攻心（三）

    西海使團歸國后數月，果然不出顧秀所料，聯(lián)盟聲稱(chēng)協(xié)約簽訂有異，對其中的多項拒不執行。帝國這邊雖也遣人從中傳話(huà)，究竟不能談妥，局勢竟是這么僵持了下來(lái)。

    是年除夕，京城中落了好大一場(chǎng)雪。葉渺自相府的天心閣中下來(lái)，見(jiàn)圃中紅梅開(kāi)得正盛，映在雪地中煞是好看，便喚了安雀來(lái)折取數枝，令其送到了溶月齋。顧秀正在窗前批閱年下送到內閣的文書(shū)，其中便有不少是上奏指斥西海背信違約，看得教人頭痛。這廂遠遠地聽(tīng)見(jiàn)笑鬧之聲，又見(jiàn)小丫鬟抱著(zhù)滿(mǎn)懷的紅梅進(jìn)來(lái)，側頭瞟了一眼，問(wèn)道，“哪里來(lái)的？香氣這般沉?！?/br>
    流云正在屏風(fēng)后準備茶水，聞言忙出來(lái)，聽(tīng)那小丫鬟細聲細氣地道，“是葉帥身邊的安雀姑娘送來(lái)的?！?/br>
    這幾個(gè)丫鬟都是顧秀自本家調過(guò)來(lái)的侍女，因相府事務(wù)繁多，單流云銀浦兩個(gè)未免忙不過(guò)來(lái)，蘇恰自有護衛之職，衛儀又隨她出入宮禁，整理文書(shū)。且輔國公之案如今業(yè)已昭雪，衛府如今尚有一個(gè)侯爵可襲，只是因姐弟二人都不足歲才都擱置著(zhù)。其中薜荔辛夷兩個(gè)就被分到流云手下，只是究竟時(shí)日尚淺，有時(shí)言行舉止不免粗疏大意，卻害得流云提心吊膽，遠不及衛儀來(lái)時(shí)輕松愜意了。

    便如這次，流云素知顧秀不喜梅花，才要出言提醒，幸而薜荔自己先說(shuō)了是葉帥摘的，方才松了口氣，因笑道，“家主要插瓶么？前日銀浦收拾庫房時(shí)還見(jiàn)了好幾個(gè)極好的美人肩瓶，也有云白的，也有玉青秋香黃的，拿來(lái)插這個(gè)倒是正好?！?/br>
    顧秀道，“插瓶的梅花也不能這么折，沒(méi)得糟蹋了東西，你去拿幾個(gè)花盆來(lái)?！闭f(shuō)著(zhù)，葉渺從門(mén)外掀了簾子進(jìn)來(lái)，嗅見(jiàn)滿(mǎn)室冷香，雪光浮動(dòng)，映破窗紙，先笑道，“好心給你折花，還說(shuō)我糟蹋，罷了，我下回可不費這個(gè)功夫了?！?/br>
    顧秀擱筆道，“說(shuō)你自是有說(shuō)你的道理，你怎么不把天心閣一園子給我搬來(lái)？”又吩咐流云收拾了案頭，拿修花的尖頭剪子并花器來(lái)，圍著(zhù)暖爐慢慢地折騰這少說(shuō)也有二十余枝的紅梅。葉渺解落身上披風(fēng)，抖了抖殘雪，過(guò)來(lái)與她并坐，見(jiàn)顧秀將梅花略作修飾，便安置在紫砂方盆中，下層填砂土，上層鋪細石，頗得天然之態(tài)，如此做了兩三盆，令薜荔拿去花廳陳設了。那花簍中卻還余下數枝，顧秀側頭笑道，“葉帥大才，可想得出這些梅花怎么處置么？”

    葉渺亦知不妥，卻也一時(shí)想不出話(huà)來(lái)反駁，只得閉口無(wú)言。顧秀一笑，吩咐道，“按你方才說(shuō)的，拿來(lái)插了瓶送去蔣府罷，鳴玉今年恰在京中，她素愛(ài)梅花，倒也不辜負?！?/br>
    這蔣鳴玉原名蔣音，鳴玉乃是表字，年初在滿(mǎn)庭芳中與顧秀相識，兩人音律相交，頗為投契。蔣家祖籍淮陽(yáng)，如今卻已在京城長(cháng)居，蔣音是這一代的二女，那日與顧秀結識后不過(guò)短短數日，就往常州赴任去了，及年末方回京探親，也與相府常有來(lái)往。葉渺念及舊事，心中稍寬，因笑道，“前次她說(shuō)蔣宅年下要排戲，還要下了帖子請你，如今紅梅送了，這人卻是去也不去？”

