與使者會(huì )面之后，海鳴回家拿了一點(diǎn)行李，就抓住了使者白袍的一角，下一刻兩個(gè)人的身影已經(jīng)消失在雪原之上。

    “……呀呼，真是每次都會(huì )感慨呢，瞬間發(fā)動(dòng)的、能跨越這么長(cháng)距離的魔法。難怪教皇大人讓我們把您視作和他同等地位的大人呢?！?/br>
    輕佻的白袍使者接過(guò)她遞來(lái)的行李，他們的落地嚇了教皇廳守門(mén)的士兵們一跳，白袍朝他們揮了揮手，很快就有幾位高級神職人員趕過(guò)來(lái)迎接。

    “魔女大人，教皇大人恭候您多時(shí)了，請隨我們來(lái)?！?/br>
    一位身著(zhù)赤色長(cháng)袍的女性走上前來(lái)，海鳴聽(tīng)教皇提起過(guò)教國神職人員會(huì )按照階級更換身披的袍服顏色，這位紅袍的女士已經(jīng)是教皇的左右手。而上面就只有兩個(gè)極為特殊的人，他們分別身著(zhù)黑白袍服，當年初來(lái)乍到的時(shí)候海鳴和那位身著(zhù)黑袍的使者打了一架——確實(shí)有點(diǎn)本事。

    于是海鳴沒(méi)多說(shuō)什么，只是跟在女人身后踏上教皇廳的臺階。她回首望下去，教國的首都臨山而建，自下而上層疊的建筑，巔峰是恢弘的教皇廳。這座城市大多數建筑是用特殊的木材制造的，但多數又刷上冷色調的油漆，在天光落下之時(shí)像極了畫(huà)卷中閃爍的極樂(lè )天國。

    他們穿越華麗的前廳后，沒(méi)有繼續向前去往執政廳，而是順著(zhù)外層的環(huán)形梯向上去，教皇廳的頂層外圍劃出一塊光線(xiàn)最好的范圍，被種上珍貴的奇珍異草，分明沒(méi)有使用玻璃房控制溫度，這些花草卻生長(cháng)的極好，堪稱(chēng)野性地裝點(diǎn)這片花園。

    教國，全稱(chēng)是自然之神教國。全國上下被自然之神教會(huì )掌握，出生在這片土地上的人民敬重自然，信仰著(zhù)自然之神。他們的政治權力集中在教皇和神職人員手中，而海鳴今天要來(lái)見(jiàn)的，正是整個(gè)國家的最高掌權者。

    “魔女小姐，下午好啊?！?/br>
    紅袍的女子聞聲，屈身行禮，然后一言不發(fā)地退了下去，海鳴一直等到她消失在拐角處的視角盲區，才懶散地松了勁兒，蹦跶了兩步跳上教皇準備好的舒適靠椅。

    坐在她對面的老者，鶴發(fā)白須，老人的眼睛因為歲月的沖刷微微凹陷，卻閃爍著(zhù)精明慈祥的光芒。他身著(zhù)淺金色的常服，戴著(zhù)一頂特殊的木制王冠，上面印著(zhù)淺金色的暗紋，隱隱有魔力流轉的氣息。

    “哇！準備了不少點(diǎn)心??！”

    海鳴的目光完全被桌面上華麗的五層點(diǎn)心塔吸引，它們被放置在她觸手可及的位置，她毫不客氣的摘了一個(gè)栗子蛋糕放進(jìn)自己的盤(pán)子。教皇仍是帶著(zhù)那副慈祥的笑容，勾了勾手指，茶壺便騰空而起為她倒上紅茶。

    “畢竟您上次說(shuō)過(guò)高原寒冷，喜歡我國這些讓人暖和的食物?！?/br>
    “你們廚師的廚藝水平有所長(cháng)進(jìn)……而且材料的質(zhì)量也上升了?！?/br>
    她三兩下干完了那塊松軟，甜而不膩的栗子蛋糕，又拎了兩塊巧克力布朗尼和果醬餅干進(jìn)盤(pán)子，看起來(lái)顯得相當滿(mǎn)意。

