既然客人已經(jīng)問(wèn)起來(lái)，王寶山索性不再遮掩，在飯桌上說(shuō)了此事。

    他道：“原本以為能跟過(guò)去長(cháng)見(jiàn)識，沒(méi)想到喬三漢竟在背地里欺瞞我們，張家人又是狠辣的，著(zhù)實(shí)讓人發(fā)愁?！?/br>
    喬三漢即為喬掌柜的大名。

    他前頭還有兩個(gè)兄長(cháng)，所以才得名喬三漢，大家平日都尊稱(chēng)他為喬掌柜，鮮有直接喊大名的時(shí)候，王寶山當真被氣急了，罕見(jiàn)地當著(zhù)人的面發(fā)火。

    若在陵城，陸泓說(shuō)不準還能幫忙，然而事情發(fā)生在明州，著(zhù)實(shí)不大好辦。

    他在明州毫無(wú)根基，老師又正處于風(fēng)口浪尖。

    自從傳出老師得罪了呂首輔，他家可以稱(chēng)得上門(mén)可羅雀，許多人主動(dòng)撇清關(guān)系。

    陸泓總不能在如此緊要的關(guān)頭還要硬著(zhù)頭皮去叨擾老師。

    思慮許久，陸泓提醒說(shuō)：“出城的時(shí)候我見(jiàn)張家與官府中人有些交情，打聽(tīng)清楚之前切不可隨便報官，若想護住兩位娘子周全，恐怕要靠族人們戮力同心才對?！?/br>
    陸泓的父親早年下放做過(guò)知縣，在數年耳濡目染之下，陸泓了解底下宗族勢力說(shuō)話(huà)恐怕比官府更好用，所以才有了如今的提醒。

    王寶山也道：“我閨女亦是如此說(shuō)的，那家老爺自己不做官，但本領(lǐng)著(zhù)實(shí)太大，我們這等小民委實(shí)得罪不起他?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)王寶山的話(huà)，陸泓心中同樣驚奇。

    雖然他尚未成家，不過(guò)家中母親姊妹甚至平日接觸的其他女性親眷，料理家事倒是一把好手，但鮮少有人直接對越過(guò)父兄給自己出主意、做決定。

    陸泓心里清楚母親姊妹為何如此，且拿母親常說(shuō)的無(wú)才便是德來(lái)看，人們要求她們大門(mén)不出二門(mén)不邁，最好堅持無(wú)才便是德、少打聽(tīng)外頭的事，因為女人是屬于內宅的。

    包括他的母親，亦是同樣的想法。

    然而旁邊的王寶興等人仿佛已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。

    王寶興道：“如今被逼迫到如此境地，著(zhù)實(shí)沒(méi)有旁的法子，依照五丫頭的說(shuō)法做便是?！?/br>
    接著(zhù)，他又道：“我晚上再往陳里正處走上趟，定不會(huì )讓人白白坑害了咱們王家村里的人?！?/br>
    他的話(huà)給在場(chǎng)眾人吃了顆定心丸，人們的憂(yōu)慮終于得到減輕。

    作者有話(huà)說(shuō)：

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    第174章 來(lái)訪(fǎng)

    官兵到訪(fǎng)作盤(pán)問(wèn)

    因著(zhù)路上同生共死的情誼, 東小莊比尋常的村鎮亦或宗族更為團結，即使有人存在私心想多占便宜、有人不時(shí)發(fā)生口角，在大是大非面前卻從不拖后腿。

    陸泓剛離開(kāi)不久, 王寶興立即敲響暫時(shí)放置在他家的銅鑼召集眾人過(guò)來(lái)。

    銅鑼本屬于王氏宗族，逃荒時(shí)每當停下或者遇見(jiàn)危險就會(huì )敲響銅鑼, 大家對銅鑼的聲音格外敏感, 紛紛放下手中的活計趕到王寶興家。

    族人們聽(tīng)說(shuō)木槿與織女鎮的陳寡婦去大戶(hù)人家做活了, 看見(jiàn)木槿時(shí)皆帶著(zhù)好奇問(wèn)她活做的如何。

    王寶興清清嗓子：“喬三漢兩頭誆騙, 跟五丫頭她們說(shuō)人家不在意寡婦不寡婦的, 干活利索就成，轉頭又騙對面說(shuō)五丫頭和麒麟他娘當家的還在。這不，被府里發(fā)現捅了簍子, 喬三漢沒(méi)事，只苦了兩個(gè)閨女?！?/br>
    隊伍里人人識得喬掌柜。

