月升的王都坐落在一片美麗的河谷中，背靠綿延的森林與雪山。交錯綿延的河網(wǎng)帶來(lái)冰雪融水，使得這片土地綠意盎然，格外適宜耕種。每到秋收，耕地里出產(chǎn)的糜黍往往滿(mǎn)溢谷倉，一片金黃，牧民口耳相傳，由是得名金倉。

    正值初夏，原野上雜花盛放，錦繡青碧。藍天明日下，金倉城巍峨的城墻雪白發(fā)亮，沉默的鐵甲武士，執戟立于城下，刀兵森然。隨著(zhù)王室婚期的臨近，到來(lái)的王公貴族、行商牧民愈來(lái)愈多，逐漸填滿(mǎn)了城內每一座驛站。大街上，販賣(mài)天南海北各色貨物的攤販比平日翻了三倍，都是聽(tīng)說(shuō)靖國與月升破冰后聞風(fēng)而來(lái)的。昂貴的絲綢與瓷器被收藏在店鋪深處，等待與寶石交換。

    冬日里城墻下發(fā)生過(guò)的血腥和冰雪一起消散了，就像沒(méi)人在夏天記得冬天的寒冷一樣。在城內找不到住宿的人，竟在城墻周邊建起了熱鬧的帳篷營(yíng)地，即使夜間城門(mén)關(guān)閉后也通宵飲酒歌唱。月神的子民歡欣鼓舞，慶祝即將發(fā)生的結合，迎接新王。至前王代勒病逝，月升王座已空懸十一年有余。

    官道上，滿(mǎn)載貨物的車(chē)輛和急著(zhù)進(jìn)城販售的羊群擠在一起，排隊等候進(jìn)城。路邊，細碎的野花隨風(fēng)飄搖，牽絆住女子的裙角。

    也許是風(fēng)走得太急，幾片花葉糾纏在一起，卷進(jìn)了素羅里，她身旁的男子發(fā)現，便俯下身幫她解圍。

    “野花留寶靨，蔓草見(jiàn)羅裙?！蹦凶有?，把折下來(lái)的花送與女子。

    女子與他相視一笑，“可惜不見(jiàn)卓文君?！?/br>
    這是一對遠道而來(lái)的漢人男女，都做胡服打扮，惟女子頭戴帷帽遮臉。二人并不急著(zhù)進(jìn)城，反而停下來(lái)細細欣賞了一番金倉城墻與城外的風(fēng)景。

    “沒(méi)想到這里也有好似江南般清麗的風(fēng)景?！迸訙\淺贊道，“讀多了‘黃云隴底白云飛’，以為月升也似西域般都是大漠黃沙?！?/br>
    “不如江南?！蹦凶訁s唱反調，“月升定居于此也不過(guò)百年，若說(shuō)奢靡，連城墻也涂滿(mǎn)白漆，可是你看它路面上塵埃密布，可想它是沒(méi)有護路兵的，不過(guò)都是矯飾罷了。只是可惜風(fēng)景天生，要白白被牧畜糟蹋?！彼且?jiàn)有人在遠處的原野上牧羊吃草。

    “伯卿思歸了?！迸拥皖^輕笑。

    正這時(shí)，突然聽(tīng)得身邊有人接話(huà)：“野草長(cháng)得那么快，不讓羊去吃，難道要讓人自己去割？那還不叫人累死？”

    一個(gè)胡商突然插嘴，他原本悠然地躺在貨堆頂上小憩，不巧被路過(guò)的二人吵醒。這人講的是漢語(yǔ)，聲調里雖然有濃重的胡音，說(shuō)話(huà)卻非常流利，面容英俊，然而眼睛里總透著(zhù)一股市儈狡黠。

    男子先吃了一驚，皺起眉，本不欲理會(huì )，卻沒(méi)料到對方反而笑嘻嘻地開(kāi)口挽留道：“張大人，別急著(zhù)走啊，你不就是來(lái)找我的嗎？”

    “你是何人？”男子掃他一眼，不做回答，心頭有些戒備，言語(yǔ)間便有所傲慢。

    “怎么，”胡商眼珠子一轉，像是深感有趣，他隨著(zhù)鼓點(diǎn)搖頭晃腦起來(lái)，笑容加深，　“大司徒?jīng)]有和你提過(guò)我的名字嗎？”

