倘若這門(mén)生意做不成，前前后后投入的幾十兩銀子就要打水漂了, 光想想就rou疼。

    這日, 木槿如同往常一樣盯著(zhù)婦人們紡織做活。

    屋子里的氣氛卻不同以往，婦人們自以為隱蔽地朝荷花處張望。

    或許怕被荷花察覺(jué), 她們看上兩眼就心虛地轉過(guò)頭去, 待過(guò)一會(huì )兒便再看, 連剛進(jìn)屋的木槿都能立馬察覺(jué), 更逞論處在漩渦中心的荷花呢。

    荷花脾性好, 只自己悄悄抹眼淚。

    人就在自己家中, 木槿不能不管。

    她把荷花叫到里屋：“你這是出啥事了，同我說(shuō)說(shuō)，我看能不能幫襯你?！?/br>
    荷花沒(méi)開(kāi)口，外頭幾個(gè)婦人卻議論地歡。

    “你說(shuō)荷花的身子真給金寶那瘸子表弟給占去了？”

    旁邊的婦人立馬來(lái)了精神：“哎呦，我親耳聽(tīng)見(jiàn)金寶他舅家人說(shuō)的，這還能作假？不信等會(huì )兒你問(wèn)金寶婆娘去，到底是親戚，她指定清楚?！?/br>
    荷花的事已經(jīng)傳了好幾日。

    剛開(kāi)始大伙礙于她爹王寶根的面子，并不敢在明面上說(shuō)，結果后頭知道的人越來(lái)越多，再沒(méi)有藏著(zhù)掖著(zhù)的必要，終于傳到荷花本人耳朵里。

    聽(tīng)見(jiàn)外頭的傳聞，荷花無(wú)數次捂著(zhù)被子哭。

    別人不曉得真相如何，荷花本人卻記得當初的情形——

    事情發(fā)生在逃荒路上，那時(shí)候大伙在荒漠里找到了水源，愛(ài)干凈的荷花總覺(jué)得幾個(gè)月沒(méi)洗澡身上已經(jīng)餿了，她便央求母親搭帳篷陪自個(gè)兒擦洗身子。

    誰(shuí)成想穿完衣裳打算從帳篷里出來(lái)時(shí)被金寶表弟看了去，荷花自然羞憤不已，怕壞掉名聲才沒(méi)有聲張。

    本以為此事已經(jīng)過(guò)去，這半個(gè)月卻又傳出來(lái)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。

    荷花怕教爹娘跟著(zhù)憂(yōu)心，不敢在他們跟前透漏半分，唯有悄悄把委屈咽到肚子里去。

    荷花已經(jīng)憋了好幾日，若非今日有人在她跟前說(shuō)有的沒(méi)的，她或許會(huì )堅持更長(cháng)時(shí)間。

    聽(tīng)木槿問(wèn)起來(lái)，荷花忍不住，竟號啕大哭起來(lái)。

    房屋隔音效果不怎么好，在外屋做活的婦人很快便聽(tīng)見(jiàn)哭聲。

    起頭的婦人努努嘴示意其余人仔細聽(tīng)。

    再沒(méi)有人把心思放到織機上，她們的心早就飄到荷花身上啦。

    奈何荷花只一味哭，死活不肯告訴木槿發(fā)生了何事。

    荷花并非軟弱可欺的性子，她爹在族里也頗有威望，按理說(shuō)不該受到委屈才是，但她的反應太奇怪，木槿的心都要隨著(zhù)荷花的哭聲懸起來(lái)了。

    她走出里屋對外頭干活的婦人說(shuō)：“你們先家去吧，等吃了晌午飯再過(guò)來(lái)?！?/br>
    外頭那么多人在，荷花就算真遇見(jiàn)事也沒(méi)辦法敞開(kāi)心扉說(shuō)，她先把外頭的人打發(fā)掉要緊。

