“你們是打東小莊過(guò)來(lái)的？”

    木槿等人沒(méi)有回應，而是朝著(zhù)人影所在的方向飛奔而去。

    打西邊逃難而來(lái)且定居在明州城的人本就極少，能發(fā)出熟悉的西邊口音必然是東小莊的人。

    走近一看，對面竟是狼狽至極的二伯娘并小兒子崇運還有崇遠的長(cháng)子鎖兒。

    二伯娘見(jiàn)了木槿便開(kāi)始抹眼淚，問(wèn)她話(huà)也不搭嘴，整個(gè)人比往日木訥許多。

    而一向天真嬌氣的崇運則始終木著(zhù)臉，仿佛所有的情緒都被消耗干凈，全然看不出他只是個(gè)十五歲的少年郎。

    他對著(zhù)木槿說(shuō)道：“爹沒(méi)了，沒(méi)死在洪水里，因風(fēng)寒沒(méi)的?！?/br>
    木槿愣在原地，眼淚不知不覺(jué)從眼眶里流出來(lái)，她哆嗦著(zhù)嘴唇仿佛有無(wú)數句話(huà)要說(shuō)，卻死活說(shuō)不出口。

    她從不曾想過(guò)，一直以來(lái)無(wú)所不能的王寶興會(huì )死掉、會(huì )如此悄無(wú)聲息地離開(kāi)這個(gè)世界。

    幾個(gè)子侄輩的人聽(tīng)到消息的剎那，不由自主地跪伏在地上，眼淚一滴滴落下，落在被洪水留下濃重痕跡的土壤上。

    崇運所有的情緒似乎被抽干，他繼續說(shuō)：“兄長(cháng)嫂嫂還有幾個(gè)侄兒侄女都沒(méi)了，都死啦……”

    他同父親在風(fēng)浪中親眼看著(zhù)崇遠的竹筏翻掉、看到崇遠夫妻葬身在大水中。

    木槿嘶啞著(zhù)說(shuō)：“都是……都是怎么沒(méi)的？”

    不待崇運說(shuō)話(huà)，崇遠的兒子就抓住木槿的衣角：“五姑姑，我餓?！?/br>
    孩子著(zhù)實(shí)跟隨大人受了不少苦頭。

    光崇遠就四個(gè)孩子，王寶興家不得不兵分兩路走——

    崇遠夫妻帶著(zhù)三個(gè)小的、王寶山老兩口則跟幼子崇運并長(cháng)孫鎖兒一道。

    鎖兒是孩子的乳名，他是崇遠的第一個(gè)孩子，聽(tīng)聞當初崇遠媳婦早產(chǎn)生的他、險些沒(méi)能養活，便給兒子取了“鎖兒”的乳名，意為將兒子鎖在身邊。

    鎖兒果真平平安安撐到了最后，他的爹娘弟妹卻徹底消失在狂風(fēng)駭浪中。

    孩子傷心歸傷心，卻不像大人般萬(wàn)念俱灰，鎖兒好幾日不曾進(jìn)食，如今餓到肚子咕嚕咕嚕響，見(jiàn)到熟悉的人便忍不住開(kāi)口要吃的。

    木槿感覺(jué)拿出水囊和烙餅，餅已經(jīng)有些硬，她便用水泡餅，小塊小塊撕給鎖兒。

    鎖兒年紀小脾胃本就虛弱兼長(cháng)時(shí)間不進(jìn)食，木槿怕傷到他，只給他吃了個(gè)七分飽。

    二伯娘和崇運則陷進(jìn)親人死亡的悲痛中遲遲無(wú)法走出，木槿剛從鎖兒處得知，他們上回進(jìn)食還是三天前捉到條魚(yú)，三個(gè)人將魚(yú)烤熟分食。

    就算鐵打的身子也禁不住如此折騰，木槿跟族人們打算先勸著(zhù)二伯娘和崇運吃點(diǎn)東西、歇息兩個(gè)時(shí)辰再趕路回東小莊。

    見(jiàn)木槿一直吞吞吐吐，二伯娘很快便猜到她想問(wèn)什么，她說(shuō)道：“老頭子葬在更往西那頭的小山上，體面了半輩子，總不能讓他曝尸荒野?！?/br>
    他們在狂風(fēng)駭浪中丟掉的東西委實(shí)太多，待到后頭手中連個(gè)鏟子都沒(méi)有，二伯娘和崇運用雙手、用劃船的木槳才勉強挖坑將王寶興給安葬了。

    在沒(méi)有任何工具甚至連肚子都無(wú)法填飽的時(shí)候，很多人的親人死去，他們不敢冒著(zhù)把自己拖死的風(fēng)險花費近一天時(shí)間去埋葬親人，不過(guò)找個(gè)隱蔽處讓死去的親人安身罷了。

