第三十八章

    惜芳時(shí)

    季櫟出獄后，要將百花河邊那棟宅子八百兩還給劉家。這宅子死過(guò)人，又鬧鬼，換做別人六百兩都未必愿意買(mǎi)，到底是祖宅，劉父也沒(méi)壓價(jià)便答應了。房子贖回來(lái)后，他和劉母并不打算過(guò)去住，一來(lái)不便照看生意，二來(lái)多少有些忌諱。雖然章衡并未透露晚詞假扮季朝奉之事，劉密還是猜到了，心知她是為了幫他，便以案子告破和贖回房子為由，請她和章衡來(lái)家中吃飯。章衡到得早，將一只錦匣放在桌上，笑道：“送給你的?！眲⒚芤?jiàn)他笑得有些古怪，打開(kāi)錦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃紅柳綠，繪的是花園一角，男子坐在石凳上，摟抱著(zhù)一名婦人。兩人面透春意，只松垮垮地披著(zhù)上衣，下身一絲不掛，婦人豐腴白膩的臀兒被男子捧在手里，腳上還穿著(zhù)紅繡鞋，似蓮瓣落在男子身側。

    季櫟出獄后，要將百花河邊那棟宅子八百兩還給劉家。這宅子死過(guò)人，又鬧鬼，換做別人六百兩都未必愿意買(mǎi)，到底是祖宅，劉父也沒(méi)壓價(jià)便答應了。房子贖回來(lái)后，他和劉母并不打算過(guò)去住，一來(lái)不便照看生意，二來(lái)多少有些忌諱。

    雖然章衡并未透露晚詞假扮季朝奉之事，劉密還是猜到了，心知她是為了幫他，便以案子告破和贖回房子為由，請她和章衡來(lái)家中吃飯。

    章衡到得早，將一只錦匣放在桌上，笑道：“送給你的?！?/br>
    劉密見(jiàn)他笑得有些古怪，打開(kāi)錦匣，是一套斗笠杯，共有四只。拿起一只看，上面桃紅柳綠，繪的是花園一角，男子坐在石凳上，摟抱著(zhù)一名婦人。兩人面透春意，只松垮垮地披著(zhù)上衣，下身一絲不掛，婦人豐腴白膩的臀兒被男子捧在手里，腳上還穿著(zhù)紅繡鞋，似蓮瓣落在男子身側。

    其它三只繪的也是春意圖，姿態(tài)場(chǎng)景各不相同，畫(huà)工精細，胎薄色艷，實(shí)屬上品。

    劉密笑道：“你從哪里得來(lái)的？”

    章衡道：“我大伯日前回京，要考我堂弟的學(xué)問(wèn)，叫他寫(xiě)一篇策論。這廝風(fēng)流陣里的急先鋒，能寫(xiě)出什么來(lái)？他求我代筆，我看他可憐見(jiàn)的，便答應了。我大伯將他好一頓夸，他便送了這東西來(lái)謝我?！?/br>
    劉密道：“原來(lái)是你的潤筆資，你收著(zhù)就是了，給我作甚？”

    章衡道：“我家里還有一套差不多的，這個(gè)你留著(zhù)頑罷?！?/br>
    兩人正舉杯賞看，評頭論足，樓下劉母笑吟吟的聲音道：“趙公子來(lái)了，祭酒近來(lái)可好？”

    劉密神色一變，急忙將杯子放回錦匣，環(huán)顧四周，欲尋個(gè)穩妥的地方藏起來(lái)。

    章衡見(jiàn)他如臨大敵，道：“你怕被他看見(jiàn)怎的？”

    劉密從羅漢榻底下拖出一個(gè)箱子，將錦匣放進(jìn)去，塞回去，左右看了看，道：“萬(wàn)一被祭酒知道我們給她看這些，總歸不好?！?/br>
    章衡想想，萬(wàn)一被趙小姐知道，就更不好了，點(diǎn)頭道：“說(shuō)的是?！?/br>
    晚詞走上來(lái)，見(jiàn)兩人正對坐品茗，使的月色素杯，神情澹然，好像一幅士子晝靜圖，端的是風(fēng)雅秀麗。

