原來(lái)那人傻錢(qián)多的浪蕩子不是別人，正是她的好同窗。

    昔日翩翩少年郎，何至于此？晚詞看著(zhù)姿色平平的柳絮，甚是費解。

    楊京霄心沉至底，面上的得意之色一掃而空，懊惱道：“糟了，章侍郎也是考官之一，他若知道是我搶了他的人，豈不壞事？范兄，你說(shuō)我要不要過(guò)去給他賠罪？”

    章侍郎也是考官之一，晚詞只覺(jué)頭頂打了個(gè)響雷，兩耳嗡嗡作響，一時(shí)呆住了。

    楊京霄見(jiàn)她也沒(méi)個(gè)主意，思來(lái)想去，站起身道：“我還是過(guò)去賠罪罷！”

    晚詞瞳孔一縮，口比心快：“去不得！”

    楊京霄疑惑地看向她，道：“為何？”

    晚詞垂下眼，飛快地想了想，道：“他是刑部侍郎，叫姑娘唱曲兒原是違禁的，你過(guò)去說(shuō)穿了，兩下都不好看?！?/br>
    楊京霄連聲道：“說(shuō)的是，說(shuō)的是?！睆陀肿?，看著(zhù)燙手山芋般的柳絮姑娘發(fā)愁。

    柳絮見(jiàn)這情形，也不知如何是好，局促極了。楊京霄向她手中塞了一錠銀子，懇求道：“好姑娘，你替我過(guò)去賠個(gè)不是罷?！?/br>
    晚詞還欲阻攔，卻又想不出理由，眼睜睜看著(zhù)她去了。

    楊京霄猶自懊悔道：“到底是京城，遍地高官貴人，往后我再也不爭這口氣了?！?/br>
    晚詞不作聲，心里一團亂麻，吃什么都如同嚼蠟。

    那廂章徵和章衡吃了兩杯酒，道：“六哥，聽(tīng)說(shuō)你是這次會(huì )試的房官？”

    章衡斜他一眼，似笑非笑道：“怎么，有人托你來(lái)通關(guān)節？”

    章徵諂笑道：“我知道六哥眼里揉不得沙子，若是一般人我也不敢來(lái)開(kāi)這個(gè)口，這兩個(gè)著(zhù)實(shí)是有學(xué)問(wèn)的，你看他們寫(xiě)的詩(shī)便知道了?！闭f(shuō)著(zhù)從袖中拿出一只鼓鼓囊囊的信封。

    章衡接過(guò)來(lái)，里面只有兩張紙，其余都是銀票。他抽出那兩張紙，展開(kāi)看上面寫(xiě)的詩(shī)，雖不如晚詞，倒也有些才情。

    “誰(shuí)知道是不是別人代筆，你叫他們過(guò)兩日上門(mén)，讓我看看?！?/br>
    章徵忙不迭地答應了，章衡將這兩張紙疊好，塞回信封，收入袖中。

    敲門(mén)聲響起，章徵開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)柳絮站在門(mén)外，奇怪道：“你怎么又回來(lái)了？”

    柳絮道：“那邊的兩位公子讓奴來(lái)向二位賠個(gè)不是?！?/br>
    章徵看了看對面的房門(mén)，笑道：“算他們識相?！弊屃踹M(jìn)來(lái)，問(wèn)章衡：“六哥你想聽(tīng)什么？”

    章衡站起身道：“你自己聽(tīng)罷，衙門(mén)里還有事，我回去了?！闭f(shuō)罷，走出房門(mén)，卻見(jiàn)一道熟悉的身影站在對面門(mén)外。

    是呂無(wú)病，章衡僵了片刻，回身問(wèn)柳絮：“對面兩人叫什么？”

    柳絮道：“奴只知一位姓楊，一位姓范?！?/br>
    章衡道：“他們知道我在這里？”

    柳絮怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)他面色難堪，以為他是怕人揭發(fā)，撲通跪下道：“大人恕罪，小女子不是故意告訴他們的。聽(tīng)口氣，他們是應試的舉子，料想也不敢與大人作對?！?/br>
    章徵見(jiàn)狀，忙道：“六哥放心，此事我會(huì )處理干凈，保證他們不敢亂說(shuō)?！?/br>
    章衡恨不能將他處理干凈，沒(méi)好氣道：“你別插手，我自會(huì )料理?！闭f(shuō)著(zhù)又走出去，望著(zhù)對面的房門(mén)有口難言。

