他在外頭做小生意那些年到底見(jiàn)過(guò)些世面，心思比尋常農家人更為縝密，同樣比其余人更能藏得住事。

    王寶根卻被里屋的聲音提醒到了：“你還好意思說(shuō)不讓我閨女受委屈？我閨女在家里呆的好好的，卻被你們壞了名聲，我當真后悔當初沒(méi)把你家那個(gè)小畜生給打死！”

    聽(tīng)王寶根罵得這般難聽(tīng)，痦子爹坐不住了：“老兄，不是我說(shuō)你，你是個(gè)聰明人，應當看見(jiàn)織女鎮和明州城的貞節牌坊了，這里可不比西邊，西邊的婦人壞了名聲豁的出去還是能保住性命的，在明州城被壞了名聲卻只有死路一條?！?/br>
    看著(zhù)他似笑非笑的表情，王寶根氣不打一處來(lái)。

    他之所以不敢直接當著(zhù)東小莊眾人的面與痦子家對峙，就有這層考量。

    本朝看重婦人名節，倘若婦人名聲不好，周遭的唾沫星子就能將她給淹死，西邊同樣看重婦人的名節，一旦名聲受損，輕則一輩子沒(méi)臉見(jiàn)人，重則要浸豬籠。

    而明州城風(fēng)氣嚴謹，如果此事沒(méi)辦法收場(chǎng)，恐怕還有得鬧。

    荷花放話(huà)說(shuō)寧肯從河里跳下去也不肯嫁給痦子，王寶根知道自家閨女看著(zhù)柔弱，實(shí)則是個(gè)有主意的，她真能做的出來(lái)。

    他兩口子自來(lái)疼閨女，指定不能讓荷花跳河，所以只能想法子與痦子家斡旋。

    王寶根不知從何處拿出大刀：“你這是要逼我啊，倘若我家閨女真有個(gè)好歹，我不光弄死你家那個(gè)小畜生，你其余的兒孫也不會(huì )有好果子吃，你若不信就等著(zhù)瞧?！?/br>
    痦子家知曉名節對女人有多么重要，所以顯得有恃無(wú)恐，痦子和他爹娘總覺(jué)得荷花會(huì )為了自己的名節而妥協(xié)嫁進(jìn)他家，王寶根卻不能吃這個(gè)暗虧讓他們如意，他直接把刀給拿出來(lái)了。

    痦子爹果真被唬住，他趕忙擺手：“這刀是用來(lái)打土匪的，可不興對著(zhù)自己人啊?！?/br>
    王寶根冷笑：“我家閨女都要被‘自己人’給逼死了，我這個(gè)當爹的難不成要看著(zhù)她被欺負？”

    痦子爹眼見(jiàn)王寶根打算來(lái)真的，他終于妥協(xié)：“那你說(shuō)咋辦吧？”

    實(shí)在不娶不成荷花的話(huà)，他就多拿點(diǎn)聘金去織女鎮給兒子娶媳婦。

    王寶根呱唧把大刀放在桌上：“就說(shuō)你家眼見(jiàn)兒子要打光棍，把主意打到了我家閨女身上，你跟你婆娘專(zhuān)門(mén)放出了流言中傷我閨女?！?/br>
    痦子爹知道王寶根的性子，他既能把話(huà)說(shuō)出來(lái)，指定能讓周遭人信他，不過(guò)等到那時(shí)候，他全家人的臉面可就要丟盡了。

    而且東小莊又以王家族人為主，跟來(lái)的親戚們因為有逃荒路上同生共死的情誼才勉強在東小莊立足，如果王寶根的話(huà)傳出來(lái)，痦子家簡(jiǎn)直要沒(méi)臉見(jiàn)人了，到時(shí)候少不得會(huì )被排斥。

    痦子爹說(shuō)道：“咱不要再想想旁的法子？只要你肯把閨女嫁到俺家，俺多給你些聘金，糧食也是使得的?！?/br>
    “你當我缺那點(diǎn)子聘金？”

    如今正值災年，想去趟明州城都置辦不來(lái)多少東西。

    至于土地，已經(jīng)被明州城的世家大族瓜分完畢，他有銀子也買(mǎi)不來(lái)，王寶根已經(jīng)手握上百兩銀子，哪看得上痦子家給的好處。

    痦子爹好說(shuō)歹說(shuō)，王寶根死活不肯妥協(xié)，他沒(méi)辦法只好依照王寶根說(shuō)的法子來(lái)。

    最后，他幾乎被王寶根驅趕著(zhù)離開(kāi)。

    荷花弟弟十來(lái)歲，已經(jīng)開(kāi)始懂事，知曉痦子家欺負了他jiejie，在父親關(guān)門(mén)送客之際還不忘往痦子爹身上扔了幾顆石子。