    二伯娘知道王寶興生前多么在意體面，跟崇運不吃不喝花了一整個(gè)日夜才給王寶興挖了個(gè)略微像樣點(diǎn)的陵墓。

    二伯娘三個(gè)人顯然已經(jīng)疲憊至極，幾乎不可能靠自己走回東小莊，只能靠眾人背負亦或攙扶，木槿思忖過(guò)后果斷放棄尋找王寶興陵墓的念頭，打算先護送二伯娘等人回東小莊。

    二伯娘和崇運想不通他們明明熬過(guò)了更艱苦、更危險的逃荒路，最后卻在一場(chǎng)洪水中家破人亡。

    原先家中數十口人格外熱鬧，如今卻只剩下三個(gè)人茍延殘喘，他們筋疲力盡，倘若沒(méi)遇見(jiàn)木槿等人，恐怕就要折在半路了。

    二伯娘不愿拖累子侄們，可她在前幾日就已經(jīng)沒(méi)了力氣，走兩步就要歇息會(huì )兒，最后被幾個(gè)后生輪流背著(zhù)上路。

    而鎖兒則全程被崇武背負在身上，崇武中途累了才會(huì )讓別人背。

    一行人就這般回到了日思夜想的東小莊。

    他們出去兩趟，每趟都要花費數十日時(shí)間，等回去后，東小莊已經(jīng)被修整得差不離，再不復二十天前光禿禿的模樣。

    房屋里的積水淤泥被清掃一空、屋頂重新鋪設好干凈的葦葉與瓦礫，縱使比不得災前精致，卻到底能給人遮風(fēng)擋雨。

    聽(tīng)說(shuō)織女鎮的木匠沒(méi)能在水災中活下來(lái)，木匠全家老小無(wú)一生還令許多人唏噓不已。

    沒(méi)有木匠，桌椅廚具是不要想了，東小莊眾人借助殘存的木料勉強將門(mén)窗做好糊上。

    族人們從未想過(guò)亦或壓根不敢去想王寶興在水災中死去的可能，即使他們家依舊沒(méi)有人回來(lái)，族人們照樣自發(fā)去族長(cháng)家中幫忙收拾，原本光禿禿的屋頂被重新修整好、地窖和屋內的積水被一瓢瓢舀出去、地窖里藏的尚未被大水沖走的被褥更是被婦人們重新漿洗曬干，散發(fā)出陽(yáng)光的味道。

    二伯娘等人剛回來(lái)，聽(tīng)到風(fēng)聲的族人們便紛紛來(lái)她家探望。

    他們不知道王寶興遇難的消息，歡天喜地來(lái)到她家，左看看右瞅瞅卻只見(jiàn)三個(gè)人，有的族人甚至去了院子里瞧，仍然不見(jiàn)王寶興的身影，他看著(zhù)二伯娘問(wèn)：“二伯娘，族長(cháng)跟大哥去哪里啦？怎么沒(méi)看見(jiàn)他們？”

    族長(cháng)是整個(gè)東小莊的大腦、王崇遠更是出了名的身強力壯，誰(shuí)死都不會(huì )是他倆死，族人們只當族長(cháng)被旁的事給絆住了腳。

    二伯娘訥訥道：“都沒(méi)了……”

    問(wèn)話(huà)的人笑容直接凝固，屋內、門(mén)口、甚至院子里剛趕來(lái)準備探望族長(cháng)的人先是滿(mǎn)臉不可置信，而二伯娘總不會(huì )拿這種事情同他們玩笑，族人們臉上又流露出前所未有的悲傷。

    木槿對大伙搖頭，示意他們莫要再問(wèn)下去。

    二伯娘尚未從喪夫喪子之痛中走出來(lái)，每詢(xún)問(wèn)一回都無(wú)異于在她傷口上撒鹽。

    待安撫好二伯娘，木槿引眾人來(lái)到院子里，空蕩蕩的院落難免教人觸景生情——

    王寶興家人口眾多，他們前后各五間磚瓦房，崇遠帶著(zhù)妻兒住在后頭、王寶興夫婦跟遠遠不到娶妻生子年紀的崇運住在前面，王寶興是整個(gè)東小莊的主心骨，族人們遇見(jiàn)大事小事都免不了往他家跑上趟，因此，他家無(wú)時(shí)無(wú)刻都極熱鬧，從未像今日般冷清過(guò)。

    木槿努力抑制住傷感，眼下她還有更重要的事需要做。

    “族長(cháng)跟八叔的尸骨還在外頭，我們不能讓他二人曝尸荒野，趕緊買(mǎi)好棺木迎回來(lái)要緊?！?/br>
    明州城內已經(jīng)有前來(lái)賑災的官兵，只是明州城同樣遭受重創(chuàng )，由于明州城地勢更為低洼、且靠近東邊的海，所受沖擊只管比織女鎮等地更為嚴重，聽(tīng)說(shuō)城墻都塌掉了。

