

    “陸兄怎會(huì )不明白這道理？只要蒙軍想南下，我們再小心翼翼地維持盟約也不會(huì )有用?！?/br>
    “我知道，但淮南兩路都還沒(méi)準備好?！?/br>
    “準備？”聶仲由反問(wèn)道：“十年前我們在廬州拼死守城的時(shí)候準備好了嗎？十年了，你現在說(shuō)沒(méi)準備好？準備什么？你們沒(méi)準備好為國捐軀是嗎？”