    “好香的茶，是敬亭綠雪么？”晚詞笑吟吟道。

    章衡道：“真是狗鼻子?！?/br>
    劉密斟一盞給她，那茶葉一旗一槍?zhuān)谒谐粮〔欢ā?/br>
    桌上酒菜齊備，有酒樓送來(lái)的羊頭元魚(yú)，蓮花鴨簽，有劉母做的鯉魚(yú)膾，糟瓜齏，三人落座，推杯換盞，晚詞都是以茶代酒。他二人善飲，一壇酒罄了，也不見(jiàn)哪個(gè)臉紅。酒足飯飽，天色尚早，便去勾欄瓦肆里看戲聽(tīng)書(shū)。

    荼蘼謝，榴花開(kāi)，似乎彈指間，嘉佑三十一年的春天就這么溜過(guò)去了。國子監每月有考試，趙琴的才名在一場(chǎng)又一場(chǎng)的考試中如天氣一般蒸蒸日上，越來(lái)越熱。莫說(shuō)知道她是女兒身的劉密，就是章衡，對這樣一個(gè)才子也不免生出幾分相惜之意。

    然而他始終記得趙琴說(shuō)過(guò)，論才學(xué)，他堂妹遠勝于他。若把那位深閨之中的趙小姐比作一本書(shū)，趙琴則是序，序已如此，這本書(shū)當何等絕妙，章衡好奇至極。

    晚詞這幾日思吃筍辣面，吃來(lái)吃去，終不及刑部廚房做得好，這日忍不住問(wèn)章衡：“你今日去刑部不去？”

    章衡道：“你有事么？”

    晚詞道：“你若去，我便跟你一道去吃面，你若不去，就算了?！?/br>
    他當那是什么地方，面館？章衡心中好笑，道：“蘇主事找我，我待會(huì )兒去?！?/br>
    晚詞歡歡喜喜地跟他來(lái)到刑部，點(diǎn)了一碗筍辣面，又想不能總來(lái)這里吃面，便問(wèn)道：“蘇大人，我能否去廚房看看？”

    蘇主事笑道：“你要去偷師么？”

    晚詞被他看穿，不好意思地笑了笑，見(jiàn)他點(diǎn)頭，便去了。

    蘇主事今日請章衡來(lái)，實(shí)是受人所托，扯了會(huì )兒有的沒(méi)的，兜著(zhù)圈子道：“說(shuō)來(lái)你也不小了，家宅無(wú)人住持中饋，部堂也不放心。禮部的莫侍郎家有位三小姐，與你年紀相當，才色雙全，他們夫婦很中意你，你意下如何？”

    章衡咀嚼這話(huà)，先把姚伯抬出來(lái)，倒像是姚伯的意思，然而禮部的這位莫侍郎分明是大伯的門(mén)生，與姚伯無(wú)甚情分。

    他看蘇主事一眼，搖了搖頭。

    蘇主事急道：“莫家這位三小姐當真是極好的?！?/br>
    晚詞偷師回來(lái)，走到門(mén)口，聽(tīng)見(jiàn)這一句，便站住了。蘇主事滔滔不絕地說(shuō)起這位莫三小姐的好處，直夸得天上有，地下無(wú)，說(shuō)得口干舌燥，章衡垂著(zhù)眼瞼，似聽(tīng)非聽(tīng)，一派沉靜。

    晚詞本是心細之人，與他相處這些時(shí)日，看似不經(jīng)意的言談間，未嘗沒(méi)有察覺(jué)他對趙小姐的好奇。又見(jiàn)他對別人這個(gè)態(tài)度，這份好奇儼然是獨一份的了，不禁心花怒放。

    卻把蘇主事急壞了，抓耳撓腮，再也想不出什么話(huà)來(lái)，哭喪著(zhù)臉，拱手道：“章少爺，實(shí)不相瞞，這是令伯父的吩咐。你權當給我一份薄面，去見(jiàn)一見(jiàn)那位莫三小姐，娶不娶還是你說(shuō)了算，誰(shuí)能強逼你不成？”

