欣賞完他的表情，應傳安把手從他胸口拿開(kāi)，搭回椅背，臉上笑嘻嘻的。

    陳禁戚扯不和她計較，整理好被她揉散的衣襟，仰頭追問(wèn)：“他同你說(shuō)的蔣家的事？”

    “是。我問(wèn)他的?！?/br>
    談話(huà)沒(méi)了下句。他側頭去玩手邊矮桌上擺的牡丹花，一片一片薅，把層層疊疊的花瓣揪得磕磣極了。

    毀譽(yù)從來(lái)不可聽(tīng)。應傳安是知曉的，但她更驚于話(huà)都說(shuō)到這了，他還對此半點(diǎn)解釋的意思都沒(méi)有。她問(wèn)：“殿下沒(méi)什么想說(shuō)的嗎？”

    “一點(diǎn)破事，重提它做什么?！?/br>
    應傳安瞥了眼那被他辣手摧禿的花，這小動(dòng)作可不像對此毫不在意的樣子。不過(guò)既然他不提，她也不在這個(gè)話(huà)題上多停留，略憐惜地拈起一瓣牡丹，花瓣質(zhì)感如同絲絨，是真正的一叢深色花，十戶(hù)中人賦。

    “這等國色，殿下怎么半點(diǎn)不憐惜?！睉獋靼渤堕_(kāi)話(huà)題，低頭俯身問(wèn)。

    他看著(zhù)一桌殘紅頓了一會(huì )兒，才放開(kāi)掉手中的花瓣，側身避過(guò)她，慢條斯理道：“種都種了，摘都摘了。較起真來(lái)，擺個(gè)幾天枯死和碾碎成泥有什么區別?！?/br>
    應傳安笑笑，往后退到安全距離。

    無(wú)人言語(yǔ)，話(huà)被聊死了。她左右環(huán)顧之后看到什么，動(dòng)身往西走去。

    她自然不能是來(lái)吃喝玩樂(lè )混一天，鄖陽(yáng)的米糧交易大有問(wèn)題，連稅交官府的都貨不對賬，她之前與余家往來(lái)時(shí)有意提過(guò)，余緬對此并不像其他世家對此閃爍其詞，只是話(huà)里話(huà)外稍顯憂(yōu)慮。

    這讓她想到前些日子的山匪一事，孟家二公子親自上門(mén)警醒她莫要沾手，此非她可解，也非鄖陽(yáng)可解。而常家娘子所陳的討賊之策竟然是上貢米糧誘敵而誅。

    種種串聯(lián)起來(lái)就非常有意思了，可以肯定，這背后絕對有事，而且不小。至于大到什么程度，還要問(wèn)問(wèn)真正扎根鄖陽(yáng)久矣的余氏。

    “余掌柜?！?/br>
    余緬正在水邊飲酒，并未加入到賦詩(shī)中，見(jiàn)她走過(guò)來(lái)，揮退侍人，點(diǎn)頭示意她到對面坐下。

    應傳安坐定，他沒(méi)有開(kāi)口，先為她斟了碗酒。余緬年過(guò)不惑，又白手起家幾番搓磨過(guò)，面上憔悴細紋橫生，但行起事來(lái)四平八當，很是和煦，無(wú)半點(diǎn)市井商賈的急詐。

    “應知縣是隴西人士，應當會(huì )喜歡這酒?！?/br>
    話(huà)已至此，應傳安抿了一口，口感醇厚，顯然的烈，她對這方面不太了解，只道：“可惜傳安向來(lái)不勝酒力，不然此時(shí)也能借以懷舊?！?/br>
    余緬笑了兩聲，為她換了杯茶，進(jìn)入正題。

    “應知縣到任已有月余，覺(jué)得鄖陽(yáng)如何？”

    “山水富麗，九衢三市，軟紅香土?！?/br>
    余緬徐徐飲了口酒才道：“應知縣真的這般覺(jué)得？”

    當然不能是。應傳安斟酌片刻，從實(shí)回答：“鏡花水月，禍生纖纖?！?/br>
    “應知縣又以為，這，纖纖，是什么？”

    這一連三個(gè)問(wèn)句叫應傳安會(huì )心而失笑，要談什么二人已心知肚明，她便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“這就是傳安所不知的了，勞煩余掌柜詳述?！?/br>
    “此事應知縣該是早就有所耳聞了。追溯起來(lái)，小兒還曾因此冒犯過(guò)知縣?！?/br>
    應傳安心口一沉，道：“…北容山匪？”