    有塊石子正好落到痦子爹腦袋上，登時(shí)腫起個(gè)嬰兒拳頭大小的包。

    王寶根行動(dòng)很快，次日便將此事鬧到了族里。

    眾人本以為確有其事，見(jiàn)王寶根來(lái)到族長(cháng)家敲響銅鑼?zhuān)齼蓛蓽愒谝惶庎止尽?/br>
    他提前給王寶興透過(guò)口風(fēng)，所以王寶興先與眾人說(shuō)：“我跟老六聽(tīng)聞東小莊有些不好的傳聞，今日特地把大家伙叫過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)此事，免得被外頭人當真?！?/br>
    王寶興在整個(gè)東小莊有極高的威望，聽(tīng)見(jiàn)他的話(huà)，即使大家心里犯嘀咕，照樣不敢把話(huà)放到明面上說(shuō)。

    王寶根站出來(lái)：“想必你們也聽(tīng)說(shuō)了打痦子家傳出來(lái)的話(huà)?！?/br>
    眾人你看看我我瞅瞅你，臉上是遮掩不住的驚詫。

    待其余人心情略微平復些，王寶根又道：“我不瞞你們，我跟她娘念著(zhù)荷花無(wú)兒無(wú)女怕她將來(lái)沒(méi)個(gè)倚仗，所以打算把家里的銀錢(qián)對半分給荷花同她弟弟，結果不知為何被痦子家聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，他們?yōu)榱撕苫ǖ募迠y，竟黑心肝傳出那些污人清白的謠言來(lái)，真是掉錢(qián)眼里去了！”

    王寶根話(huà)音剛落，隊伍里就穿來(lái)議論聲。

    這時(shí)候，家業(yè)都是傳給兒子的，疼愛(ài)閨女的人家會(huì )分給她些嫁妝，不疼愛(ài)閨女的則隨便打發(fā)她出門(mén)子，有更甚者還會(huì )用閨女換錢(qián)，王寶根的做法實(shí)在太過(guò)出人意料，以至于大伙聽(tīng)罷紛紛愣在原地。

    王寶根說(shuō)得輕松，他昨天思忖一整夜，著(zhù)實(shí)很猶豫。

    依照王寶根原先的意思，荷花再嫁的話(huà)就給她十幾兩銀子的陪嫁，如果她沒(méi)有再嫁，就給她二十兩，其余銀子都給她弟弟留著(zhù)。

    卻不想出了痦子的事，王寶根怕閨女名節受損，所以必須把話(huà)題轉移到痦子家貪圖銀錢(qián)之事，如此才能徹底把臟水算潑到痦子家。

    心思活泛的人忍不住驚呼出聲：“呀，這不是把半數家財都給荷花嗎，六叔/伯你這……”

    再沒(méi)人關(guān)注荷花是不是給痦子占了便宜，荷花能從王寶根處分到的銀錢(qián)都夠從外頭買(mǎi)好幾個(gè)媳婦了，痦子家想必是看上了荷花帶來(lái)的嫁妝才傳出那等腌臜傳聞，真是打了好一個(gè)算盤(pán)。

    痦子家簡(jiǎn)直百口莫辯。

    昨夜痦子爹家去之后說(shuō)起王寶根的態(tài)度，他們已經(jīng)做好王寶根當著(zhù)眾人的面落他臉的準備，卻全然沒(méi)料到王寶根給出這般的說(shuō)法。

    痦子一家應也不是、不應也不是，僵在原地不知所措。

    而荷花眼里早就泛起淚光。

    剛在東小莊定居時(shí)，娘就在私底下說(shuō)過(guò)要給她二十兩銀子傍身，她極感動(dòng)極歡喜，等到今日她爹當著(zhù)東小莊男女老少的面說(shuō)要給她半數家財，荷花先是不知作何反應到低聲啜泣，她總覺(jué)得自己一直在拖累爹娘，可爹娘還……