    章衡掀起眼瞼，又看他一眼，笑了笑，道：“什么時(shí)候，去哪里見(jiàn)？”

    蘇主事道：“明日中午在靈雨寺?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    蘇主事大大地松了口氣，抬袖擦了擦額頭的汗。晚詞咬唇望著(zhù)瓜藤上明麗的黃花出了回神，若無(wú)其事地邁進(jìn)房門(mén)。

    夏晝長(cháng)，回去時(shí)天還亮著(zhù)，人煙熙攘的街道浸在霞色中，晚風(fēng)挾著(zhù)余暑迎面而來(lái)，溫熱沉悶。蟬鳴陣陣，與小販拖著(zhù)長(cháng)調的叫賣(mài)聲不相上下，喧囂嘈雜。

    晚詞騎在馬上，忽道：“麗泉，明日我們去留仙湖賞荷可好？”

    章衡道：“明日我有事，去不了?！?/br>
    晚詞撇了撇嘴，道：“那我就和堂妹去了?！?/br>
    章衡一怔，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    這顯然是一睹芳姿的好機會(huì )，但祭酒之女，這個(gè)身份對尚未躍過(guò)龍門(mén)的學(xué)子而言意義特殊。

    若上趕著(zhù)，難免有親近祭酒之嫌，顯得自己與朱海通他們無(wú)甚分別。這也是他從不刻意向趙琴打探趙小姐的原因。

    回到家，還有淡淡的余光在琉璃瓦上反復折射，他坐在屋里，看著(zhù)窗外的天色徹底黑下，尋思著(zhù)怎樣才能見(jiàn)到趙小姐，又不被她和趙琴發(fā)現。

    耳邊一聲輕響，是湃果子的冰塊融化了。他轉頭看去，見(jiàn)瓷盆里有一把新鮮的菱角和藕，眉頭舒展，微微笑了。

    早上陰云密布，晚詞坐在妝臺前梳頭，丫鬟捧著(zhù)鏡子站在后面，真個(gè)照花前后鏡，花面相交映。觀(guān)音頂翠鈿，金鑲寶石簪，脂粉輕傅，長(cháng)眉曲黛。梳妝完畢，鏡中這張臉，無(wú)疑是很美的，可當真要告訴他，自己就是趙琴么？

    她喜歡他當她是男子時(shí)顯露出的直率，縱然這份直率常常令她氣惱，氣惱下又別有一番趣味。她也喜歡自己在他面前的無(wú)拘束，坦白身份后，這些或許都不能再有了，她舍不得。

    第三十九章

    故人來(lái)

    出門(mén)時(shí)下起了雨，風(fēng)淅淅，雨瀝瀝，他還會(huì )去么？晚詞坐在車(chē)上，聽(tīng)著(zhù)雨打車(chē)蓋噼里啪啦，越來(lái)越疾，心里也沒(méi)底。留仙湖說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，此時(shí)半頃碧荷，郁郁青青，紅白菡萏點(diǎn)綴其間，濛濛煙雨中很有江南風(fēng)味。湖上有四五只畫(huà)舫，晚詞登上自家的畫(huà)舫，特意叫人多掛了幾盞寫(xiě)著(zhù)趙府字樣的燈籠。她知道章衡即便來(lái)了也不想被她發(fā)現，他好清高，怕人誤會(huì )他想走聯(lián)姻這條捷徑。她知道，他們原本是有點(diǎn)像的。

    出門(mén)時(shí)下起了雨，風(fēng)淅淅，雨瀝瀝，他還會(huì )去么？

    晚詞坐在車(chē)上，聽(tīng)著(zhù)雨打車(chē)蓋噼里啪啦，越來(lái)越疾，心里也沒(méi)底。

    留仙湖說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，此時(shí)半頃碧荷，郁郁青青，紅白菡萏點(diǎn)綴其間，濛濛煙雨中很有江南風(fēng)味。湖上有四五只畫(huà)舫，晚詞登上自家的畫(huà)舫，特意叫人多掛了幾盞寫(xiě)著(zhù)趙府字樣的燈籠。

