六月廿叁的宮宴于當晚戌時(shí)正式結束，方錫向公主殿下問(wèn)安告退，以家中兒婦待產(chǎn)為由婉拒了一眾同僚的邀請，匆匆坐上了回府的馬車(chē)。對方錫而言，方府中并不僅僅有被他拿來(lái)作為借口的足月婦人，更重要的，是那個(gè)在前廳等候著(zhù)他的，真正的西海來(lái)使。

    那人自稱(chēng)名叫伊里斯，是西海聯(lián)盟總長(cháng)伊寧的meimei，代表伊寧總長(cháng)混入使團中秘密前來(lái)。這和他們聯(lián)盟上將相同的名字在最初并非沒(méi)有使他產(chǎn)生過(guò)困惑，但伊里斯解釋說(shuō)西海的文字和帝國不同，重音輕形，同名是常有之事。他令長(cháng)子打探過(guò)，知道的確如此，也就信了八分。何況這個(gè)青年的形貌，無(wú)論如何都不能與傳聞中那位手段老辣的西海上將牽扯在一起。

    方錫來(lái)到后廳時(shí)，那個(gè)自稱(chēng)伊里斯的青年就身披黑袍，帶著(zhù)兜帽，背對著(zhù)站在原地。似乎是聽(tīng)見(jiàn)了他的腳步聲，這才轉過(guò)來(lái)微笑著(zhù)頷首致意，“方大人，我們又見(jiàn)面了?！?/br>
    眼前這人看來(lái)不過(guò)二十余歲，身形高挑瘦削，五官突出而深邃，卻長(cháng)著(zhù)一雙灰色的、能令人聯(lián)想到嬰兒的無(wú)辜眼睛，以及兜帽下隱隱泛著(zhù)銹紅色光澤的微鬈碎發(fā)，她彬彬有禮地伸出手和方錫相握，這是西海人見(jiàn)面時(shí)的禮節之一。方錫向那只伸出來(lái)的細嫩修長(cháng)的手掌看了一眼，不著(zhù)痕跡地向側邊邁了一步，請這位貴賓坐下。

    廳閣中沒(méi)有點(diǎn)燈，淡淡的月影從敞開(kāi)的門(mén)口照進(jìn)來(lái)，伊里斯與方錫分坐在兩側的平足方椅上，伊里斯向對面那只空椅子上的茶杯瞥了一眼，“方大人似乎還有一些別的客人沒(méi)有到?！?/br>
    那杯茶在虛空之中毫無(wú)征兆地移動(dòng)了一下，仿佛被一只看不見(jiàn)的手端起，方錫道，“這位客人同您一樣，暫且不便露面，閣下有什么話(huà)便請講吧?！?/br>
    伊里斯露一種慣常的微笑來(lái)，“好吧，那我姑且可以相信，在方大人的擔保下，我們的利益是一致的?！?/br>
    她的后半截話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，那個(gè)空座位就忽而茶杯放下了，聲音沙啞地開(kāi)口，“但我還不能全然地信任你，今天的晚宴上，貴國的正使已經(jīng)與公主殿下簽下了停戰協(xié)議?！?/br>
    伊里斯面上浮現出一種嘲諷，“如果我們的使團不答允這種絲毫不平等的協(xié)議，難道貴國的首相大人會(huì )允準我們返回聯(lián)盟么？”

    一時(shí)無(wú)話(huà)，方錫輕咳一聲，“伊里斯閣下是帶著(zhù)誠意前來(lái)的，也請您看在與我多年相交的情分上，暫且相信西海吧?！彼D頭看向伊里斯，“您此次傳訊曾暗示我們，您已經(jīng)找到了幫助帝國的方法?！?/br>
    “如您所說(shuō)，”伊里斯微笑著(zhù)攤開(kāi)手，“修士加入戰局對我們在西海的戰線(xiàn)非常不利，想必于您也是一樣。帝國政壇上正逐漸出現一股不屬于這片土地的力量，在攫取本不應屬于他們的利益。而您——”她轉向那張空座位，“身為修真界的一員，居然也被排除在外，真是個(gè)令人覺(jué)得不可思議的事情?！?/br>
    那人緩緩道，“你最好不要胡亂猜測?！?/br>
    方錫道，“您有辦法阻止葉渺？”