    原來(lái)這位漢人男子，正是大靖持節特使張省言。如今大靖的使團距離金倉還有兩日的路程，他是卻特地避開(kāi)眼目，獨身一人先到。

    張省言冷笑一聲，當即出言回敬，“我只聽(tīng)司徒講過(guò)買(mǎi)了一把好斧頭，正可以用來(lái)劈柴?！?/br>
    胡商一挑眉，吃驚卻并不發(fā)怒，反而鼓掌贊嘆道：“果然是靖國，果然是司徒，唯有你們這樣的大人，才用得起金斧頭劈柴。唯有這樣的大人驅使得起阿蘇赫?！彼麖呢浂焉弦卉S而下，一改前例，恭敬得幾乎有些虛假地彎腰行禮，長(cháng)聲道：“見(jiàn)過(guò)大人?！?/br>
    阿蘇赫一詞，在本地語(yǔ)中意為斧頭。他本是三十六國中跋祿迦國人，少時(shí)即隨父母走南闖北，現在經(jīng)營(yíng)著(zhù)自己的商隊，常常往來(lái)于靖國以西各部。好美酒皎女，時(shí)年三十有二，并無(wú)家室。

    接到上命后不久，張省言收到了一封來(lái)自司徒的信函，里面密封著(zhù)一張名單和一份詳盡的檔案。據傳月升會(huì )培養細作，大靖也會(huì )在三十六國中收斂人才，乃至成為國庫中一筆固定的支出。這份名單上列的就是張省言一路可用的人名，有的是當地王公貴族，也有的是僧侶伙夫，他們能為張省言提供當地的情報。而劃在月升當地的，正是阿蘇赫。檔案記載，他對月升宮廷知之甚詳，特別是對白云公主。

    “大人請?！卑⑻K赫將張省言一道引向路旁酒舍

    酒舍臨時(shí)搭建，就是為了賺旅客的生意，一道帷幔之隔，客人席天而坐，敲鼓吹笛好不熱鬧，還有胡女在一旁梳妝，似乎待會(huì )兒就要隨樂(lè )起舞。

    和步步審慎的張省言不同，阿蘇赫活像是在這里鬼混了幾百年的酒鬼，只見(jiàn)他極其靈活地在人堆中穿梭，輕而易舉地就為幾人占到了席位。胡人并沒(méi)有大靖的禮節，他并不等張省言落座，就率先在地毯上坐下，毫不客氣地占據了首席。

    “張大人，你不要客氣，要什么酒隨便說(shuō)，您可是我的大主顧?！卑⑻K赫大方地招呼道。

    “我不是來(lái)玩樂(lè )的?！睆埵⊙砸?jiàn)對方態(tài)度輕佻，內心已有不滿(mǎn)，語(yǔ)調就很冷淡，“你既然早就知道我的長(cháng)相，就應該早早在城外迎接，為什么要等到我們來(lái)找你？”

    阿蘇赫聳了聳肩，道：“大人見(jiàn)我前知道我長(cháng)什么樣，我卻不知道大人長(cháng)什么樣，只不過(guò)我把你認出來(lái)了，你卻沒(méi)認出我?！?/br>
    “你是怎么認出我的？”張省言皺眉。他能確認這是阿蘇赫，自然是因為見(jiàn)過(guò)畫(huà)像與文字記述，但對方又是從何確認是他的。

    “靖國重開(kāi)商路，能一路這么早趕到的靖國人本來(lái)就不多，你雖然作胡服打扮，然而卻兩手空空，沒(méi)有任何貨物車(chē)馬，只帶著(zhù)一個(gè)仆役，雖說(shuō)你有可能只是帶著(zhù)銀票過(guò)來(lái)進(jìn)貨的，但你和周?chē)男猩踢€是有一個(gè)很大的不同?！卑⑻K赫停了下來(lái)，他微微瞇起眼睛，似笑非笑。

    張省言順著(zhù)他的目光看過(guò)去，他看的正是一路與他同行的遮面女子。

    “路途這么遙遠，搞不好還會(huì )被強盜打劫，怎么會(huì )有人帶這樣一位如花似玉的女眷呢？”阿蘇赫倒了一碗酒，手腕翻飛，笑嘻嘻地遞到女子面前。

    薄紗下，女子靜坐，不為所動(dòng)。

    “你推斷不錯，只是行事還是太過(guò)魯莽?！睆埵⊙蕴媾訐跸戮?。阿蘇赫也見(jiàn)怪不怪，自己也倒了一碗，與張省言碰杯。

    “漢人不是有句古話(huà)，叫富貴險中求嘛。大人來(lái)這一趟，不也是如此？”阿蘇赫喝了酒，可能是醉意上來(lái)了，他索性單手撐臉側躺下，“那么我有什么能為你效勞的呢，大人？”