    呂無(wú)病也看見(jiàn)他了，只能裝作不認識。

    章衡深知晚詞容不下沾花惹草的事，這也是她和魯王關(guān)系惡化的原因之一，她現在想什么？是否以為自己也變得輕浮了？

    思量再三，終究不能相認，嘆了口氣，徑自下樓去。清者自清，她往后總會(huì )明白的。

    晚詞站在窗邊，看著(zhù)外面的人煙市井，不遠處便是胭脂巷，青樓妓館鱗次櫛比，院墻里的紅杏碧桃開(kāi)得分外早，灼灼地探出頭來(lái)。一個(gè)算命的瞎子敲著(zhù)報君知走進(jìn)那九曲回腸般的巷子里，叫人疑心他還能不能走出來(lái)。

    楊京霄很過(guò)意不去，道：“范兄，都怪我一時(shí)沖動(dòng)，連累了你，這頓飯還是我請罷?！?/br>
    晚詞道：“楊兄不必介懷，料想堂堂刑部侍郎，不會(huì )把我們兩個(gè)放在心上?！?/br>
    她結了賬，走出清苑居，楊京霄道：“范兄，你當真不和我去拜訪(fǎng)莫尚書(shū)么？”

    晚詞搖了搖頭，別說(shuō)拜訪(fǎng)莫尚書(shū)了，她現在連會(huì )試都有點(diǎn)不想去了。萬(wàn)一她中在章衡手里，章衡豈不成了她的恩師？好大的臉面，且不說(shuō)別的，他原是父親的學(xué)生，這算怎么回事？

    走在街上，晚詞心煩意亂，呂無(wú)病跟著(zhù)她，見(jiàn)她直直地往光化坊走，出聲道：“公子，不是這邊，走錯了?！?/br>
    晚詞定睛一看，趙府的大門(mén)就在前面，現如今已歸她堂兄所有，不再是她的家了。物猶如此，何況人呢？嘆了口氣，轉身往明殿坊走。

    下午絳月在屋里做針線(xiàn)，晚詞幫她描花樣子，絳月道：“姑娘怎么不去看書(shū)？”

    晚詞道：“看多了頭疼?！?/br>
    絳月笑道：“原來(lái)文曲星看書(shū)也會(huì )頭疼?！崩C了幾針，又道：“奴真羨慕姑娘，能寫(xiě)會(huì )畫(huà)，什么都懂，將來(lái)和一幫爺們站在朝堂上，多為咱們女子長(cháng)臉啊?！?/br>
    晚詞握著(zhù)筆一怔，才意識到自己的愚蠢。這樣的機會(huì )別人想都不敢想，她和十一娘為此付出良多，豈可因為一個(gè)章衡便放棄？

    那么多考官，也未必就中在他手里。晚詞咬了咬牙，又去看書(shū)了。

    第五十六章

    闈中記

    轉眼到了入闈之日，晚詞進(jìn)場(chǎng)分在玄字五十九號，京城的貢院并不比保定府好多少，號房低矮，展臂可以碰到墻，窄窄的一條炕既是床也是凳，一道簾子隔開(kāi)內外，她要在這里待上三天。對面是個(gè)滿(mǎn)臉皺紋，兩鬢花白的考生，約有五十多歲了，拿著(zhù)卷子目光呆滯。晚詞一篇文章做完了，他才提筆，慢吞吞地寫(xiě)了幾個(gè)字，又停住筆，皺眉苦思一陣，不知觸動(dòng)了哪番心腸，竟掉下淚來(lái)。晚詞詫異地看了兩眼，低頭繼續寫(xiě)自己的。第一場(chǎng)考完，眾人就在號房里吃飯休息，晚詞拉上簾子，躺在炕上，暗自祈禱卷子千萬(wàn)不要落在章衡手里。別人都無(wú)妨，給他磕頭行禮叫座主，這讓父親在天之靈作何感想？自己的臉面往哪兒擱？胡思亂想間，倒牽出一段公案。

    轉眼到了入闈之日，晚詞進(jìn)場(chǎng)分在玄字五十九號，京城的貢院并不比保定府好多少，號房低矮，展臂可以碰到墻，窄窄的一條炕既是床也是凳，一道簾子隔開(kāi)內外，她要在這里待上三天。

    對面是個(gè)滿(mǎn)臉皺紋，兩鬢花白的考生，約有五十多歲了，拿著(zhù)卷子目光呆滯。晚詞一篇文章做完了，他才提筆，慢吞吞地寫(xiě)了幾個(gè)字，又停住筆，皺眉苦思一陣，不知觸動(dòng)了哪番心腸，竟掉下淚來(lái)。