    先不提作為王氏宗族的族長(cháng)，王寶興當然會(huì )偏幫荷花，即使荷花不叫他二伯，王寶興照樣會(huì )明辨是非把有歹毒心思的人給震懾住。

    趁眾人或驚愕或蠢蠢欲動(dòng)之際，王寶興說(shuō)道：“當初咱們一道從西邊過(guò)來(lái)，大伙手里的家財差不離多，老六心疼閨女無(wú)依無(wú)靠才給她銀兩傍身，你做甚覬覦人家的賣(mài)命錢(qián)！”

    痦子爹只一味說(shuō)他沒(méi)有。

    他本想將真相說(shuō)出來(lái)的，奈何正巧對上王寶根的眼睛。

    痦子爹不知應該如何形容王寶根的眼神，他打心底里覺(jué)得只要自己說(shuō)出不該說(shuō)的，王寶根當真會(huì )殺了他全家。

    因此，痦子爹在恐懼之下，不得不選擇向王寶根屈服。

    罷了，他還是莫要招惹這等不要命的狠人了。

    當痦子一家灰頭土臉從王寶興家離開(kāi)，痦子娘埋怨當家的：“你當初干啥不同族長(cháng)說(shuō)實(shí)話(huà)？”

    天知道她當初忍受了多少白眼。

    每次痦子與他娘打算辯解時(shí)，都被痦子爹給拉住，痦子娘著(zhù)實(shí)不知道她當家的在想什么。

    痦子爹卻說(shuō)：“你瞅瞅王寶根的模樣，倘若咱們當真對著(zhù)百十號人說(shuō)他閨女不是、污了他閨女的名節，他恐怕真得過(guò)來(lái)弄死咱們，你嫌棄命長(cháng)不成？”

    痦子娘嘟囔好幾句，不過(guò)由于聲音太小的關(guān)系，并未被人聽(tīng)清她說(shuō)了什么。

    就在此事發(fā)生兩個(gè)月以后，痦子從織女鎮娶到個(gè)婆娘。

    見(jiàn)痦子家擺了幾桌酒席，荷花再沒(méi)有什么擔心的。

    她當然恨痦子傳播謠言污了她的名聲，然而世道對女子格外苛刻，痦子有一日沒(méi)成家，荷花就要擔驚受怕一天。

    眼下見(jiàn)他終于娶了媳婦，想必不會(huì )再來(lái)糾纏她，荷花的輕松幾乎寫(xiě)在了臉上。

    ——

    幾個(gè)月時(shí)光匆匆過(guò)去，木槿和東小莊婦人的努力終于有了成果。

    她們竟湊齊了四匹布，中間還有半尺布料的剩余。

    木槿迫不及待讓崇文套上牛車(chē)送自己前去明州城。

    牛車(chē)上放了五匹布料，倘若把包裹綢緞的麻布移開(kāi)，五匹緞子散發(fā)的光芒足以閃到人的眼睛。

    其中四匹是木槿的，最精致的一匹則是陳寡婦托付木槿在明州城替她賣(mài)掉的。

    木槿幾乎沒(méi)有任何猶豫，便與崇文崇武來(lái)到當初的南北布莊。

    木槿嚴格把關(guān)每一道工序，雖說(shuō)因為婦人們都是初學(xué)者的關(guān)系手藝比陳寡婦的緞子略遜一籌，但她帶來(lái)的綢緞卻很少有瑕疵，木槿對自己有足夠的自信。

    此外，她當初便與掌柜說(shuō)好，只要她的貨沒(méi)問(wèn)題，那邊就會(huì )收下，即使沒(méi)有陸泓這道關(guān)系，木槿依舊覺(jué)得不用太多擔心。

    同樣，由于不確定喜歡記仇的張員外是否還記得她，木槿依舊做了偽裝，盡量降低自己的存在感，只盼望張老爺貴人事多，千萬(wàn)要把自己忘記才好。

    木槿的祈求沒(méi)有白費，她與崇文崇武一路順風(fēng)順水，成功抵達了明州城，來(lái)到半年前到過(guò)的南北布莊門(mén)口。

    她深吸一口氣，單獨走進(jìn)去面對無(wú)法預料的未知世界。

    “哎呦，您來(lái)啦！”

    木槿沒(méi)想到時(shí)隔半年掌柜還記得她，她趕緊回道：“我又過(guò)來(lái)打攪您了?！?/br>
    掌柜滿(mǎn)臉堆笑：“從前是我有眼不識泰山，虧得您大人有大量，您今日是過(guò)來(lái)……”