    她知道章衡即便來(lái)了也不想被她發(fā)現，他好清高，怕人誤會(huì )他想走聯(lián)姻這條捷徑。她知道，他們原本是有點(diǎn)像的。

    她想，只要他放下身段來(lái)見(jiàn)她，她便告訴他真相。這樣彼此都算有犧牲，才公平。

    繡雨撐著(zhù)傘陪她立在船頭，她目光如網(wǎng)，撒向湖面，那些行舟畫(huà)舫上的人，究竟哪一個(gè)是他？

    忽見(jiàn)一葉扁舟穿花分葉，緩緩而來(lái)，撐船人高高的個(gè)子，頭戴蓑帽，身披蓑衣，也不知怎的，看著(zhù)就有點(diǎn)古怪。

    章衡頭一回撐船，手中這根竹篙使得不甚利索，有一下沒(méi)一下地亂點(diǎn)。白發(fā)老嫗坐在船頭，腳邊放著(zhù)幾筐菱角鮮藕。

    “少爺，還是老奴來(lái)罷?！崩蠇炗悬c(diǎn)坐不住。

    章衡道：“我們是出來(lái)販鮮果的祖孫倆，祖母撐船，孫子坐船豈不奇怪？”

    老嫗不作聲，心想您這樣也挺奇怪的。

    雨勢小了些，天是蟹殼青的，水是縹碧的，章衡環(huán)視四周，隔著(zhù)雨絲織就的簾幕，一抹倩影飄入眼中。她立在船頭傘下，戴著(zhù)帷帽，穿著(zhù)銀紅紗衫，素白湘裙，宛如這留仙湖上最秾艷的一枝芰荷，裊裊盛開(kāi)于煙雨中。

    不知為何，他有種她就是趙小姐的直覺(jué)，再看那畫(huà)舫上果然掛著(zhù)趙府的燈籠。

    章衡笑起來(lái)，看了一會(huì )兒，心想她怎么不進(jìn)去？生得如此單薄，只怕禁不住風(fēng)吹，受不得雨打。

    老嫗見(jiàn)他定定地看著(zhù)那畫(huà)舫上的姑娘笑，心中了然，吆喝道：“賣(mài)菱角，新鮮的菱角，姑娘，賣(mài)點(diǎn)嘗嘗罷！”

    晚詞見(jiàn)一個(gè)老人家冒雨出來(lái)叫賣(mài)，于心不忍，讓丫鬟招呼他們過(guò)來(lái)。

    小舟徐徐逼近，章衡將她看得更仔細，她手中拿著(zhù)一把生綃白團扇，扇手一色似玉，戴的帷帽有些奇特，帽檐垂紗很短，堪堪遮住鼻翼，露出尖尖的下頜和朱唇，身上的紗衫薄如蟬翼，湘裙在腰間細褶數十，邊上繡畫(huà)，風(fēng)動(dòng)色如月華，飄揚絢爛。裙下雙弓，珊珊可愛(ài)。

    晚詞也在看他，寬大的帽檐遮住了他的臉，那雙拿著(zhù)竹篙的手修長(cháng)白皙，哪里是小販的手？

    是他么？她不敢相信，堂堂世家公子，會(huì )扮成販夫走卒，只為見(jiàn)自己一面。

    章衡其實(shí)無(wú)所謂，想做的事便去做，想見(jiàn)的人便去見(jiàn)，顧慮再多，總有法子。只是這竹篙實(shí)在不順手，要走容易停下難，一不小心撞上了畫(huà)舫。梅香們紛紛驚叫，晚詞站在邊上，身子一傾，差點(diǎn)摔下去。

    章衡急聲道歉，頭一抬，伸手欲扶她。

    晚詞抓著(zhù)欄桿站穩，眼角余光瞥見(jiàn)了他的臉，沾著(zhù)雨水，濕漉漉的，心中像被投下一塊石頭，激起千層浪。章衡收回手，復又低下頭。畫(huà)舫與小舟晃動(dòng)不住，晚詞只覺(jué)自己的心都要晃出來(lái)了。