    本想那群山大王勢力再如何壯大不過(guò)不入流的盜寇，竟然能叫余緬為此頭疼。也是她還不夠重視了。

    余緬點(diǎn)頭，“若能圖難于易，為大于細，是為上策。然而如今…只怕時(shí)不我待?！?/br>
    什么意思？

    應傳安低頭避免繼續同他對視，茶杯中倒影清晰，她眼中是難掩的詫異。什么東西能讓余緬都難以直言兜兜轉轉繞彎子？

    這樣模糊又敏感的指意通常只會(huì )涉及到一處地方。長(cháng)安禁內。長(cháng)安禁內真正的大事只有一樁。紫薇星動(dòng)。

    應傳安整理好神色，抬頭看向余緬，方才開(kāi)囗要說(shuō)什么，巨大的鼓聲傳來(lái)。

    這鼓聲無(wú)半點(diǎn)節奏可言，惟有震天動(dòng)地的氣勢，浩浩蕩蕩，短促有力，如在耳畔敲響，聽(tīng)去分不清遠近，直壓過(guò)絲竹管弦聲。

    噪音來(lái)的突然，眾人紛紛罷袖四顧，惶亂一陣，目光最后匯向了余緬。

    余緬起身，聽(tīng)了會(huì )兒遲疑道：“這是…鳴冤鼓？”

    他示意賓客稍安勿躁，慢慢看了過(guò)來(lái)，把壓力給向了應傳安。

    “……”

    應傳安長(cháng)呼一口氣，站起向周邊人略施一禮，穩步往余家正門(mén)走。

    ＊

    朱門(mén)前不過(guò)三丈遠，紅木鼓架前有一少年，他放下鼓槌，倚在載著(zhù)大鼓的板車(chē)上。

    長(cháng)街上有紙銅錢(qián)胡亂紛飛，白花花的撲眼，余府前正張燈結彩，府墻前有紅花從院中探出，與街上這幅蕭索景象拼在一起，怪異又違和。

    周?chē)延胁簧俦贿@動(dòng)靜吸引來(lái)的人，聚在門(mén)外看熱鬧。余家的侍人站在階前愁面以對，看著(zhù)那架鳴冤鼓放任也不是趕也不是。

    那少年往門(mén)后細細觀(guān)察了會(huì )兒，見(jiàn)該來(lái)的都來(lái)的差不多了，抬手道：“起?！?/br>
    他邊上的同伙立馬開(kāi)始彈弦擫管，敲鑼打鼓，伴著(zhù)方言唱腔嘹起來(lái)。

    “山雪九寒天，堂春暖和晌。大兒入山曝荒野，小女歸家死水邊?！?/br>
    “旦唱黃昏事，曙歌新紅顏。紅顏已作枯骨死，黃昏直下九泉煙?！?/br>
    “賓客來(lái)朱門(mén)，墳頭生葛荊。死者不生長(cháng)作古，生者未死猶歌舞，舞到堂中央?！?/br>
    “堂中添酒多笑語(yǔ)，笑語(yǔ)盈盈幾悠閑。皆為生者賀，誰(shuí)為死者哭！”

    “…”

    “我即鄖陽(yáng)知縣。不知諸位會(huì )集在此所為何事？”

    人未露面語(yǔ)先來(lái)。

    隨著(zhù)站在門(mén)前正中的人又一抬手，樂(lè )聲停住。

    “縣令來(lái)了！”

    “讓開(kāi)點(diǎn)讓縣令出來(lái)！”

    圍在邊上觀(guān)望的人群搡噪一陣，向外散開(kāi)了些，抱著(zhù)樂(lè )器站在原地的一行人顯眼多了。

    那少年把鼓槌丟開(kāi)，用鄖陽(yáng)方言朗聲問(wèn)候：“知縣是聽(tīng)不懂鄖陽(yáng)話(huà)嗎？這不是都唱出來(lái)了嗎?！?/br>
    朱門(mén)前錦衣玉飾的來(lái)者之中走出來(lái)一年近花信的娘子，素衣玉簪，眉舒目展，靜若含珠。無(wú)驕無(wú)躁，無(wú)怠無(wú)嗔。