    平日買(mǎi)糧食種子、菜種子皆靠喬掌柜，所以每戶(hù)人家都與喬掌柜打過(guò)幾回交道。

    有人順勢說(shuō)道：“那喬掌柜看著(zhù)就是個(gè)jian詐的, 上回……”

    “喬三漢的事須往后放放, 如今先把城里張家應付過(guò)去要緊?！?/br>
    王寶興按照木槿先前跟他提的法子對族人們說(shuō)：“我們受苦受難許久才來(lái)到異鄉扎根, 旁人再親也親不過(guò)咱們自己人，那戶(hù)人家頗有勢力, 要么自己派人過(guò)來(lái)要么讓官府里過(guò)來(lái), 左不過(guò)要她們的命，我們不能不管?！?/br>
    “當然, 若非木槿, 俺家八口人恐怕就死在半路上, 哪會(huì )有如今的安生日子哩！”

    “旁的不提, 在土匪窩里沒(méi)有五姑救俺, 俺早就被抓去吃了, 命都保不住，更不會(huì )得來(lái)數百兩銀子安身立命，俺記得她的恩德?！?/br>
    “俺……”

    當初木槿在逃荒路上幫忙良多，人們沒(méi)有忘記她對車(chē)隊的貢獻，皆表明態(tài)度愿意在官府面前保她。

    即使王寶順和疙瘩家這種破落戶(hù)，亦沒(méi)有說(shuō)旁的。

    誠然，依照他們的心性，讓他出力氣幫忙是萬(wàn)萬(wàn)不可能的，然而只幾句話(huà)的事，他倒不怕。

    至于說(shuō)官府會(huì )因為他幫忙欺瞞而將人抓去，更不可能。

    一個(gè)兩個(gè)還好，官府有法子懲治，不過(guò)東小莊加上織女鎮有七八百號人，官府肯定不會(huì )因為張家而把所有人都抓去，王寶順和疙瘩清楚著(zhù)呢。

    而且不管怎么說(shuō)，木槿都救過(guò)他們的命，即使平常小打小鬧不斷，王寶順甚至因為紅花的事受過(guò)木槿擠兌，在這等關(guān)乎人命的大事上，他總不能亂說(shuō)話(huà)害死人。

    就算自己良心過(guò)得去，族人們肯定會(huì )因此疏遠冷落他。

    王寶順腦袋轉了好幾轉，毫不猶豫答應下來(lái)。

    木槿對族人們屈膝行禮：“若非你們肯幫扶，我必得被張家人捉去殺死，無(wú)論往后如何，我都會(huì )記住諸位的大恩大德?！?/br>
    王寶根站出來(lái)：“沒(méi)有你的話(huà)，族人們定然沒(méi)法子全須全尾活著(zhù)走出匪窩，光憑這點(diǎn)，就得護住你，否則未免太過(guò)狼心狗肺了！”

    王寶根聲音很大。

    他不光說(shuō)給木槿聽(tīng)讓她安心，同時(shí)也是為了告訴在場(chǎng)的族人們不能做忘恩負義的事。

    王寶根打小聰明，他比族人們想的更多。

    雖然木槿礙于很多人在場(chǎng)沒(méi)有細說(shuō)，可王寶根聽(tīng)出做事的東家不是好相與的，王寶根擔心他們會(huì )利誘族人們說(shuō)出真相。

    即使每家人都有數百兩銀子傍身，卻沒(méi)有嫌棄錢(qián)多的，王寶根站出來(lái)表態(tài)可以暫時(shí)壓住想走歪門(mén)邪道發(fā)財的人。