    此時(shí)此刻，委實(shí)不容易弄來(lái)棺木。

    至于如何在棺木如此緊俏難得的時(shí)候拿到口棺材，則成為眾人面臨的最大難題。

    至于說(shuō)借，往哪里去借？

    幾乎每個(gè)人都有親人死去，幸運點(diǎn)的能找到尸身將親人安葬，更多的人則是生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。

    饒是如此，他們依然不肯放棄找尋，即使家中有棺材也不愿輕易拿出來(lái)。

    東小莊情況略微復雜些，他們在此定居不久，壓根沒(méi)有提前準備棺木的條件。

    多次碰壁后，他們決定自己給族長(cháng)打副棺材，縱使比不得外頭做的，到底能保住他死后的體面。

    族里男女老少紛紛出動(dòng)伐木。

    除去生命力過(guò)于強盛的樹(shù)木還在病蔫蔫挺立著(zhù)，很多樹(shù)已經(jīng)被洪水泡到樹(shù)根爛掉、頹然倒在地面上直到枝干全部腐爛與土壤融合到不分你我。

    織女鎮幸存者們木然看著(zhù)東小莊進(jìn)進(jìn)出出的人，一場(chǎng)大水使得織女鎮損失格外慘重，他們明明水性比東小莊那群旱鴨子好得多，死在大水中的人卻比東小莊多好幾番。

    災難來(lái)臨時(shí)織女鎮上千口人，如今回來(lái)的竟不到一半，連精明到骨頭縫里的喬掌柜都不曾回來(lái)，加上織女鎮只里正和喬掌柜兩戶(hù)人家屬于磚瓦房，不像很多人家的茅草房般在暴風(fēng)雨中轟然倒塌，有貪心些的便自發(fā)在喬掌柜家落腳。

    幸好里正還活著(zhù)，否則織女鎮勢必要大亂。

    如今那群人就盼著(zhù)喬掌柜回不來(lái)好去搜刮他的家財哩。

    里正看在眼里，倒不曾說(shuō)什么。

    論黑心肝，沒(méi)有人能比得上喬三漢，若非突然發(fā)了大水，喬三漢早就用他手中的糧食去讓織女鎮的鄉民賣(mài)地、賣(mài)兒女了。

    糧食！竟忘了喬三漢的糧食！

    喬三漢當初走的匆忙，根本來(lái)不及將所有糧食細軟帶走，那些東西指定還藏在他家中。

    里正饞得心癢癢，卻礙于平日里營(yíng)造的德高望重形象不好帶頭干趁人之危的事，如今大水已經(jīng)退去半個(gè)多月，如果活著(zhù)的話(huà)早就回來(lái)了，喬三漢全家遲遲未歸，想來(lái)應該不在了。

    不過(guò)里正足夠沉得住氣，他準備等幾日再將喬三漢家有好東西的事給透漏出去。

    里正把兒子跟幾個(gè)親近的子侄喊過(guò)來(lái)，對他們耳語(yǔ)一番，幾個(gè)人聽(tīng)完眼睛瞬間亮了。

    原來(lái)里正比其余人更清楚喬掌柜有多少家當，他不求糧食，只希望把喬三漢這些年積攢的金銀拿到手，讓子孫們將來(lái)能過(guò)上富貴生活。

    因有著(zhù)自己的小心思，里正沒(méi)有聲張，只讓兒子跟侄子去辦此事。

    里正兒子滿(mǎn)臉為難：“爹，十二叔他們已經(jīng)在喬家旁邊卷了鋪蓋，就差住進(jìn)去了，咱們瞞不了人吶！”

    見(jiàn)喬掌柜遲遲未歸，好幾戶(hù)人家覬覦起他家的房屋家當，縱使已經(jīng)被大水沖走一部分，但四周的磚瓦墻壁還在，只消略加修葺便能入住，誰(shuí)不眼饞？

    里正兒子口中的十二叔家里是茅草屋，被大水沖得只剩地基夯土，他便惦記起喬掌柜的房屋，早早就帶著(zhù)妻兒從喬掌柜院子里打鋪蓋，美其名曰幫喬掌柜看家。

    其余人家見(jiàn)他明目張膽搬過(guò)去，自然不肯落于人后，也效仿著(zhù)搬了過(guò)去，眼下十來(lái)戶(hù)人家盤(pán)踞于此，想把他們支開(kāi)著(zhù)實(shí)不容易。