    “托您的福，去年施行的農業(yè)政策效果格外顯著(zhù)。今年秋天，我國的農業(yè)生產(chǎn)力已經(jīng)有了突飛猛進(jìn)的提升?！?/br>
    “那一會(huì )兒我再?lài)L嘗你們種的米，嘻嘻?！彼压u餅干也塞進(jìn)嘴里，隨意地搖晃起身下的椅子，歪頭繼續問(wèn)，“產(chǎn)量大概提升了多少，三成？”

    老者也優(yōu)雅地提起茶杯輕抿一口，海鳴時(shí)常覺(jué)得他的聲音幾乎可以用“華麗”來(lái)形容，他的嗓音不沉亦不輕佻，總能讓和他對話(huà)的人感到舒適。

    “不止?！?/br>
    “那已經(jīng)超額完成我們的契約了吧？怎么樣，對魔女大人刮目相看吧？教皇大人?！焙ｘQ邀功似的將雙手托在下巴上，朝他拋出亮晶晶的眼神，“不……還是應該叫你，自然之神？”

    教皇的王位代代相承，但只有極少數的親信才知道，數百年來(lái)掌握著(zhù)教國命脈的始終是一個(gè)人……或者說(shuō)，同一位神明。信仰的力量在這片大地生生不息，而他們信仰的神明則將自然之力反哺給這片土地，養育他的人民。

    只是魔力和科技都日新月異，崇尚自然的教國在軍事力量上并不算強勁，自然之神的信徒們需要發(fā)揮他們的優(yōu)勢，才能在國家的對峙中不落下風(fēng)。

    那時(shí)海鳴剛來(lái)到這個(gè)世界，在教國的田地中和農民交換麥種，遇到了微服私訪(fǎng)的自然之神本神，短暫地試探和情報交換后，自然之神引著(zhù)她享受了不少教國的美食，而她也回饋以新鮮的魔法知識。這位神明的存在歷史比教國悠久的多，也曾與路過(guò)的魔女打過(guò)交道，在與海鳴的相處中顯得游刃有余。

    “刮目相看，魔女大人。那么作為代價(jià)，您的要求是什么呢？”

    “我帶了一點(diǎn)特產(chǎn)過(guò)來(lái)，還有食譜……我聞到了！”

    她猛地一伸脖子站起身，果然看到身著(zhù)黑白袍的兩位使者端著(zhù)新鮮的料理過(guò)來(lái)，原本輕佻的白神使此時(shí)垂目低頭，顯得格外乖順。而黑神使得眼中只有空洞的虔誠，兩人默契地將料理放在二人面前后就退下了，沒(méi)有打擾他們的對話(huà)。

    揭開(kāi)面紗的料理，閃爍著(zhù)誘人的光澤，洋蔥和甜椒上是番茄湯汁的濃郁紅巢，巢xue中一顆蛋黃流心的半熟蛋臥在其中，上面散落著(zhù)掰碎的羊奶酪和香菜碎。一勺子下去，流心的蛋液混著(zhù)番茄濃郁中透露著(zhù)張揚的番茄本味，羊奶酪的咸和孜然的特殊香味都被激發(fā)出來(lái)，教皇是聽(tīng)不懂她說(shuō)的“中東風(fēng)”是什么，但是奶酪的研制和傳播，確實(shí)是他們約好的課題之一。

    “我那兒的羊奶源非常不錯，準備在那邊開(kāi)開(kāi)貿易交換點(diǎn)，跟教國這邊做一下物流流通?！?/br>
    “所以您需要我幫您建一家商會(huì )？這倒是沒(méi)問(wèn)題，只是教國內的商業(yè)平衡現在有些微妙……”

    “我不打算在你本地下場(chǎng)競爭，中心設立在我那邊，然后會(huì )和各國做貿易?！?/br>
    教皇噤聲。只是使用他的手段，為各國引進(jìn)一家新的商會(huì )，自然不是什么大問(wèn)題。早些時(shí)間他就有招安魔女為國家效力的想法，但早在那時(shí)海鳴就明確提出了自己只是想方便自己的愛(ài)好，不想搞那些麻煩的事情，她對于她而言螻蟻般的人類(lèi)所求的權力和錢(qián)財都沒(méi)興趣。