    木槿的話(huà)，她們還是肯聽(tīng)的，紛紛放下手里的活計往外走。

    木槿將人送出家門(mén)口，終于折返回去問(wèn)荷花：“你遇見(jiàn)難處就同我說(shuō)，若不放心我，同你爹娘說(shuō)也是使得的，別把事全憋在心里?！?/br>
    荷花終于有了反應：“五jiejie，你別跟我爹娘說(shuō)?！?/br>
    木槿知道王寶根夫妻倆的性子，尤其是王寶根，是族里出了名明事理，他雖然不像王寶興一樣讀書(shū)識字，辦事能力卻不比王寶興遜色多少，王寶根看起來(lái)并不像逼迫女兒的人，荷花總不能因為她爹娘才如此。

    荷花猶豫許久，才抽抽噎噎地說(shuō)：“是……是痦子！”

    說(shuō)罷，她再次號啕大哭。

    金寶的表弟就叫痦子。

    在木槿的記憶中，痦子跟荷花幾乎沒(méi)有任何交集，若非荷花發(fā)話(huà)，木槿根本不會(huì )將他們聯(lián)想到一處去。

    待她將事情交代清楚，木槿才知曉當初逃荒途中發(fā)生的事。

    荷花面露惶恐，仿佛生怕木槿嫌棄她：“五jiejie，你要信我，我真不曾被他占過(guò)半點(diǎn)便宜?！?/br>
    木槿輕輕拍打荷花的背：“你別怕，不礙事的，到時(shí)候我會(huì )想法子讓她們閉嘴?！?/br>
    她管不了外頭的人，但在自家做活的幾個(gè)婦人卻多少聽(tīng)她的話(huà)，木槿總能出些力氣避□□言傳播。

    畢竟當下時(shí)代風(fēng)氣保守，章陽(yáng)府更是出了名的講究三貞五烈，荷花作為土生土長(cháng)的古代人自然免不了受到時(shí)代的影響。

    結果不等木槿動(dòng)作，晌午就出了事。

    經(jīng)由木槿的勸說(shuō)，荷花本來(lái)已經(jīng)放下憂(yōu)慮，見(jiàn)到金寶妗子1站在自家門(mén)口同她娘掰扯，整個(gè)人都不好了。

    荷花牙齒咯吱咯吱響，她既恐懼又憤怒，強撐著(zhù)繼續往前走。

    金寶妗子看見(jiàn)荷花過(guò)來(lái)，露出慈愛(ài)的的笑容：“哎呦，荷花家來(lái)啦，俺跟你說(shuō)……”

    荷□□直打斷她的話(huà)：“俺跟你沒(méi)啥好說(shuō)的，你別往俺家來(lái)了?！?/br>
    金寶妗子：“啥你家我家的，往后就是一家人嘍?！?/br>
    王寶根臉黑的和鍋底差不離：“你讓你當家的過(guò)來(lái)找我?！?/br>
    王寶根有著(zhù)與這個(gè)時(shí)代男人差不多的心思，他覺(jué)得自己不能跟一個(gè)婦人計較，若真吵起來(lái)，傳出去還得是他自個(gè)兒跌份，所以不停強調說(shuō)讓痦子他爹過(guò)來(lái)。

    兩邊拉扯好幾個(gè)回合，金寶妗子只能往自家找當家的去。

    王寶根看著(zhù)閨女。

    荷花這幾日郁郁寡歡，他跟婆娘只覺(jué)得干活太累把閨女累到了，如今再結合金寶妗子的說(shuō)法，突然明白原來(lái)早有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出、傳到閨女耳朵里去了。

    荷花怕爹娘憂(yōu)心，把事兒憋在心里，若非金寶妗子找到家里來(lái)，王寶根夫婦說(shuō)不準還會(huì )繼續蒙在鼓里呢。

    王寶根心情不好，痦子家同樣有所謀劃。

    痦子已經(jīng)二十好幾，加上腿腳不好，好人家的閨女哪有愿意給他做媳婦的，他爹娘每日愁的睡不著(zhù)覺(jué)。

    痦子爹蒙著(zhù)眼睛感嘆：“還不如是個(gè)閨女！”