    聽(tīng)罷，眾人皆點(diǎn)頭。

    緊接著(zhù)，王寶興拄著(zhù)拐杖顫巍巍來(lái)到里正家。

    王寶興家境富裕，逃荒之前身體比同齡人壯實(shí)許多，逃荒后不光身體上受苦，腦子里更時(shí)時(shí)擔心自己和族人們的安危，待安頓下來(lái)不用吊著(zhù)口氣的時(shí)候，眾人才發(fā)覺(jué)王寶興的腰佝僂著(zhù)，頭發(fā)亦白了大半，從外表看，王寶興已經(jīng)與尋常老翁無(wú)異了。

    不止王寶興，隊伍里很多上了年紀的老人皆如此。

    即使像崇文栓柱這種二十幾歲正值壯年的漢子，也因為趕路時(shí)消耗過(guò)大導致身體出現不可逆轉的損傷。

    比如崇文的腰背隔段時(shí)日就會(huì )疼上幾回，王寶山的老寒腿亦有加重的趨勢。

    每當看見(jiàn)家人替自己擔憂(yōu)時(shí)，王寶山總會(huì )安慰道：“能活命就該知足嘍，還有那么多人在半路上沒(méi)撐住，身上落點(diǎn)病根有什么大不了的！”

    因為身體大不如前，王寶興差點(diǎn)在門(mén)檻處跌了腳。

    此時(shí)距離木槿和陳寡婦回來(lái)已經(jīng)大幾個(gè)時(shí)辰，陳寡婦心里清楚張家不會(huì )善罷甘休，待見(jiàn)到兒子安然無(wú)恙之后，立馬來(lái)到了里正家。

    按輩分，陳寡婦要叫里正伯父，她徑直朝里正老兩口跪下，邊抹眼淚邊說(shuō)起在明州城里的遭遇。

    “我孤兒寡母不敢怨怪誰(shuí)，只盼您能給我主持公道，能讓我活著(zhù)等到麒麟娶妻生子……”

    說(shuō)到傷心處，陳寡婦直接伏地痛哭。

    作為本地人，她無(wú)比清楚喬掌柜在織女鎮有多高的地位——

    鎮上五百口人，人人靠喬掌柜做中人將茶葉、布匹、繡品倒賣(mài)出去，扳倒喬掌柜無(wú)異于與整個(gè)織女鎮為敵。

    如果是里正家，說(shuō)不準有和喬掌柜掰手腕的能力，然而陳寡婦家中連個(gè)男人都沒(méi)有，在織女鎮慣常受欺侮，壓根不敢同喬掌柜作對。

    陳寡婦只好忍氣吞聲，低聲下氣求里正不要將自己交出去。

    里正娘子趕緊扶起陳寡婦：“麒麟他娘，你這是做甚，大家同為陳氏宗族里的人，你阿大自然會(huì )護住你?！?/br>
    里正和里正娘子半點(diǎn)不提陳寡婦被喬掌柜坑害之事，嘴里不停說(shuō)會(huì )護住她。

    在織女鎮中，陳姓是個(gè)大姓，他既是陳氏族長(cháng)又是織女鎮里正，在本地頗有威望。

    喬掌柜手里有銀子不假，卻照樣得罪不起里正，為了方便家里的生意，喬掌柜不光高價(jià)收里正家種出來(lái)的茶葉，每逢年節之際還會(huì )給里正真金白銀的好處，所以里正并不愿意為了陳寡婦得罪他。

    此外，陳寡婦男人已經(jīng)沒(méi)了，孩子的叔伯從不顧及弟妹和侄子的死活，里正同樣不用擔心陳寡婦的家人出來(lái)鬧事。

    心中清楚孤兒寡母鬧不起什么風(fēng)浪的他光在口頭上答應陳寡婦的請求，至于到時(shí)候如何做，則要看張家或者官府的態(tài)度了。

    倘若張家意思意思，里正愿意護著(zhù)陳寡婦；若張家死咬著(zhù)不放，里正則會(huì )老老實(shí)實(shí)將陳寡婦交出來(lái)。

    結果陳寡婦剛走幾刻鐘，王寶興居然過(guò)來(lái)了。

    車(chē)隊在此建房置地已經(jīng)有好些時(shí)日，作為東小莊的主事人，王寶興少不得和里正打交道，加上里正崇敬讀書(shū)人，他們兩個(gè)相處尚且不錯。