    這個(gè)姿勢算得上是無(wú)禮，張省言冷冷地看了一會(huì )兒，忽然開(kāi)口：“關(guān)于云中君你知道多少？”

    他問(wèn)的問(wèn)題很簡(jiǎn)單，阿蘇赫聞言卻訝然：“你會(huì )說(shuō)吐火羅語(yǔ)？”

    “我想知道他和他meimei的事情?！边@次換成月升語(yǔ)，“你若知道任何有關(guān)的事，速速上報?！焙蟀刖涫侨Z(yǔ)，“不得隱瞞?！彼谔卣Z(yǔ)。這都是三十六國最通用的語(yǔ)言。

    阿蘇赫沉默了一下，慢慢爬了起來(lái)，他意識到這個(gè)漢族官員并不是他以為的那種來(lái)自遙遠的東方內城而對西域毫無(wú)理解與想象的人?？磥?lái)這趟差事不會(huì )輕松了。他撓了撓臉，慢吞吞地說(shuō)：“以后我們見(jiàn)面，還是說(shuō)漢語(yǔ)，聽(tīng)得懂的人少——云中君，我沒(méi)有什么好說(shuō)的，他經(jīng)常四處周游，但至多兩日便返。他身邊的侍衛侍女都是從小培養，與他一起長(cháng)大的，絕對忠誠。很少過(guò)問(wèn)朝政，但他出游時(shí)若遇見(jiàn)貧苦百姓，都會(huì )撒金救濟。白云公主你們應該知道得很多，去年她不是剛剛出訪(fǎng)的上谷嗎？我們都以為她會(huì )嫁給靖國皇帝?！?/br>
    “還有呢？”

    “沒(méi)有了?！卑⑻K赫把手攤開(kāi)，表情很坦誠。

    “你不是對她知道得很多嗎？”張省言對這份回答并不滿(mǎn)足。

    阿蘇赫一笑，“大人，你要聽(tīng)的故事是很危險的，我聽(tīng)說(shuō)上個(gè)冬天，我們現在坐的草地下面，流得都是人血，所以今年的草長(cháng)得格外的好。你想知道的事情，我得很小心，才不會(huì )被人殺掉?！?/br>
    他抬了抬下巴，示意張省言回頭去看，從這里望過(guò)去，能看見(jiàn)薩拉奧冬的一座角樓，它不像大靖那樣，屋檐有著(zhù)優(yōu)美的起翹，因為冬季要承受大雪，而顯得厚重扎實(shí)。張省言遙遙注視著(zhù)它，它黢黑的窗洞，像一雙眼睛，與他對望。

    “有大靖站在你身后，不會(huì )有人敢殺你?！睆埵⊙曰仡^坐正，平靜地說(shuō)，講這話(huà)時(shí)，他并不顯得傲慢或者驕縱，只是一句平實(shí)的陳述，“有什么需要的，你盡可以提?！?/br>
    “好！”阿蘇赫立刻捶了一下桌子，眼睛閃閃發(fā)亮，“我需要錢(qián)?！彼_(kāi)心地說(shuō)。

    書(shū)房?jì)?，紙又翻過(guò)一頁(yè)。

    “小烏樂(lè )，嫁衣好了，你要看看嗎？”

    “什么？”小云抬頭一看，又很快擺手，“哦，不用了?！?/br>
    “據說(shuō)上面一共縫了有一百八十八朵不同的花呢?！蹦热释袐I努力想勾起小云的興致。

    “不必了?！北绕鸺抟?，滿(mǎn)桌的章程策論更吸引小云的注意力。

    “靖國使團馬上就要來(lái)了，小烏樂(lè )怎么連嫁衣都不想看一眼?！蹦热释袐I嘆了口氣。

    “這有什么，我早就知道我要嫁給哥哥的?！毙≡苹顒?dòng)活動(dòng)手腕，權當放松，“只是沒(méi)想到居然是我提出的——給我倒杯茶吧，娜仁托婭?！?/br>