    伊里斯道，“不，您所謂的這位修真界共主，帝國的元帥閣下，是一位十分奇特的人，她并沒(méi)有弱點(diǎn)?；蛟S如您所說(shuō)，她離‘飛升’只有一步之遙，人世間的事情已經(jīng)很難對她產(chǎn)生羈絆。因而，我并沒(méi)有辦法阻止她的意志?！彼床炝朔藉a按捺住的焦急，隱秘地微笑起來(lái)，“但我有辦法切斷她和帝國的聯(lián)系，因為這聯(lián)系看似緊密，卻僅僅系于兩人之手，是極其容易摧毀的?！?/br>
    畢竟修士正式進(jìn)入帝國的時(shí)間，從東南守山大陣重新落成算起也不過(guò)短短五年，而引導修士大量參與進(jìn)帝國研究所，給與優(yōu)惠政策，則是首相顧秀繼任之后的事情了。這些修士雖然大多地位尊崇，身份緊要，但根基淺薄，除元帥葉渺和新近成為公主舍人的葉英之外，并沒(méi)有足夠實(shí)力的領(lǐng)導。說(shuō)得好聽(tīng)一點(diǎn)，這些人可以被算作顧葉同盟的私兵，但倘若沒(méi)有這個(gè)顧秀主導發(fā)起的同盟，稱(chēng)作一盤(pán)散沙也不為過(guò)。

    方錫皺眉道，“我想您或許沒(méi)有接觸過(guò)首相顧秀，她是個(gè)非常厲害的對手，恐怕比您想象中更棘手。我向您說(shuō)得簡(jiǎn)單一點(diǎn)，這位首相大人從被先帝賞識進(jìn)入政局到成為首相，總共不過(guò)六年時(shí)間，在這中間還有將近叁年的空白?！?/br>
    伊里斯眉頭一挑，“這無(wú)關(guān)緊要，我見(jiàn)過(guò)她了?！?/br>
    方錫道，“但她們是——”

    “她們是戀人，我在宴席上就看出來(lái)了，”伊里斯接口道，“但這并不影響我們的計劃，我確信那位首相大人因為太過(guò)年輕，對這些事情并沒(méi)有什么靠譜的認知。何況您在如此之長(cháng)的共事之中沒(méi)有發(fā)現么，貴邦這位得天獨厚的首相大人有個(gè)致命的弱點(diǎn)，她那冷酷的傲慢?！?/br>
    伊里斯說(shuō)到這里，頗為諷刺地冷笑起來(lái)，“像這樣的人，即便您把她的手指一節一節剁掉，她也不屑于低下頭求饒。我昔年在聯(lián)盟之時(shí)處理過(guò)無(wú)數個(gè)這樣的硬骨頭，她不算十分難啃的那種。如果您能制造出一個(gè)需要她把心臟剜出來(lái)才能解決的困境，她就會(huì )毫不猶豫地把自己的心剜出來(lái)，如果那樣不會(huì )死的話(huà)。對她而言，這叫做代價(jià)不計?！?/br>
    “因此，對付顧秀簡(jiǎn)直太容易不過(guò)，她多疑，獨斷，為達目的不顧一切，對資源的運用近乎奢侈，您要是有這樣的魄力，想必她在貴國一年前的大選上就應該身敗名裂了?！?/br>
    方錫被她說(shuō)得面色一窒，伊里斯接口道，“當然，我并非在指責您。我只是說(shuō)，即便我有辦法，也需要您的鼎力配合?！?/br>
    方錫連忙道，“您的辦法是？”

    伊里斯的目光逐一在他面上掃過(guò)，露出冰冷的笑意，“非常簡(jiǎn)單，她會(huì )自動(dòng)替您做出決定，只需要您修改一下她權衡利弊時(shí)天平兩側的砝碼。在這一點(diǎn)上，聯(lián)盟愿意為您效勞?！?/br>
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