    魔女都有自己的愛(ài)好，海鳴也不例外，任何人類(lèi)進(jìn)入她的地下室都會(huì )懷疑那些白色盒子中盛裝著(zhù)半腐爛的魔物器官和毒草，但誰(shuí)也無(wú)法想象——它們是用她常用的語(yǔ)言分別貼上標簽的，定格了時(shí)間的各式菜肴。

    “還有就是最近想要撈一批新鮮的海鮮做撈汁小海鮮，但是那幾個(gè)國家的海港城都不對外開(kāi)放了，真奇怪啊……”

    哎，用人類(lèi)的思想揣測魔女的行動(dòng)，確實(shí)太蠢了。

    神明輕笑一聲，應允了她的條件。

    “說(shuō)起來(lái)，您放您的使魔回去王國了？”

    看著(zhù)老者面不改色地輕抿一口紅茶，海鳴輕松的表情卻微微凝固。盡管他們關(guān)系還不錯，面前的老者依然是一國的掌權者，涉及到政治相關(guān)的事情，都會(huì )讓她覺(jué)得麻煩。

    “別在意，只是白神使一直向我匯報您杰出的治療手段。換做任何一位神明，都沒(méi)有能力將他治療到現在的程度。更何況……”

    他意味深長(cháng)地看了海鳴一眼。

    “您還為他干掉了一只帝國精英隊伍啊?！?/br>
    “嘖，魔女都是有領(lǐng)地意識的，在我的領(lǐng)地上對我的使魔動(dòng)手動(dòng)腳，跟對我宣戰是沒(méi)什么區別的。我沒(méi)去帝國手搓兩個(gè)核彈扔下去，已經(jīng)是非?？蜌饬??！?/br>
    這話(huà)倒是不假。

    試探歸試探，教皇也深知這些天外來(lái)客并非他們同等層次的生物，不過(guò)他能用平等之姿和海鳴對話(huà)，也是因為這位魔女有她自己的處事原則。

    她扎根于大地，深知時(shí)間會(huì )給予生物萬(wàn)千變化，這些變化會(huì )疊加成為文化，文化會(huì )孕育出她的“愛(ài)好”，也就是不同的“美食”。所以她對于螻蟻般的生命們總是“格外寬宏大量”，魔女們講究因果，過(guò)度的殺戮會(huì )扼殺文化的可能性，讓她追尋愛(ài)好的道路更加坎坷。

    不過(guò)對于這位象征自然的神明來(lái)說(shuō)，她能珍惜土壤和果實(shí)，理解生命的重量，已經(jīng)足以構成他獻上尊重的理由了。

    “我是愿意為了無(wú)知者做出讓步，但這不代表他們可以隨意蹂躪我的家人?！?/br>
    海鳴揚起眉毛，狠狠地將一大勺料理塞進(jìn)嘴里。

    “……你呢？王國到底絲個(gè)啥情況，能唔能給我講講?！?/br>
    見(jiàn)她滿(mǎn)嘴食物，眨巴著(zhù)眼睛，一副純良的樣子，教皇也只是用魔力遞上一塊手帕，示意她擦擦嘴角的番茄醬。

    “對于幾個(gè)人類(lèi)國家的掌權者來(lái)說(shuō)，王國的政變不算什么秘密?！?/br>
    他端起茶杯，目光卻沉了下去。魔女不會(huì )對她尊重的人使用記憶探知，但他也很少像這樣對魔女不說(shuō)人話(huà)。

    “您覺(jué)得王國那位已故的老國王，是個(gè)什么樣的人？”