    生意人黑的也能說(shuō)白的，木槿可不敢把對方嘴上說(shuō)的話(huà)給當真，倘若她把人家的客套話(huà)當真，以后恐怕再沒(méi)法子與人做生意。

    木槿態(tài)度同樣謙卑，她道：“我同族里的幾個(gè)姐妹織了幾匹緞子過(guò)來(lái)，您若不嫌棄，還得請您幫忙掌掌眼?！?/br>
    掌柜哪有不應的道理。

    他不清楚內情，卻知曉對方同少東家有舊，就算緞子不能看他也要咬著(zhù)牙把東西收了。

    等木槿將五匹緞子搬進(jìn)來(lái)，掌柜難免覺(jué)得吃驚。

    其余四匹布不好不壞，卻有一匹可謂流光溢彩，是難得的上好料子，除非那人是積年的老繡娘，否則不會(huì )織出這等好料子。

    掌柜喜出望外地問(wèn)木槿：“這是您自個(gè)兒織出來(lái)的？”

    木槿笑著(zhù)回答道：“我哪有這等手藝，這匹緞子是織女鎮的繡娘織的，她可是十里八鄉出了名的巧手娘子，手藝比我精細多了?！?/br>
    陳寡婦的手藝比鋪子里養的繡娘還要好，掌柜摸著(zhù)手中的料子贊不絕口。

    他道：“這匹布料當真好，我給你十兩銀子，至于剩余的，每匹布給你六兩，娘子切莫嫌棄銀錢(qián)少，災年里來(lái)買(mǎi)緞子的人比尋常少多了，我收你的貨再沒(méi)有半點(diǎn)賺頭的?！?/br>
    掌柜給的價(jià)格比木槿提前設想更多，她總覺(jué)得掌柜是看在陸泓的面子上才如此。

    實(shí)則當真如此。

    知道四匹布都是木槿自己的，掌柜沒(méi)礙于東家的吩咐不敢往底下壓價(jià)，四匹緞子不好不壞，掌柜估摸著(zhù)轉手賣(mài)出去大約能賣(mài)七兩銀子，所以便趕緊給木槿出價(jià)，鋪子里是沒(méi)有多少賺頭的。

    至于陳寡婦托木槿賣(mài)的綢緞，著(zhù)實(shí)屬于上等料子，轉手就能賣(mài)十幾兩出去，他聽(tīng)木槿說(shuō)是別人托付她賣(mài)的，便少給了幾兩，總要有賺頭不是？

    木槿知道掌柜是給自己放了水的，趕緊塞給他塊碎銀子：“多謝您的照扶，您和伙計們拿去買(mǎi)茶喝，還望別嫌棄這點(diǎn)子小錢(qián)?！?/br>
    主人家不會(huì )把幾兩銀子小錢(qián)放在眼里，倘若自己上門(mén)，人家頂多看在陸泓的面子上不露出嫌棄的表情，說(shuō)不準還會(huì )覺(jué)得她有攀附之心，木槿只能在心里念著(zhù)人家的好處，有朝一日有能力再說(shuō)報答之事。

    掌柜的在外人面前風(fēng)光，實(shí)則身契都在崔家太太手里，即使少爺只是不經(jīng)意提了嘴兒，他也要當頂天的大事處理，所以死活不肯收木槿的銀子。

    他嘴里不停念叨：“您這是折煞我了……”

    來(lái)回退讓幾回，木槿最后只能作罷。

    她猶豫著(zhù)問(wèn)掌柜：“我家伯父身子不好，托我在明州城買(mǎi)些藥材回去，不過(guò)我自打進(jìn)來(lái)明州城，見(jiàn)到的藥材鋪子皆緊閉大門(mén)，如今實(shí)在沒(méi)法子，還望您幫忙指個(gè)路?！?/br>
    自打車(chē)隊在東小莊定居，王寶興的身體以rou眼可見(jiàn)的速度衰敗，木槿看著(zhù)他越發(fā)佝僂的身軀以及三五不時(shí)生病，只能將悲傷藏在心里。

    王寶興也是個(gè)倔強的，他梗著(zhù)脖子不肯承認身體出了毛病，只說(shuō)族人們安逸下來(lái)就開(kāi)始瞎想了。

    聽(tīng)聞她要來(lái)明州城，王寶興的長(cháng)子王崇遠找上門(mén)來(lái)請木槿幫忙捎帶些滋補的藥材。

    --