    如此當顏直犯，她平靜道：“說(shuō)來(lái)慚愧，確實(shí)聽(tīng)不懂?！?/br>
    這便是鄖陽(yáng)而今的縣令？

    “……知縣聽(tīng)不懂沒(méi)關(guān)系?！蹦巧倌杲┝藭?huì )兒，轉頭朝街上眾人道，“鄉親們可聽(tīng)懂了。不止是聽(tīng)懂了，大多數人都親身體會(huì )過(guò)了?！?/br>
    圍觀(guān)眾人附和一片。

    他揮手，邊上一面容憔悴衣著(zhù)素白的姑娘上前，恭恭敬敬向前施了一禮。

    “這鼓，是小女要鳴的?！?/br>
    “小女家住城西，祖籍本在徐州，上個(gè)月因著(zhù)鄉俗回徐州祭祖，去時(shí)好端端的，回來(lái)時(shí)路過(guò)北容山，不料卻遭了山匪劫道?！?/br>
    她臉上悲戚，“家姐為了救我，被山匪從山上扔了下來(lái)，等我再在山腳找到，已然沒(méi)了生息，身子也摔得不成樣子——阿姊造了如何的孽？連全尸都要不得！”

    說(shuō)罷，已經(jīng)泣不成聲。

    “……”

    談及生死，在場(chǎng)聽(tīng)者無(wú)論貧富貴賤，皆一片嘩然，再就是此起彼伏的噓聲。

    “我想知曉，小娘子是如何脫險的？”應傳安問(wèn)。

    她感激地看向邊上的少年，“這還需感謝宋公子！那時(shí)我們恰巧與公子同行，山匪出現時(shí)公子拔刀相助，也只勉強救下了我一人。我們本想去官府報案，誰(shuí)料知縣竟然一連兩日不在衙中……衙役又百般推辭，今日晨間在在衙前擊鳴冤鼓又是沒(méi)用，實(shí)在沒(méi)辦法了，才出此下策…”

    她略帶歉意地看向應傳安。

    這般行事確實(shí)有逼迫的意味，五湖四海齊會(huì )，高朋滿(mǎn)座之時(shí)，眾目睽睽之下，揭露鄖陽(yáng)縣中盜寇橫行，為非作歹，無(wú)異于直言鄖陽(yáng)官府失信不治，昏敝無(wú)為。而對他們來(lái)講，這是推進(jìn)案情的妙計，氛圍到這了，知縣但凡敢推拖半點(diǎn)，傾刻就能身敗名裂。

    果然，眾人由撫掌唏噓轉為竊竊私語(yǔ)，

    “竟然如此?！睉獋靼颤c(diǎn)頭，沉思片刻后問(wèn)道，“只是不知娘子何時(shí)尋的官府報案？我任官月余，從未連續兩日不應卬，也從未見(jiàn)過(guò)有此類(lèi)事務(wù)上報?！?/br>
    “這重要嗎？”那少年止住岔頭，“知縣該想的是如何剿匪，少得再發(fā)生這事?！?/br>
    應傳安轉頭，默不作聲看了他好一會(huì )兒，同他打太極：“并非我不愿…”

    他打斷，“多少人深受其害，先前不作為便罷了，現在怎么還是無(wú)動(dòng)于衷？”

    “……”應傳安回頭掃視一圈，有頭有臉的名門(mén)望族基本都在這了，現在都齊刷刷盯過(guò)來(lái)，心思各異。

    往深處看去，人群疊掩后，一人抱臂而立。陳禁戚面上不顯半點(diǎn)情緒，淡漠地遠遠看著(zhù)。再仔細觀(guān)察，也有不少人時(shí)不時(shí)往他那看一眼，畢竟這人的態(tài)度可太重要了。甚至于街上的鳴冤的百姓，是拖下去以鬧事處理，還是革察鄖陽(yáng)縣衙，都是他一句話(huà)決定的。

    應傳安嘆氣，又轉頭望向余緬，對上視線(xiàn)后倏然放下心來(lái)，直言道，“事關(guān)重大，倘若其樹(shù)大根深呢？只憑我，只憑鄖陽(yáng)官府，如同蚍蜉撼樹(shù)，難以動(dòng)搖其本?！?/br>
    “撼不動(dòng)，便不去撼了嗎？”

    “打草驚蛇。量入為出，行事不成反而傷其自身，不可取?！彼龘u頭，“何況有備無(wú)患，知之者勝，不得cao之過(guò)急?！?/br>
    “知縣的意思是，一定會(huì )給個(gè)公道，只不過(guò)要等等？”