    海鳴皺起眉想了想，她曾經(jīng)看過(guò)利夫的記憶，印象中那位老國王在治國上并不激進(jìn)，對于利夫他們這樣的落魄者也多一分仁慈，便含糊地答了一句：“還不錯吧?！?/br>
    “魔女大人，朕乃是神明之軀，亦要和魔女做交易來(lái)維護我的國家。在這風(fēng)云變幻的局勢中，作為大陸最強大的人類(lèi)國家之一，王國的君主，可不能只是個(gè)‘還不錯’的人?！?/br>
    教皇很少在她面前用上高傲的自稱(chēng)，可他此刻的神色卻無(wú)比銳利，王族的威嚴在這位優(yōu)雅的老者周身迸發(fā)，哪怕是那兩位深不可測的神使、或者另一為國家的君主，面對這般姿態(tài)都會(huì )心中一動(dòng)。

    可是魔女卻仍不以為然地嚼著(zhù)香菜，眨了眨眼睛。

    像是在說(shuō)：所以呢？

    “所以王國政變的幕后黑手到底是誰(shuí)??？王子？不會(huì )吧，他怎么都是第一繼承人，他爹還一直培養他啊?？刹皇撬?，那到底是誰(shuí)??？”

    “哎，您要是真的感興趣，就按照您的方式去查一查吧?！?/br>
    老者無(wú)可奈何地收起他無(wú)用的威嚴，輕撫額頭，誠懇地看向魔女。

    “不過(guò)即便您得到真相，也只會(huì )承認，那是一位不可小覷的存在?！?/br>
    “誰(shuí)知道呢，要想得到魔女的認可還挺難的哦?！?/br>
    海鳴笑起來(lái)，兩人很快轉移了話(huà)題，聊回到商會(huì )建立的具體細則上去了。

    魔女在教國的首都又停留了一月有余，在白神使的引導下去嘗嘗新收的大米，去探尋一下街角巷子里的美食。盡管看似悠閑，但對于擁有漫長(cháng)生命和另一套原則的魔女——對于海鳴來(lái)說(shuō)，就是無(wú)可替代的“正事兒”。

    與此同時(shí)，王國邊境卻沒(méi)有她這份悠閑的氣氛。

    獸潮如期而至，饒是領(lǐng)主早已通知了村民們后撤，仍有不死心的留守者等到最后一刻才不甘心地拋下自己的家鄉，離開(kāi)村莊逃難向有軍隊駐守的邊城。

    男人們擠在馬車(chē)的棚子里，馬蹄聲合著(zhù)大地上震耳欲聾的震動(dòng)聲，讓每一個(gè)人的心都懸到嗓子眼。

    “草，獸潮！是一只土生犀牛！”

    “快跑！快跑??！”

    男人揚起手中的鞭子抽在馬身上，他們瘋了似的嗷嚎起來(lái)，卻更激發(fā)了魔獸追逐的欲望，眼看著(zhù)那紅眼的巨怪就要追上來(lái)，他們爭先恐后地把車(chē)上的重物丟下去，一開(kāi)始是行李，接下來(lái)是財產(chǎn)，然后是武器，最后是人。

    被扔下來(lái)的男人崩潰似的大哭起來(lái)，他咒罵著(zhù)丟下自己的同伴，抱頭蜷縮起來(lái)，可地面震動(dòng)的像是要將他拋起來(lái)，他低下頭不敢直視生命的最后一刻。

    在那粗壯的呼氣聲已經(jīng)到了面前時(shí)，他忽然覺(jué)得空氣都凝固了，他抬起頭看向那失去生機的犀牛魔獸，一名嬌小的黑貓族獸人正踩在它失去生機的脊椎上，在它歪倒下去的瞬間起跳，落在他面前，她手中的長(cháng)匕首有上有黑色的血液落下。

    “露娜大人！”

    “這里有幸存者，帶他走?！?/br>
    露娜！是邊城駐軍的那位代理者！

    男人痛哭流涕地向少女表示感謝，她應對的相當冷漠，男人膝行著(zhù)朝她爬了兩步。

    “大人！大人！聽(tīng)我說(shuō)，我是洛克斯村的皮特，我們村口還有一個(gè)老人沒(méi)出來(lái)……您要是能……”

    那代理人猛地回過(guò)頭來(lái)，擰起的眉頭和兇惡的目光都讓他恐懼地閉上了嘴，少女翻身上馬，將匕首收回腰間。

    “走，斥候一隊跟我去看看洛克斯村的撤離情況。其他人按照原計劃行軍，接應鐵匠三村的村民?！?/br>
    “是！”