    晚詞詫異地看了兩眼，低頭繼續寫(xiě)自己的。

    第一場(chǎng)考完，眾人就在號房里吃飯休息，晚詞拉上簾子，躺在炕上，暗自祈禱卷子千萬(wàn)不要落在章衡手里。別人都無(wú)妨，給他磕頭行禮叫座主，這讓父親在天之靈作何感想？自己的臉面往哪兒擱？

    胡思亂想間，倒牽出一段公案。

    那是嘉佑三十二年的正月初一，雪花紛飛，園子里玉樹(shù)瓊枝，銀光耀眼。她穿著(zhù)簇新的大紅織錦長(cháng)袍，戴著(zhù)方巾，抱著(zhù)手爐倚門(mén)看雪。

    文竹跑過(guò)來(lái)笑道：“小姐，他們來(lái)了！”

    章衡和劉密一道來(lái)給趙公拜年，趙公緋袍金帶，笑吟吟地坐在上首。地上放了兩個(gè)繡墊。晚詞躲在門(mén)后，見(jiàn)他二人撩起衣擺下拜，悄無(wú)聲息地上前，站在父親身后，觍顏受了這一拜。

    章衡抬起頭來(lái)看見(jiàn)她，心知這廝是趕著(zhù)時(shí)機來(lái)占便宜，自己吃了虧也不好說(shuō)什么。

    劉密對上她洋洋得意的目光，忍俊不禁，抿唇一笑。

    趙公轉頭發(fā)現女兒的小花招，好氣又好笑，斥了聲混賬，舉起手來(lái)作勢要打她。

    晚詞閃身讓開(kāi)了，神情無(wú)辜道：“我一來(lái)便看見(jiàn)他們兩在磕頭，又不是故意的?！?/br>
    趙公搖了搖頭，向章衡和劉密道：“琴兒一向頑劣，你們莫要在意?！?/br>
    劉密笑道：“祭酒言重了，學(xué)生相信商英不是故意的?！?/br>
    晚詞看著(zhù)他笑，他低下頭去吃茶，臉被水汽熏得發(fā)熱。坐了一會(huì )兒，晚詞送他們出門(mén)，走到石階下，章衡突然抬腳絆了她一跤。

    晚詞結結實(shí)實(shí)地摔在地上，屁股生疼，劉密急忙扶她起來(lái)，道：“沒(méi)事罷？”

    晚詞忿然，指著(zhù)章衡道：“你這個(gè)陰險小人！”

    章衡笑道：“我又不是故意的?！狈砜缟纤瞧サ擉を?，揚長(cháng)而去，鮮衣怒馬轉眼沒(méi)入茫茫風(fēng)雪中。

    晚詞氣得從夢(mèng)中醒來(lái)，天已微微亮了。臉上濕漉漉的，抬手抹了一把，望著(zhù)青灰色的簾子，待被回憶攪亂的情緒慢慢沉淀。

    場(chǎng)內安靜極了，想是都睡不好，連鼾聲都聽(tīng)不見(jiàn)，只有號兵來(lái)回巡視的腳步聲。晚詞忽然聞到一股強烈的異味，吸了吸鼻子，登時(shí)警覺(jué)起來(lái)。她掀開(kāi)簾子，借著(zhù)稀薄的晨光，看見(jiàn)殷紅的血自對面號房蜿蜒流出。

    考官們住在貢院東南角的一座院子里，這個(gè)時(shí)候大多已經(jīng)起了，章衡正在屋里整理昨日送來(lái)的考卷，外面一陣嘈雜，不多時(shí)敲門(mén)聲響起。

    家仆開(kāi)了門(mén)，孫尚書(shū)走進(jìn)來(lái)道：“麗泉，有名考生死在了號里，你隨我過(guò)去看看?！?/br>
    闈場(chǎng)中怪事頻出，死人也是常有的。章衡那年親眼看見(jiàn)一人發(fā)瘋逃出號房，觸柱而死，聞言心頭一跳，忙道：“哪一間房？”

    孫尚書(shū)道：“玄字九十一號?！?/br>
    章衡暗自松了口氣，疾步跟他往考場(chǎng)走去。

    此時(shí)天更亮了，血腥味在晨風(fēng)中彌漫，本就緊張的考生們聽(tīng)說(shuō)死了人，更加惶惶不安，有的竟哭了起來(lái)。

    晚詞鎮定地望著(zhù)對面炕上的尸體，心想這人多半是自殺的。她斜對面的一名考生因與死者僅隔著(zhù)道墻，又驚又怕，哭得尤為厲害，雙手抱著(zhù)頭，抽抽噎噎，渾身打顫。