    里正聽(tīng)麒麟他娘提過(guò)東小莊有個(gè)婦人跟她一道去了明州城，王寶興在此時(shí)過(guò)來(lái)，想必與此事脫不開(kāi)關(guān)系。

    王寶興開(kāi)門(mén)見(jiàn)山與里正道：“想必老兄已經(jīng)聽(tīng)麒麟他娘說(shuō)過(guò)明州城里的事了，我侄女家來(lái)之后同我說(shuō)起，我才明白她們二人在明州城竟遇見(jiàn)了這等糟心事?！?/br>
    定居下來(lái)一段時(shí)日，王寶興心里清楚喬掌柜掌握著(zhù)織女鎮鄉民們的命脈，加上他肯給里正好處，所以里正必然包庇他。

    因此，王寶興直接略過(guò)喬掌柜，只同里正說(shuō)木槿與陳寡婦的遭遇。

    里正嘆氣：“若知道明州城里的大戶(hù)人家不好相與，我必定阻止她們，唉……”

    他反復嘆氣，半句話(huà)都不提喬掌柜的錯處，看樣子是打算死保喬掌柜了。

    王寶興做事極嚴厲極公正，所以整個(gè)車(chē)隊里沒(méi)有人不服他的，如果尚在王家莊，王寶興指定先將喬掌柜處置了，然后再讓族人們對好口供。

    里正卻不同，他比不得王寶興公正無(wú)私，就算念著(zhù)喬掌柜往日的孝敬也不能處置他，里正在此事上總歸瞻前顧后了些。

    眼見(jiàn)里正欲把話(huà)題扯到旁處去，王寶興狀似無(wú)意地說(shuō)：“我本不打算淌這趟渾水，就怕會(huì )寒了族人們的心，這才找老兄你來(lái)商量?！?/br>
    里正的年紀比王寶興小個(gè)三五歲，奈何王寶興初來(lái)乍到不能托大，反而用老兄稱(chēng)呼里正。

    里正不明白王寶興話(huà)里的意思，忙問(wèn)：“這是何意？”

    “如今四處亂起來(lái)，今年田里又沒(méi)有多少收成，外頭人餓極之后少不得會(huì )四處搶掠，這時(shí)候就得讓所有人擰成一把繩才能度過(guò)難關(guān)。兩個(gè)婦人的事不算大，可咱們不保下她們，其他族人指定會(huì )失望透頂，到時(shí)候怎么會(huì )聽(tīng)咱的？”

    王寶興看出里正想犧牲陳寡婦求安穩的意思，他只好從旁處下手，令里正心甘情愿與他一道保下兩個(gè)婦人。

    見(jiàn)里正遲遲不說(shuō)話(huà)，王寶興嘆氣：“我把老兄你當成自己人，也不同你見(jiàn)外了。我打西邊過(guò)來(lái)，路上碰見(jiàn)許多劫掠搶奪糧食的，就靠把族人們聚在一處才安穩走到明州，路上那些力氣不往一處使的，要么內訌把隊伍散了要么被歹人搶劫，能有幾個(gè)全須全尾走到最后的？”

    “若放在尋常時(shí)候，我指定不愿意淌渾水，然而此時(shí)正值災年，得把所有的族人聚在一處才好使力氣，總不能讓他們寒心?！?/br>
    王寶興嘴里不停蹦出災年的字眼，聽(tīng)得里正心頭格外慌張。

    他當然明白如今老天爺不賞飯吃，外頭亂的不能再亂，且今年九月份之后一日比一日冷，地里的莊稼長(cháng)勢極差，想必不會(huì )有太多收成。

    家家戶(hù)戶(hù)靠存糧過(guò)活，明年春天差不多就到了山窮水盡之際，到時(shí)候說(shuō)不準真會(huì )有人過(guò)來(lái)?yè)寠Z他們手里的糧食。

    里正被唬得遲遲不開(kāi)口。

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