    里正摸摸胡子：“莫急，我有法子?！?/br>
    當天夜里，里正就去到喬掌柜家，義正言辭對這十來(lái)戶(hù)人家說(shuō)道：“三漢自來(lái)機靈，想必只是在道上耽擱了時(shí)間，你們且各自回家重新把房屋修建起來(lái)要緊，莫要想那旁門(mén)左道?！?/br>
    里正既然能控制上千口人的織女鎮幾十年，自然有兩把刷子，織女鎮眾人沒(méi)有不敬服里正的，他發(fā)話(huà)后，這群人竟老老實(shí)實(shí)搬回了自己早已變成廢墟的家。

    而里正的兒子侄子四五個(gè)人摸黑帶著(zhù)家什將喬掌柜的地窖給掘開(kāi)，打算從其中撈上筆家財。

    喬掌柜家中的地窖稱(chēng)句小型密室也不為過(guò)，當年修建時(shí)耗費大量的精力和銀子，其余人只知道喬掌柜肯定在家藏了銀子，只里正等少數幾個(gè)消息靈通之人才清楚喬掌柜有座小型密室專(zhuān)門(mén)放這些。

    地窖入口極其隱蔽，他們掘了好幾個(gè)時(shí)辰才真正進(jìn)入。

    里頭積水沒(méi)過(guò)小腿，但幾個(gè)人接二連三發(fā)出驚嘆聲，無(wú)他，只因里面隱藏的財富過(guò)于龐大。

    不提銅錢(qián)綢緞，光銀子就有滿(mǎn)滿(mǎn)兩大箱、旁邊還有個(gè)小匣子，里頭裝著(zhù)人們夢(mèng)寐以求的黃金。

    相比于年輕人的喜形于色，里正要鎮定許多。

    他不動(dòng)聲色將那一小匣金子抱進(jìn)懷里，又指著(zhù)裝銀子的大箱子同他們說(shuō)：“先把它們抬進(jìn)我家去?！?/br>
    見(jiàn)里正只想要金銀銅錢(qián)，絲毫沒(méi)有帶走絲綢并糧食的意思，幾個(gè)侄子心中不樂(lè )意了：“剩下那么多好東西，我們不拿走嗎？”

    里正心里笑他們見(jiàn)識短淺，里頭的綢緞被水浸泡太久，早就不值錢(qián)了；而糧食太多，他們很難瞞天過(guò)海全部帶走，眼下把最重要的金銀拿走就足夠他們幾家過(guò)上富貴生活了，人心不足蛇吞象，太過(guò)貪婪只會(huì )一無(wú)所有。

    里正斜了他一眼，剩下人再不敢多說(shuō)，只照著(zhù)里正的吩咐做事。

    等把金銀等物什收拾妥當，里正便果斷帶著(zhù)兒子和侄子們離開(kāi)，順帶著(zhù)細心掩埋好密室入口。

    過(guò)去好幾日，織女鎮依舊風(fēng)平浪靜，并沒(méi)有人察覺(jué)到里正私底下做的事。

    畢竟除里正跟喬掌柜幾戶(hù)人家的磚瓦房沒(méi)被大水沖倒，其余人家的土坯茅草屋僅僅留下那么一丁點(diǎn)痕跡而已，大多數人不得不重建房舍，何況許多人的口糧早就被大水沖走，他們靠吃魚(yú)、四處游蕩撿漏才活下來(lái)，實(shí)在沒(méi)有多余精力跟盯里正的舉動(dòng)。

    又過(guò)去數十日，手中沒(méi)有余糧的人家幾乎要被餓死，里正終于站出來(lái)，他做出大義凜然的模樣：“此事絕非君子所為，但我不能瞧著(zhù)你們被餓死，只能讓我來(lái)當這個(gè)小人了?！?/br>
    眾人被里正文鄒鄒的話(huà)給愣住，他們云里霧里不曉得里正怎么個(gè)意思。

    “去年喬家人同我說(shuō)他家存了批糧食，眼下喬家沒(méi)有一個(gè)回來(lái)的，已經(jīng)過(guò)去快一個(gè)月還沒(méi)回來(lái)，恐怕已經(jīng)……我不能為了死人餓死活人，雖說(shuō)不仗義，我也得帶著(zhù)你們先把肚子填飽，剩下的就等我入土再做牛做馬報答喬家人去罷?！?/br>
    里正話(huà)說(shuō)的漂亮極了，話(huà)里話(huà)外都是他為整個(gè)織女鎮著(zhù)想不得不背棄喬三漢，唯有他兒子跟侄子們知曉里正背后做的事。

    尤其侄子們，對里正怨念頗深。

    當初從喬家把金銀抬回去后，里正就將最值錢(qián)的那匣金子給私藏起來(lái)，余下的銀子同樣沒(méi)平分，他拿了最大頭，單給了侄子們幾個(gè)銀錠子。

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