    他說(shuō)的道理不差，此時(shí)男多女少，倘若痦子是個(gè)女的，即使腿腳不麻利照樣有人要，奈何他是個(gè)靠力氣吃飯的農家漢子，委實(shí)沒(méi)有人愿意跟他。

    痦子爹娘在兩個(gè)月前才聽(tīng)痦子說(shuō)到他偷看荷花洗澡之事，雖然知曉什么事都不曾發(fā)生，老兩口卻有了主意。

    在他們眼里，名節對于一個(gè)女人而言比什么都重要，如果真有閑話(huà)傳出來(lái)，荷花不想嫁也得嫁。

    而且荷花作為二嫁的婦人，跟痦子過(guò)日子不算吃虧。

    痦子家先同幾戶(hù)要好的人家“不經(jīng)意”透漏風(fēng)聲，如果有人問(wèn)到他們頭上，痦子爹娘只管擺出恨鐵不成鋼的表情：“這孩子真不讓俺省心?！?/br>
    于是越來(lái)越多人覺(jué)得真有那么一回事，外頭的謠言幾乎不受控制地傳播。

    在看熱鬧不嫌事大的人嘴里，荷花儼然已經(jīng)是痦子的人了。

    眼見(jiàn)知曉此事的人越來(lái)越多，痦子娘開(kāi)始找上門(mén)來(lái)，不過(guò)她著(zhù)實(shí)沒(méi)料到王寶根同他婆娘會(huì )那么護著(zhù)閨女。

    “按理說(shuō)不該吶，荷花底下還有個(gè)兄弟，真不曉得她爹娘為啥愿意把她留在門(mén)子里?！?/br>
    如今正值災年，家家戶(hù)戶(hù)勒緊褲腰帶過(guò)活，荷花在娘家吃住無(wú)疑給家里添了張吃飯的嘴。

    好些人為了能活命，恨不能趕緊把閨女嫁出去，像王寶根夫婦這般肯把閨女留在娘家的倒少見(jiàn)。

    遠的不提，就拿跟前的痦子家說(shuō)，若非擔心痦子年紀實(shí)在太大，再耽擱下去就真成了外頭被人瞧不起的老光棍，痦子爹娘指定不樂(lè )意在荒年里讓兒媳婦過(guò)門(mén)。

    痦子爹卻從金寶處打探到些內情：“聽(tīng)外甥說(shuō)老六兩口子是個(gè)疼閨女的，本來(lái)閨女嫁到李家莊去，就算同婆家一道餓死也同他沒(méi)干系，結果老六兩口子愣是把閨女接回娘家了?！?/br>
    比起痦子爹，痦子娘更替自己兒子考量：“按理說(shuō)咱們也沒(méi)嫌棄她是個(gè)二嫁婦人，他們倒先嫌棄起痦子來(lái)了?！?/br>
    痦子爹早年做過(guò)走街串巷的小生意，家中頗有幾分積蓄，他們日子比尋常農家人更寬裕，何況還有打土匪分到的銀錢(qián)，同從前見(jiàn)過(guò)的地主老爺也差不離了，老兩口自覺(jué)痦子除了腿腳不麻利之外，再沒(méi)有不好的。

    如果痦子腿腳沒(méi)問(wèn)題，也不會(huì )輪到嫁過(guò)人的荷花了，痦子他娘想道。

    痦子趴在窗臺上悄摸摸聽(tīng)爹娘說(shuō)話(huà)。

    荷花模樣好，他心里十分樂(lè )意把荷花娶回來(lái)。

    前幾個(gè)月爹娘考量要不要多出些聘金去織女鎮給他找個(gè)媳婦，痦子卻不怎么樂(lè )意。

    他是見(jiàn)過(guò)爹娘中意的那姑娘的，她爹不疼娘不愛(ài)身形就跟個(gè)豆芽菜似的，與當年的紅花格外相似。

    正因為爹不疼娘不愛(ài)，所以她家才愿意為了多幾兩銀子的聘金把閨女嫁給痦子，誰(shuí)成想痦子自個(gè)兒反倒不愿意了。

    相比于瘦到只剩下骨頭架子的那個(gè)姑娘，痦子還是中意荷花。

    聽(tīng)到周遭謠言越傳越離譜，痦子總覺(jué)得自己跟荷花能成，然而就在他做著(zhù)婆娘孩子熱炕頭的美夢(mèng)之際，卻被王寶根的拒絕打了個(gè)措手不及。