    少女揚起馬鞭，一騎絕塵。斥候小隊輕裝上陣，緊隨其后，很快就趕到了洛克斯村，這里有魔獸過(guò)境，大部分的農田和建筑都毀于一旦，但是村口建筑較為靠邊的房子幸免于難，擁有優(yōu)良視力的黑貓族一眼就看到了瑟縮在房子門(mén)口的老人。

    “我是第二軍團所屬上將代理，露娜·霍克斯。還有人和你一樣沒(méi)有撤離嗎？這里很危險，立刻和我們離開(kāi)！”

    那老人聽(tīng)到了露娜的話(huà)，茫然地看向斥候小隊，但很快往房子里撤了兩步，大喊著(zhù)說(shuō)自己絕不離開(kāi)。

    露娜金色的獸瞳怒目圓瞪，但她還是抬起了手，斥候小隊一個(gè)年輕人翻身下馬，靠了過(guò)去。其他人在周?chē)纳⒕?，探查魔獸的行動(dòng)跡象。

    沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，屋里傳來(lái)了老人悲愴的哭聲，那位交涉的年輕戰士回來(lái)，向露娜行禮。

    “大人，村子里沒(méi)有其他留守者。這位老人說(shuō)他的妻子、兒子和女婿都在前幾年的瘟疫中去世了，只有一個(gè)孫子在二十年前被拐賣(mài)，他要在這里等他的孫子回來(lái)……是否強行帶他離開(kāi)？”

    少女彎起眉毛，輕輕抬手捏了捏自己的眉心。

    露娜·霍克斯，在那個(gè)流行獸人族奴隸的年代里，被拐賣(mài)出黑貓族的部落，送往地下市場(chǎng)。因為性格難馴，最終被賣(mài)給殺手協(xié)會(huì )培養為兵人，她在出任務(wù)的過(guò)程中多次試圖探訪(fǎng)自己的部族，在漫長(cháng)的迷失和尋求中，最終得到自己的家人已經(jīng)全部離世的結果。

    于是迷茫的少女最終脫離了協(xié)會(huì )，自愿成為地下角斗場(chǎng)的死斗者，在一場(chǎng)群體格斗中被打倒，在少女的生命和心中的光芒一起熄滅的時(shí)刻，是那擁有著(zhù)同她一樣黑色的發(fā)的男人上了臺，以壓倒性的戰力“席卷”了角斗場(chǎng)，將她抱了下來(lái)。

    自此，她才終于找到了她尋求以久的“歸處”。

    “……不，讓他留下吧?；钤诓淮嬖诘南Ｍ?，即使離開(kāi)也沒(méi)法活下去的?！?/br>
    簡(jiǎn)直像是說(shuō)給自己聽(tīng)一樣。

    她輕嘆一聲，周遭探尋的斥候士兵歸隊，很快獸潮的第一波大流就將涌向這里，到時(shí)候一切都會(huì )在那荒蠻原始的沖撞中支離破碎，她揚起馬鞭，最后看了一眼那低矮的建筑，和已經(jīng)縮回房子里的老人。

    再怎么等，遺憾也不會(huì )被彌補。她的家人當年是不是也在漫長(cháng)的分別里，死在對她的想念中呢。

    “露娜大人?！?/br>
    “走吧?！?/br>
    斥候小隊順著(zhù)軍隊的行軍路線(xiàn)回歸，一路上踏過(guò)無(wú)數小路，這只訓練有素又卸下重裝的小隊有著(zhù)更快的速度。

    夜晚來(lái)臨，獸潮如期而至，震動(dòng)的大地仿佛發(fā)出瀕死的悲鳴，他們舉起火把，卻看到遠方的道路上一人一馬朝著(zhù)他們的身后——獸潮的方向飛馳而來(lái)。

    黑貓的視線(xiàn)在夜晚也不會(huì )受到多少影響，她看到馬上的來(lái)者微微愣神，那風(fēng)塵仆仆、瘦弱又堅毅的男人……

    是菲迪斯？