    應傳安挑眉，這孩子終于不把話(huà)講絕了，竟然知道遞臺階，篤定應下：“是?！?/br>
    “那倘若我說(shuō)現在就要這個(gè)公道呢？”

    …好，果然還是盡往死里聊的。

    “小公子說(shuō)笑，剿匪事大，莫說(shuō)糧草兵馬起勢要做準備，便是向上校呈匯秉也是要半個(gè)月的。退而言之，哪怕鋌而走險先行后奏，先行所需的人力從何而來(lái)？”

    難不成真叫縣中不過(guò)百的縣卒去賭輸贏(yíng)？萬(wàn)一敗下來(lái)后果誰(shuí)承擔的起，死去的縣卒是鄖陽(yáng)百姓，家破人亡的也是鄖陽(yáng)百姓。

    劍拔弩張之際，一道聲音忽地從遠處響起：“潁川可以借兵?！?/br>
    “……”

    “……”

    眾人紛紛回首，陳禁戚風(fēng)輕云淡，穩步走過(guò)來(lái)，走得應傳安太陽(yáng)xue直跳。

    “殿下…”

    什么意思，這什么意思。

    這是來(lái)拆臺還是來(lái)攪渾水？

    “殿下這是要做什么？”應傳安側過(guò)頭，極力放輕聲音。

    陳禁戚音量不大不小，恰好能讓近圈人聽(tīng)清，直白道：“許久不吵架，應知縣帶我一起?！?/br>
    “……”

    “……”

    他一摻和進(jìn)來(lái)，本來(lái)一言不發(fā)的圍觀(guān)群眾紛紛打起了哈哈，你一句我一句，擺擺手都散了，事情被高舉輕放，堪稱(chēng)荒唐地了結，日后再議。

    ＊＊

    宴會(huì )遭此事變，賓主興致盡失，不歡而散。

    來(lái)客繁多，眼下需要應傳安處理的事務(wù)也繁多，非富即貴的出點(diǎn)什么事她可擔待不起，再加上半路出的那檔子事，給她心理承受能力也上了難度。

    應酬到了深夜，一女客同她最后出府，對方已經(jīng)大醉，時(shí)不時(shí)湊近應傳安說(shuō)兩句，又猛地搭上她的肩膀。

    “應二娘子?！彼蝗淮舐?，“應拾遺！”

    “……”

    “早就聽(tīng)聞二娘子的名號。陛下親夸的溫良恭儉，能受任鄖陽(yáng)知縣一職，必有獨當一面之力。今日的事，我相信二娘子自有考量……拾遺至今也不過(guò)二十六歲吧？真是年少有為！”

    “…謬贊。只是傳安今已不任拾遺一職，難擔此稱(chēng)呼?！?/br>
    “誒，躬檢疏漏，除蔽益德，如何當不得?！彼洲D去哀傷自身，“我則又是不同了，一事無(wú)成，日日混吃等死，何等頹廢。好不容易家中有事讓我做，我卻…唉！唉！”

    應傳安不太想搭理她，萬(wàn)一喝醉了說(shuō)出點(diǎn)了不得的事給聽(tīng)到了對誰(shuí)都不好。

    她卻兀自掏心掏肺，“應拾遺知道我家讓我來(lái)這干嘛的嗎？”

    “等…”

    “我告訴你！”她不給對方拒絕的機會(huì )，迫不及待宣泄出來(lái)，“我娘叫我來(lái)托意搭線(xiàn)潁川，這怎么搞，這要怎么搞？我本來(lái)想酒壯慫人膽——但我還是做不到?。?！”

    她喊得更大聲了：“我做不到??！”

    “……”應傳安憐憫地看著(zhù)她，“這不怪你。也是難為你了?！?/br>
    應傳安還想再寬慰?jì)删?，余光瞥?jiàn)了誰(shuí)，步子隨即一停，她和那女客的侍女交待幾句，留在原地。

    背后談人被主人撞見(jiàn)還是蠻微妙的。

    她干脆就當無(wú)事發(fā)生：“殿下?！?/br>
    陳禁戚沒(méi)應。

    應傳安探頭，他周?chē)諢o(wú)一人，便問(wèn)“殿下今夜作何安排？”

    “那要看應知縣怎么安排?！?/br>
    她笑了，“還能如何安排?！?/br>