    痦子不愿意白白放棄，還沒(méi)等爹娘發(fā)話(huà)，他便闖了進(jìn)去：“爹，娘，你們不能不管吶，俺就想把荷花給娶到手?！?/br>
    痦子娘看見(jiàn)兒子猴急的樣子，笑罵：“你這個(gè)有了媳婦就忘了娘的小畜生！”

    罵歸罵，她總不能忍心兒子打光棍，轉過(guò)頭照舊與當家的商量該如何說(shuō)服王寶根兩口子。

    痦子爹說(shuō)道：“等晚上我去她家走一遭，她爹總不能把我趕出去?！?/br>
    等到晚間，他果然提著(zhù)一包茶葉往荷花家中去了。

    這包茶葉還是他拿糧食同織女鎮的鄉民換的。

    王寶根看見(jiàn)痦子他爹站在門(mén)外頭，冷著(zhù)臉讓他進(jìn)門(mén)。

    謠言越來(lái)越離譜仿佛當真有那么一回事，如果再讓人瞧見(jiàn)他們兩家在接觸，王寶根就算跳進(jìn)黃河也洗不清嘍。

    痦子爹扯出笑容：“老弟，我來(lái)你家坐坐?！?/br>
    他比王寶根年長(cháng)十來(lái)歲，叫聲老弟也是應當的。

    王寶根照舊黑臉：“我可不敢與你家往來(lái)，免得再傳出些有的沒(méi)的?！?/br>
    痦子爹卻不惱：“外頭人凈瞎嚼舌頭，我前天才聽(tīng)見(jiàn)外頭那些傳言，心里琢磨著(zhù)家里的小子皮糙rou厚被說(shuō)幾句不礙事，荷花這閨女卻不能被污了名節，我跟孩子他娘在家里思來(lái)想去著(zhù)實(shí)沒(méi)有啥好法子，這才觍著(zhù)臉往你家來(lái)商量?！?/br>
    王寶根當真被氣急了：“你當我是眼瞎還是耳聾？若沒(méi)有你家煽風(fēng)點(diǎn)火，外頭哪會(huì )有那么多難聽(tīng)的傳出來(lái)？”

    東小莊大半人家都是他的族人，王寶根知曉大伙的秉性。

    一年到頭沒(méi)什么變化的莊稼人愛(ài)說(shuō)道家長(cháng)里短不打緊，大伙卻從不捏造流言，沒(méi)有痦子家推波助瀾的話(huà)，指定不會(huì )發(fā)生今天的事。

    王寶根自覺(jué)摸清了痦子家的小心思，說(shuō)話(huà)時(shí)也沒(méi)個(gè)好氣兒。

    痦子爹當然知曉他家理虧，即使被王寶根下面子也不發(fā)火，好多歹說(shuō)讓王寶根的怒氣消去幾分。

    他道：“如今再沒(méi)有旁的法子，我家痦子除了腿腳不麻利以外，再沒(méi)有什么不好的，咱們不如把兩個(gè)孩子湊到一處過(guò)日子，往后我們老兩口必定不讓你家閨女受委屈?！?/br>
    王寶根沒(méi)做出反應，里屋卻傳來(lái)響聲。

    荷花打痦子爹進(jìn)門(mén)就擔驚受怕，她跟娘躲在里屋聽(tīng)外頭人說(shuō)話(huà)，當聽(tīng)見(jiàn)痦子爹說(shuō)要把她和痦子湊到一塊的時(shí)候，身體不受控制地顫抖，竟直接從凳子上跌下來(lái)。

    痦子爹卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)里屋發(fā)出的聲音。

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