    只是這蔣宅的大戲終究不曾排成，方過(guò)初二，宮中公主殿下便開(kāi)了內朝，言明西海八百里加急軍情，近海之處已經(jīng)有船只組結，恐怕不日就要生事。且以協(xié)約議定的每年一百五十萬(wàn)兩歲貢亦分毫不曾繳納。此言一出，眾臣皆默然，均知一場(chǎng)大戰在所難免，只是派誰(shuí)前去，卻又是一個(gè)問(wèn)題。西海民風(fēng)彪悍，武器怪異，便是如前次衛邯將軍一般有修士助陣，擊退敵軍，也未必能落下什么好兒。蠻族背信棄義，即便定了協(xié)約，也未必履行，反受其累。

    “我又何嘗不知衛將軍年事已高，不能連月作戰，”顧秀嘆了一聲，“只是夏氏倒后，朝中武將未免一時(shí)青黃不接，若去的人資歷不夠，恐不能服眾。那位聯(lián)盟上將豈是好相與之輩？”

    葉渺自是聽(tīng)她提起過(guò)那日與伊里斯在花房相談一事，道，“倘若真的為難，我去西海走一趟便是?！?/br>
    顧秀搖頭道，“只怕不成，江北和淞湖的兵你是帶慣了的，西南那邊的卻不同。此去不過(guò)一月就要開(kāi)戰，最好還得我們占個(gè)先機，你若前去，單熟悉西南軍中諸將領(lǐng)就要多久功夫？練兵又要多久？若延誤戰機，只怕更是不好?！?/br>
    如此在宮中又議過(guò)兩輪，終于敲定派衛邯出戰，不過(guò)十五便斷然開(kāi)戰，西海主帥伊里斯親自率軍迎戰。顧秀仍思前慮，與葉渺商議從三江、姑賀兩處調了兩萬(wàn)兵馬馳援。然則援軍未至，衛邯已先一步失利，所乘主艦被對手炮火擊中，身受重傷。情勢險峻如此，葉渺唯有星夜前往西海主持大局，先遣雙清領(lǐng)著(zhù)數名葉家子弟將重傷昏迷的衛邯將軍送回京城療養，又以雷霆之勢接管過(guò)西海軍務(wù)，敕令各將堅守津渡，一步不得擅出，同時(shí)厲行整飭西海數港的崗哨，態(tài)勢之強硬，連伊里斯等人在幾次試探之后都一時(shí)不敢侵犯。借此機會(huì )，葉渺在常越郡府的大營(yíng)中停留了數日，一來(lái)是稍作喘息，而來(lái)則是被顧秀先前說(shuō)中，這西南軍中果真有不少令人頭痛之人。

    衛邯出身世家，衛家雖已沒(méi)落，根底不在，但本人的軍功卻是實(shí)打實(shí)的，在勛貴之中也頗有令名，更兼與諸姓交好，這西南軍中，便也免不了安插許多肩不能挑、手不能提的世家子弟。這些人年輕氣盛，雖無(wú)二心，卻也深有尸位素餐之弊。若放任不管，屆時(shí)戰場(chǎng)上難免急功冒進(jìn)，擾亂計劃，若處置起來(lái)，又是千絲萬(wàn)縷，捉襟見(jiàn)肘。

    且葉渺此來(lái)孤身一人，風(fēng)鷯衛華等親近嫡系都各自留守一方，不能前來(lái)。葉渺對著(zhù)桌面上整理出來(lái)的名單揉了揉額頭，心覺(jué)于今之計，也唯有擇其善者姑且用之。幸而西南軍多為隨衛邯征戰多年的老兵，前次戰役中雖稍有折損，但究竟大致保全了精銳。自此，葉渺便白日于大營(yíng)中練兵，夜來(lái)同諸將領(lǐng)商議作戰計劃，有時(shí)還要應付伊里斯的小股人馬sao擾，繁忙狼狽之處，竟恍惚憶起昔年初任元帥，被啟霞帝調任江北與夏氏周旋的情景。如此過(guò)了一月有余，葉渺派人應付伊里斯打的小仗自是有勝有敗，卻也大約摸清了伊里斯的套路，眼見(jiàn)時(shí)機成熟，便即整頓三軍，預備出海。