    “你怎么撐得船？驚著(zhù)我家小姐，你……”繡雨話(huà)沒(méi)說(shuō)完，后腰被晚詞掐了一把，不明所以地看了看她，沒(méi)聲了。

    老嫗連聲道歉，晚詞擺了擺手，示意不要緊。章衡心想她倒是個(gè)好性?xún)?，又奇怪怎么不?jiàn)趙琴？莫非有事沒(méi)來(lái)？

    丫鬟蹲在船邊挑揀菱角，遠近有絲竹之聲隨著(zhù)風(fēng)雨吹過(guò)來(lái)，趙琴仍然沒(méi)有出現。這正合章衡心意，他抬頭又看了她兩眼，她膚色極白，將一雙朱唇襯得格外醒目，不知涂的口脂是嫩吳香，亦或是洛兒殷？

    正想著(zhù)，她唇角微翹，轉過(guò)頭去和丫鬟說(shuō)了什么。

    那丫鬟向他道：“小哥，幫我家小姐折枝花好么？就你身后那枝紅色的?！?/br>
    半開(kāi)未開(kāi)的紅蕖，被他摘下，抖落一串水珠，清香冉冉，遞到丫鬟手里，再遞到她手里。她聞了一聞，轉身進(jìn)了敞軒，章衡始終未能看清那素紗后的容顏，卻對這個(gè)人有種奇異的熟悉感。

    他想或許這就是一見(jiàn)如故。

    離開(kāi)時(shí)，丫鬟遞來(lái)一只食盒，對老嫗道：“阿婆，這是我家小姐送給你們吃的，雨這么大，早點(diǎn)回家罷?！?/br>
    這情形，誰(shuí)見(jiàn)了不夸一句小姐人美心善？老嫗道謝接過(guò)，章衡竹篙一點(diǎn)，小舟悠悠而去，留下縐紗般的水紋。

    雨落成花，晚詞隔窗望著(zhù)雨幕中動(dòng)作別扭的撐船人，心似這湖面花開(kāi)無(wú)數。

    莫三小姐帶來(lái)的危機感蕩然無(wú)存，他有這份心，早晚是她的人，她又何必急著(zhù)坦白身份。玩得盡興，再?lài)標惶?，豈不有趣？

    老嫗道：“少爺，那位趙小姐非但心地善良，看樣子是個(gè)畫(huà)上的美人呢?！?/br>
    章衡但笑不語(yǔ)，棄舟登岸，坐在車(chē)里，聽(tīng)著(zhù)雨聲瀟瀟，閉上眼睛，猶見(jiàn)那素紗下的一雙朱唇，唇角含笑，淡淡花香縈繞四周，恍然如夢(mèng)，回味無(wú)窮。

    到家他才打開(kāi)那只食盒，發(fā)現幾樣點(diǎn)心都是自己愛(ài)吃的，不禁詫異，這趙小姐竟連口味都和自己相似，當真是緣分了。

    次日晚詞見(jiàn)到他，抱怨道：“昨日正要和堂妹去賞荷，來(lái)了個(gè)世伯叫我作詩(shī)，好不掃興！”

    章衡心想，難怪沒(méi)有見(jiàn)到他。他發(fā)現到底是兄妹，趙琴與趙小姐嘴唇下巴，身形都很相似。性情卻不太像，趙小姐看起來(lái)溫柔嫻靜，不愛(ài)說(shuō)話(huà)，這個(gè)脾氣不好話(huà)還多。

    中午廚房做了酒蒸羊，晚詞吃了兩塊，嘴唇油汪汪的，和劉密討論著(zhù)新出的話(huà)本。章衡看著(zhù)她，覺(jué)得嘴唇也不像了。

    晚詞眼珠一轉，道：“麗泉，安國公那邊可有給你說(shuō)親？”

    安國公正是章衡的大伯，章衡道：“他們說(shuō)他們的，橫豎我不會(huì )娶他們看中的人?！?/br>