    堂堂男子漢大丈夫，忒沒(méi)出息。這么多人在場(chǎng)，還能有鬼吃了他不成？晚詞翻他一眼，就見(jiàn)過(guò)道盡頭兩名戴烏紗帽的官員匆匆而來(lái)。

    守著(zhù)尸體的馮監臨迎上前道：“孫部堂，章侍郎，死者名叫徐昆，是廣西柳州府的考生，今年五十有三了?！?/br>
    晚詞怔怔地看著(zhù)那章侍郎，紫袍玉面，逸致翩翩，一步步走過(guò)來(lái)，每一步好像踩在她心坎上，一縮一漲，泛著(zhù)酸痛。他瘦了許多，似乎還高了一點(diǎn)，看起來(lái)和六年前不太一樣，更像個(gè)文弱書(shū)生。然而微風(fēng)捎來(lái)他衣上的熏香，清冽如故，比血腥味更叫她魂悸魄動(dòng)。頃刻間，她成了全場(chǎng)最緊張的一個(gè)，低頭看著(zhù)桌板，手心汗出如漿。

    章衡瞥她一眼，轉過(guò)身去查看尸體。這名五十三歲的老舉人躺在炕上，衣衫整齊，左手腕被割開(kāi)，血流滿(mǎn)席，右手拿著(zhù)一把小刀，看樣子是自殺。尸體四肢有些僵硬，大約死在一個(gè)時(shí)辰前。

    “最先發(fā)現尸體的是誰(shuí)？”

    “是他?！瘪T監臨伸手一指，把孫尚書(shū)和章衡的目光都引向對面。

    晚詞身子一抖，站起來(lái)拱手道：“晚生范宣，見(jiàn)過(guò)兩位大人?！?/br>
    章衡點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你怎么發(fā)現的？”

    晚詞道：“晚生醒來(lái)看見(jiàn)了地上的血跡?！?/br>
    章衡道：“你醒得挺早，在此之前可有聽(tīng)見(jiàn)什么動(dòng)靜？”

    晚詞搖了搖頭，道：“不過(guò)昨日答卷時(shí)，晚生看見(jiàn)他哭過(guò)?！?/br>
    孫尚書(shū)嘆氣道：“想必是多年不中，此番進(jìn)場(chǎng)便存了死志，不然那小刀從何而來(lái)？”

    章衡沒(méi)有說(shuō)話(huà)，算是默認徐昆系自盡而亡。馮監臨叫人抬走尸體，打掃號房。孫尚書(shū)安撫了眾人幾句，便和章衡離開(kāi)了。

    晚詞看著(zhù)那道背影消失在視線(xiàn)中，殘香被風(fēng)吹散，回想他剛才和自己說(shuō)的話(huà)，不甚真切，疑心又是場(chǎng)夢(mèng)?；秀绷撕靡粫?huì )兒，看著(zhù)對面空空的號房，像一幅悲涼的畫(huà)，心又沉靜下來(lái)。

    三場(chǎng)考完，考生們如同囚犯出獄，個(gè)個(gè)形容憔悴，考官還留在里面，直到放榜后才能出來(lái)。

    晚詞感覺(jué)自己已經(jīng)餿了，飛奔回家，頭一件事便是沐浴。絳月早備下熱水和花瓣，晚詞坐在浴桶里，搓得渾身都舒坦了，對她說(shuō)起場(chǎng)上有人自盡的事。

    絳月不解道：“好歹也是個(gè)舉人，這么大年紀，約莫孫子都有了，何苦呢？”

    晚詞道：“有些人靠一口氣活著(zhù)，這口氣斷了，也就活不下去了?！?/br>
    絳月似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，待她洗完，擰干頭發(fā)，端來(lái)熱騰騰的飯菜。晚詞吃飽喝足，倒頭便睡。

    那廂章衡正在房中看她的卷子，看完又挑了幾卷，一起拿給孫尚書(shū)。

    原來(lái)莫尚書(shū)當年還是禮部侍郎，有意將女兒嫁給章衡，定下日子見(jiàn)面，卻被他爽約，甚是氣惱，從此不待見(jiàn)他。這些年莫尚書(shū)追隨孟相，反對變法，雙方政見(jiàn)不合，關(guān)系一發(fā)惡劣，章衡也不想去碰釘子。

    孫尚書(shū)看了兩卷，都點(diǎn)頭說(shuō)好，看到晚詞那卷，神情異樣，良久不語(yǔ)。

    章衡道：“部堂覺(jué)得這卷不好么？”